結(jié)案無頭尸案的第七日，開封府衙迎來了一位不尋常的報案人。天色將晚，包拯正在后堂審閱卷宗，忽聽前衙鼓聲急促，緊接著展昭快步進來，面色凝重。
"大人，國子監(jiān)司業(yè)楊大人求見，說是崔博士暴斃，死狀蹊蹺。"
包拯眉頭一皺。國子監(jiān)乃國家最高學府，博士暴斃非同小可。他立即整理衣冠："請楊司業(yè)進來。"
楊司業(yè)年約五旬，須發(fā)花白，此刻卻面色慘白，額上滲出細密汗珠。一進門便拱手道："包大人，出大事了！崔明遠崔博士今日申時被人發(fā)現(xiàn)死于書房，死時...死時面帶詭異笑容，實在駭人！監(jiān)內(nèi)諸生議論紛紛，下官恐生事端，特來請大人做主。"
包拯與公孫策對視一眼，立即起身："備轎，去國子監(jiān)！"
國子監(jiān)東廂博士房中，燭火通明。崔明遠的尸體仍保持坐姿，伏案而亡，面上凝固著一個夸張的笑容，嘴角幾乎咧到耳根，雙目圓睜，顯得分外詭異。
包拯戴上公孫策遞來的素絹手套，仔細檢查尸體。崔明遠約莫四十歲年紀，面容清癯，此刻卻因那詭異笑容而扭曲變形。
"死亡時間？"包拯輕聲問道。
仵作躬身回答："約在今日未時到申時之間。體表無外傷，也無掙扎痕跡。初步查看，不似中毒。"
包拯輕輕抬起死者的手，發(fā)現(xiàn)指縫干凈，指甲呈健康的淡粉色。"楊司業(yè)，崔博士近日可有異常？"
楊司業(yè)擦了擦額上冷汗："崔博士近日潛心編纂《宮廷樂譜考》，常常廢寢忘食。昨日還與我討論書中內(nèi)容，精神甚好，怎會..."
"《宮廷樂譜考》？"包拯目光掃過書桌，發(fā)現(xiàn)一疊手稿，"可是此物？"
楊司業(yè)點頭："正是。崔博士精通音律，受命整理歷代宮廷樂譜，已歷時三載。"
包拯翻閱手稿，發(fā)現(xiàn)大多是專業(yè)樂理記載，直到最后幾頁，筆跡突然變得潦草，內(nèi)容也轉(zhuǎn)向先帝時期的宮廷樂師名錄，其中"梅"字被反復圈畫。
"這位梅姓樂師，楊司業(yè)可熟悉？"
楊司業(yè)面色微變："這...下官不甚了解。先帝時期的事，距今已二十余年了..."
包拯察覺楊司業(yè)言辭閃爍，正欲追問，展昭突然從門外進來，低聲道："大人，學生在隔壁書房發(fā)現(xiàn)這個。"他遞上一方粉色絲帕，上面繡著一枝白梅，角落里還有個小小的"梅"字。
"可有人認得此物？"
一旁伺候的書童突然開口："回大人，這像是梅娘的手帕。崔博士近日常去'聽雨樓'聽梅娘唱曲..."
包拯眼中精光一閃："梅娘是何人？"
書童低頭道："是城南聽雨樓的頭牌歌伎，唱得一手好曲子，尤其擅長《梅花三弄》。崔博士月前偶然聽她唱曲，驚為天人，此后常去聽曲，還說要為梅娘寫新詞..."
