圣旨帶來的震驚像投入湖面的巨石，在青州城激起的漣漪久久未散。李硯還沒從劫后余生的恍惚中回過神，就被卷入了新的忙碌里。蘇文淵當(dāng)天下午就被釋放回家，這位飽經(jīng)風(fēng)霜的前通判走出牢房時(shí)，頭發(fā)都白了幾分，可眼神卻依舊清明。他回到縣衙后的第一件事，就是讓人去請(qǐng)李硯。
縣衙書房里，蘇文淵看著李硯，眼神里既有劫后余生的慶幸，更有難以掩飾的感激與欣賞。他親自給李硯倒了杯茶，感慨道：“李老弟，這次真是多虧了你和清月。若不是你們冒險(xiǎn)送出證據(jù)，我這條老命怕是真要交代在牢里了?！?/p>
李硯連忙起身道謝：“蘇大人言重了，晚輩也是恰逢其會(huì)。再說，懲治貪官本就是分內(nèi)之事。”
“你這小子，就是太謙虛?！?蘇文淵笑了笑，拍了拍他的肩膀，“皇上要召見你，這可是天大的榮耀，多少人求都求不來。你可得好好準(zhǔn)備準(zhǔn)備，到了京城，莫要給咱們青州人丟臉。”
李硯點(diǎn)頭應(yīng)下，心里卻像揣了只兔子，七上八下的。面見皇上，這在以前是他想都不敢想的事情。他一個(gè)來自現(xiàn)代的物理系教授，對(duì)古代的朝堂規(guī)矩一竅不通，真能在那些老謀深算的大臣面前應(yīng)對(duì)自如嗎？
翠兒的病漸漸好了，只是臉色還有些蒼白。她聽說李硯要去京城見皇上，心里既為他高興，又像被什么東西揪著似的，空落落的。這些天，她幾乎天天守在李硯的書房外，默默地幫他收拾行囊。
她把李硯常用的繪圖工具一一擦拭干凈，用布包好；把那些畫滿了公式和圖紙的草稿紙小心翼翼地整理成冊(cè)；甚至連他平時(shí)穿的衣服，都熨燙得平平整整。最讓人動(dòng)容的是，她在包袱底層塞了不少自己做的干糧 —— 芝麻糕、綠豆餅、還有用油紙包好的醬肉，都是李硯愛吃的。
“李大哥，到了京城要好好照顧自己，” 翠兒一邊把最后一塊芝麻糕放進(jìn)包袱，一邊低聲叮囑，眼眶紅紅的像兔子，“京城不比咱們這兒，吃飯可能不習(xí)慣，這些干糧你餓了可以墊墊。還有，記得按時(shí)吃飯，別總熬夜畫圖?！?/p>
李硯看著她忙碌的身影，心里暖暖的。他伸手摸了摸她的頭，像安撫一只受驚的小鹿：“我知道了。你在家也要好好的，照顧好自己，等我回來?！?/p>
翠兒抬起頭，看著李硯的眼睛，想說些什么，張了張嘴，最終卻只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，把到了嘴邊的話又咽了回去。她想說，我等你回來娶我，可話到嘴邊，卻又覺得害羞，更怕給李硯增加負(fù)擔(dān)。
蘇清月也在為李硯的京城之行做著細(xì)致的準(zhǔn)備。她找出了自己珍藏的京城輿圖，在上面一一標(biāo)出重要的官府機(jī)構(gòu)、客棧和商鋪，甚至連哪家的點(diǎn)心最好吃，哪家的筆墨最正宗，都做了標(biāo)記。
“到了京城，凡事都要小心，” 蘇清月把輿圖遞給李硯，語氣里帶著一絲難以察覺的擔(dān)憂，“朝堂不比咱們青州，人心復(fù)雜得很。那些大臣表面上客客氣氣，背地里不知道藏著多少心思。你性子直，別輕易相信別人，尤其是那些主動(dòng)示好的人?！?/p>
她頓了頓，又拿出一塊玉佩遞給李硯：“這是我舅舅的信物，你拿著。到了京城先去拜見他，有他照拂，你能少走不少彎路。要是遇到什么難處，也可以去找他幫忙?！?/p>
李硯接過玉佩，那是塊質(zhì)地溫潤(rùn)的和田玉，上面刻著一個(gè) “張” 字。他看著蘇清月認(rèn)真的樣子，心里充滿了感激：“謝謝你，清月。這段時(shí)間，多虧了你。”
蘇清月笑了笑，臉頰泛起一絲微紅，連忙轉(zhuǎn)過頭去整理桌上的圖紙：“謝什么，我們是朋友嘛。你到了京城，記得給我們捎個(gè)信，讓我們也放心。”
