"快走！"我拽著小荷的手腕，鉆進茂密的灌木叢。身后的叫罵聲越來越近，我的心跳得像擂鼓。
小荷的裙角被荊棘勾住，她急得直掉眼淚。我蹲下來，小心翼翼地幫她解開，手指被刺扎出了血也顧不上。
"鐵牛，你自己跑吧！"小荷突然說，"他們抓的是我..."
"胡說！"我打斷她，聲音比想象中嚴厲，"要走一起走！"
我拉著她繼續(xù)往深山跑。這片林子我熟，以前傻的時候常在這兒摘野果。現(xiàn)在腦子清楚了，記憶反而更鮮明。
"往那邊！"我指向一條幾乎被雜草掩蓋的小徑，"有個獵人挖的陷阱，我們繞過去，引他們掉進去！"
小荷點點頭，跟緊我的腳步。她的臉被樹枝刮出了幾道紅痕，呼吸急促，但沒喊一聲累。
剛繞過陷阱區(qū)，就聽見后面"撲通"一聲，接著是王富貴的慘叫聲："哎喲！我的腿！"
我和小荷對視一眼，忍不住笑了。但還沒等我們高興多久，劉三的聲音傳來："他們往東跑了！追！"
"該死！"我咬牙。劉三對這山也熟，沒那么好甩掉。
我拉著小荷轉(zhuǎn)向更陡峭的山路。小荷的布鞋已經(jīng)磨破了，腳趾滲著血，但她咬著牙不吭聲。
"再堅持一下，"我喘著氣說，"前面有個山洞，他們找不到。"
山洞入口被藤蔓遮得嚴嚴實實，我撥開藤條，讓小荷先進去。里面陰冷潮濕，但總算安全了。
小荷一屁股坐在地上，抱著膝蓋發(fā)抖。我脫下外衣給她披上，才發(fā)現(xiàn)自己后背全濕透了，不知是汗水還是露水。
"他們一時半會找不到這兒，"我蹲在洞口聽動靜，"我們歇會兒。"
小荷突然抓住我的手臂："鐵牛，你的手！"
我這才注意到右手掌有道深深的傷口，大概是撥開荊棘時劃的。血已經(jīng)凝固了，但看起來猙獰得很。
小荷從裙擺撕下一條布，輕輕給我包扎。她的手指碰到我的皮膚時，我渾身一顫，像被火燙了似的。
"疼嗎？"她抬頭問，眼睛里還噙著淚。
我搖搖頭。其實疼得要命，但看著她近在咫尺的臉，什么疼都忘了。她的睫毛上還掛著淚珠，鼻尖紅紅的，像只受驚的小兔子。
"小荷..."我嗓子發(fā)干，"我..."
洞外突然傳來腳步聲，我立刻捂住小荷的嘴，示意她別出聲。透過藤蔓縫隙，我看見劉三和王富貴的跟班在附近轉(zhuǎn)悠。
"奇怪，明明看見他們往這邊跑的。"劉三嘟囔著。
一個跟班說："三哥，這深山老林的，別是遇見野獸了吧？"
"放屁！"劉三罵了一句，"繼續(xù)找！王老爺說了，抓住那小娘們重重有賞！"
我的心沉了下去。王富貴沒親自追來，肯定是下山搬更多救兵了。等天黑了，這山洞也不安全。
正想著，小荷突然掐了我一下，指著洞深處。我轉(zhuǎn)頭一看，差點叫出聲——一條大蛇正從石縫里探出頭來！
我本能地把小荷護在身后，卻發(fā)現(xiàn)那蛇似乎對我們沒興趣，慢悠悠地滑向洞口。劉三他們還在附近搜尋，要是被蛇嚇到...
