張佩綸衙門(mén)前的血跡未干，消息如同長(zhǎng)了翅膀的毒蟲(chóng)，瞬間叮遍了福州官場(chǎng)。
“逆賊林羽，妄圖行刺欽差，已被當(dāng)場(chǎng)格斃！”王老爺府上，管家眉飛色舞地稟報(bào)，仿佛親眼所見(jiàn)。王老爺捻著佛珠，嘴角噙著陰冷的笑意，對(duì)著下首垂手肅立的守備營(yíng)千總道：“趙千總，那鼓山匪巢，可以動(dòng)手了。除惡務(wù)盡，一個(gè)不留！尤其是那窩藏‘妖書(shū)’的私塾崽子！”
“卑職明白！”趙千總抱拳，眼中閃爍著嗜血與貪婪的光芒。剿滅“亂黨”，可是升官發(fā)財(cái)?shù)慕K南捷徑！
然而，在船政局衙門(mén)深處，氣氛卻截然相反。張佩綸的書(shū)房門(mén)窗緊閉，燈火通明。他臉色煞白，如同大病初愈，雙手死死攥著那份染血的油布包，指尖因用力而泛白。油布已被解開(kāi)，那張浸染了江水、汗水與林羽鮮血的布帛地圖，鋪在紫檀木書(shū)案上，每一道朱砂箭頭，都像燒紅的烙鐵，燙在他的心上。
“八月二十三…未時(shí)三刻…漲潮…輪機(jī)車(chē)間…船塢…”張佩綸的嘴唇無(wú)聲地翕動(dòng)，額角滲出細(xì)密的冷汗。林羽昏迷前嘶吼的“三山火藥庫(kù)存僅三成”，更是在他腦中反復(fù)轟鳴。
他猛地起身，焦躁地在書(shū)房?jī)?nèi)踱步。何如璋！那個(gè)顢頇無(wú)能、一味媚外的船政大臣！馬尾海防，竟糜爛至此！布防圖是真的嗎？林羽，一個(gè)被通緝的“亂黨”，他的話可信嗎？可萬(wàn)一…萬(wàn)一是真的呢？馬尾若失，福建海防崩壞，他這個(gè)主戰(zhàn)派欽差，第一個(gè)就得掉腦袋！甚至…大清東南門(mén)戶洞開(kāi)！
“來(lái)人！”張佩綸猛地停步，聲音嘶啞卻帶著一絲決絕，“備轎！去船廠！立刻！”
“大人，何大人那邊…”親隨遲疑。
“管不了那么多了！就說(shuō)本官奉旨巡視海防，突擊檢查！”張佩綸眼中閃過(guò)厲色，“帶上我的親兵隊(duì)！還有，立刻派人去三山火藥庫(kù)！查！給本官查清楚庫(kù)存！現(xiàn)在就去！”
夜色如墨，張佩綸的綠呢官轎在親兵火把的簇?fù)硐拢缤粭l惶急的火龍，直撲馬尾船廠。他必須親眼看看，這布防圖是真是假！這火藥庫(kù)，是否真如林羽所言，空虛至此！
與此同時(shí)，鼓山基地。
“什么？！林兄弟被抓了？生死不明？”趙鐵山如同被踩了尾巴的猛虎，霍然起身，帶翻了身后的木凳，獨(dú)眼中爆射出駭人的兇光，左臂的傷口仿佛瞬間崩裂，滲出血跡。陳文遠(yuǎn)和阿福被親兵驅(qū)趕前，拼死逃了回來(lái)，帶回的消息如同晴天霹靂。
礦洞內(nèi)一片死寂，壓抑的絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒(méi)了所有人。孩子們嚇得抱在一起，周老夫子頹然跌坐，嘴唇哆嗦著說(shuō)不出話。剛剛因布設(shè)水雷而燃起的希望之火，仿佛被兜頭澆了一盆冰水。
“都他娘的給老子打起精神來(lái)！”趙鐵山猛地一拳砸在洞壁上，碎石簌簌落下，聲如炸雷，“哭喪著臉有個(gè)屁用！林兄弟是生是死還沒(méi)定論！就算真…真沒(méi)了！他留下的路，咱們也得走下去！水師上萬(wàn)弟兄的命，馬尾船廠的根，不能就這么毀了！”
