黃昏的沙塵像銹色的海浪，從城門撲進(jìn)來，吞沒了青函城的每一條巷道。
風(fēng)里夾著鐵屑味和沉悶的鼓聲，三聲，間隔如同刀尖刮在心頭。那是征召的信號，
卻在今日多了一絲不該有的寒意。斷刀在我掌心微微顫動，像是在替我預(yù)感——這一次，
輪到我了。南荒州的青函城，總是被風(fēng)沙包裹著。城墻龜裂，
像一條年老的龍趴伏在荒漠邊緣，眼看著自己的一片鱗一片鱗被剝落。街上的行人很少抬頭，
他們低著頭躲風(fēng)，也躲過那一雙雙巡邏親衛(wèi)的眼睛。我蹲在破器坊的爐邊，
抬錘打在一柄斷裂的長槍上?；鹦菫R在袖口，燙出一個黑洞。我修補(bǔ)的不是別人的兵器，
而是自己的刀——那柄從父親遺物里找回來的斷刀，名叫逆鱗。它缺了近三分之一的刀鋒，
脊上刻著細(xì)密的暗紋，我看不懂，卻習(xí)慣用油布每天擦拭。爐火里，鐵塊的氣息混著煤味，
像是堵在胸口的悶氣。修刀只是借口，我需要攢夠幾個靈銅去贖回家族宗祠里的龍脈碑契約。
那碑，是林家最后的體面。門外傳來粗嗓子喊我名字，我不用抬頭也知道是石狂。
他個子高得像城門樓，肩上扛著一袋靈米，笑得露出一口白牙?！盃a子，
欠我的酒錢打算什么時候還？”他跨進(jìn)門，卻順手把那袋米丟在我腳邊。
“等我活過下個祭禮再說?！蔽一亓司?，聲音淡淡的。石狂的笑意一瞬間斂了下去。
他知道我在說什么。青函城有個規(guī)矩——每隔幾年，城中要送出一定人數(shù)去參加龍祭試獵。
名義上是試煉，實際上是祭壇獻(xiàn)祭的選拔。名單早已內(nèi)定，城鼓三聲敲下，誰的名字被宣，
就等于踏進(jìn)了墳門。我們正說著，巷口忽然傳來鼓聲。第一聲像悶雷，
第二聲壓得爐火都抖了抖。第三聲響起時，我心頭猛地一縮。不多時，
一隊黑袍親衛(wèi)踏著鐵蹄進(jìn)了巷子。為首的是祁寒川的心腹，肩披玄霜紋甲，
手里捏著封蠟名單。“林燼，出列?！蹦侨死淅溟_口。我手里的錘子頓了一瞬，
石狂的手已經(jīng)按上了我的肩。他用力搖了搖頭。黑袍親衛(wèi)走到我面前，把封蠟塞到我胸口。
封蠟上，烙著我家族的徽記。壓得很深，像是在提醒我——這是命。我指尖一摳，封蠟裂開，
一紙名單滑落。第一行，龍祭試獵第一批祭民：林燼。紙張的背面，
卻夾著一張被火邊烤焦的碎紙。上面用父親的筆跡歪斜寫著：別信他們，龍祭是殺局。
我的心像被一只手攥住。父親被宣告死于試獵十年，遺體無存。我從來沒懷疑過真相，
直到這片紙像燙手的煤落在我掌心。石狂在我耳邊低聲罵了一句臟話，眼神卻在逼我冷靜。
巷口那隊親衛(wèi)已經(jīng)收起名單，準(zhǔn)備離開。一個年輕的影子卻從街角閃過，
是白簡——他動作快得像一只貓，把一個小紙包塞進(jìn)我手里就轉(zhuǎn)身消失。紙包很輕，
里頭是一枚青銅令符，還有一張手繪地圖。地圖上的紅線直通城西的灰灣遺跡，
旁邊歪歪寫了兩個字：機(jī)會。親衛(wèi)走遠(yuǎn)后，石狂把門閂上，目光沉沉看著我：“打算怎么辦？
”我沒回答，只是攤開那枚令符。它的邊角磨得很鈍，顯然不是新物。
青銅表面刻著一枚龍首，龍眼處有一條細(xì)細(xì)的裂紋，像是被人故意敲過。我轉(zhuǎn)身去爐邊，
把令符放在炭火上烤。熱力逼出裂紋里的黑色粉末，粉末一接觸空氣，就散發(fā)出刺鼻的腥氣。
