小屋內的空氣仿佛凝固了。門外，趙三的咒罵和砸門聲如同催命符；門內，沈安然塞進沈大山嘴里的那幾顆金黃果干，卻如同定海神針。
沈大山停止了掙扎，赤紅暴戾的雙眼茫然地聚焦在虛空某處，機械地咀嚼著口中那柔韌香甜的果肉。純粹的甜和濃郁的果香在味蕾上彌漫，如同最溫和的安撫劑，奇異地撫平了他體內那股幾乎要撕裂血肉的狂暴力量。那焚心蝕骨的饑餓感雖然依舊存在，卻不再帶著毀滅一切的沖動，而是被這突如其來的甘甜暫時安撫下去，變成一種可以忍耐的空虛。他那只捏碎石板、通紅腫脹的右手，也隨著戾氣的消退，顫抖的幅度明顯減小，只剩下筋絡拉扯的悶痛。
周郎中緊緊抓著沈大山的手腕，感受著那脈搏從狂躁的野馬逐漸變成疲憊但平穩(wěn)的奔牛。他心中的驚駭無以復加！這“金珠子”…竟有如此奇效？能安撫這非人的力量？他的目光不由自主地看向沈安然手中緊攥的那個小布包，仿佛在看一件稀世珍寶。
“周…周爺爺…” 沈安然的聲音帶著劫后余生的顫抖，小臉慘白，但眼神卻異常堅定，“伯伯…好像…好一點了？”
周郎中深吸一口氣，強迫自己冷靜：“暫時…穩(wěn)住了。” 他看向門外，趙三的罵聲越來越難聽，門板被砸得砰砰作響，“但現(xiàn)在不是細究的時候！先打發(fā)走外面那幾條瘋狗！”
他迅速對李婆婆低聲道：“老嫂子，把剩下的‘金珠子’給我！安然，你守著伯伯，千萬別讓他再激動！” 李婆婆慌忙將沈安然布包里剩下的果干都倒出來，遞給周郎中。
周郎中抓過果干，又飛快地從剛鼓起來的錢袋里抓出一小把銅錢（約莫二十來文），大步走到門后，猛地拉開了門栓！
門外的趙三正抬腳要踹，門突然打開，他一個趔趄差點摔倒，頓時惱羞成怒：“老東西！找死…”
“好漢息怒！” 周郎中聲音洪亮，臉上堆起生意人的圓滑笑容，將手里那一小把金黃油潤的果干和銅錢一起遞了過去，“小老兒初來乍到，不懂規(guī)矩，沖撞了幾位好漢，實在該死！這點‘金珠子’不成敬意，給幾位爺嘗嘗鮮，潤潤嗓子！這點茶水錢，請幾位爺笑納，權當小老兒賠罪了！”
趙三罵到嘴邊的話被堵了回去。他看著遞到眼前的金黃果干，那股勾魂的甜香直往鼻子里鉆，又掂量了一下手里沉甸甸的銅錢，三角眼里的兇光頓時被貪婪取代。他身后的兩個跟班也伸長了脖子，盯著那誘人的果子。
“哼！算你這老東西識相！” 趙三一把抓過果干和銅錢，捻起一顆果子丟進嘴里。那奇妙的甜香和厚實的果肉口感讓他眼睛一亮，隨即又故意板起臉，“這點東西就想打發(fā)爺？保護費還沒…”
“三爺！三爺！” 一個跟班突然扯了扯趙三的袖子，臉上帶著一絲驚懼，朝屋里努了努嘴，壓低聲音，“您看…那地上的…石頭…”
趙三順著目光看去，只見門內炕邊地上，散落著一堆明顯是剛碎裂的青石板！每一塊都棱角分明，絕非自然風化！再聯(lián)想到剛才聽到的那聲非人般的痛苦咆哮…趙三心里猛地打了個突！這老獵戶家…有點邪門！
周郎中察言觀色，立刻嘆了口氣，壓低聲音，帶著幾分“心有余悸”和后怕：“唉…不瞞三爺，家里病人…得了怪病，力氣大得嚇人，脾氣也躁…剛才不小心…唉…讓三爺見笑了。這點心意，還請三爺和兄弟們高抬貴手…” 他指了指趙三手里的果干和錢，又暗示性地看了一眼地上的碎石。
趙三看著地上那堆碎石，再想想那聲咆哮，心里那點貪婪頓時被一股寒意取代。這老獵戶家透著邪性！為這點錢和果子惹上麻煩不值當！他三角眼轉了轉，色厲內荏地哼了一聲：“哼！看你這老東西還算懂規(guī)矩！今天就算了！以后在這西頭擺攤，長點眼力勁兒！走！” 他一揮手，帶著兩個同樣有點發(fā)怵的跟班，揣著“戰(zhàn)利品”，罵罵咧咧地轉身走了。
周郎中迅速關上門，插好門栓，背靠著門板，長長舒了一口氣，額頭上全是冷汗。李婆婆也癱軟在地。