靈光一閃，我撿起塊小石子，精準(zhǔn)地打在蛇尾上。那蛇受驚，猛地竄出洞口！
"蛇！有蛇！"外面頓時炸開了鍋。一陣雜亂的腳步聲和叫罵聲后，四周恢復(fù)了寂靜。
小荷長舒一口氣，靠在我肩上："鐵牛，你太聰明了。"
我耳根發(fā)熱，趕緊轉(zhuǎn)移話題："餓了吧？我去找點吃的。"
"別！"小荷拉住我，"外面危險！"
我拍拍她的手："放心，我知道哪兒有野果。你在這等著，別出聲。"
出了山洞，我警惕地觀察四周。劉三他們確實走遠了，但保不準(zhǔn)會殺個回馬槍。我貓著腰在附近轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，找到幾株野莓和一些可食用的蘑菇。
正要回去，突然瞥見幾株熟悉的植物——是醫(yī)書上說的"斷腸草"，毒性極強。我猶豫了一下，摘了幾片葉子揣進懷里。
回到洞里，小荷已經(jīng)用干草鋪了個簡易的床鋪。我把野莓遞給她："先墊墊肚子。"
小荷狼吞虎咽地吃起來，完全沒了平時的斯文。我也餓極了，但只吃了幾個蘑菇，把大部分野莓留給她。
"鐵牛，你也吃啊。"小荷遞過來一把野莓。
我搖搖頭："你吃吧，我...我吃蘑菇就行。"
其實野莓根本不夠兩個人吃，但我寧愿自己餓著?？粗】谛】诘爻?，我突然想起什么："小荷，把你發(fā)帶給我用用。"
小荷解下紅色發(fā)帶遞給我，一臉疑惑。我走到洞口，把發(fā)帶系在一根突出的樹枝上，遠遠看去像朵紅花。
"這是..."
"障眼法。"我解釋道，"要是他們再回來，看見這紅布條會以為我們往那邊跑了。"
小荷眼睛一亮："鐵牛，你真是...跟以前完全不一樣了。"
我撓撓頭，不知該怎么接話。以前的我確實傻乎乎的，連十個數(shù)都數(shù)不清?，F(xiàn)在想來，那段日子雖然混沌，但有小荷在身邊，竟也不覺得苦。
天色漸暗，洞里的溫度越來越低。小荷冷得直打哆嗦，我猶豫再三，終于鼓起勇氣摟住她："這樣...暖和點。"
小荷身體僵了一下，隨后慢慢放松，靠在我懷里。我們就這樣依偎著，聽著洞外的蟲鳴和風(fēng)聲。
"鐵牛，"小荷輕聲問，"要是...要是我們回不去了怎么辦？"
我緊了緊手臂："一定能回去。等村長從縣衙回來，王富貴就不敢亂來了。"
"可是..."小荷的聲音帶著哭腔，"我害怕。"
我低頭看她，正好對上她濕漉漉的眼睛。月光從洞口照進來，映在她臉上，美得讓我呼吸一滯。
"小荷，"我聽見自己說，"我會保護你的。一輩子。"
話一出口，我自己都愣住了。這么直白的話，以前那個傻鐵牛是絕對說不出來的。
小荷沒說話，但我感覺她的心跳加快了，隔著單薄的衣衫傳來"咚咚"聲。過了好久，她才輕輕"嗯"了一聲。
這一夜，我們相擁而眠。雖然處境危險，但我心里卻前所未有地踏實。懷里的小荷呼吸均勻，偶爾發(fā)出小貓一樣的呼嚕聲。
天蒙蒙亮?xí)r，我被遠處的說話聲驚醒。輕輕挪開小荷，我爬到洞口張望。是王富貴！他帶著七八個人，正往這邊搜山！
我趕緊搖醒小荷："他們又來了！我們得換個地方躲。"
小荷揉揉眼睛，立刻清醒過來。我們悄悄從山洞另一側(cè)溜出去，借著晨霧的掩護往更高處爬。
爬到半山腰，我發(fā)現(xiàn)了獵人設(shè)的捕獸夾。靈機一動，我小心地用樹枝和藤蔓在夾子周圍做了偽裝，然后故意折斷幾根樹枝，制造出有人經(jīng)過的假象。
"走，我們藏到那塊大石頭后面。"我拉著小荷躲好。
沒多久，王富貴的人果然中計了。一聲慘叫劃破清晨的寧靜，接著是憤怒的咒罵："他娘的！誰在這放夾子！"
我和小荷捂著嘴偷笑?？粗麄兪置δ_亂地解救傷員，我趁機拉著小荷往另一條路撤。
"鐵牛，我們總不能一直躲吧？"小荷憂心忡忡地問。
我沉思片刻，從懷里掏出那幾片斷腸草葉子："我有個主意，但有點冒險..."