那不是普通的銅銹，而是殘留的血靈——真令符的標(biāo)記。父親的紙條、白簡的地圖、真令符，
這三樣?xùn)|西在我掌心堆成一座沉甸甸的山。我抬起頭，看著爐火上方翻滾的熱浪，
第一次在心里清晰地描出一個念頭——我要活下來，不只是為了自己。屋外的風(fēng)聲漸漸變了，
像是遠(yuǎn)處有雷滾來。爐火搖曳間，我隱約聽見一聲極輕的鳴響，不是來自空氣，
而是來自斷刀。它在我的手中微微顫動，像是在催促我。我走到門口，推開木門。
黃昏的沙塵像銹色的浪一波波撲來，街上的人全都縮在墻根。我迎著風(fēng)沙，
緊緊握住斷刀的刀柄。遠(yuǎn)處的城樓上，銅鐘重重撞響，長聲回蕩在空蕩的天穹。那聲音之下，
我低聲對自己說：“七天，三枚令符。無論誰擋路，我都要走過去。”風(fēng)沙撲在臉上，
像無數(shù)細(xì)小的刀鋒。我抬腳向城西走去，背后傳來石狂沉重的腳步聲，像一座山跟著我。
灰灣的方向，天空烏云翻滾，像有什么巨獸在那等著我們。我不知道那里面會遇見什么，
也不知道能不能活著回來。但我知道，如果不去，就連被埋在沙土里的機(jī)會都沒有。
斷刀在鞘中發(fā)出一聲低低的鳴響，像是在笑，又像是在咆哮。腐海的風(fēng)帶著濕腥的氣味，
從城西的裂谷口一陣陣撲來。夜色已經(jīng)沉下去，青函城的燈火隔著風(fēng)沙顯得昏暗而遙遠(yuǎn)。
我站在谷口，手心的令符被汗水濡濕，冰涼得像一塊石。七天。
必須在七天之內(nèi)集齊三枚真令符，否則我不僅會上祭壇，
還會連同母親、族人一起被綁在龍脈臺上，化作灰燼。石狂把背后的布袋扔在地上，
嘩啦一聲，露出幾件粗陋的武器和干糧。他看著我，眼神像是在問，要不要真的走這一條路。
我沒說話，從袋子里挑了一把短矛背上，又摸了摸斷刀的刀脊。刀紋在月光下泛著微光，
不知是光影錯覺還是它在回應(yīng)我?！澳愦_定不從官道繞過去？”石狂低聲問。我搖頭。
官道兩側(cè)布滿巡邏親衛(wèi)，不到城外三里就會被攔下。唯一的路，
就是腐?！瞧L年積水、遍布腐木和沼氣的低谷。走得快，
天亮前能到灰灣遺跡；走得慢，就可能變成沼澤里的枯骨。我剛踏入谷口，
身后忽然傳來細(xì)微的腳步聲。轉(zhuǎn)頭一看，是蘇槿。她換下了醫(yī)者的淺色長衫，
披著一件烏青色的斗篷，手里提著一個小藥箱?！斑@東西吃了能壓制毒氣。
”她遞來一粒青色藥丸，目光卻沒看我，只是盯著斷刀，“你要去灰灣，可能回不來。
”我接過藥丸吞下，苦味立刻順著喉嚨滑下去，胃里像燃起了一團(tuán)冷火。我問她為什么幫我，
她只是笑了笑，什么也沒說，轉(zhuǎn)身就消失在夜色里。腐海的第一步總是最難。腳一踩進(jìn)去，
厚厚的水苔立刻濺出黑水，味道像腐爛的獸皮。風(fēng)聲被吸進(jìn)低谷，四周變得異常安靜，
只能聽見腳下的水聲和偶爾傳來的氣泡破裂。走到一處爛木橋時，前方的水面忽然微微鼓起。
我下意識拔出斷刀，刀尖指向那片鼓動的地方。下一瞬，一條長滿骨刺的水蜥猛地躍起，
張口便咬。石狂大吼一聲揮矛劈下，矛尖正中它的頸側(cè)。血水混著沼氣噴出，
嗆得我差點沒喘上氣。我上前一刀割斷它的尾巴，那尾巴在沼澤里亂抽，濺得我們滿身泥水。
“連腐海的畜生都比城里的親衛(wèi)干脆?！笔裢铝丝谒?，繼續(xù)帶路。翻過幾段塌陷的木棧道，
