渦真是第一個到訓(xùn)練場的。她靠在一根木樁旁，反復(fù)整理著垂落的長發(fā)，試圖將頸后那一小塊肌膚遮蓋得更嚴(yán)實些。
即使涂了厚厚的藥膏，哥哥昨夜抱在她身后咬下的痕跡，在白嫩的皮膚上依舊透著一絲難以完全掩去的紅痕。
第二個到來的身影是疾風(fēng)老師。疾風(fēng)老師裹著他那件綠色馬甲，帶著幾聲壓抑的咳嗽聲示意他已經(jīng)到來。他步履有些虛浮地走到場中央。
“老師……好。”渦真站直身體，微微鞠躬。
“嗯?！奔诧L(fēng)點了點頭，算是回應(yīng)。隨即，兩人之間便陷入了一種微妙的沉默。
疾風(fēng)的目光有些飄忽，似乎心神并不在此；渦真則繼續(xù)低著頭，專注地用長發(fā)掩蓋著頸后的秘密。
直到玄悄無聲息地出現(xiàn)在場邊，倚著一棵樹閉目養(yǎng)神，以及狂介那帶著不耐煩的腳步聲“咚咚咚”地由遠(yuǎn)及近，伴隨著一聲夸張的哈欠出現(xiàn)在眾人面前。
“咳咳，”月光疾風(fēng)清了清嗓子，試圖聚集三人的注意力，但他的聲音聽起來依舊有些中氣不足，“今天的任務(wù)……是護(hù)送大名夫人橘景明閣下返回都城。夫人此次公務(wù)行程已結(jié)束，由我們小隊負(fù)責(zé)沿途護(hù)衛(wèi)。”
任務(wù)內(nèi)容簡單明了，卻也容易引起不滿。
“??？”狂介立刻拖長了尾音，眉毛擰在一起，毫不掩飾他的嫌棄，“護(hù)送貴族？還是女人？”他雙手抱胸，腳尖不耐煩地點著地，“這種保姆級別的任務(wù)也配讓我出馬？”
玄雖然沒有出聲，但渦真敏銳地捕捉到了他嘴角極其細(xì)微的向下撇動，雙半睜的眼眸里，清晰地映出“浪費時間”四個大字?？諝夥路鹨驗閮扇说膽B(tài)度而變得更冷了幾分。
月光疾風(fēng)似乎早有所料，他有些無奈地?fù)狭藫纤穷^亂糟糟的頭發(fā)，動作帶著點病弱的遲緩：“那個……因為最近我手頭積壓的任務(wù)比較多，分身乏術(shù)。所以這次護(hù)送任務(wù)……”他頓了頓，目光掃過三人，“就由你們?nèi)齻€獨立完成。我不參與?！?/p>
這句話如同點燃了引信。
“哈？！”狂介的聲音陡然拔高，充滿了不可置信和憤怒，“開什么玩笑！讓我們?nèi)齻€小鬼自己去護(hù)送什么夫人？老師你偷懶也要有個限度吧！”他幾乎是在咆哮，“誰愛去誰去！這種毫無挑戰(zhàn)性的任務(wù)憑什么要浪費我的時間？”
玄沒有附和狂介的咆哮，連眼皮都懶得抬一下。護(hù)送一個養(yǎng)尊處優(yōu)的貴族夫人？往返路上耗費的時間，足夠他修煉好幾個新術(shù)了。簡直是愚不可及。
他內(nèi)心對疾風(fēng)的安排和這任務(wù)本身都充滿了鄙夷。
渦真看著眼前的一幕：老師疾風(fēng)蒼白的臉上帶著深深的疲憊和顯而易見的為難，他捂著嘴又低咳了兩聲；狂介氣得臉紅脖子粗；玄則拒人千里之外。她夾在中間，感覺空氣都變得稀薄而尷尬。