出發(fā)那天，天色微亮，青州城的城門剛打開，李府門前就已經(jīng)聚集了不少人。蘇文淵親自趕來送行，翠兒也來了，還有水泥廠的幾個(gè)老工匠，都想來送送這個(gè)改變了他們命運(yùn)的年輕人。
蘇文淵拍了拍李硯的肩膀，語重心長(zhǎng)地說：“李老弟，保重。我在青州等著你的好消息，等著看你在京城大展宏圖?！?/p>
翠兒看著李硯，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，最終只是輕聲說：“李大哥，一路順風(fēng)。” 她的聲音很輕，卻像羽毛一樣，輕輕拂過李硯的心頭。
李硯點(diǎn)了點(diǎn)頭，強(qiáng)忍著心里的不舍，轉(zhuǎn)身登上了前往京城的馬車。馬車緩緩駛動(dòng)，他忍不住掀起車簾回頭望去，看到翠兒和蘇文淵的身影越來越小，直到消失在街角的拐彎處。
前往京城的路途遙遠(yuǎn)而顛簸，馬車在官道上行駛，車輪碾過碎石子，發(fā)出咯吱咯吱的聲響。李硯卻沒有心思欣賞沿途的風(fēng)景，他的心一半懸在即將到來的面圣上，一半牽掛著青州的人和事。
他一直在思考著面見皇上時(shí)該說些什么。該如何把水泥和抽水機(jī)的原理解釋清楚？該如何讓皇上認(rèn)識(shí)到這些發(fā)明的價(jià)值？該如何說服朝廷在全國(guó)推廣這些技術(shù)？他甚至在心里演練了無數(shù)遍面圣的場(chǎng)景，想象著皇上可能會(huì)提出的問題，以及自己該如何回答。
馬車行駛到第三天，路過一個(gè)干旱的村莊，看到村民們正挑著水桶，艱難地往田里送水，李硯心里很不是滋味。他拿出抽水機(jī)的圖紙，借著馬車上昏暗的光線，繼續(xù)完善改進(jìn)方案。他想，如果能讓抽水機(jī)的結(jié)構(gòu)更簡(jiǎn)單，成本更低廉，或許就能更快地在全國(guó)推廣，讓更多像這樣的村莊受益。
途中，他們還遇到了一場(chǎng)暴雨。馬車被困在一個(gè)小鎮(zhèn)的客棧里，足足耽擱了兩天。李硯卻沒有閑著，他利用這段時(shí)間，詳細(xì)計(jì)算了不同地區(qū)的水流速度和抽水機(jī)的適配參數(shù)，還畫出了水泥路面的施工示意圖。他希望能在京城拿出更完善、更可行的推廣方案。
經(jīng)過十幾天的跋涉，馬車終于抵達(dá)了京城。當(dāng)巍峨的城墻出現(xiàn)在視野里時(shí)，李硯不由得屏住了呼吸。京城的繁華遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他的想象 —— 寬闊的街道上人頭攢動(dòng)，車水馬龍，往來的行人穿著各式各樣的衣服，有身穿官服的朝廷大員，有背著行囊的行商，還有叫賣著各種小吃的小販。高大的城墻氣勢(shì)恢宏，青磚灰瓦間透著歷史的厚重，讓人不由得心生敬畏。
馬車穿過朱雀門，進(jìn)入內(nèi)城。街道兩旁的建筑更加氣派，朱漆大門，銅環(huán)獸首，門口站著的侍衛(wèi)個(gè)個(gè)身姿挺拔，神情肅穆。李硯按照蘇清月給的地址，找到了刑部侍郎張誠(chéng)的府邸。
侍郎府坐落在一條幽靜的胡同里，門楣不算特別氣派，卻透著一股書香門第的雅致。門房通報(bào)后沒多久，一個(gè)身穿錦袍的老者就親自迎了出來。他就是張誠(chéng)，蘇清月的舅舅，看上去五十多歲，面容和藹，眼神卻很銳利，透著一股久居官場(chǎng)的沉穩(wěn)。
“李掌柜，久仰大名。” 張誠(chéng)笑著拱手，“清月那丫頭經(jīng)常在我面前提起你，說你是個(gè)難得的奇才，不僅發(fā)明了水泥和抽水機(jī)，還膽識(shí)過人，幫著朝廷揪出了鹽鐵司的貪官?！?/p>
