教廷客房內(nèi)，暖黃的燭火在鎏金燭臺上明明滅滅。琳娜斜倚在綴滿蕾絲的軟榻上，蒼白的手指輕輕拂過襁褓里熟睡的嬰兒，小家伙粉嫩的臉頰隨著呼吸微微起伏，嘴角還沾著些許奶漬。霍格坐在榻邊，目光在妻兒間游移，掌心不自覺摩挲著腰間劍柄——自踏入教廷，他總覺得暗處有陰冷的視線如影隨形，此刻終于化作實(shí)質(zhì)般壓得人喘不過氣。
"真的不需要多休息幾天？"霍格將羊毛披風(fēng)又往琳娜肩頭攏了攏，指腹擦過她眼下的青影，"光明法師的治療術(shù)只能愈合外傷，你的元?dú)?.."
"我覺得不用，明天我們就回去。"琳娜打斷丈夫，聲音帶著產(chǎn)后的虛弱，卻固執(zhí)地?fù)纹鹕碜樱?烏山鎮(zhèn)還有林雷在等我們，我...我想早點(diǎn)回家。"她望向窗外漆黑的夜空，星辰被厚重的云層遮蔽，唯有遠(yuǎn)處鐘樓傳來沉悶的報時聲，驚起一陣寒鴉的啼叫。
霍格輕嘆一聲，將到嘴邊的勸說咽回肚里。他伸手環(huán)住妻子單薄的肩膀，下巴輕輕抵在她發(fā)頂，聽著她漸漸平穩(wěn)的呼吸，心中緊繃的弦卻始終未松。子夜時分，整座教廷陷入死寂，連巡夜修士的腳步聲都消失在回廊盡頭。突然，一陣細(xì)密的衣袂破空聲刺破寂靜，窗欞"咔嗒"輕響，八道黑影如鬼魅般翻入房中！
"護(hù)好孩子！"霍格暴喝一聲，腰間長劍出鞘帶起寒芒。兩名蒙面人手持匕首直撲榻前，他旋身揮劍格擋，劍刃相撞迸出火星。余光瞥見另外兩人已逼近琳娜，女人驚恐的尖叫混著布料撕裂聲在房內(nèi)炸開。琳娜雖有微弱魔法力，畢竟只是一個三級水系魔法師。怎敵過訓(xùn)練有素的殺手，幾回合便被按倒在地，發(fā)簪散落間，一道寒光閃過，她的胳膊出現(xiàn)了一道傷痕。
"放開她！"霍格紅了眼，奮力震退身前敵人，卻被新的攻勢纏住。蒙面人招式狠辣，招招直取要害，纏斗中，他看到對方袖口若隱若現(xiàn)的黑蜘蛛刺青。
琳娜掙扎的動作漸漸弱了下去，終被人一掌劈在后頸，軟軟癱倒在對方懷中?；舾駝傄烦?，卻聽見襁褓里傳來嬰兒突然的啼哭。殺手們得手后迅速撤離，只留下滿地狼藉?；舾裎罩狙膭┰谠?，耳畔回響著琳娜昏迷前最后的呼喊，心臟被愧疚與憤怒撕扯得生疼。他望向窗外消失的黑影，指甲深深掐進(jìn)掌心——這仇，巴魯克家族必報！
顫抖著抱起孩子，霍格連夜備馬離開教廷。懷中的嬰兒不知何時又沉沉睡去，月光灑在他無辜的睡顏上，霍格的目光卻冰冷如霜。
烏山鎮(zhèn)的夜色濃稠如墨，巴魯克家族府邸的銅制門環(huán)在夜風(fēng)里輕輕搖晃。管家希里剛檢查完最后一盞廊燈，忽聞急促的敲門聲驚破寂靜。他舉著燭臺湊近門縫，昏黃的光暈里，渾身血污的霍格懷抱著襁褓，凌亂的發(fā)絲間還凝結(jié)著干涸的血痂，模樣狼狽得如同從戰(zhàn)場上死里逃生。
"老爺！"希里猛地拉開門，燭火險些被撞翻。寒意裹挾著血腥氣撲面而來，他瞥見霍格染血的袖口，目光落在襁褓中安靜沉睡的嬰兒上，喉間發(fā)出一聲壓抑的抽氣。不等追問，霍格已踉蹌著跨過門檻，沾著泥污的靴子在光潔的大理石地面拖出長長的痕跡。
希里迅速合上大門，警惕地掃視四周。夜色里靜得可怕，只有遠(yuǎn)處傳來幾聲零星的犬吠。他快步跟上霍格，燭光照亮主人緊繃的下頜線——那是自從巴魯克家族沒落以來，他從未見過的陰沉神色。
書房門被推開后，霍格將嬰兒輕輕放在軟榻上，撫過孩子柔嫩的臉頰，仿佛要將這一刻的溫度刻進(jìn)骨子里。轉(zhuǎn)身時，他的聲音像是從冰層下擠出來的："熱水，干凈衣服。"希里立即會意，匆匆退去準(zhǔn)備。
當(dāng)霍格換好素色長袍再度出現(xiàn)，書房里的燭火已添到最亮。希里看著主人凹陷的眼窩，注意到他握劍的右手還在不自然地顫抖。"林娜出事了。"霍格盯著搖曳的燭火，聲音低沉得如同悶雷，將夜間的突襲、殺手袖口的黑蜘蛛印記，以及琳娜被擄的經(jīng)過緩緩道來。
燭淚順著燭身蜿蜒而下，在案幾上凝成蠟珠。希里的白發(fā)微微顫抖，布滿皺紋的手緊緊攥著衣角："老爺，您準(zhǔn)備怎么辦？光明教廷...還有那些殺手..."
