清晨的寒氣透過窗紙的縫隙滲入小屋，帶著刺骨的涼意。沈大山在炕上不安地扭動(dòng)了一下，喉嚨里發(fā)出一陣模糊、干澀如同砂紙摩擦的呻吟。他沉重的眼皮艱難地掀開一道縫隙，渾濁的目光茫然地掃過昏暗的屋頂，最終定格在守在他炕邊、蜷縮著打盹的沈安然身上。
一股難以言喻的煩躁感，如同無數(shù)細(xì)小的螞蟻，瞬間爬滿了他的四肢百骸。不是昨夜那種撕裂血肉的狂暴饑餓，而是一種源自骨髓深處的、混雜著空虛、焦慮和某種難以名狀渴望的極度不適！仿佛身體里每一個(gè)細(xì)胞都在無聲地吶喊，渴求著一種特定的慰藉。這種空洞的焦灼感，比純粹的疼痛更令人抓狂！
“呃…安…安然…” 沈大山的聲音嘶啞得厲害，帶著一種孩童索要糖果般的急切和不安。
沈安然被驚醒，揉了揉惺忪的睡眼，看到伯伯眼中那熟悉又陌生的焦躁，心頭一緊。她立刻明白了，小手飛快地從懷里貼身的小布袋里摸出兩顆金黃油潤(rùn)的果干，小心翼翼地遞到沈大山嘴邊。
沈大山幾乎是憑著本能，猛地張嘴，近乎貪婪地將那兩顆果干囫圇吞下！牙齒甚至無意識(shí)地咬到了沈安然的手指，留下淺淺的牙印。沈安然疼得小臉一皺，卻忍住了沒出聲。
果干入喉，那強(qiáng)大而純粹的甘甜與果香如同最有效的安撫劑，瞬間撫平了沈大山體內(nèi)那股令人窒息的焦躁。他急促的呼吸漸漸平復(fù)，緊蹙的眉頭舒展開，眼中的躁動(dòng)也如同潮水般退去，只剩下深深的疲憊和一種奇異的、如同癮癥得到滿足后的空洞平靜。他咂了咂嘴，喉嚨里發(fā)出一聲滿足的咕噥，眼皮重新變得沉重，很快又陷入了昏睡。
沈安然輕輕抽回被咬疼的手指，看著伯伯再次平靜下來的睡顏，小臉上卻沒有多少喜悅，反而籠上了一層憂慮的陰云。伯伯對(duì)“金珠子”的依賴越來越明顯，越來越急切了。這真的是好事嗎？
“安然…” 周郎中不知何時(shí)已經(jīng)醒來，站在炕邊，將剛才的一切盡收眼底，臉色異常凝重。他示意沈安然跟他到外間。
“周爺爺，伯伯他…” 沈安然小聲開口，帶著不安。
周郎中沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，壓低聲音：“你也看出來了。這‘金珠子’對(duì)穩(wěn)定他的心神、壓制那股邪力確實(shí)有奇效！但…這效果，來得太快，太猛，像是…像是強(qiáng)行安撫！” 他捻著胡須，眼神銳利，“我這兩日仔細(xì)觀察他的脈象。每次服食這果干后，脈象確實(shí)會(huì)立刻變得溫順平穩(wěn)，如同枯木逢春。但…”
他停頓了一下，聲音帶著一絲不易察覺的驚悸：“但這平穩(wěn)之下，那股非人的、剛硬如鐵的‘氣’，并未消失，也沒有被化解！反而…像是被這甘甜強(qiáng)行壓制、禁錮在了更深的地方！如同一座被強(qiáng)行堵住噴口的火山！一旦這‘安撫’之力減弱，或是他自身情緒劇烈波動(dòng)，那積蓄的熔巖…恐怕會(huì)以更恐怖的方式爆發(fā)出來！”
周郎中的話如同冰冷的錘子，敲在沈安然心上。果干是藥，也是枷鎖？能安撫一時(shí)，卻可能埋下更大的隱患？
“那…那怎么辦？” 沈安然的聲音有些發(fā)顫。
“暫時(shí)…別無他法?！?周郎中無奈嘆息，“若無此物安撫，他此刻恐怕早已狂性大發(fā)，后果不堪設(shè)想！這‘金珠子’是續(xù)命的繩索，也是懸在頭頂?shù)睦麆?。我們只能走一步看一步，同時(shí)盡快想辦法，找到真正的解決之道！” 他目光灼灼地看著沈安然，“而要尋找解決之道，需要時(shí)間，需要精力，更需要錢！安然，這‘金珠子’，就是我們目前唯一的依仗！必須讓它變成源源不斷的‘活水’！”
沈安然用力點(diǎn)頭，將心中的憂慮暫時(shí)壓下。她明白，現(xiàn)在不是猶豫的時(shí)候。伯伯需要果干穩(wěn)住心神，他們需要錢買藥、買糧、應(yīng)對(duì)危機(jī)！擴(kuò)大生產(chǎn)，迫在眉睫！