“大人過獎(jiǎng)了，晚輩只是做了些微不足道的事情。” 李硯連忙拱手還禮，態(tài)度謙遜。
“你可別謙虛了。” 張誠(chéng)擺了擺手，熱情地把李硯請(qǐng)進(jìn)府里，“你提供的證據(jù)幫了我們大忙，不僅扳倒了王德昌和劉大人，還順藤摸瓜，揪出了鹽鐵司的一群貪官污吏，皇上對(duì)你可是贊賞有加啊?！?/p>
兩人來到書房坐下，下人奉上茶來。張誠(chéng)和李硯聊了起來，詢問了青州的情況，也詢問了水泥和抽水機(jī)的推廣進(jìn)展。李硯一一作答，言語間既不失禮貌，又清晰地表達(dá)了自己的想法。
張誠(chéng)越聽越滿意，不住地點(diǎn)頭：“不錯(cuò)不錯(cuò)，果然是個(gè)有想法、有擔(dān)當(dāng)?shù)哪贻p人。清月沒看錯(cuò)你?！?他頓了頓，告訴李硯，“皇上已經(jīng)安排好了，三天后在御書房召見你。這三天，你就安心在我府里住下，好好準(zhǔn)備準(zhǔn)備?！?/p>
接下來的三天，李硯在侍郎府里休息，順便熟悉了一下京城的環(huán)境。張誠(chéng)怕他拘謹(jǐn)，特意讓自己的兒子陪著他，去逛了逛京城的集市和名勝。李硯第一次見到了傳說中的國(guó)子監(jiān)，看到了那些埋頭苦讀的學(xué)子；也第一次嘗到了京城的小吃，豆汁、焦圈、艾窩窩，味道和青州截然不同。
但他心里始終惦記著面圣的事情，并沒有過多地流連于這些新奇事物。張誠(chéng)還特意找來宮里的一位老太監(jiān)，教了李硯一些面圣的禮儀。如何磕頭，如何回話，如何走路，甚至連眼神該看哪里，都有嚴(yán)格的規(guī)矩。
老太監(jiān)示范著：“李大人，面圣時(shí)一定要低頭躬身，不可直視龍顏?；噬蠁栐挄r(shí)，要如實(shí)回答，聲音要洪亮，卻不可過于張揚(yáng)。退下時(shí)，要面朝皇上，一步步后退，直到走出殿門才能轉(zhuǎn)身……”
李硯學(xué)得很認(rèn)真，一遍遍地練習(xí)著磕頭的動(dòng)作，直到額頭都有些發(fā)紅。他知道，這些看似繁瑣的禮儀，代表著皇權(quán)的威嚴(yán)，絲毫馬虎不得。
面圣的日子終于到了。清晨，李硯穿上了張誠(chéng)特意為他準(zhǔn)備的一身嶄新的官服 —— 雖然他還沒有正式任職，但這身衣服能讓他在面圣時(shí)顯得更得體。官服是石青色的，繡著流云紋，穿在身上，既莊重又不失氣度。
他跟著前來傳旨的太監(jiān)走進(jìn)了皇宮。皇宮的建筑宏偉壯觀，金碧輝煌的宮殿在陽光下閃耀著奪目的光芒，漢白玉的欄桿，朱紅色的宮墻，琉璃瓦的屋頂，無一不彰顯著皇家的氣派。一路走來，不時(shí)能看到身穿華麗服飾的宮女和太監(jiān)，還有手持長(zhǎng)槍、神情肅穆的侍衛(wèi)，氣氛莊嚴(yán)而肅穆，讓李硯不由得屏住了呼吸。
穿過一道道宮門，走過一條條長(zhǎng)長(zhǎng)的回廊，終于來到了御書房。御書房不算特別大，卻布置得古樸典雅，墻上掛著幾幅字畫，看上去都是名家手筆，書架上擺滿了整齊的書籍，散發(fā)著淡淡的墨香。
李硯看到一個(gè)身穿龍袍的中年男子正坐在龍椅上，手里拿著一份奏折在看。他身形挺拔，面容威嚴(yán)，眼神深邃，透著一股不怒自威的氣勢(shì)。不用問，李硯也知道，這就是大夏的皇上。
李硯連忙按照太監(jiān)教的禮儀，跪下磕頭：“草民李硯，參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲?！?/p>
“平身吧?！?皇上的聲音低沉而有力，帶著一種天生的威嚴(yán)。
李硯站起身，依舊低著頭，雙手放在身前，不敢直視皇上。
“你就是李硯？” 皇上放下奏折，目光落在李硯身上，帶著審視的意味，“聽說你發(fā)明了水泥和抽水機(jī)，還幫著朝廷揪出了鹽鐵司的一群貪官？”