包拯將絲帕收入袖中："公孫先生留下查驗尸體；展昭隨我去聽雨樓；楊司業(yè)，崔博士的住所暫時封鎖，任何人不得擅入。"
聽雨樓是城南一處雅致茶樓，以歌伎唱曲聞名。包拯換了一身便服，帶著展昭扮作尋常客人入內(nèi)。樓內(nèi)燈火通明，中央小臺上，一位素衣女子正在撫琴唱曲，歌聲哀婉動人。
"那就是梅娘？"包拯低聲問引路的小廝。
小廝搖頭："那是柳姑娘。梅娘今日身子不適，未曾登臺。"
包拯取出一小塊碎銀："我家主人慕梅娘之名已久，可否通傳一見？"
小廝猶豫片刻，接過銀子："容小的去問問。"
不多時，小廝回來引路，帶二人上了二樓一間僻靜雅室。室內(nèi)陳設(shè)素雅，一位二十五六歲的女子臨窗而立，身著月白衫子，面容清麗卻帶著幾分憔悴。
"二位客人找梅娘有何貴干？"女子聲音如清泉擊石，十分動聽。
包拯拱手："可是梅娘當面？在下有些關(guān)于崔明遠博士的事想請教。"
梅娘聞言面色驟變，手中團扇"啪"地落地："崔...崔博士他怎么了？"
包拯仔細觀察梅娘神色："崔博士今日暴斃，死狀蹊蹺。梅娘與崔博士交情匪淺，可知他近日可有仇家？或是遇到什么麻煩？"
梅娘踉蹌后退，扶住窗欞才沒跌倒，眼中瞬間涌出淚水："不可能...昨日他還來聽曲，說今日要給我看一樣重要東西..."她突然抓住包拯衣袖，"大人，崔博士絕不是自然死亡！他昨日還說有人跟蹤他，要揭露一個驚天秘密！"
包拯與展昭交換眼色，沉聲問："什么秘密？"
梅娘咬了咬唇："崔博士說...他在編纂《宮廷樂譜考》時，發(fā)現(xiàn)先帝時期的宮廷樂師名冊有異。其中一位梅姓樂師——正是家母——在先帝駕崩前離奇失蹤。崔博士懷疑...懷疑這與當時的龐貴妃有關(guān)..."
"龐貴妃？"包拯一驚，"可是當今龐太師的胞妹？"
梅娘含淚點頭："正是。家母失蹤前曾留下半闕詞曲，暗指龐貴妃與人私通。崔博士近日找到了當年知情的太監(jiān)，得到證實，正準備上書朝廷..."
包拯心頭一震。龐太師乃當朝權(quán)貴，若此事屬實，必將震動朝野。他正欲再問，樓下突然傳來一陣喧嘩，接著是雜亂的腳步聲。
展昭迅速移至門邊："大人，有人闖樓！"
話音未落，房門被猛地踹開，四名持刀大漢沖了進來，為首者冷笑："開封府包大人？太師府有請！"
龐太師府邸氣勢恢宏，包拯被"請"入花廳時，一位六十余歲、面容威嚴的老者正在品茶，正是當朝太師龐籍。
"包大人，深夜造訪歌樓，好雅興啊。"龐太師不冷不熱地道。
包拯不卑不亢："下官查案而已。太師派人強'請'朝廷命官，不知是何道理？"
龐太師放下茶盞："明人不說暗話。崔明遠編造謠言，污蔑先帝妃嬪，罪該萬死。包大人何必為一個死人費心？"
包拯直視龐太師："崔博士死因蹊蹺，下官職責所在，不得不查。"
龐太師突然拍案："包拯！不要以為皇上賞識你，你就可以無法無天！先帝妃嬪清譽，豈容玷污？此案到此為止，明日你就以'心悸暴卒'結(jié)案，聽見沒有？"
包拯面色不改："下官只認事實，不認權(quán)勢。若崔博士確系自然死亡，自當結(jié)案；若非如此，下官定要追查到底！"
龐太師冷笑："好個鐵面無私的包青天！你可要想清楚，開封府尹這個位置，多少人盯著呢！"
包拯拱手："多謝太師提醒。下官告退。"
離開太師府，展昭低聲道："大人，龐太師這是不打自招啊。"
包拯神色凝重："立即回府衙，我要重新驗尸！此案恐怕比想象中更為復雜..."