危機暫時解除。周郎中的目光再次投向沈大山。沈大山已經(jīng)停止了咀嚼，口中的果干咽了下去。他閉著眼，靠在炕頭，呼吸沉重但平穩(wěn)了許多，臉上的痛苦和狂暴徹底褪去，只剩下深沉的疲憊和虛弱。那只受傷的右手無力地垂在身側，紅腫未消，但不再顫抖。
“安然，你守著伯伯，別離開?！?周郎中沉聲道，他走到炕邊，再次仔細檢查沈大山的右手。皮肉挫傷，筋絡有些錯位，但骨頭確實奇跡般地完好無損！更讓他心驚的是，當他手指按壓沈大山腫脹的手腕和前臂時，指尖傳來的觸感…那絕非正常肌肉的彈性！那是一種極其堅韌、致密、甚至隱隱帶著一種…金屬般的剛性！
他猛地看向沈大山裸露的胸膛。之前包扎時沒太在意，此刻仔細看去，那古銅色的皮膚下，肌肉的線條似乎異常剛硬分明，如同鐵匠精心鍛造的鋼鐵浮雕，充滿了爆炸性的力量感，卻又透著一種非人的沉重。
“鐵骨…” 周郎中腦海中再次閃過這個詞，心臟狂跳。昨夜爆發(fā)掀人，今日捏碎石板，這異常的肌骨觸感…難道真是那詭異的紅光帶來的？那“金珠子”又能安撫這股力量…這一切都超出了他畢生所學的范疇！
“周爺爺…” 沈安然看著周郎中凝重的臉色，小聲問，“伯伯的手…要緊嗎？”
周郎中回過神，壓下心中的驚濤駭浪，勉強擠出一絲笑容：“皮肉傷，骨頭沒事，養(yǎng)養(yǎng)就好。只是…” 他看了一眼地上那堆觸目驚心的碎石，“你伯伯他…身體里有些變化，很…特別。這‘金珠子’，似乎對他有用?！?他鄭重地對沈安然說，“安然，這果子，很重要！”
沈安然用力點頭，小手緊緊攥著空了的布包：“嗯！我知道！”
“好！” 周郎中眼中閃過一絲決斷，“家里的情況你也看到了。你伯伯需要大補，需要藥，需要靜養(yǎng)，都需要錢！這些‘金珠子’，就是我們現(xiàn)在的活路！今天在集市上你也看到了，這東西稀罕，有人認！趁熱打鐵，我們再去一趟！把剩下的都賣了！換錢買米買肉買藥！”
沈安然的小臉瞬間亮了起來，用力點頭：“好！周爺爺，我?guī)湍?！?/p>
兩人說干就干。周郎中讓李婆婆用布條小心固定好沈大山受傷的右手，囑咐她鎖好門窗，無論誰叫門都別開。然后，他將家里最后一點粗糧留給李婆婆和沈大山，自己則背上藥箱，揣上剩下的所有果干（昨天實驗剩余和今早沒賣完的），牽著沈安然，再次踏上了前往清水鎮(zhèn)的路。這一次，他們直接奔向了人流更旺的主街！
有了昨日的口碑和那股霸道甜香的“活招牌”，今日的售賣異常順利，甚至堪稱火爆！
周郎中選了個靠近雜貨鋪的角落，剛把油紙攤開，那股濃郁獨特的甜香就如同無形的鉤子，瞬間吸引了半條街的目光！
“快看！是昨天賣‘金珠子’的老郎中和小丫頭！”
“對對對！就是那個香死人的果子！昨天買了一點，我家小子饞得不行！”
“給我來兩把！五文錢一把是吧？值！”
“這味兒…絕了！比鎮(zhèn)東頭王記蜜餞鋪的強多了！給我包三把！”
人群瞬間圍攏，爭相購買。周郎中沉穩(wěn)地吆喝，沈安然則負責收錢和小心地分裝。銅板如同流水般叮叮當當?shù)芈淙脲X袋，那沉甸甸的感覺讓周郎中和沈安然疲憊的臉上都露出了久違的笑容。所剩不多的果干很快銷售一空，連一點碎渣都沒剩下！后面沒買到的客人連連嘆息，追著問下次什么時候來。
周郎中掂量著幾乎裝滿的錢袋，心中激動不已。他立刻帶著沈安然，如同打了勝仗的將軍，開始了大采購！
糙米、粗面，沉甸甸地裝滿了一個大布袋——這是主食！
一小塊肥瘦相間的五花肉，用草繩拴著，油汪汪的——這是給沈大山補身子的硬貨！
一小捆帶著泥土的新鮮菘菜（大白菜）——補充點菜蔬！
一小壇劣質但好歹是酒的燒刀子——周郎中打算用來給沈大山活血化瘀！
最后，他咬咬牙，走進藥鋪，買了些固本培元、安神定驚的藥材，又買了點最便宜的紅糖——這是給安然和熬藥用的。
東西買齊，錢袋也癟下去一大半。但看著手里沉甸甸的收獲，周郎中和沈安然都感到前所未有的踏實。尤其是沈安然，看著那塊誘人的五花肉，仿佛已經(jīng)看到伯伯吃了肉后恢復力氣的樣子，小臉上洋溢著希望的光彩。