我把計劃小聲告訴小荷，她聽完瞪大眼睛："這...這能行嗎？"
"試試看。"我拉著她往山溪方向走，"我記得那邊有片野果林。"
到了地方，我找到幾棵野梨樹，果子還沒熟透，酸澀難吃。我把斷腸草葉子揉碎，汁液抹在幾個梨子上，然后故意在地上留下腳印和衣物纖維。
"好了，現(xiàn)在我們假裝往山下跑。"我說，"他們追到這里，又渴又餓，看見野梨..."
小荷恍然大悟："他們會吃那些有毒的果子！"
"劑量不大，最多肚子疼。"我安慰她，"夠我們爭取時間了。"
布置妥當(dāng)，我們抄小路往山下摸?？斓酱蹇跁r，聽見山上傳來此起彼伏的哀嚎聲。我和小荷對視一眼，忍不住笑了。
"鐵牛，我們現(xiàn)在去哪？"小荷問，"王富貴的人可能還在村里。"
我想了想："去李嬸家。她兒子前年摔斷腿是我治好的，會幫我們的。"
李嬸果然收留了我們。她聽完我們的遭遇，氣得直拍桌子："王富貴那個挨千刀的！村長已經(jīng)去縣衙告狀了，看他還能囂張多久！"
正說著，外面?zhèn)鱽磬须s聲。李嬸從窗縫往外看，臉色一變："不好，王富貴回來了！"
我和小荷趕緊躲進地窖。透過地板縫隙，我聽見王富貴在院子里嚷嚷："把林小荷交出來！她偷了我家傳的玉佩！"
李嬸不卑不亢："王老爺，您這是唱的哪出??？小荷一個姑娘家，怎么會偷您東西？"
"少廢話！"王富貴怒吼，"給我搜！"
一陣翻箱倒柜的聲音，我的心提到了嗓子眼。小荷緊緊抓著我的手，指甲都陷進我肉里了。
突然，外面安靜下來。接著是李嬸驚訝的聲音："喲，王老爺，您這是怎么了？臉色這么難看？"
王富貴的聲音透著虛弱："沒...沒事。那丫頭要是回來，立刻通知我！走！"
等腳步聲遠去，我們才敢出來。李嬸眉開眼笑："你們猜怎么著？王富貴和他那群跟班，一個個捂著肚子，臉都綠了！"
我和小荷相視一笑——計劃成功了！
"不過你們還不能大意，"李嬸嚴肅起來，"王富貴不會善罷甘休的。"
我點點頭："李嬸，能不能請您幫個忙？"
我讓李嬸去村里散播消息，說小荷染了怪病，渾身起紅疹，會傳染。同時，我按醫(yī)書上的方子熬了藥，喝下去能讓皮膚暫時出現(xiàn)紅點。
"真要喝嗎？"小荷端著藥碗，有點猶豫。
"放心，兩個時辰就消了。"我安慰她，"等王富貴聽說你'病'了，肯定不敢碰你。"
小荷一飲而盡，苦得直吐舌頭。我趕緊塞了塊冰糖給她，她含著糖，眼睛彎成了月牙。
果然，不到半天，全村都在傳林小荷得了怪病。傍晚時分，王富貴派了個手下來打探，那人在窗外看見小荷"疹子"密布的臉，嚇得扭頭就跑。
"成功了！"小荷歡呼，隨即又擔(dān)憂起來，"可這也不是長久之計啊。"
我握住她的手："別擔(dān)心，村長明天就該回來了?？h太爺要是知道王富貴強搶民女，絕不會輕饒他。"
晚上，我和小荷擠在李嬸家的柴房里。雖然條件簡陋，但比起山洞已經(jīng)好多了。小荷靠在我肩上，突然問："鐵牛，早上你說的話...是認真的嗎？"
我心頭一跳，結(jié)結(jié)巴巴地說："當(dāng)...當(dāng)然是認真的。小荷，我知道我配不上你，但我會努力..."