他環(huán)視眾人，獨(dú)眼在昏暗的油燈下閃爍著野獸般的光芒：“阿強(qiáng)！阿水！阿生！帶上新趕出來(lái)的十枚水雷，再去螺洲汊！給老子布到法艦的腚眼底下！陳兄弟，你腦子好使，帶著孩子們和夫子，還有這些火藥，立刻轉(zhuǎn)移到后山那個(gè)備用的溶洞！那里更隱蔽！其他人，抄家伙！跟老子下山！”
“下山？去救林先生？”阿強(qiáng)眼中燃起希望。
“救個(gè)屁！”趙鐵山啐了一口，臉上橫肉猙獰，“就憑咱們這幾十號(hào)人，幾十桿破槍?zhuān)リJ福州城？那是送死！咱們?nèi)ト交鹚帋?kù)！”
“火藥庫(kù)？”眾人愕然。
“林兄弟最后喊的是什么？‘三山火藥庫(kù)存僅三成’！”趙鐵山眼中閃爍著狡黠與狠厲，“布防圖送出去了，張佩綸那個(gè)軟蛋信不信還兩說(shuō)！就算他信了，何如璋那老王八能聽(tīng)他的？指望官老爺，不如指望自己！林兄弟拼死送出的消息，就是咱們的機(jī)會(huì)！去火藥庫(kù)！搶?zhuān)屗锏?！把咱們水雷缺的引火藥，把馬尾水師缺的炮彈藥，全給它搬空！搬不走的…哼！”他做了個(gè)點(diǎn)火的手勢(shì)，“絕不能留給法夷！”
一股置之死地而后生的瘋狂氣息在礦洞中彌漫開(kāi)來(lái)。絕望被點(diǎn)燃，化作孤注一擲的勇氣。陳文遠(yuǎn)立刻組織婦孺轉(zhuǎn)移。趙鐵山則點(diǎn)齊了三十名最精悍的弟子，帶上僅有的幾桿繳獲的洋槍、大量自制的燃燒瓶、辣椒煙霧彈，以及…最重要的——林羽留下的幾大包“水晶堿”和熟石膏粉！
“記住！咱們不是去造反！是去‘借’！借朝廷的火藥，打朝廷的敵人！”趙鐵山壓低聲音，做最后的動(dòng)員，“動(dòng)作要快！下手要狠！搶到火藥，立刻運(yùn)回后山溶洞！那是咱們保命的根子！出發(fā)！”
三十多條黑影，如同融入夜色的群狼，在趙鐵山的帶領(lǐng)下，悄無(wú)聲息地潛出鼓山，朝著福州城郊外、守衛(wèi)森嚴(yán)的三山火藥庫(kù)撲去。他們的目標(biāo)，是林羽用生命傳遞出的、馬尾唯一的生機(jī)！
福州城，知府衙門(mén)大牢。
陰暗潮濕的地牢深處，濃重的血腥味、霉味和排泄物的惡臭混雜在一起，令人作嘔。林羽被粗暴地扔在一堆散發(fā)著腐臭的稻草上，肩背處那道深可見(jiàn)骨的刀傷，在骯臟的環(huán)境下，劇痛如同無(wú)數(shù)燒紅的鋼針在反復(fù)穿刺。冰冷的地氣透過(guò)單薄的衣衫，侵蝕著他失血過(guò)多的身體。
“咳咳…”他艱難地咳出一口血沫，視線模糊，耳中嗡嗡作響。張佩綸最后那驚駭?shù)难凵裨谒X中一閃而過(guò)。賭對(duì)了嗎？那布防圖和警告，能否喚醒這個(gè)清流言官骨子里最后一絲血性？
鐵鏈嘩啦作響，沉重的牢門(mén)被打開(kāi)，一個(gè)穿著守備營(yíng)號(hào)衣的獄卒提著昏暗的油燈走了進(jìn)來(lái)，身后跟著一個(gè)穿著綢衫、管家模樣的人。
“王管家，您看，這就是那姓林的逆賊?！豹z卒諂媚地弓著腰。