“周爺爺，我一個(gè)人…做不了那么多?！?沈安然看向周郎中，眼神帶著懇求和信任。
周郎中眼中閃過一絲贊許：“好孩子！放心，周爺爺幫你！光靠我們兩個(gè)還不夠?！?他略一沉吟，“李嫂子心細(xì)可靠，老錢頭雖然嘴碎，但心眼實(shí)在，也靠得住。這事，得把他們也拉進(jìn)來！人多力量大，也能分擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)！”
沈安然眼睛一亮：“嗯！”
周郎中立刻將李婆婆和老錢頭叫到跟前，將眼下的困境和“金珠子”的重要性（隱去了沈大山身體的異狀和果干的“藥性”本質(zhì)，只說這是能賣大錢、救沈家命的獨(dú)門秘方）和盤托出。兩人聽說這酸掉牙的野果能變金貴果子賣錢，還能救沈大山的命，又驚又喜，幾乎沒有猶豫就拍胸脯答應(yīng)下來。
一個(gè)以沈安然為核心、周郎中統(tǒng)籌、李婆婆和老錢頭為助手的秘密“金珠工坊”正式成立！
分工明確：
沈安然：技術(shù)核心與質(zhì)量總監(jiān)。負(fù)責(zé)最關(guān)鍵、最核心的“暖床”鋪設(shè)——瓦片打底、果干與茅草的分層、柴灰覆蓋的厚度與溫度控制。每一步都親力親為，確?！懊胤健辈皇А?/p>
李婆婆：原料處理與后勤保障。負(fù)責(zé)將老錢頭采回的酸漿果仔細(xì)篩選、清洗（用少量溫水快速?zèng)_洗去浮塵，再立刻晾干）、初步晾曬至半干（不能全干，需保留一定水分利于糖化）。同時(shí)負(fù)責(zé)伙食和掩護(hù)。
老錢頭：原料采集與安全保障。每日天不亮就進(jìn)山，專挑向陽(yáng)坡人跡罕至處，大量采摘酸漿果。同時(shí)負(fù)責(zé)留意村中及外來可疑人員動(dòng)向。
周郎中：統(tǒng)籌調(diào)度與對(duì)外銷售。負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)進(jìn)度，檢查各環(huán)節(jié)，并定時(shí)將成品“金珠子”帶到鎮(zhèn)上不同地點(diǎn)售賣，避免引人注目。
小屋的氣氛瞬間變得緊張而充滿希望。里屋炕尾的角落被充分利用，沈安然指揮著，用破木板和舊磚頭搭建起了一個(gè)更大、更穩(wěn)固的“暖床”。李婆婆坐在小凳上，就著昏暗的光線，仔細(xì)地清洗、晾曬著堆積如山的酸漿果，動(dòng)作麻利。老錢頭每日歸來，藥簍總是裝得滿滿當(dāng)當(dāng)，臉上帶著豐收的喜悅和警惕。沈安然則像一個(gè)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)男」そ?，一絲不茍地鋪著果干，蓋著茅草，撒著柴灰，小小的身影在雜物堆里忙碌。
金黃色的“金珠子”開始成批地產(chǎn)出！每一次掀開覆蓋物，那醉人的甜香都讓疲憊的眾人精神一振。周郎中的錢袋以肉眼可見的速度重新鼓脹起來。糙米、粗面成了常備，偶爾還能買回一小塊肉給沈大山補(bǔ)充油水。周郎中更是毫不吝嗇地購(gòu)買各種固本培元、疏通經(jīng)絡(luò)的藥材，希望能找到調(diào)和沈大山體內(nèi)那股“邪力”的方法。
沈大山的狀態(tài)在這種“藥物”和營(yíng)養(yǎng)的雙重支撐下，似乎穩(wěn)定了許多。雖然依舊虛弱嗜睡，但那種失控的狂躁再也沒有出現(xiàn)過。只是他對(duì)果干的依賴越發(fā)明顯，每日清醒時(shí)，眼神總會(huì)不自覺地飄向沈安然藏果干的地方，帶著一種難以掩飾的渴求。每次服食后，那片刻的寧?kù)o也顯得愈發(fā)空洞。
周郎中的憂慮并未減輕。他一邊行醫(yī)賣果，一邊翻遍自己帶來的所有醫(yī)書藥典，試圖尋找關(guān)于“鐵骨”、“異力”或類似酸漿果藥性轉(zhuǎn)化的記載，卻一無所獲。他只能更加仔細(xì)地觀察沈大山服食果干后的每一次細(xì)微變化。