“回皇上，是的?！?李硯恭敬地回答，“水泥是一種新型的建筑材料，用它修路、建房，不僅堅(jiān)固耐用，而且施工速度快；抽水機(jī)則可以利用水力灌溉農(nóng)田，提高糧食產(chǎn)量。這些都是晚輩偶然想到的，能為朝廷和百姓做點(diǎn)事情，是晚輩的榮幸?！?/p>
皇上點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)李硯的回答似乎很滿意。他示意李硯走近一些，問道：“你詳細(xì)說說，這水泥和抽水機(jī)都是怎么回事？原理是什么？有什么用處？”
李硯定了定神，盡量用通俗易懂的語言，向皇上解釋了水泥的成分和凝結(jié)原理，以及抽水機(jī)的水力傳動(dòng)原理。他沒有用太多專業(yè)的物理術(shù)語，而是用了一些比喻，比如把水泥的凝結(jié)比作面團(tuán)發(fā)酵，把水輪的轉(zhuǎn)動(dòng)比作紡車的運(yùn)轉(zhuǎn)。
皇上聽得饒有興致，不時(shí)打斷他，提出一些問題：“這水泥真的能讓石頭和磚塊粘在一起？”“用抽水機(jī)灌溉，一畝地能省多少人力？”“這些東西在全國(guó)推廣，需要多少時(shí)間和銀兩？”
李硯都一一作答，條理清晰，語氣誠(chéng)懇。他不僅說明了這些發(fā)明的好處，也坦誠(chéng)地指出了推廣過程中可能遇到的困難，比如原材料的采購、工匠的培訓(xùn)等等。
皇上越聽越高興，臉上露出了笑容：“很好，很好。你不僅有才華，還很務(wù)實(shí)，是個(gè)難得的人才。朕決定，封你為工部主事，正六品，負(fù)責(zé)在全國(guó)推廣水泥和抽水機(jī)的使用。你有什么要求，盡管提出來。”
李硯沒想到皇上會(huì)如此看重他，不僅召見了他，還直接封了官職。他心里又驚又喜，連忙跪下磕頭：“謝皇上隆恩。晚輩沒有別的要求，只希望能有足夠的人力和物力支持，讓我能把水泥和抽水機(jī)推廣好，真正為朝廷和百姓造福。”
“好，朕準(zhǔn)了?！?皇上很爽快地答應(yīng)了，“工部會(huì)全力配合你，你有什么需要，直接找工部尚書即可。若是遇到什么阻礙，也可以直接上奏給朕。”
“謝皇上?！?李硯再次磕頭謝恩，聲音里帶著難以掩飾的激動(dòng)。
面圣結(jié)束后，李硯跟著太監(jiān)走出御書房，陽光灑在他身上，他才發(fā)現(xiàn)自己的后背都被汗水浸濕了。但他的心里卻充滿了激動(dòng)和豪情，他沒想到自己能得到皇上的如此器重，這對(duì)他來說，是一個(gè)全新的開始，也是一個(gè)巨大的挑戰(zhàn)。
他知道，推廣水泥和抽水機(jī)的任務(wù)艱巨，不僅要面對(duì)技術(shù)上的難題，還要應(yīng)對(duì)官場(chǎng)的復(fù)雜和阻力。但他有信心完成，他要用自己的知識(shí)和能力，為大夏朝的發(fā)展貢獻(xiàn)自己的一份力量。
回到侍郎府，李硯把面圣的經(jīng)過告訴了張誠(chéng)。張誠(chéng)也為他高興，笑著說：“李主事，恭喜你啊。以后在京城有什么難處，盡管來找我。清月要是知道了，肯定也會(huì)為你高興的?！?/p>
“多謝大人?！?李硯感激地說。他知道，在京城這個(gè)陌生的地方，有張誠(chéng)這樣的人照拂，對(duì)他來說是多么重要。
夜色漸深，李硯站在侍郎府的院子里，望著天上的明月。他想起了青州的翠兒，想起了蘇清月和蘇文淵，想起了水泥廠的工匠們。他在心里暗暗發(fā)誓，一定要把事情做好，不辜負(fù)皇上的信任，也不辜負(fù)那些支持他、等待他的人。京城的夜空，比青州的更加繁華，也更加深邃，而他的人生，也將在這里展開新的篇章。