趙老四的獵刀掉在泥地里，發(fā)出"錚"的一聲悶響。
那七盞燈籠就掛在進(jìn)山老路的老槐樹上，慘白的皮面在暮色中泛著油光。燈籠紙薄得能看見里面跳動(dòng)的火光——如果那團(tuán)暗紅色的東西真是火焰的話。
"三...三狗子！你快來看！"趙老四的嗓子像是被砂紙磨過，他倒退著撞在隨后趕來的陳三狗身上，獵戶粗糙的手死死抓住年輕人的胳膊，指甲幾乎要掐進(jìn)肉里。
陳三狗扶住渾身發(fā)抖的獵戶，二十四年山村生活的直覺讓他立即摸向腰間的蛇紋匕首。晚風(fēng)掠過山道，七盞燈籠同時(shí)轉(zhuǎn)了個(gè)方向，露出背面暗褐色的斑塊——那是人皮膚特有的毛孔紋理，每個(gè)燈籠背面都有一道從喉結(jié)延伸到胸骨的縫合線。
"去叫村長(zhǎng)。"陳三狗壓低聲音，右手不自覺地按住右臂。衣袖之下，三片鱗狀凸起正在發(fā)燙。"順便把祠堂的銅鑼拿來，記住，千萬別碰那些燈籠。"
趙老四跌跌撞撞地跑向村里時(shí)，陳三狗從懷里掏出一把香灰，輕輕撒在燈籠下方的泥土上。香灰剛落地的瞬間，就像被無形的舌頭舔過一般，在地上形成七道蜿蜒的痕跡，指向山神廟的方向。
當(dāng)村民們舉著火把聚集到山道時(shí)，月亮剛好爬過鷹嘴崖。燈籠在月光下顯出一種詭異的通透感，六十歲的李村長(zhǎng)突然跪倒在地，額頭重重磕在石板上，花白的辮子散開在塵土中。
"是...是剝皮燈籠..."老人渾濁的眼中涌出淚水，"二十年了...又來了..."
人群頓時(shí)炸開鍋。幾個(gè)膽大的年輕人轉(zhuǎn)身就要跑，卻被自家老人死死拽住。陳三狗看見王麻子偷偷用柴刀挑下一塊燈籠碎片塞進(jìn)懷里，想阻止已經(jīng)來不及。燈籠突然齊齊暗了一瞬，里面的"火光"顯出真容——七顆布滿血絲的心臟，在透明粘液中規(guī)律地收縮著，每收縮一次，就有一縷黑血從心室滲出。
"都別動(dòng)！"陳三狗搶過銅鑼猛敲三下，刺耳的鑼聲在山谷間回蕩，"這是前清鎮(zhèn)南軍的剝皮術(shù)，燈籠光照到誰..."他的話戛然而止?；鸢褤u曳中，所有村民投在石壁上的影子，腰部都多出一條扭曲的尾巴，隨著火光晃動(dòng)，那些尾巴竟在緩緩擺動(dòng)。
"讓一讓！"清亮的女聲打破凝固的氣氛。穿藍(lán)布學(xué)生裝的少女?dāng)D到最前排，胸前的懷表鏈子閃著冷光。她舉起方盒子相機(jī)時(shí)，陳三狗一把扣住她的手腕，觸手一片冰涼。
"柳小姐，這東西會(huì)吃魂。"他盯著少女睫毛下的陰影，那里有粒朱砂痣和母親日記里描述的一模一樣。少女身上飄著淡淡的藥香，不是村里常見的艾草味，而是西醫(yī)院里那種刺鼻的消毒水氣味。
柳青蘿詫異地挑眉，突然將相機(jī)轉(zhuǎn)向陳三狗："陳大哥的影子倒是干凈。"她的指尖在鏡頭某處點(diǎn)了點(diǎn)，"不過您右臂的影子里，好像有東西在游動(dòng)？"
