第一章
朱袍初策——“愿以此身朱袍，換天下女子一條青云路?！币惶灬魇甑男踊ū韧陙淼酶?。京城自半夜便飄起細雨，到辰時仍未停。貢院外的青石板被澆得油亮，積了薄薄一層水，映出千余名新科士子的倒影 —— 青衫下擺都洇著深色水痕，靴底沾著泥漿，卻人人皆昂著頭，眼底燃著火。阮青瑤立在人群最前，纖細的手指攥緊綁繩。繩上的毛刺扎進掌心，混著雨絲滲進皮肉，冰涼，卻壓不住胸腔里那陣滾燙。她聽見身后有人在嚼舌根，說江南來的窮酸想一步登天，說寒門子弟難登大雅之堂。這些話像針尖，扎得她后頸發(fā)緊。鼓聲三響，震得雨珠都在枝頭打顫。朱筆勾勒的榜文自上而下徐徐展開，紅底黑字在雨幕里格外刺目 ——“第一甲第一名：阮遙，江南蘇松府人。”那一瞬，滿場嘩然?！斑B中三元！大靖朝百年以來第一人！”“竟是寒門子弟……”議論聲像潮水撲來，浪頭拍在阮青瑤背上。她微微側過臉，鬢角的水珠滾落在下頜，順著尖細的線條滑進領口。人群忽然靜了，那些驚嘆的、質疑的目光，在觸及她彎起的眉眼時，都不自覺低了下去。那雙眼太靜，像雨后的鏡湖，映出旁人的驚羨，也映出她自己藏在袖中的孤注一擲 —— 半截磨得發(fā)亮的銀簪，是她女扮男裝赴考時，母親硬塞給她的護身符。遙遙對上另一道目光 ——榜下不遠處，陸澹然執(zhí)一把紫竹折傘，傘檐微抬。雨水沿傘骨滴落，在他玄色長靴前碎成銀花。男人生得極好，鳳目薄唇，鼻梁高挺，可眸光卻帶著一點漫不經心的涼，像結了薄冰的湖面。阮青瑤認得他 —— 定北侯世子，傳聞中 “袖里藏乾坤” 的暗衛(wèi)首領，亦是今科讀卷官。那一眼不過片刻，快得像風拂過水面?？扇钋喱巺s覺風雨俱寂，連雨打杏花的簌簌聲都聽不見了。她看見他袖口銀線暗紋，與自己袍角百草紋如出一轍；看見他極輕地點了點頭，指尖在傘柄上敲了兩下，像在無聲道賀，又像拋出某種邀約。二瓊林宴設在御苑沉香亭。新科進士們依次入席，官靴踩在亭內青磚上，發(fā)出整齊的叩響。酒未過三巡，亭外忽然傳來環(huán)佩叮當，太后身邊的內侍尖著嗓子高唱：“攝政王到 ——”絲竹聲戛然而止，琵琶弦斷了一根，發(fā)出刺耳的顫音。陸澹然換了一身月白蟒服，腰間紫金葫蘆隨步伐輕晃，墜子上的明珠在雨光里閃了閃。眾士子紛紛起身行禮，袍角掃過案幾，帶倒了不少酒盞。阮青瑤隨眾低頭，看見自己緋色官袍的下擺沾著泥點，那是來時在御道上踩的?！叭钐交?。”男人聲音不高，卻像石子投進靜水，恰好壓住滿園風雨。阮青瑤抬頭時，正對上他垂眸的目光，睫毛上還沾著雨珠?！氨就跄堑啦邌?，你可還記得？”策問原題 ——“為君難，亦或為民難？”她當時答：為女子最難。只是這句鋒芒太盛，硯臺里的墨都差點被她拍翻。臨了改作 “為黎庶最難”，卻未想仍被此人一眼識破。阮青瑤端起酒杯，杯沿碰著唇瓣，聲音壓得極低：“王爺想聽真話？”“想?！?他尾音微微上揚，像在逗弄什么?！罢嬖挶闶俏掖鸬哪蔷?—— 為女子最難。” 她仰頭飲盡，酒液順著脖頸流進衣領，燙得像火。陸澹然眼底掠過一絲極淺的興味，指尖摩挲著葫蘆上的紋路，似笑非笑：“阮大人可知，說真話是要掉腦袋的？”