一天傍晚，沈大山喝藥時(shí)被嗆了一下，劇烈地咳嗽起來，情緒有些激動(dòng)。沈安然連忙塞給他兩顆果干。沈大山急切地吞下，咳嗽很快平息，人也安靜下來。
一直守在一旁的周郎中，卻敏銳地捕捉到了一個(gè)極其細(xì)微、卻讓他心頭狂震的變化！
就在沈大山因嗆咳而情緒波動(dòng)、體內(nèi)那股力量似乎被牽動(dòng)的一剎那，他裸露在衣袖外的小臂皮膚，在昏暗的光線下，竟極其短暫地掠過一絲極其微弱的、如同金屬冷卻時(shí)的、青灰色的光澤！雖然一閃即逝，快得如同錯(cuò)覺，但周郎中相信自己絕對(duì)沒有看錯(cuò)！
而當(dāng)果干的甘甜在口中化開，那股力量被強(qiáng)行安撫下去的瞬間，那絲詭異的金屬光澤也隨之消失，皮膚恢復(fù)了正常的古銅色。
周郎中的手猛地攥緊了！冷汗瞬間浸透了后背！
雙刃劍！
這“金珠子”果然是把雙刃劍！它在安撫那股力量、避免其暴走的同時(shí)，似乎也在讓那股力量與沈大山的身體結(jié)合得更加緊密、更加…金屬化！每一次安撫，都像是在給那層“鐵骨”淬火，讓它更加堅(jiān)韌，也更加…難以剝離！
這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓周郎中如墜冰窟。他們現(xiàn)在所做的一切，是在飲鴆止渴嗎？
與此同時(shí)，在清水鎮(zhèn)一處陰暗潮濕的廢棄土地廟里。
一團(tuán)篝火有氣無力地燃燒著，映照著“鬼影”那張隱藏在兜帽陰影下、陰晴不定的臉。他面前的地上，攤著一堆深褐色、干癟的酸漿果干，旁邊散亂地放著一些干燥的茅草和冷灰。
他嘗試了。
嚴(yán)格按照那夜在小屋角落里看到的方法：瓦片打底，一層果干，一層茅草，覆蓋柴灰…他甚至還用內(nèi)功小心地維持著那堆東西的微溫。
幾天過去，當(dāng)他滿懷期待地掀開覆蓋物時(shí)——
一股淡淡的、混雜著霉味和酸敗的氣息撲面而來！那些果干非但沒有變成誘人的金紅色，反而顏色更加暗沉，有些甚至表面出現(xiàn)了可疑的霉點(diǎn)！摸上去依舊干硬硌手，咬一口，依舊是那令人倒牙的純粹酸澀！甚至因?yàn)槲媪藥滋欤€帶上了一股難以形容的悶濁味道！
失敗了！徹底失敗了！
“鬼影”兜帽下的眼神瞬間變得無比陰鷙，如同暴風(fēng)雨前的海面！他猛地一揮袖，將那堆失敗的酸果和茅草灰燼掃得四處飛散！冰冷的殺氣如同實(shí)質(zhì)般彌漫開來，讓篝火都為之搖曳！
“暖床…干草…灰被…”
“為何無用？！”
“那小耗子…到底藏了什么關(guān)竅？！”
憤怒的低語(yǔ)在破廟中回蕩。他明明看得一清二楚！步驟分毫不差！為何結(jié)果卻天差地別？是溫度？是濕度？還是…那看似普通的茅草或柴灰里，藏著不為人知的秘密？
“鬼影”煩躁地在狹小的空間里踱步。玄麟衛(wèi)的目光已經(jīng)投向沈家，那小丫頭片子身邊還有那個(gè)懂點(diǎn)醫(yī)術(shù)的老家伙守著。時(shí)間不多了！他不能再等下去！這“金珠子”的秘密，以及它所指向的、能安撫“鐵骨”的線索，他必須拿到手！這很可能關(guān)系到組織追尋多年的那個(gè)終極秘密！
強(qiáng)行擄走那小丫頭逼問？
風(fēng)險(xiǎn)太大！一旦打草驚蛇，引來玄麟衛(wèi)，得不償失。
潛入偷取成品？
那小丫頭似乎每次只做少量成品，核心的“暖床”過程才是關(guān)鍵！
冰冷的眼中，殺意與貪婪瘋狂交織，最終沉淀為一種孤注一擲的決絕。他停下腳步，目光投向窗外沉沉的黑夜，投向李家村的方向。
“看來…只能從源頭下手了…”
“那個(gè)‘暖床’…必須是我的！”
“明晚…月黑風(fēng)高…正是時(shí)候…”
無聲的殺機(jī)，如同出鞘的利刃，在寒夜中悄然指向了那座飄散著甜蜜果香的小屋。