我們終于在黎明前抵達(dá)灰灣遺跡外。這里原本是一處戰(zhàn)場遺跡，地面裂開無數(shù)狹長的口子，
像被巨人抓過的泥土。裂縫間隱隱透出淡藍(lán)的光，那是遺跡陣法的余韻。
遺跡的入口由兩扇高大的石門組成，門上刻著繁復(fù)的靈紋。白簡給的地圖上，
這里是唯一標(biāo)注了紅圈的地方——灰灣的第一枚令符就藏在里面。我蹲下查看門縫，
發(fā)現(xiàn)有一股微弱的靈力在波動。那不是普通的禁制，而是反震陣。貿(mào)然闖入，
陣法會將靈力反彈到闖入者體內(nèi)，輕則經(jīng)脈震裂，重則當(dāng)場斃命?！澳悴皇切奁鹘趁?，
這陣能破嗎？”石狂問。我點點頭，從懷里取出一包細(xì)針狀的銅片。
每一片都刻著我親手刻的引流紋。它們能暫時分散反震陣的靈流，讓陣心出現(xiàn)片刻空隙。
我屏住呼吸，將銅片一片片插入石門的紋路縫隙。手指在觸到最后一條靈流時被灼出焦痕，
陣心的光芒猛地暗了一瞬。“現(xiàn)在！”我低喝。石狂用力推門，我們一起擠了進(jìn)去。
門后的空氣帶著灰燼的味道，地面上布滿了破碎的甲胄和斷裂的武器。
幽藍(lán)的光從石壁上的晶體散出，把整條走廊映得冷幽幽的。我們小心前行，
直到看見盡頭的祭臺。祭臺上放著一枚青銅令符，比白簡給的那枚更完整，
龍首紋清晰得像要活過來。我走上祭臺，正伸手去拿令符，忽然感到腳下微微一震。接著，
一道高大的影子從走廊另一頭走來，鐵靴踏地聲沉重如鼓。是祁寒川的親衛(wèi)頭領(lǐng)，
披著玄霜甲，手里握著一柄長戟。他看了我一眼，嘴角勾出一絲冷笑?！傲譅a，交出令符，
也許我能留你一條全尸?！笔裆锨耙徊?，卻被我攔住。我慢慢把令符握在手中，
指尖能感到它的脈動，像是一顆急促跳動的心?！耙茨銇砟?，要么——我?guī)е黄饸У簟?/p>
”我的聲音在空曠的祭臺上回蕩。親衛(wèi)頭領(lǐng)的笑容收斂了幾分，他舉起長戟，
戟鋒在幽藍(lán)光下閃著寒光。我知道，這一戰(zhàn)無可避免。玄霜甲在幽藍(lán)的光下冷得刺眼，
親衛(wèi)頭領(lǐng)一步步逼近，長戟劃出的弧線帶著森冷的氣息。我握緊令符的手心在出汗，
另一只手緩緩抽出斷刀。石狂發(fā)出一聲悶吼，掄起短矛迎了上去。戟鋒與矛尖碰撞，
發(fā)出尖銳的金鳴，火花濺在石壁上立刻被冰涼的空氣吞沒。親衛(wèi)的力量大得驚人，
每一擊都帶著壓迫感，把石狂逼得連連后退。我趁他被石狂纏住，猛地躍上祭臺邊緣，
從側(cè)面沖向出口。然而頭領(lǐng)像是長了眼睛一般，反手橫掃，長戟的尾端猛擊在我肩口，
力道透骨而入，我悶哼一聲踉蹌后退。斷刀震得微微顫動，刀脊上的暗紋隱隱泛光。
我咬緊牙關(guān)，調(diào)動靈力注入刀身，刀鋒像是被點燃了一瞬，發(fā)出低沉的龍吟聲?！熬蛻{你？
”親衛(wèi)頭領(lǐng)冷笑一聲，抬戟直劈而下。我橫刀格擋，刀鋒與戟刃相撞，震得我虎口發(fā)麻。
可就在剎那間，我聽見靈流在石壁間的細(xì)微走向——這不是我的錯覺，
而是斷刀賦予我的新感知。我能感應(yīng)到空氣中的靈力脈動，甚至是陣法的呼吸。
抓住這一絲契機(jī)，我低身避過下一擊，刀鋒貼著戟桿滑下，猛地挑向他的護(hù)喉。
對方急忙后仰，卻被石狂趁機(jī)從背后一矛扎入肩甲，鮮血濺在石板上。
他怒吼著揮戟掃開我們，跌退幾步，眼神冰冷如刀。他沒再戀戰(zhàn)，