阮青瑤用衣袖掩住唇角的酒漬，袖口繡的蘭草被浸得發(fā)暗：“臣只知，若無人說，便永遠難。”三酒過五巡，皇帝蕭庭蘭隔簾觀宴。十五歲的少年穿著明黃常服，領口繡的龍紋歪歪扭扭，是他自己偷偷補繡的。他指尖攥緊鎏金簾鉤，指節(jié)泛白，一錯不錯地望著亭下那道緋色身影?！澳潜闶侨暗诘娜钸b？”他聲音很輕，卻掩不住雀躍，像揣了只撲騰的雀兒?！氨犬嬌线€好看?！眱仁炭偣芾畹氯谂缘吐曁嵝眩骸氨菹?，該賜花了?！鄙倌甑圻@才回神，慌忙松開手，指腹被鉤尖硌出紅痕。他抬手示意，李德全忙捧著托盤上前。頃刻，內侍捧出兩朵御制金花，一朵賜阮遙，一朵 —— 竟賜給攝政王。滿座皆驚。有個老翰林手里的玉杯 “當啷” 掉在地上，酒灑了滿身。大靖舊例，瓊林宴 “賜雙花” 唯帝后大婚可見。如今卻賜給兩位外臣，其中意味，像沉在水底的石頭，摸不清形狀。阮青瑤跪接金花，指尖觸到花蕊里一點冰涼 —— 是枚雕著鳳羽的玉牌，背面刻著極細的 “蘭臺” 二字。那是皇帝私印。她抬眼，透過珠簾對上少年帝明亮的目光。那目光里滿是信賴，像溺水之人抓住浮木，又像迷路的孩童望見燈火。阮青瑤忽然覺得，自己這場孤注一擲的豪賭，好像又多了一個籌碼。她將玉牌攥進掌心，貼在發(fā)燙的皮肉上，像是握住了一點微弱的光。四宴散時，雨已停。天邊殘月如鉤，把御苑的樹影拉得老長，照得青石路泛起冷光。阮青瑤獨自走在最后，靴底碾過飄落的杏花，發(fā)出細碎的聲響。忽聞身后腳步輕響，像踏在積水上的鵝?！叭畲笕恕！?陸澹然的聲音帶著夜露的涼，“本王送你一程?！比钋喱幬淳芙^。二人并肩而行，衣袖偶爾相觸，皆是冰涼。廊下的宮燈忽明忽暗，把他們的影子在墻上拉得忽長忽短。直到將至宮門，陸澹然忽然開口，聲音里帶著點酒氣：“沈懷瑾今日在席間看了你七次?！薄捌叽?？” 阮青瑤挑眉，想起那個總愛捻胡須的禮部侍郎。“每次皆在喉結。” 男人似笑非笑，指尖在廊柱上敲了敲，“他懷疑你是女子?！比钋喱幠_步微頓，指尖摩挲著袖口銀針 —— 那是防備萬一的利器?！澳峭鯛斈兀靠戳宋?guī)状?？”陸澹然側頭，眸中映出她微挑的眉梢，像沾了露水的柳葉?！氨就踔豢茨愕难劬?。”“看出什么？”“看出……” 男人聲音低下去，像風吹過竹林，“你想把這天下翻過來?！比钋喱幒龆α?。她生得極好，笑起來眼角彎彎，卻帶三分少年意氣，像破云而出的朝陽，把廊下的陰影都驅散了些。“王爺若愿借我東風，” 她拱手，衣擺蕩開朱紅弧度，像綻開的花，“阮遙定不負所望?！标戝Ｈ荒曀季茫鋈唤庀卵g紫金葫蘆，拋過去。葫蘆在空中劃了道弧線，帶著清冽的酒香?！斑@里面的酒，名‘斬夜’?！薄昂攘藭绾危俊?阮青瑤接住，入手沉甸甸的?！皶??！?男人轉身，披風掃過地面的積水，“醉了便敢做夢。”阮青瑤握著尚帶體溫的葫蘆，望向漸遠的背影。那背影在月光里顯得格外孤挺，像株立在寒夜里的松。她抬手將葫蘆湊到唇邊，輕輕抿了一口。酒極烈，像燒紅的烙鐵，一路從舌尖燒到胸口，燙得她眼眶發(fā)熱。像把藏了多年的火，終于破開堅冰，在胸腔里熊熊燃起。她低聲道，聲音輕得像嘆息，卻帶著金石般的硬氣：“醉便醉吧 ——”“這天下，總要有人先做夢。”夜風卷著杏花飄過，落在她的朱袍上，像一點微小的、倔強的白。第二章