她輕輕吸了一口氣，試圖打破這令人窒息的僵局。不能讓老師太難做，也不能讓任務(wù)就這么擱置……雖然她自己也對護(hù)送貴族夫人毫無興趣，甚至想到要應(yīng)對那些繁瑣的禮節(jié)就有些頭疼。
“……我……去?！睖u真的聲音不大，卻清晰地穿透了狂介的余音和場上的沉默。她舉起了手，努力看向疾風(fēng)老師，希望能緩解一點他的壓力。
然而，她的聲音也未成激起千層浪。
狂介直接啐了一口，轉(zhuǎn)身就大步流星地朝訓(xùn)練場外走去，嘴里還罵罵咧咧：“哼！啞巴自己去吧！”
玄也瞬間消失在原地，仿佛從未出現(xiàn)過。
月光疾風(fēng)看著瞬間空蕩下來的訓(xùn)練場，只剩下渦真那只還舉在半空、顯得格外孤單的手，又重重地咳嗽了幾聲，疲憊地嘆了口氣，對著渦真點了點頭，也轉(zhuǎn)身離開了。
他甚至不想再多說一句關(guān)于任務(wù)細(xì)節(jié)或集合時間地點的話。
渦真慢慢放下手，訓(xùn)練場上只剩下她一個人。
四個人，一拍兩散，沒有結(jié)論，沒有后續(xù)。只有那個名為“護(hù)送大名夫人橘景明”的任務(wù)懸在了渦真的頭上。
任務(wù)當(dāng)天。渦真獨自站在府邸側(cè)門外的林蔭道上。她換上了一身便于行動的淡藍(lán)色束身便服，少有的將那一頭烏黑柔順的長發(fā)盤成了一個簡潔的發(fā)髻，露出了纖細(xì)脆弱的脖頸線條。
這個動作讓她有些不自在，因為盤發(fā)使得頸后肌膚更難遮蓋。她下意識地又用手?jǐn)n了攏耳后的碎發(fā)，試圖做最后的遮掩。
她已經(jīng)做好了孤身一人執(zhí)行這趟尷尬任務(wù)的準(zhǔn)備，內(nèi)心甚至有些麻木的平靜。
直到玄的到來。玄穿著那身深色的忍者裝束，雙臂環(huán)抱，閉目養(yǎng)神。
他沒有看她，也沒有任何解釋的意思。渦真張了張嘴，最終也只是輕輕頷首，同樣選擇了沉默。
兩人之間彌漫著一種奇特的、心照不宣的安靜。
府邸門開啟的聲音打破了僵局。首先映入眼簾的是幾名侍從和護(hù)衛(wèi)，緊接著，大名夫人橘景明在侍女的攙扶下款款走出。她的容貌絕色，那份從骨子里透出的雍容華貴與沉穩(wěn)氣度，瞬間攫住了渦真的目光。
夫人身著華美的十二單衣，步履優(yōu)雅從容，眼神沉靜而帶著一絲不易察覺的威嚴(yán)。她只是淡淡地掃了一眼等候的渦真和玄，那份無形的壓力就讓渦真下意識地挺直了背脊，幾乎屏住了呼吸。
就在渦真還沉浸在對夫人氣質(zhì)的驚嘆中時，一個略顯輕佻的身影突然從府門內(nèi)竄出，目標(biāo)明確地直奔渦真而來。
渦真甚至沒看清他的動作，一只帶著熏香氣息的手就毫無征兆地伸了過來，一把抓住了她放在身側(cè)的手腕！
“哎呀呀！”一個帶著夸張驚喜語調(diào)的男聲響起，“這位美麗的忍者小姐，氣質(zhì)如此獨特，敢問是哪家？在下清和景昭，如此佳人，若能與在下締結(jié)婚姻之約，定是美事一樁！”
