長江的春汛來得比預(yù)想中更猛。連下七日的暴雨后，江水漫過了沿岸的灘涂，渾濁的浪濤拍打著堤壩，發(fā)出沉悶的轟鳴。南京城西南的江岸邊，臨時(shí)搭建的棚屋里擠滿了災(zāi)民，孩童的哭鬧聲、大人的嘆息聲混在雨里，透著一股絕望的氣息。
朱瞻墡站在棚屋區(qū)外，看著來福指揮家丁分發(fā)糧食。麻袋打開的瞬間，白花花的糙米散出清香，災(zāi)民們眼中亮起微光，爭先恐后地往前涌，卻被維持秩序的兵丁攔住。
“按戶領(lǐng)，不許搶！”來福扯著嗓子喊，額角的青筋突突直跳。他還是頭一次見這場面，心里直發(fā)怵。
朱瞻墡拍了拍他的肩膀：“讓兵丁把糧食分到各棚屋去，別在這兒扎堆?！比硕嗷靵y，容易出亂子，尤其是在這人心惶惶的時(shí)候。
來福連忙照辦。朱瞻墡望著渾濁的江水，眉頭緊鎖。這幾日，武昌衛(wèi)的密信一封接一封地送過來——水匪越發(fā)猖獗，不僅劫糧船，連官府的防汛物資都敢動。張勝派去剿匪的兵丁折損了不少，卻連水匪的老巢都沒摸到。
“小爺，您看那邊?！币粋€(gè)家丁忽然指著江面上的幾艘漁船，“那些船看著不對勁，一直在堤壩附近打轉(zhuǎn)?！?/p>
朱瞻墡順著他指的方向看去。那幾艘漁船破舊不堪，漁網(wǎng)卻嶄新得刺眼，更可疑的是，船頭站著的“漁民”腰間鼓鼓囊囊，不像是帶了漁具。
“是水匪的眼線?！敝煺皦幍吐暤溃八麄冊诙⒅虊蔚谋∪跆??！狈姥次镔Y被劫，很可能是為了趁機(jī)破壞堤壩，制造更大的混亂。
他正想讓人去報(bào)官，就見遠(yuǎn)處駛來一隊(duì)官船，船頭插著“武昌衛(wèi)”的旗幟，為首的正是張勝。他穿著蓑衣，渾身濕透，見了朱瞻墡，翻身跳下船，大步走來。
“小世子，您怎么在這兒？”張勝的聲音帶著疲憊，眼眶里布滿血絲。
“過來看看災(zāi)民?！敝煺皦幹噶酥附嫔系臐O船，“那些人是水匪的眼線？”
張勝順著他指的方向看了一眼，臉色沉了下來：“何止是眼線。昨夜我們截獲了一艘水匪的船，從上面搜出了這個(gè)。”他從懷里掏出個(gè)油紙包，打開里面是塊腰牌，上面刻著“燕府護(hù)衛(wèi)”四個(gè)字。
朱瞻墡的瞳孔驟然收縮。燕府護(hù)衛(wèi)？朱棣的人？
“確定是真的？”他追問。
“錯(cuò)不了。”張勝肯定地說，“這腰牌的制式是北平獨(dú)有的，上面的火漆也是燕王府的。而且我們審出了一個(gè)活口，供認(rèn)他們是燕王府派來的，目的就是……攪亂江南水情，讓朝廷無暇北顧?！?/p>
朱瞻墡只覺得一股寒意從腳底竄上來。朱棣的野心竟到了這種地步？為了牽制朝廷，不惜在江南制造水患，讓百姓遭殃？
“這事報(bào)給朝廷了嗎？”
“報(bào)了，但……”張勝猶豫了一下，“兵部那邊壓下來了，說是‘證據(jù)不足，恐引發(fā)宗室糾紛’。太孫殿下讓我們先剿匪，別聲張?！?/p>
朱瞻墡明白了。朱允炆是怕打草驚蛇，或是不想在防汛的節(jié)骨眼上與朱棣撕破臉?？蛇@樣縱容下去，只會讓水匪更加猖獗。
“張將軍，”朱瞻墡壓低聲音，“這些水匪的老巢，你們有線索嗎？”
張勝點(diǎn)點(diǎn)頭：“根據(jù)活口的供詞，他們藏在采石磯附近的山洞里，那里地勢險(xiǎn)要，易守難攻。只是我們兵力有限，若是強(qiáng)攻，怕是會吃虧?！?/p>
采石磯是長江重要的渡口，若是被水匪占據(jù)，后果不堪設(shè)想。朱瞻墡沉思片刻：“我去跟父王說，讓荊州衛(wèi)調(diào)些人手過來支援你。對外就說是‘協(xié)助防汛’，別讓人看出破綻?！?/p>
張勝眼睛一亮：“多謝小世子！有荊州衛(wèi)幫忙，定能一舉端了他們的老巢！”
安排好剿匪的事，朱瞻墡立刻回府。剛進(jìn)大門，就見朱柏的貼身小廝在焦急地等他。