袖里乾坤——“你以朱筆安社稷，我以袖劍斬閻羅。”一六月末的京城，暑氣蒸騰。柏油路被曬得發(fā)軟，踩上去能留下淺淺的腳印。賣冰酪的小販推著車穿街過巷，木盆里的冰塊化得只剩半盆，甜香混著汗味飄出老遠。城南永濟渠卻傳來噩耗：河堤決口，濁浪卷著泥沙漫過田埂，淹了三千頃莊稼。逃難的百姓擠滿城門洞，個個面黃肌瘦，懷里揣著發(fā)霉的窩頭。朝會之上，工部尚書拍著案幾喊冤，說銀子早被戶部調走；戶部侍郎梗著脖子反駁，罵工部偷工減料。世家子弟們團扇搖得悠閑，像在看一場與己無關的戲。皇帝蕭庭蘭坐在龍椅上，明黃的龍袍襯得他格外瘦小。他攥著龍椅扶手，指節(jié)發(fā)白，聲音稚嫩卻擲地有聲：“眾卿既無良策，便由新科進士阮遙前往查勘 —— 攝政王輔之?！币痪湓挘駢K石頭砸進熱油里。滿朝文武的目光 “唰” 地全落在阮青瑤身上，有驚，有疑，還有藏不住的惡意。她站在那里，緋色官袍被殿外的熱氣蒸得發(fā)皺，后背卻挺得筆直。二當夜，定北侯府。密燭高燒，燭芯爆著火星，把案上的《永濟渠圖》照得忽明忽暗。墨跡未干，圈出的決口處像道猙獰的傷口，正卡在三大世家田莊交匯的咽喉。陸澹然指尖輕叩案面，“篤篤” 聲敲碎了滿室寂靜?！皠邮值氖巧驊谚滩恳患埮?，把修堤銀兩調成了太后壽辰的燈油錢。”阮青瑤抬眼，燭火在她瞳孔里跳了跳：“證據？”“在顧家?！?男人語氣淡淡，修長的手指點在圖上的蘆葦蕩，“顧長纓今夜子時取來?！痹捯粑绰洌巴庖宦晿O輕的鷹啼，像石子擦過夜空。黑影 “嗖” 地掠入，帶起一陣風，吹得燭火歪了歪。顧長纓單膝點地，玄色夜行衣上沾著泥點，懷里抱著一只浸血的木匣?！笆雷?，人殺了三個，東西到手?！?她聲音帶著喘息，發(fā)梢還在滴水。阮青瑤看著那木匣，血順著縫隙滲出來，在青磚上積成小小的水洼。顧長纓掀開匣蓋 —— 賬冊、私印、批文，一應俱全，紙頁上還沾著暗紅的指痕。阮青瑤指腹掠過賬冊上的數字，指尖冰涼。眼底掠過一絲冷意：“三條人命，換十萬流民活路，倒也劃算?！鳖欓L纓挑眉，用袖口擦了擦嘴角的血沫：“阮大人若真覺得劃算，回頭請我喝燒刀子。”三次日，永濟渠大堤。烈日炙烤，泥水里泡著無數潰爛的腿，有的腫得像蘿卜，有的生了蛆蟲?？諝饫镲h著腐味，蒼蠅嗡嗡地盤旋，落滿災民的破碗。阮青瑤卷起官袍下擺，露出一截細白的腳踝，赤足踩在滾燙的泥土上。泥土里混著碎石，硌得她腳心發(fā)麻。她蹲下身，替一個老嫗挑破腳上的水泡。老嫗的腳像塊枯樹皮，裂開的口子滲著黃水。她顫巍巍抓住阮青瑤的衣袖，聲音抖得不成樣子：“大人，朝廷還會管我們嗎？”阮青瑤沒答，只取過隨行醫(yī)箱。銀刀在陽光下閃了閃，在火上烤了烤，消毒，敷藥，用布條仔細包扎。起身時，她聲音不高，卻足夠讓周圍災民都聽見：“朝廷若不管，阮遙便管?！比巳喊察o了一瞬，蟬鳴聲都仿佛停了。隨后爆發(fā)出山呼海嘯般的 “阮大人”，有人哭，有人笑，有人 “撲通” 跪倒，額頭磕在泥地里，濺起細小的塵煙。