而是捂著傷口退入幽暗深處，消失不見。石狂喘著粗氣，將短矛抵在地上支撐身體。
我走到祭臺前，將那枚完整的真令符捧在掌心。它比白簡給的那枚沉重許多，
龍首紋的雙眼似乎在凝視我，令我心頭發(fā)緊?！白甙伞！蔽沂掌鹆罘?，帶著石狂離開祭臺。
可剛踏出遺跡大門，一陣銳利的寒風(fēng)撲面而來——外面的天色已經(jīng)完全變了，烏云低垂，
像一塊沉重的幕布壓下來。我們剛走出幾十步，忽然聽到不遠(yuǎn)處傳來一聲極低的呻吟。
我循聲望去，看見一個臟兮兮的少年蜷縮在塌陷的石柱旁，腿上綁著粗糙的獸皮，
血已經(jīng)滲透。石狂皺眉：“可能是其他隊的人，救還是不救？”我看著少年的眼睛，
那雙眼睛里是赤裸的恐懼與求生。我走過去，取出蘇槿給的藥粉替他壓住傷口，
又從干糧袋里撕下一塊給他。少年抖著手接過，忽然從懷里掏出一枚青銅令符，遞到我面前。
那是第二枚真令符?！斑@是……你救我的報答?！彼f完這句話，像是耗盡了力氣，
昏了過去。我接過令符，感到它與另一枚在懷中輕輕共鳴，像是兩顆心臟在呼應(yīng)。
石狂咧嘴笑了笑：“還差一枚。”回到腐海邊緣時，天色已經(jīng)發(fā)白，
第一縷晨光透過烏云灑下來，卻沒帶來多少暖意。我心中那份不安愈發(fā)濃烈。
我們找到白簡在廢井邊等候。他的臉色比昨日更蒼白，眼底藏著焦躁。他接過地圖，
又遞給我一張新的——這張地圖上標(biāo)著一條避開官道的密路，直通城北的馴獸營。
“第三枚令符在那里，但你必須在明日天亮前拿到?！卑缀喌穆曇艉艿停?/p>
“因為倒計時提前了?！薄疤崆?？”我皺眉?！凹缐念A(yù)熱已經(jīng)開始，祁寒川改變了規(guī)則。
”他看了我一眼，“這意味著你只有三天。”風(fēng)聲卷起廢井里的水汽，帶來一陣陰冷。
我握著兩枚令符，能感覺到它們的熱度在加劇，像是在催促我——時間不等人?？晌覜]看見，
白簡在轉(zhuǎn)身時，袖口露出的一角，是天闕宗外使的暗紋。腐海的濕氣在晨風(fēng)里退去，
城北的天色卻沉得像一鍋墨汁。馴獸營的外墻高聳，用獸骨和鐵鏈纏繞成一道森冷的屏障。
隔著老遠(yuǎn)，就能聽見里面?zhèn)鱽淼墨F吼，低沉又帶著金屬般的摩擦聲，讓人汗毛倒豎。
我和石狂沿著密路繞到一處破舊的側(cè)門前。白簡說，這里是營地?fù)Q班時防守最松的地方。
可我們剛靠近，就發(fā)現(xiàn)那扇門半掩著，鏈鎖被粗暴地扯斷，鐵屑還在地上冒著冷氣。
空氣里彌漫著血腥味。石狂拔出短矛擋在我身前，我們慢慢推開門，
映入眼簾的是一地翻倒的鐵籠，還有被撕碎的獸皮墊子。籠門歪斜著掛著，
鐵條被從中間掰斷，像紙糊的一樣脆弱。馴獸營空了?？諘绲墨F欄里，
只有零星的獸蹄印通向營地深處。我蹲下查看，蹄印深淺不一，混著人類的靴印。
有人帶走了這些野獸，而且時間不會超過半個時辰。我和石狂循著痕跡來到主場館。
這里是馴獸營最大的訓(xùn)練場，如今空無一人，只剩中央祭臺上孤零零放著一個長匣。
我走上祭臺，伸手去推開匣蓋。里面靜靜地躺著一枚令符，
龍首的雙眼鑲嵌著兩顆細(xì)小的赤珠，像是在注視我。這太容易了。容易得不正常。
石狂似乎也意識到這一點，他剛想開口，身后的空氣驟然一緊。
那是一種被人用冰冷目光盯住的感覺，我和他幾乎同時轉(zhuǎn)身。白簡站在不遠(yuǎn)處，