小荷用手指按住我的嘴唇："傻子，誰說你配不上我了？"她聲音輕得像羽毛，"我...我愿意的。"
我激動得渾身發(fā)抖，小心翼翼地摟住她："等這事過去，我請村長做媒，風(fēng)風(fēng)光光地娶你過門。"
小荷紅著臉點頭，在我臉頰上輕輕親了一下，然后飛快地鉆進被窩，只露出個發(fā)紅的耳朵尖。
我摸著被親過的地方，傻笑了好久。這一天的驚險與甜蜜，比我過去二十年加起來都多。
第二天中午，村長終于回來了，還帶著縣衙的差役。王富貴聽說官府來人了，嚇得連夜逃回了鎮(zhèn)上。
"縣太爺已經(jīng)發(fā)了海捕文書，"村長捋著胡子說，"王富貴再敢來桃花村，直接拿下！"
村民們歡呼雀躍。我和小荷相視一笑，懸著的心終于放下了。
回到被王富貴砸爛的家，我和小荷一起收拾殘局。雖然損失了些藥材，但好在醫(yī)書我一直隨身帶著。
"鐵牛，"小荷突然說，"我想學(xué)醫(yī)術(shù)，以后幫你。"
我心頭一暖："好啊，我教你。"
從那天起，我們的生活翻開了新的一頁。我在村里正式開了間小醫(yī)館，小荷當(dāng)我的助手。她聰明好學(xué)，很快就掌握了一些基礎(chǔ)醫(yī)術(shù)。
劉三再也不敢來招惹我們，見了我都繞道走。村里人漸漸忘了"傻牛"這個稱呼，都恭恭敬敬地叫我"趙大夫"。
一個月后，我和小荷在村口的桃樹下拜了天地。全村人都來賀喜，連縣太爺都派人送了賀禮。
洞房花燭夜，小荷穿著大紅嫁衣，羞答答地坐在床邊。我輕輕掀開蓋頭，看見她水汪汪的眼睛里映著跳動的燭光。
"娘子..."我生澀地叫著這個新稱呼。
小荷"噗嗤"笑了："相公..."
我們相視而笑，十指緊扣。從今往后，再大的風(fēng)雨，我們都會一起面對。
婚后的日子平淡而幸福。除了行醫(yī)，我還帶著村民開墾荒地，種植藥材。小荷則教村里的女人們認字、算數(shù)，日子越過越紅火。
然而，平靜的表面下暗流涌動。那天我去鎮(zhèn)上賣藥材，偶然聽說王富貴攀上了新知府，正在密謀什么...
?
成親后的第三個月，桃花村的藥材生意漸漸有了起色。我每天天不亮就起床，去藥圃里侍弄那些寶貝草藥。小荷則在家里熬好粥，等我回來一起吃。
那天早晨，我剛從藥圃回來，就看見小荷站在門口，手里攥著什么東西，臉色煞白。
"怎么了？"我快步走過去，手在圍裙上擦了擦。
小荷攤開手掌，是一塊碎布條，上面歪歪扭扭寫著幾個字："王富貴回來了，帶新知府。"
我心頭一緊。自從上次王富貴被嚇跑后，我們過了段太平日子，沒想到這瘟神又殺回來了。
"誰送來的消息？"我接過布條仔細看。
"李嬸家的小兒子，在鎮(zhèn)上糧店當(dāng)學(xué)徒，昨晚連夜跑回來的。"小荷咬著下唇，"鐵牛，我怕..."
我摟住她的肩膀："別怕，有我在。王富貴再橫，也不敢光天化日下亂來。"
話音剛落，村口就傳來一陣嘈雜聲。我和小荷對視一眼，同時往那邊跑。
遠遠地，我就看見一隊衙役騎著馬進了村，為首的穿著官服，想必就是新知府了。王富貴像個哈巴狗似的跟在旁邊，一身綢緞在樸素的村子里格外扎眼。
村長趙大爺已經(jīng)迎了上去，拱手行禮："大人遠道而來，有失遠迎..."