陳三狗心頭一震。他低頭看向自己的影子，右臂處確實(shí)有一道不自然的凸起，像是有條小蛇在皮膚下游走。他這才注意到柳青蘿的懷表——鎏金外殼上刻著"馬記鐘表行"的字樣，秒針停在7:15的位置紋絲不動(dòng)。
"都退后！"李村長(zhǎng)突然厲聲喝道，"三狗子，把燈籠取下來，用祠堂的裹尸布包好送到廟里去！"
陳三狗剛要?jiǎng)幼?，遠(yuǎn)處傳來陶器碎裂的脆響。住在山神廟旁的瞎眼婆今天摔了第九個(gè)招魂人偶，這聲音讓幾個(gè)上了年紀(jì)的婦人當(dāng)場(chǎng)哭嚎起來。王麻子突然發(fā)出不似人聲的慘叫——他藏碎片的那只手，五根手指正以肉眼可見的速度變得透明，皮膚下的骨頭泛出青灰色的光澤。
"當(dāng)啷——"
柳青蘿的玉墜掉在地上，刻著符文的翡翠裂開細(xì)紋。陳三狗彎腰去撿時(shí)，聽見她極輕地說："鎖龍釘少了一根，是不是？"
月光穿過人皮燈籠，在地上照出七個(gè)晃動(dòng)的光斑。光斑連接起來，恰似一條巨蛇的脊椎。陳三狗的后頸突然一陣刺痛，他摸到一片新生的鱗片正在鉆出皮膚。
"三狗哥！"村里的小伙計(jì)阿旺擠過來，手里舉著個(gè)油紙包，"瞎眼婆讓我給你的，說是能鎮(zhèn)邪..."
陳三狗打開油紙，里面是一把生銹的銅鑰匙和半截干枯的手指骨。指骨關(guān)節(jié)處刻著細(xì)小的符文，正是山神廟地窖門鎖的樣式。他猛地抬頭看向山道盡頭——第一盞燈籠突然爆開，粘稠的黑血濺在槐樹上，樹皮立刻腐蝕出一個(gè)人臉的形狀。
"所有人立刻回村！"陳三狗抓起銅鑼猛敲，"把門窗關(guān)嚴(yán)實(shí)，天亮前誰也別出來！"
柳青蘿卻站著沒動(dòng)，她取下相機(jī)里的玻璃底片，對(duì)著月光查看。底片上，本該是燈籠的位置，赫然是七個(gè)被鐵鏈鎖住的人形輪廓。
"陳先生，"她突然用標(biāo)準(zhǔn)的官話問道，"您知道為什么這些心臟還在跳動(dòng)嗎？"不等回答，她自顧自地說："因?yàn)樗鼈兊闹魅诉€沒死透。"
仿佛回應(yīng)她的話，剩下的六盞燈籠同時(shí)劇烈搖晃起來。燈籠里傳出細(xì)微的"咔咔"聲，像是有人在用指甲抓撓內(nèi)壁。王麻子已經(jīng)癱軟在地，他的整條手臂都變成了半透明的青灰色，皮膚下可見骨骼在詭異地重組。
陳三狗一把扯下祠堂門前的黃符，裹住手去摘燈籠。碰到燈籠的瞬間，他右臂的鱗片突然變得滾燙，衣袖冒出一縷青煙。燈籠入手冰涼滑膩，確實(shí)是人皮的觸感，但比尋常人皮厚實(shí)許多，像是經(jīng)過特殊鞣制。
"幫忙！"他對(duì)柳青蘿喊道，"用你的玉墜壓住燈籠口！"
柳青蘿猶豫了一瞬，還是扯下裂開的玉墜按在燈籠上。玉墜接觸燈籠的剎那，一道綠光閃過，燈籠里的心臟突然停止了跳動(dòng)。陳三狗趁機(jī)迅速將其余燈籠摘下，每摘一盞，就有一縷黑煙從燈籠口溢出，在空中凝成小蛇的形狀又消散。