王管家，王老爺?shù)男母?，用一方絲帕捂著鼻子，嫌惡地打量著蜷縮在地的林羽，如同看著一只垂死的臭蟲(chóng)?！皣K嘖，傷得不輕啊。老爺說(shuō)了，這逆賊罪大惡極，刺殺欽差，煽動(dòng)暴民，沖擊洋行，十惡不赦！不用等秋后，也別讓他死得太痛快?！彼帎艕诺貙?duì)獄卒吩咐，“好好‘伺候’著，別讓他咽氣太快，老爺要拿他的人頭祭旗，震懾那些不安分的刁民！”
“小的明白！保管讓他求生不得，求死不能！”獄卒獰笑著，從腰間抽出一根浸了水的皮鞭。
林羽的心沉到谷底。落到王老爺這條毒蛇手里，絕無(wú)生理！他暗暗積蓄著最后一絲力氣，哪怕拼個(gè)同歸于盡，也絕不能受辱！
就在獄卒舉起皮鞭的剎那！
“住手！”一聲低沉而威嚴(yán)的斷喝從牢門(mén)外傳來(lái)。
一個(gè)高大魁梧的身影擋住了牢門(mén)的光線。來(lái)人約莫五十歲上下，面容剛毅，鬢角微霜，穿著一身半舊卻漿洗得筆挺的深藍(lán)色武官常服，腰挎一柄鯊魚(yú)皮鞘的長(zhǎng)刀，眼神銳利如鷹，帶著久經(jīng)沙場(chǎng)的煞氣。他身后跟著兩名同樣精悍的親兵。
“王…王將軍？”獄卒看清來(lái)人，嚇得手一抖，皮鞭掉在地上。王管家也臉色微變，連忙收起那副倨傲嘴臉，擠出一絲笑容：“喲，什么風(fēng)把王將軍您吹到這腌臜地方來(lái)了？”
來(lái)人正是福州將軍麾下，左宗棠西征時(shí)的舊部，現(xiàn)任福州城守營(yíng)參將——王德榜！雖因左宗棠去世而失勢(shì)，被排擠到城守營(yíng)這等閑職，但余威猶在。
王德榜根本不理睬王管家，銳利的目光掃過(guò)地上的林羽，在那猙獰的刀傷上停留片刻，眉頭緊鎖。他沉聲道：“此人乃沖擊怡和洋行重犯，案情重大，恐涉洋務(wù)。本將軍奉上諭，提審要犯！帶走！”語(yǔ)氣不容置疑。
“王將軍，這…這不合規(guī)矩吧？”王管家急了，“此人是知府衙門(mén)親拿的要犯，我家老爺…”
“規(guī)矩？”王德榜冷哼一聲，手按刀柄，一股無(wú)形的壓力瞬間籠罩牢房，“本將軍奉的是福州將軍的令！知府衙門(mén)？哼，待本將軍審明案情，自會(huì)移交！讓開(kāi)！”最后兩個(gè)字如同炸雷，震得王管家和獄卒連連后退。
兩名親兵上前，粗暴地將氣息奄奄的林羽架了起來(lái)。王管家臉色鐵青，卻不敢阻攔這位軍伍出身的悍將，眼睜睜看著林羽被帶走。
林羽被架出地牢，冰冷的夜風(fēng)讓他精神一振。他艱難地抬起頭，看向王德榜剛毅的側(cè)臉，心中疑竇叢生。這位素?zé)o交集的王將軍，為何要救自己？
王德榜并未看他，只是低聲對(duì)親兵吩咐：“直接回我府上，請(qǐng)最好的跌打郎中，用最好的金瘡藥！此人，絕不能死！”他的目光，卻遙遙投向了馬尾船廠的方向，那里，隱約傳來(lái)張佩綸親兵隊(duì)急促的馬蹄聲，以及…火藥庫(kù)方向，一場(chǎng)即將爆發(fā)的、無(wú)聲的風(fēng)暴！
夜，更深了。福州城的棋盤(pán)上，幾股力量正在黑暗中激烈地碰撞、角力。林羽這枚棋子，在生死邊緣，被一只意外伸出的手，暫時(shí)挪離了殺局。而真正決定馬尾命運(yùn)的行動(dòng)，在城郊的三山火藥庫(kù)，才剛剛拉開(kāi)血腥的序幕！