靖王府的工械坊深處，爐火日夜不息。汗水、煙塵、金屬鍛打的鏗鏘聲、木料切割的刺耳噪音，構(gòu)成了這里的主旋律。林墨成了這里的實(shí)際“總工”，雖然他名義上只是徐謙派來的“協(xié)理”。他穿著和工匠一樣的粗布短打，臉上身上總是沾著炭灰和油污，整日泡在坊內(nèi)。
神臂弩的試制，遠(yuǎn)比他想象中艱難百倍。圖紙上的構(gòu)想化為實(shí)物，每一步都布滿荊棘。
首先是材料。普通的硬木承受不住巨大的拉力，幾次試射都發(fā)生弩臂崩裂。林墨不得不提出要求，重金收購堅(jiān)韌的柘木、桑木，甚至嘗試用牛角片疊壓粘合。弩機(jī)核心的“偏心輪”和齒輪組，更是需要精鐵反復(fù)鍛打淬火，稍有不慎，不是太脆崩裂，就是太軟變形。負(fù)責(zé)打鐵的牛師傅，一個(gè)沉默寡言的黝黑漢子，為了一塊合格的偏心輪胚子，三天三夜守在爐子旁，眼睛熬得通紅。
“林小哥，你看…這齒，咬合還是不夠順滑。”一個(gè)老木匠舉著一組剛銼好的木制偏心輪模型，眉頭擰成了疙瘩。林墨湊過去看，齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)發(fā)出滯澀的摩擦聲。他蹲下身，用自制的炭筆在地上演算著齒距和咬合角度，又讓工匠反復(fù)修改打磨。汗水順著他的額角滴落在滾燙的鐵砧上，瞬間化作一股白煙。
挫折如同沉重的鐵錘，一次次砸下。弩臂強(qiáng)度不夠，崩裂的木屑甚至劃傷了旁邊工匠的臉。齒輪組卡死，巨大的扭力瞬間將辛苦打造的部件擰成了麻花。上弦機(jī)構(gòu)失靈，沉重的弩弦猛地回彈，差點(diǎn)將一個(gè)年輕學(xué)徒的手臂抽斷，凄厲的慘叫讓整個(gè)工坊的氣氛降到了冰點(diǎn)。
坊內(nèi)開始彌漫起不滿和懷疑的低語。一些老工匠覺得林墨是在胡鬧，白白浪費(fèi)珍貴的物料和人力。
“毛都沒長齊的小子，懂什么軍國重器？”
“王爺被他灌了什么迷魂湯？天天鼓搗這些沒用的玩意兒！”
“我看他就是個(gè)騙子！遲早把我們都害死！”
惡意的揣測和冰冷的白眼如同無形的鞭子抽打在身上。林墨沉默地承受著，不發(fā)一言，只是更拼命地?fù)湓诠づ_上。他一遍遍修改圖紙，一次次重新計(jì)算，親自掄錘鍛打最關(guān)鍵的部件，手上磨出了血泡又結(jié)成硬繭。
支撐他的，是偶爾從徐謙那里聽來的只言片語——北方的狄戎部落正在集結(jié)，邊關(guān)烽燧的狼煙似乎比往年更頻繁了。戰(zhàn)爭的陰云，如同工坊里彌漫的煙塵，沉甸甸地壓在每個(gè)人的心頭，也成了林墨心中無聲的號角。
終于，在經(jīng)歷了無數(shù)次失敗、消耗了堆積如山的廢料之后，第一具堪用的神臂弩原型機(jī)，在工坊深處一個(gè)被嚴(yán)密看守的角落組裝完成！
烏沉沉的柘木弩身泛著冷硬的光澤，精鐵打造的偏心輪組和齒輪結(jié)構(gòu)嚴(yán)絲合縫。林墨深吸一口氣，在牛師傅和老木匠緊張的目光注視下，親自踏上了上弦的腳蹬。
“嘎吱——嘎吱——”
偏心輪組發(fā)出沉重而順暢的轉(zhuǎn)動(dòng)聲，杠桿的力量被巧妙放大。那需要四五個(gè)壯漢合力才能勉強(qiáng)張開的強(qiáng)弓硬弩，竟在林墨一人腳下，被緩緩拉開！堅(jiān)韌的牛筋弩弦發(fā)出令人牙酸的繃緊聲，最終穩(wěn)穩(wěn)地卡在了精鐵打造的懸刀（扳機(jī)）上！
整個(gè)工坊瞬間鴉雀無聲！所有工匠都停下了手中的活計(jì)，目瞪口呆地看著那具充滿了力量感和精密美感的戰(zhàn)爭機(jī)器，以及那個(gè)站在它旁邊、身形并不高大的少年。
林墨抹了一把臉上的汗水，露出一抹疲憊卻如釋重負(fù)的笑容。他拿起一支特制的、加長加重的精鋼弩箭，小心地放入箭槽。
“目標(biāo)，百步外箭垛！”他沉聲下令。
負(fù)責(zé)操作的工匠顫抖著手，瞄準(zhǔn)，扣動(dòng)懸刀！
“嘣——！”
一聲沉悶而震撼的巨響！弩弦猛烈回彈，巨大的動(dòng)能推動(dòng)著弩箭化作一道肉眼幾乎難以捕捉的黑色閃電！
“奪！”
一聲令人心悸的悶響！沉重的弩箭狠狠扎進(jìn)百步外用作靶標(biāo)的厚實(shí)木垛中心！箭尾劇烈地顫動(dòng)著，發(fā)出嗡嗡的余音！箭頭深深沒入，只留下不到三分之一的箭桿露在外面！
“嘶——”
整個(gè)工械坊，響起一片倒吸冷氣的聲音！工匠們臉上的懷疑和不滿瞬間被極度的震驚所取代！百步！穿入厚木！這威力，遠(yuǎn)超他們見過的任何一張弓弩！
林墨看著那深深嵌入木靶的箭矢，胸中一股濁氣長長吐出，眼中閃爍著堅(jiān)毅的光芒。這只是開始！