兩人背著采購的東西，腳步輕快地往家趕。夕陽的余暉給積雪的村莊披上了一層暖金色。然而，這份歸家的喜悅，在推開院門的瞬間，被一股無形的寒意凍結了。
院子里，站著兩個人。
兩個穿著黑色勁裝、外罩同色棉披風、腰佩制式長刀的男人。他們如同兩尊冰冷的鐵塔，矗立在暮色中，散發(fā)著生人勿近的肅殺氣息。為首一人，身形高大，面容冷硬如巖石，眼神銳利如鷹隼，正是昨日在李家露過面的玄麟衛(wèi)小旗官！他身邊跟著一個同樣面無表情的屬下。
李婆婆臉色慘白，手足無措地站在屋門口，眼神里充滿了恐懼。
周郎中心頭猛地一沉，暗道不好！他下意識地將沈安然護在身后，強作鎮(zhèn)定地上前一步：“二位官爺…這是？”
那冷面小旗官的目光如同冰冷的刀鋒，掃過周郎中和他身后背著的米面肉菜，最后落在被周郎中擋住的沈安然身上，聲音平板無波，聽不出任何情緒：“沈大山何在？奉令，查問‘鐵皮病’流言。”
“鐵…鐵皮??？” 周郎中一愣，隨即反應過來，這恐怕是玄麟衛(wèi)為沈大山昨夜驚厥和今日捏碎石板的異常找的借口！他心思急轉，臉上堆起恭敬又帶著惶恐的笑容：“官爺明鑒！沈獵戶前幾日遭了匪，重傷在身，一直在昏迷，昨夜才剛醒轉，神志不清，虛弱得很！哪有什么‘鐵皮病’？定是村里人誤傳，以訛傳訛！官爺請看，我們剛買了藥和吃食，正要給他調養(yǎng)…”
小旗官面無表情，對周郎中的解釋置若罔聞，目光徑直投向低矮的屋門：“進去看看?！?語氣不容置疑。
周郎中心臟狂跳，卻不敢阻攔。李婆婆更是嚇得腿軟。周郎中只能硬著頭皮，帶著沈安然讓開道路。
兩個玄麟衛(wèi)邁著沉穩(wěn)的步伐，走進了小屋。
屋內光線昏暗。沈大山依舊半靠在炕頭，閉著眼，臉色蒼白，呼吸微弱。他的右手被布條固定著，無力地擱在身側。整個人看起來氣息奄奄，與“鐵皮病”這種駭人聽聞的怪癥毫不沾邊。
冷面小旗官走到炕邊，銳利的目光如同探照燈，仔細審視著沈大山：蒼白的面容，干裂的嘴唇，虛弱的呼吸，包裹著布條的手…沒有任何異常。他甚至伸出手，隔著衣物按了按沈大山的胸膛和手臂。觸手是溫熱的皮膚和略顯瘦削的肌肉，并無想象中的堅硬如鐵。
他眉頭微不可查地蹙了一下。難道情報有誤？還是這獵戶真只是重傷虛弱？他目光掃過屋內，簡陋得幾乎一目了然，沒有任何值得注意的地方。
“官爺…您看…” 周郎中小心翼翼地在旁邊賠笑。
冷面小旗官收回手，又看了一眼地上還沒來得及清理干凈的青石板碎塊，眼神微動，但最終什么也沒說。他轉身，對著屬下微微搖頭，然后一言不發(fā)地走出了小屋，徑直離開了院子，如同他們來時一樣突兀。
直到兩個黑色的身影徹底消失在村口，周郎中、李婆婆和沈安然才如同虛脫般，長長地松了一口氣，后背已被冷汗浸透。
“嚇死我了…” 李婆婆拍著胸口，心有余悸。
周郎中臉色卻依舊凝重。玄麟衛(wèi)不會無緣無故上門！他們盯上沈大山了！雖然今天暫時應付過去，但危險遠未解除！
沈安然跑到沈大山身邊，小手緊緊抓住伯伯冰涼的手指，仿佛在確認他的存在。沈大山似乎被驚擾，眼皮顫動了一下，但終究沒有睜開。
誰也沒有注意到，小屋后墻根那片枯敗的蒿草叢陰影里，一道幾乎與環(huán)境融為一體的黑影，如同鬼魅般悄然浮現(xiàn)。
黑影冰冷的視線，望著玄麟衛(wèi)離去的方向，又透過窗欞縫隙，掃過屋內驚魂未定的人們和炕上氣息奄奄的沈大山，嘴角勾起一絲無聲的、充滿譏誚的冷笑。
“鐵皮病？呵呵…”
“玄麟衛(wèi)…也不過是群被牽著鼻子走的蠢貨…”
“真正的寶藏…是那能安撫‘鐵骨’的金珠子…”
“好戲…還在后頭呢…”
黑影如同融化的墨汁，再次悄無聲息地沉入黑暗之中。只有那冰冷的算計，如同毒蛇的涎液，無聲地滲入這片看似平靜的暮色。