新知府連馬都沒下，居高臨下地問："聽說你們村有個叫趙鐵牛的，無照行醫(yī)？"
我心頭"咯噔"一下。確實，我雖然醫(yī)術(shù)是祖?zhèn)鞯?，但確實沒去官府登記過行醫(yī)執(zhí)照。
村長賠著笑："大人明鑒，鐵牛醫(yī)術(shù)是祖?zhèn)鞯?，治好了不少鄉(xiāng)親..."
"放肆！"新知府一聲厲喝，"無照行醫(yī)是重罪！來人，把趙鐵牛拿下！"
幾個衙役立刻朝我這邊沖來。小荷死死抓住我的胳膊："不要！"
我深吸一口氣，輕輕推開小荷的手："別擔(dān)心，我去去就回。"轉(zhuǎn)頭對衙役說，"我跟你們走，別為難我娘子。"
衙役不由分說給我套上枷鎖，推搡著往村口走。小荷追上來，被王富貴攔?。?小娘子，別急啊。等你男人進了大牢，哥哥我好好照顧你..."
我怒火中燒，猛地掙開衙役，一頭撞向王富貴！這肥豬"哎喲"一聲摔了個四腳朝天，我趁機在小荷耳邊飛快地說："醫(yī)書最后一頁，地窖磚下。"
衙役們一擁而上把我按住，棍棒如雨點般落下。最后看見的畫面是小荷哭喊著被李嬸拉住，而我被扔進了囚車。
囚車搖搖晃晃地離開村子，我透過木柵欄回望，桃花村在晨霧中漸漸模糊。不知這一去，何時才能回來。
縣衙大牢比想象中還要陰森。我被推進一間潮濕的牢房，枷鎖卸下的瞬間，手腕已經(jīng)磨出了血。
"新來的？"隔壁傳來沙啞的聲音。
我轉(zhuǎn)頭看見一張胡子拉碴的臉，是個四十多歲的漢子，正透過木柵欄打量我。
"嗯，"我揉著手腕，"您老怎么稱呼？"
"都叫我老周。"他咧嘴一笑，露出幾顆黃牙，"犯什么事進來的？"
"無照行醫(yī)。"
老周嗤笑一聲："就這？知府大人最近手頭緊，專抓你們這種小蝦米撈油水。"
我心頭一動："老周，您知道一般這種案子怎么判？"
"看你會不會做人了。"老周壓低聲音，"有錢打點，關(guān)幾天就放；沒錢嘛...流放三千里也是有的。"
我心頭一沉。家里哪有余錢打點？小荷一個人怎么辦？
正說著，牢門"咣當(dāng)"一聲打開，一個獄卒捂著肚子進來，臉色慘白："新來的，聽說你會看?。?
我愣了一下，點點頭。
"給我看看，"獄卒疼得直冒冷汗，"從昨晚開始絞著疼..."
我讓他躺下，按了按他的腹部。右下腹硬得像塊石頭，還發(fā)燙。
"腸癰，"我診斷道，"得趕緊治，不然會出人命。"
獄卒慌了："那...那怎么辦？"
"我需要些藥材。"我思索著醫(yī)書上的方子，"大黃、芒硝、桃仁..."
獄卒掙扎著爬起來："我這就去找！"
"等等，"我叫住他，"再找些干凈的布和熱水來。"
獄卒跌跌撞撞地跑了。老周在隔壁嘖嘖稱奇："你小子真會看?。?
"祖?zhèn)鞯摹?我苦笑，"沒想到第一次在牢里用上。"
不多時，獄卒帶著藥材回來了，還跟了個同伴幫忙。我指揮他們熬藥，同時用熱毛巾給獄卒敷肚子。
藥熬好后，獄卒捏著鼻子灌下去，沒多久就沖去了茅房?；貋頃r，他臉色好多了："神醫(yī)??！舒服多了！"
我擺擺手："還得再喝幾天藥，不然會復(fù)發(fā)。"
獄卒千恩萬謝，當(dāng)晚就給我換了間干凈牢房，還送了床被褥來。老周也跟著沾光，搬到了我隔壁。
"你小子行啊，"老周躺在干草鋪上，"這下獄卒欠你人情，日子好過多了。"
我望著小窗外的一彎月亮，沒說話。不知道小荷現(xiàn)在怎么樣了，有沒有找到我藏的東西...