“小爺，您可回來了！王爺讓您立刻去書房，說是宮里出事了！”
朱瞻墡心里咯噔一下，快步往書房趕。剛進(jìn)門，就見朱柏臉色鐵青地站在地圖前，手里捏著一封明黃的圣旨。
“父王，怎么了？”
朱柏轉(zhuǎn)過身，將圣旨扔在桌上：“陛下……陛下要廢黜周王！”
朱瞻墡驚得后退一步。廢黜周王？為什么？周王朱橚一向謹(jǐn)小慎微，怎么會突然被廢？
“為什么？”他顫聲問道。
“說是……私通燕王府，意圖不軌。”朱柏的聲音帶著難以置信，“可這根本不可能！老五那人，膽子比兔子還小，怎么敢私通朱棣？”
朱瞻墡拿起圣旨，上面的字跡凌厲，措辭嚴(yán)厲，說周王“暗結(jié)燕藩，私傳密信，圖謀不軌”，證據(jù)是幾封周王府與北平往來的書信。
他的心沉到了谷底。周王府給朱允炆送信的事，他親眼見過，怎么會變成私通燕王府？這分明是栽贓！是誰在背后搞鬼？是朱允炆想借此立威，還是……朱元璋有意敲打諸王？
“父王，這信是假的！”朱瞻墡肯定地說，“兒臣前幾日還見周王府的人給太孫殿下送信，怎么可能私通燕王府？”
朱柏顯然也想到了這層，臉色越發(fā)難看：“不管是真是假，圣旨已下，容不得我們質(zhì)疑。這是陛下削藩的開始……”
他的話沒說完，但朱瞻墡已經(jīng)明白了。廢黜周王，是朱元璋對藩王的一次敲打，也可能是朱允炆在背后推動，為將來大規(guī)模削藩鋪路。無論如何，這都意味著，平靜的日子徹底結(jié)束了。
“那我們……”
“什么都做不了?！敝彀仄v地坐下，“周王是陛下的親兒子，陛下要廢他，誰也攔不住。我們現(xiàn)在唯一能做的，就是看好自己的一畝三分地，別被牽連?！?/p>
朱瞻墡默然。他知道朱柏說得對，在皇權(quán)面前，任何辯解都是徒勞?？裳郾牨牽粗芡醣辉?，他心里實(shí)在不是滋味。
窗外的雨還在下，敲打著窗欞，像是在為即將到來的風(fēng)暴伴奏。朱瞻墡看著地圖上荊州的位置，忽然覺得這里不再是安全的避風(fēng)港，而是即將被卷入漩渦的中心。
水匪、汛情、周王被廢……所有的事都湊到了一起，像一張精心編織的網(wǎng)，正一步步收緊。而這張網(wǎng)的背后，是朱元璋的猜忌，是朱允炆的野心，是朱棣的蟄伏，還有無數(shù)被裹挾其中的無辜者。
他忽然想起那些在棚屋里掙扎的災(zāi)民，想起張勝手中刻著“燕府護(hù)衛(wèi)”的腰牌，想起周王那張敦厚的臉。在這場權(quán)力的游戲里，每個(gè)人都身不由己。
“父王，采石磯的水匪，兒臣已經(jīng)讓張將軍和荊州衛(wèi)聯(lián)手去剿了，估計(jì)明日就能有結(jié)果?！敝煺皦幎硕ㄉ瘢瑢⑺说氖抡f了一遍。
朱柏點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中閃過一絲贊許：“做得好。越是這種時(shí)候，越要把手里的事做好，不能給人留下把柄?！?/p>
朱瞻墡應(yīng)了聲，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開。走到門口時(shí)，他忽然停下腳步：“父王，您說……周王被廢后，下一個(gè)會是誰？”
朱柏沉默了片刻，聲音低沉得像窗外的雨：“不知道。但不管是誰，我們都要撐下去?！?/p>
朱瞻墡走出書房，雨絲打在臉上，冰涼刺骨。他抬頭望向皇宮的方向，那里燈火通明，卻透著一股讓人窒息的威嚴(yán)。
他知道，從周王被廢的這一刻起，明初的政治格局，已經(jīng)徹底改變了。而他的命運(yùn)，也將隨之跌宕起伏。
前路漫漫，風(fēng)雨飄搖。但他別無選擇，只能握緊拳頭，迎著風(fēng)暴，一步步走下去。