自稱清和景昭的男人有著一張還算俊朗的臉，但眼神閃爍，笑容輕浮，緊緊抓著渦真的手腕不放，力氣大得讓她有些生疼。
渦真完全懵了，突如其來的冒犯讓她大腦一片空白，手腕上傳來的觸感和對方身上濃烈的熏香讓她胃里一陣翻涌，只想立刻掙脫。她用力想抽回手，卻敵不過對方的力氣。
就在這令人窒息的瞬間，一道光無聲無息地切入了兩人之間！
“噌——” 一聲極其輕微的金屬摩擦聲。
玄甚至沒有完全拔劍出鞘，只是用包裹著深色劍鞘的佩劍前端，精準(zhǔn)而有力地敲擊在清和景昭的手腕麻筋處。力道不大，卻足以讓對方痛呼一聲，松開渦真。
“嘶！”清和景昭甩著手腕，惱怒地瞪向玄，“你干什么？！”
渦真立刻后退一步，左手緊緊攥住剛才被抓住的右手腕。她眉頭緊蹙，小巧的臉上第一次清晰地浮現(xiàn)出被冒犯的怒意和強(qiáng)烈的厭惡，警惕地盯著眼前輕浮的男人。
“景昭！”一聲帶著不容置疑威嚴(yán)的呵斥從停好的華麗轎輦中傳來。轎簾微掀，露出橘景明夫人沉靜卻隱含怒意的臉，“休得無禮！這兩位是木葉忍村派來護(hù)送的忍者！收起你那些不知分寸的玩笑！”
“姐~~”清和景昭立刻換上了一副嬉皮笑臉的模樣，對著轎子方向拖長了調(diào)子，“我就跟這位漂亮的小姐開個玩笑嘛，何必這么認(rèn)真?！?/p>
他嘴上說著，目光卻又黏回到渦真身上，無視了她眼中的討厭，反而更進(jìn)一步，幾乎要貼到渦真面前，那股濃烈的熏香氣息撲面而來，讓渦真忍不住又后退了半步，腳跟幾乎踩到路邊的石子。
“忍者小姐，別生氣嘛。”清和景昭笑得一臉無害，“在下清和景昭，剛才是我唐突了。敢問小姐芳名？這一路同行，我們也好認(rèn)識認(rèn)識……”他一邊說，一邊又伸出手，似乎想碰觸渦真的臉頰。
渦真只覺得一股惡寒從脊椎竄上來，剛要再次躲避——
“她是個啞巴。”
毫無起伏的聲音從渦真身側(cè)響起，制止了清和景昭輕佻的動作。玄不知何時已經(jīng)站到了渦真的斜前方半步，將她與清和景昭隔開了一個相對安全的距離。
他依舊沒有看渦真，只是用那雙深不見底的眼睛，毫無溫度地平視著清和景昭。
“啞巴？”清和景昭愣了一下，狐疑地上下打量著渦真，似乎想從她臉上找出破綻。
“景昭！”橘景明夫人的聲音再次響起，這次帶著前所未有的嚴(yán)厲和警告，“我的話你沒聽見嗎？立刻！退下！再敢對忍者大人無禮，家法伺候！”
清和景昭似乎對這位姐姐頗為忌憚，聽到“家法”二字，臉上的輕佻終于收斂了些。
他撇了撇嘴，對著渦真和玄的方向做了個無所謂的聳肩動作：“知道了知道了，姐，我錯了還不行嘛。我就是逗逗這位……嗯……忍者小姐?！彼室饫L了“小姐”的尾音，眼神在渦真臉上流連片刻，才在橘景明夫人嚴(yán)厲的注視下，悻悻然地擺擺手，轉(zhuǎn)身跑到隊伍后方去了。
渦真緊繃的身體這才緩緩放松下來。隊伍開始緩緩移動，馬車轆轆前行。渦真默默地跟在馬車側(cè)后方，保持著護(hù)衛(wèi)的距離。
晨風(fēng)吹過林蔭道，樹葉沙沙作響。渦真低著頭，看著自己的鞋尖。過了一會兒，她用幾乎只有身邊人能聽到的聲音，輕輕地說了一句：
