爐膛里的紅蘿炭燒得正旺，暗紅色的火光跳躍，舔舐著銅壺黝黑的底。空氣里彌漫著炭火特有的暖味，還有一絲不易察覺(jué)的、類似鐵銹的腥氣。我專注地盯著壺嘴漸漸騰起的白汽，等待它從猛烈變得柔和。
“手腳倒穩(wěn)當(dāng)?！必?fù)責(zé)收水的張姑姑又來(lái)了。她依舊板著臉，接過(guò)我遞上的銅壺，指尖不經(jīng)意擦過(guò)我的手背，冰涼刺骨。她渾濁的眼珠掃過(guò)爐火，壓低的聲音帶著一種不容置疑的詭秘：“紅蘿炭的水，溫厚，養(yǎng)人，只伺候各宮娘娘小主。記死了，別處，一滴也不許送?！?/p>
“是?！蔽掖寡蹜?yīng)著。她的話像一根針，精準(zhǔn)地扎在我兌換來(lái)的那條信息上——金鑾殿里坐著的不是皇帝。那么，他是什么？攝政王？一個(gè)需要嬪妃“伺候”的攝政王？這詭異的規(guī)則，到底在掩蓋什么？又或者，在達(dá)成什么？
張姑姑剛轉(zhuǎn)身，一個(gè)面生的小太監(jiān)像影子一樣溜了進(jìn)來(lái)，瘦得脫相，眼珠子卻賊亮。他手里拎著個(gè)明顯不同的銀壺，鬼鬼祟祟地湊到另一個(gè)閑置的爐子旁。那爐子剛被清理出來(lái)，里面堆著的炭，顏色灰白，質(zhì)地更細(xì)膩緊實(shí)——是銀霜炭。
“新來(lái)的？”小太監(jiān)嗓音尖細(xì)，帶著一種刻意的油滑，“這爐子，借我用用?！彼坏任一卮?，自顧自地舀水，架壺，引火。銀霜炭不好燃，他撅著屁股吹了半天，火星才不情不愿地亮起。
“你這水……”我忍不住開(kāi)口，目光落在他帶來(lái)的銀壺上，那質(zhì)地花紋，絕非宮女太監(jiān)能用。
小太監(jiān)動(dòng)作一僵，警惕地瞥了我一眼，隨即又堆起假笑：“姐姐別問(wèn)，問(wèn)就是掉腦袋的事兒?！彼麎旱吐曇?，帶著炫耀般的恐懼，“給‘上頭’煮的茶，指定了要‘西山玉泉眼’的水，還得是銀霜炭的文火慢燉，差一絲兒都不行！”他夸張地做了個(gè)抹脖子的動(dòng)作，“昨兒個(gè)，茶房的小德子，水燒老了那么一丁點(diǎn)，人直接拖出去，再?zèng)]回來(lái)。嘖嘖，聽(tīng)說(shuō)，連骨頭渣子都……”