霍格的目光轉(zhuǎn)向襁褓里的嬰兒。小家伙不知何時醒了，湛藍(lán)的眼睛懵懂地望著頭頂晃動的光暈，粉嘟嘟的小嘴無意識地一張一合。"先把孩子們養(yǎng)大。"霍格彎腰輕輕蓋住滑落的襁褓，指節(jié)抵在眉心，"林雷若問起...就說他母親難產(chǎn)..."話音未落，喉間突然哽住，他別過頭去，窗外的月光灑在他挺直的脊梁上，卻映出幾分搖搖欲墜的孤絕。
希里重重地點(diǎn)頭，眼眶泛起濕潤。他彎腰抱起嬰兒，小家伙的小手突然抓住他的衣襟，溫?zé)岬挠|感讓老管家鼻尖發(fā)酸。"您也歇著吧，老爺。"希里低聲說，"烏山鎮(zhèn)不會有事，孩子們...也會平安長大。"
房門在身后悄然閉合?；舾癃?dú)自坐在黑暗中，月光透過雕花窗欞，在地面投下蛛網(wǎng)般的裂痕。他摸向腰間的龍紋佩劍，指腹撫過劍柄上先祖巴魯克留下的齒痕，暗暗發(fā)誓：今日的恥辱，終有一日要那些人用血來償還。而在此之前，他必須像守護(hù)最珍貴的寶物般，將兩個孩子養(yǎng)大成人。
晨光透過烏山鎮(zhèn)老宅的雕花窗欞，在床榻上投下細(xì)碎的金斑。林雷揉著惺忪睡眼坐起身，忽然對上一雙湛藍(lán)如湖水的眸子——襁褓中的嬰兒正睜大眼睛打量他，肉乎乎的小手無意識地?fù)]舞著，嘴里發(fā)出含混的咿呀聲。小家伙烏黑的卷發(fā)沾著些許奶漬，粉嫩的臉頰隨著呼吸輕輕起伏，模樣可愛得讓人忍不住想捏一把。
"父親大人！"林雷轉(zhuǎn)頭望向門口，卻見霍格正倚在門框上，臉色蒼白得可怕，眼底布滿血絲，往日筆挺的長袍也皺巴巴的。他心頭突然涌起不祥的預(yù)感，喉頭發(fā)緊地問道，"為什么只有弟弟和你回來了，母親呢？"
霍格僵在原地，手指死死摳住門框，指節(jié)泛白。昨夜的血腥畫面在眼前閃過：琳娜被打倒在地時絕望的眼神，殺手袖口猙獰的黑蜘蛛刺青，還有那聲被夜風(fēng)撕碎的尖叫...他深吸一口氣，強(qiáng)迫自己露出微笑，聲音卻沙啞得發(fā)顫："林雷，你別難過...你母親生沃頓的時候難產(chǎn)，沒能..."
"我不信！你騙我！"林雷突然尖叫著撲到床邊，眼淚大顆大顆砸在被褥上。他想起臨行前母親溫柔的撫摸，想起馬車離開時她回眸的笑容，怎么可能就這么沒了？少年攥著床單的手指因用力而顫抖，哭聲里帶著撕心裂肺的絕望。
襁褓中的沃頓被這突如其來的哭喊驚得一顫，原本懵懂的藍(lán)眼睛瞬間蒙上恐懼。他突然意識到不對勁——昨天還好好的母親，怎么會突然難產(chǎn)？當(dāng)聽到"林雷"和"沃頓"兩個名字時，他的心跳陡然加快。這不正是前世看過的那本小說《盤龍》的世界嗎？自己竟然重生到了主角林雷的弟弟身上！
沃頓的小身子忍不住微微發(fā)抖，既為母親的安危揪心，又因穿越的事實(shí)而震撼。他努力轉(zhuǎn)動腦袋，看著哥哥崩潰的模樣和父親強(qiáng)撐的表情，一股酸澀涌上心頭。原來書中輕描淡寫的"母親難產(chǎn)去世"背后，藏著如此殘酷的真相。