“謝謝?！?/p>
聲音很輕，很快消散在風(fēng)里。她沒有看玄，只是保持著步調(diào)。玄的腳步似乎微不可察地頓了一下，隨即恢復(fù)了平穩(wěn)。
他沒有回應(yīng)，目光依舊平視前方，只有他握著劍柄的手指，幾不可察地放松了一絲力道。
沉默再次籠罩了兩人，但這一次，似乎和清晨的安靜，有了一絲難以言喻的不同。
護(hù)送隊伍行進(jìn)在通往邊境的官道上，兩側(cè)是連綿的農(nóng)田，遠(yuǎn)處隱約可見森林的輪廓。本該是平靜的旅途，渦真卻始終無法放松。
一種如芒在背的感覺緊緊纏繞著她。那不是來自前方或側(cè)翼的明確敵意，而是一種……粘稠的窺視感。
她不止一次用白眼的廣域視角掃視四周，三百六十度的視野里，除了隨行的家仆護(hù)衛(wèi)、偶爾掠過的飛鳥和田間勞作的農(nóng)人，并無任何查克拉異常或潛藏的威脅。
可那種被窺探的不適感卻揮之不去，讓她頸后的寒毛都微微豎起，握著苦無的手指也下意識地收緊。
“錯覺嗎……”她心中暗自警惕，更加頻繁地開啟白眼，將感知范圍擴(kuò)展到極限，重點籠罩在橘景明夫人的轎輦周圍。
就在這時，隊伍后方傳來一陣騷動！
“有刺客！”一名家仆驚恐的尖叫聲劃破了看似平靜的空氣。
幾乎在同一瞬間，玄的身影已經(jīng)化作一道模糊的黑影向后方打去。
渦真心頭一凜！果然有情況！她立刻壓下心頭那股莫名的被窺視感，強(qiáng)迫自己將全部注意力集中在護(hù)衛(wèi)任務(wù)上。白眼全力開啟，視野瞬間穿透了華麗的轎輦木壁，清晰地“看”到橘景明夫人端坐其中的身影。她快速掃視周圍，查克拉感知如同無形的網(wǎng)向外擴(kuò)張——
左前方密林邊緣，兩點刻意壓抑的查克拉反應(yīng)！
“兩點鐘方向！林邊！兩人！”渦真立刻出聲示警，聲音帶著緊繃的急促。她一邊維持著白眼，一邊迅速向轎輦靠近，保護(hù)夫人是第一要務(wù)！玄去處理后方的敵人，那前方的威脅必須由她來應(yīng)對！
就在她全神貫注于前方，精神高度集中在白眼視野和那兩個可疑查克拉點上時——
一股熟悉的熏香毫無征兆地出現(xiàn)在她身后！快得超越了白眼的捕捉極限！
渦真全身的血液仿佛瞬間凝固！怎么可能有人能毫無征兆地出現(xiàn)在她背后？！
來不及思考，更來不及轉(zhuǎn)身！一只戴著黑色露指手套的手，精準(zhǔn)無比地按在了她頸后極其隱蔽的穴位上。
一個低沉、略帶沙啞，卻又莫名帶著一絲…難以言喻的熟悉感的聲音，幾乎是貼著她的耳廓響起，氣息拂過她敏感的耳垂：
“抱歉了……啞巴小姐。”
那聲音鉆進(jìn)耳朵的剎那，渦真記起來了，是清和景昭！
大腦的指令被瞬間切斷，眼前的白眼視野劇烈閃爍、扭曲。她甚至沒能發(fā)出一聲悶哼，身體便徹底失去了所有力量，軟軟地向前栽倒，手中的苦無“當(dāng)啷”一聲掉落在堅硬的官道路面上。
在意識徹底沉入深淵前的最后一瞬，她聽到那個人說:“啞巴好啊?！?/p>