此時的小荷，正跪在我們家的地窖里，手指顫抖地撬開一塊松動的磚。下面赫然是那本《趙氏醫(yī)典》，還有我這些年攢的一點碎銀子。
小荷翻開醫(yī)書最后一頁，突然倒吸一口涼氣。借著油燈的光，我看見她取出了脖子上掛的玉佩——那是她娘留給她的唯一遺物——與書頁上的圖案對比著。
玉佩上的花紋與書頁角落的圖案嚴絲合縫！
小荷的手抖得更厲害了，她翻到扉頁，仔細讀著那些以前看不懂的小字。突然，她捂住嘴，眼淚奪眶而出...
牢里的日子比想象中好過些。我給獄卒治好了腸癰，消息傳開，連其他牢房的犯人也來找我看病。作為回報，他們分我食物，還告訴我各種牢里的規(guī)矩。
第五天早上，獄卒神秘兮兮地過來："趙大夫，你娘子托人帶話來了。"
我"騰"地站起來："她說什么？"
"讓你別擔(dān)心，家里都好。"獄卒壓低聲音，"還說...玉佩和書對上了。"
我心頭一震！小荷發(fā)現(xiàn)了？那她一定也看到了扉頁上的字...
獄卒繼續(xù)說："對了，新知府明天要開堂審你的案子。王富貴買通了師爺，準(zhǔn)備重判你。"
我冷笑一聲："多少錢買的？"
"聽說五十兩。"獄卒撇撇嘴，"王富貴想讓你流放，好霸占你娘子。"
我攥緊拳頭，指甲深深掐進掌心。王富貴，你好毒的心！
獄卒左右看看，更小聲地說："你娘子讓我告訴你，她正在想辦法...還說了個地名，什么'仙人洞'？"
我眼睛一亮。對啊，怎么忘了那個地方！那是我命運轉(zhuǎn)折的山洞，也許還能再次幫我們渡過難關(guān)。
"多謝大哥。"我摸出最后幾個銅錢塞給他，"能幫我弄塊尖石頭嗎？"
獄卒猶豫了一下，點點頭走了。不一會兒，他借著送飯的機會，偷偷塞給我一塊邊緣鋒利的石片。
夜深人靜時，我借著月光，在牢房的土墻上刻字。一筆一劃，刻的都是"荷"字?？讨讨?，眼前浮現(xiàn)小荷的笑臉，心里又酸又暖。
"想媳婦了？"老周在隔壁小聲問。
我"嗯"了一聲，繼續(xù)刻著。石片磨破了手指，血混著泥土，讓那些字顯得格外刺眼。
"小子，我看你人不壞。"老周突然說，"我老周在道上混了半輩子，有點門路。要是你能幫我個忙，我也許能幫你逃出去。"
我停下動作："什么忙？"
老周壓低聲音："我有個兄弟，前些日子被毒蛇咬了，現(xiàn)在半死不活。你要能治好他..."
"我答應(yīng)你。"不等他說完我就應(yīng)下了，"但我有個條件。"
"說。"
"不是幫我逃，是幫我送個信給我娘子。"我湊近柵欄，"告訴她..."
第二天清晨，我被押上公堂。新知府一臉威嚴地坐在上面，王富貴站在旁邊，得意洋洋地看著我。
"趙鐵牛，你可知罪？"知府一拍驚堂木。
我挺直腰桿："大人，小的不知犯了何罪。"
"大膽！"知府怒喝，"無照行醫(yī)，欺騙鄉(xiāng)里，還敢狡辯？"
王富貴插嘴："大人，這小子還偷了我的祖?zhèn)魉幏剑?
我冷笑："王老爺，你說我偷你藥方，可知道《趙氏醫(yī)典》里第三十六頁治傷寒的方子是什么？"
王富貴一愣，支支吾吾答不上來。
"肅靜！"知府又拍驚堂木，"趙鐵牛，本府念你初犯，從輕發(fā)落。罰銀五十兩，流放涼州三年！"
堂下一片嘩然。五十兩對普通農(nóng)戶簡直是天文數(shù)字，更別說流放三千里，能活著回來的沒幾個。