回到府衙，公孫策已等候多時，一見包拯便急切道："大人，屬下在崔博士耳后發(fā)現(xiàn)此物！"
他遞上一根細如牛毛的銀針，針尖泛著詭異的藍光。包拯接過細看，突然想起什么："《洗冤錄》中記載，西域有種奇毒'朱顏笑'，中毒者會突然大笑而死，面容扭曲成笑狀。毒發(fā)極快，死后痕跡幾乎不可查..."
公孫策恍然大悟："難怪表面看不出死因！這銀針如此細小，刺入耳后發(fā)際，幾乎不留痕跡。"
包拯沉聲道："能用此法殺人者，必是精通醫(yī)術(shù)或暗器的高手。展昭，立即查訪近日開封城內(nèi)可有西域來客，特別是懂醫(yī)術(shù)的；公孫先生，我們?nèi)ゴ薏┦孔∷偎岩槐椋?
崔博士的住所已被衙役封鎖。包拯親自搜查，在書架暗格中發(fā)現(xiàn)一封信和半塊玉佩。信是寫給梅娘的，提到已找到"當年伺候龐貴妃的太監(jiān)劉安"，證實梅姓樂師確因發(fā)現(xiàn)龐貴妃私通而被秘密處死；玉佩上刻著"劉"字，應是信物。
"劉安..."包拯思索片刻，"可是先帝時期的內(nèi)侍省太監(jiān)？"
公孫策點頭："正是。先帝駕崩后，劉安被放出宮，據(jù)說在城東開了間藥鋪。"
包拯立即命人去尋，卻得回報：劉安三日前已暴斃家中，死因同樣是"心悸"！
案件越發(fā)撲朔迷離。包拯連夜提審聽雨樓的老鴇，得知梅娘實為梅姓樂師之女，當年被好心人救出，寄養(yǎng)在民間。而近日確有一西域胡商頻繁出入聽雨樓，專點梅娘唱曲。
"那胡商可留下姓名？"
老鴇搖頭："只知姓沙，出手闊綽，尤其愛聽《梅花三弄》。"
包拯眼中精光一閃："《梅花三弄》...可是梅姓樂師當年所作？"
老鴇點頭："正是。梅娘得母親真?zhèn)?，唱得最是動人?
次日清晨，展昭帶回關(guān)鍵線索："大人，查到那西域胡商了！名叫沙魯克，自稱藥材商人，實則精通醫(yī)術(shù)毒理，三日前已離京。更可疑的是，有人看見他曾出入太師府！"
包拯拍案而起："果然如此！龐太師為掩蓋胞妹丑聞，不惜殺人滅口！"
公孫策憂慮道："大人，此案涉及先帝妃嬪，又無確鑿證據(jù)指向太師，若強行追查..."
包拯肅然道："人命關(guān)天，豈因權(quán)貴而止步？本官這就上奏皇上，請求徹查！"
就在此時，衙役慌張來報："大人，不好了！梅娘...梅娘在聽雨樓懸梁自盡了！"
包拯大驚，立即趕往聽雨樓。梅娘的尸體已被放下，脖頸處有明顯勒痕，但包拯細看之下，發(fā)現(xiàn)她指甲斷裂，手腕有淤青，顯是曾激烈掙扎。
"不是自盡，是他殺！"包拯怒不可遏，"龐太師這是要斬草除根！"
展昭從梅娘緊握的手中取出一塊碎布："大人，這布料..."
包拯接過一看，是上等的云紋錦緞，一角繡著個"龐"字。
鐵證如山，包拯立即回衙寫奏折，準備上達天聽。然而奏折剛送出，圣旨已到：龐太師參奏包拯"擅查宮闈秘事，有辱先帝"，著即停職反省，開封府事務(wù)暫由府丞代理！
包拯跪接圣旨，面色鐵青。公孫策和展昭憂心忡忡地看著他："大人..."
包拯緩緩起身，眼中燃著不屈的火焰："天理昭昭，豈因權(quán)勢而改？本官一日不死，此案必查到底！"