當(dāng)最后一盞燈籠被取下時(shí)，山道盡頭傳來沉重的腳步聲。陳三狗渾身繃緊，蛇紋匕首已滑入掌心。但黑暗中走出的卻是滿身是血的趙老四，他的獵刀不見了，取而代之的是腰間別著一把嶄新的毛瑟手槍。
"馬...馬大帥的人...到了..."趙老四說完就栽倒在地，后背赫然是五個(gè)血洞，排列得如同梅花。
柳青蘿的臉色瞬間變得慘白。她下意識(shí)去摸背包，陳三狗瞥見包里露出止血藥粉和繃帶一角，包裝上印著"陸軍總醫(yī)院"的紅色印章。
"先回村。"陳三狗背起昏迷的趙老四，低聲對(duì)柳青蘿說，"不管你來這里找什么，現(xiàn)在最好跟緊我。"
回村的路上，陳三狗注意到柳青蘿一直在數(shù)著步子。每走七步，她就會(huì)摩挲一下空蕩蕩的衣領(lǐng)——那里應(yīng)該掛著她的玉墜。月光下，她的影子時(shí)而增長(zhǎng)，時(shí)而多出一條尾巴，還有幾次，影子的頭部竟變成了蛇頭的形狀。
祠堂里，李村長(zhǎng)已經(jīng)擺好了香案?？匆婈惾穾Щ氐臒艋\，老人哆嗦著點(diǎn)燃三炷手臂粗的安魂香。
"二十年前..."李村長(zhǎng)剛開口，祠堂的大門突然被狂風(fēng)吹開。香案上的蠟燭全部變成詭異的綠色，燈籠里已經(jīng)靜止的心臟突然同時(shí)跳動(dòng)了一下，發(fā)出沉悶的"咚"聲。
柳青蘿的懷表突然開始走動(dòng)，但指針是逆時(shí)針旋轉(zhuǎn)的。陳三狗右臂的鱗片全部豎起，刺痛感讓他差點(diǎn)跪倒在地。祠堂的梁柱上，不知何時(shí)爬滿了黑色的脈絡(luò)，像是某種巨大生物的血管。
"來不及了..."李村長(zhǎng)頹然坐倒，"它們聞到血味了..."
村口傳來整齊的腳步聲和槍械碰撞的金屬聲。陳三狗從門縫望去，只見一隊(duì)穿著灰藍(lán)軍裝的士兵正在列隊(duì)，為首的軍官戴著大帥徽章的軍帽，腰間別著一把青銅短劍——?jiǎng)Ρ脑煨秃杖皇且粭l盤繞的蛇。
柳青蘿的呼吸突然變得急促。她退到祠堂角落，從背包夾層取出一張泛黃的照片。照片上是年輕時(shí)的馬大帥抱著個(gè)女嬰站在山神廟前，女嬰的襁褓上，繡著和柳青蘿玉墜上一模一樣的符文。
祠堂外，馬大帥舉起右手，士兵們齊刷刷拉開槍栓。他的目光直接看向祠堂方向，仿佛能透過木門看見里面的柳青蘿。
"青蘿，"馬大帥的聲音溫和得可怕，"為父來接你回家了。"
陳三狗感到一陣天旋地轉(zhuǎn)。他最后看到的，是柳青蘿從背包里掏出一把精巧的轉(zhuǎn)輪手槍，槍柄上鑲嵌著一顆蛇眼般的綠寶石。而祠堂的地面上，七盞人皮燈籠不知何時(shí)已經(jīng)重新亮起，照得滿室血紅。
月光穿過祠堂的雕花窗欞，在地上投下斑駁的影子。那些影子蠕動(dòng)著，漸漸連成一片，隱約可見鱗甲的反光。遠(yuǎn)處山神廟的方向，傳來鐵鏈斷裂的脆響。