不遠處，陸澹然倚在臨時搭建的棚柱旁，折扇半掩著唇角，眸光幽深。風掀起他的衣袍，露出腰間的玉佩，在烈日下泛著溫潤的光。四當夜，一場暴雨突襲。豆大的雨點砸下來，砸在帳篷上 “噼里啪啦” 響，像有人在外面敲鼓。河堤上的燈籠被風吹得東倒西歪，光怪陸離的影子在雨幕里晃。工部侍郎沈懷瑾的私兵趁機潛入工地，黑衣黑褲，手里的刀閃著寒光，欲銷毀藏在窩棚里的賬冊。顧長纓率女軍埋伏于蘆葦蕩，刀光如匹練，劃破雨幕。“殺！” 她一聲令下，女人們的吶喊混著雨聲，竟比雷聲還烈。阮青瑤則立于堤頂，青衫濕透，緊緊貼在身上，勾勒出單薄的輪廓。手里握著一支火把，火苗被風吹得歪歪扭扭，隨時要滅的樣子?；鸸饫铮匆婈戝Ｈ灰簧砗谝?，像融進了夜色里。袖口銀線翻飛，每一次出手都精準地封喉，血順著他的指尖滴進泥里，被雨水沖成蜿蜒的小溪。血水順著雨水漫過阮青瑤的鞋底，黏糊糊的。她忽然想起母親臨終的話，那時母親躺在病榻上，枯瘦的手抓著她的手腕：“學醫(yī)救一人，學權救萬人?！贝丝?，她手里既有銀針，能挑破水泡，亦有朱筆，能寫下批文 —— 還有陸澹然的袖劍，替她掃清前路的障礙。雨砸在臉上，冰涼，可心里卻燒得厲害。五證據呈至御前。少年帝把沈懷瑾的烏紗 “啪” 地摔在地上，琉璃珠串斷了線，珠子滾得滿地都是。他小臉漲得通紅，奶兇奶兇的：“傳朕旨意，永濟渠即刻復工，工部上下由阮遙節(jié)制！”世家子弟們炸開了鍋，有人拍案，有人跺腳。太后坐在旁邊的鳳椅上，臉色鐵青，手里的佛珠轉得飛快，線都快磨斷了。退朝后，偏殿。阮青瑤倚窗，看檐角雨珠一串串墜落，砸在青石板上，濺起細小的水花。身上的官袍還帶著河堤的泥味，混雜著淡淡的血腥氣。身后腳步輕響，陸澹然遞來一方素帕，帕子上繡著暗紋：“擦擦，血濺到臉上了。”阮青瑤接過，指尖碰到他腕上的箭傷，傷口發(fā)黑，還在滲血。眉心一蹙：“箭有毒？”“小傷?！?男人不甚在意地揮揮手，指腹擦過她臉頰的血痕，“倒是你 ——”他忽然俯身，熱氣拂過她的耳廓，聲音像浸了冰：“沈懷瑾盯上你了，下一步，想怎么玩？”阮青瑤望著窗外漸漸放晴的天色，云層裂開一道縫，漏出點光。她輕聲道：“他既想看我是男是女 ——”“那便讓他看清楚，我到底是怎樣的人?！绷斠梗钋喱幓馗Ｔ鹤永锏氖駱浔伙L吹落了不少花瓣，地上鋪了層紅絨絨的。案頭多了一封匿名信，信封是糙紙做的，只有八個字：“太后壽宴，鳳簫驚變?！甭淇睿且幻缎⌒〉奶m草印，和少年帝玉牌上的一模一樣。她指腹摩挲著印紋，想起那日賜花時，少年帝偷偷塞給她玉牌的樣子，手心還帶著點溫度。良久，她提筆在信箋背面寫下：“君以國士待我，我必以國士報之?！蹦E未干，窗外一聲輕笑，像風拂過銀鈴。陸澹然倚在檐角，衣袍被月光染得發(fā)淡，手里拎著那只熟悉的紫金葫蘆，沖她晃了晃，酒液撞擊葫蘆壁，發(fā)出 “咚咚” 聲?！叭畲笕耍染泼?？”阮青瑤失笑，揚聲答：“喝?！薄昂韧赀@場，就該去掀太后的桌子了。”葫蘆被拋了進來，落在案上，發(fā)出沉悶的響聲。窗外的月光正好，照得那行字愈發(fā)清晰，像淬了火的誓言。第三章