暮色像塊浸透了墨汁的絨布，慢悠悠地壓下來，把趙家莊裹進一片朦朧。祠堂里的油燈亮了，昏黃的光暈透過窗欞，在青磚地上投下格子狀的影子。趙家的核心人物都來了，族長趙老爺子坐在上首的太師椅上，手里攥著那根用了三十年的旱煙桿，銅煙鍋被熏得油光锃亮。
“說說吧。”老爺子磕了磕煙鍋，火星子在黑暗中亮了亮，“昊兒要擴編護莊隊，還想請洋人教官，你們怎么看？”
底下坐著的幾個族老互相看了看，沒人先開口。左手邊第一個座位上，趙二叔清了清嗓子，打破了沉默。他是族里的二房頭，管著莊子東頭的幾十畝水田，平時最看重規(guī)矩。
“爹，依我看，昊兒這是胡鬧。”趙二叔放下手里的茶碗，聲音帶著不滿，“咱們趙家在滋陽縣立足百年，靠的是安分守己，不是舞刀弄槍。護莊隊有三十人夠了，再擴編，弄些洋槍洋炮，是想讓官府把咱們當反賊辦嗎？”
坐在他旁邊的趙三叔跟著點頭，他是個秀才，說話文縐縐的：“二哥說得是?！洞笄迓伞访髅靼装讓懼耖g不得私藏火器，更不得私練兵馬。昊兒年輕氣盛，怕是忘了前年鄰縣的張大戶，就因為家里藏了兩桿鳥銃，被官府按個‘通匪’的罪名，抄家問斬了。”
“張大戶那是真通匪?！壁w昊坐在末席，聽到這話忍不住開口，“咱們護莊隊是為了防土匪，保家園，跟他能一樣嗎？”
“怎么不一樣？”趙二叔瞪了他一眼，“官府哪管你防匪還是通匪？在他們眼里，私兵就是私兵！黑風寨的事剛了，你就鬧著擴編，這不是往槍口上撞嗎？”
祠堂里頓時吵了起來，幾個年輕些的族人覺得趙昊說得有道理——這年月，沒槍沒炮，土匪來了只能等死；但 older 的族老們更怕官府，覺得多一事不如少一事。
“都別吵了！”趙老爺子猛地一拍桌子，太師椅發(fā)出“吱呀”的呻吟。他看向趙昊，眼神復雜，“昊兒，你告訴大伙，為啥非要擴編？”
趙昊站起身，走到祠堂中間，目光掃過眾人：“二叔三叔怕官府，我理解?？赡銈兿脒^沒有，黑風寨只是小麻煩。我從縣城聽到消息，朝鮮那邊打起來了，日本兵都開到鴨綠江了，萬一……我是說萬一，戰(zhàn)事蔓延到山東，官府靠得住嗎？”
這話像塊石頭扔進水里，祠堂里瞬間安靜下來。甲午戰(zhàn)爭的消息早就傳遍了鄉(xiāng)里，但多數(shù)人覺得那是天邊的事，離趙家莊遠著呢。
“昊兒，這話可不能亂說?！壁w三叔臉色發(fā)白，“日本兵再厲害，也打不到咱們這窮鄉(xiāng)僻壤?！?/p>
“兵荒馬亂的年月，什么事不可能？”趙昊提高了聲音，“去年黃河決堤，官府說撥款賑災，結(jié)果銀子全被官老爺們分了，餓死的百姓堆成了山！前年捻軍過境，官府的兵跑得比誰都快，最后還是靠咱們自己拿起鋤頭跟他們拼！”
他越說越激動，走到祠堂的供桌前，指著上面擺放的祖宗牌位：“列祖列宗在上，咱們趙家能傳到今天，靠的不是官府的庇護，是自己的拳頭！現(xiàn)在黑風寨雖滅，但周邊的匪患還在，萬一再冒出個‘白風寨’‘紅風寨’，甚至……甚至有潰兵過來，就憑咱們那三十人，能守住莊子嗎？”
幾個年輕族人聽得熱血沸騰，忍不住點頭附和：“昊兒說得對！沒兵沒槍，就是任人宰割的牛羊！”
趙二叔還想說什么，被趙老爺子抬手制止了。老爺子站起身，走到趙昊身邊，渾濁的眼睛里閃過一絲銳利：“昊兒，你真想把護莊隊擴編到多少人？”
“至少一百人?！壁w昊斬釘截鐵地說，“還要請專業(yè)的教官，教他們打仗的本事，不能再像以前那樣，拿著刀槍也只會瞎比劃?！?/p>
“洋人教官就算了?！崩蠣斪映烈髌蹋霸蹅儩h人的事，不用洋人插手。我認識個老兄弟，早年在湘軍里當過千總，后來解甲歸田，住在濟寧州，我去請他來?！?/p>
趙昊心里一喜，湘軍的千總可比系統(tǒng)兌換的基礎教官強多了！“多謝爺爺！”
“先別謝我。”老爺子瞪了他一眼，“我答應你擴編，但有三個條件。第一，護莊隊只能守莊，不許主動招惹官府和周邊村鎮(zhèn)；第二，所有開銷從族里的公田里出，不許動各房的私產(chǎn)；第三，若是真引來官府的麻煩，你得自己擔著，不能連累整個家族?！?/p>
“我答應！”趙昊毫不猶豫，這三個條件對他來說不算什么。
趙二叔還想反對，被老爺子一個眼神制止了?！熬瓦@么定了?！崩蠣斪又匦伦拢闷鸷禑煑U，“明天讓賬房支銀子，買糧食，添武器。昊兒，護莊隊就交給你了，要是出了岔子，我第一個打斷你的腿！”
散會時，月亮已經(jīng)掛上了樹梢。趙昊走在最后，趙三叔追上他，塞給他一本線裝書：“這是我年輕時讀的《孫子兵法》，你拿去看看。打仗不光靠蠻力，也得講計謀?！?/p>
趙昊愣了一下，接過書：“謝謝三叔?！?/p>
“唉，你這孩子?！壁w三叔嘆了口氣，“我不是反對你，是怕你出事?！彼D了頓，又說，“官府那邊，我認識個在縣里當差的同窗，要是真有麻煩，我去疏通疏通。”
趙昊心里一暖，原來這些族老雖然保守，心里還是向著家族的。“三叔放心，我有分寸。”
回到自己的院子，林婉兒還在燈下縫補衣裳?？吹节w昊回來，她連忙站起來：“少爺，我給您留了晚飯，在灶上溫著呢?！?/p>
“不用了，我在祠堂吃過了。”趙昊擺擺手，坐在桌邊翻看那本《孫子兵法》。書頁泛黃，上面還有三叔用朱砂寫的批注。
林婉兒端來一杯熱茶，小聲說：“剛才聽張媽說，爺爺答應您擴編護莊隊了？”
“嗯?！壁w昊點頭，“以后莊子會更安全的?！?/p>
“那……那您會招很多人嗎？”林婉兒的聲音更低了，“俺爹說，村里有好幾個年輕人，想加入護莊隊?！?/p>
“只要身家清白，肯吃苦，都可以來?！壁w昊放下書，“你爹身體好些了嗎？”
“好多了，就是還不能下床?！绷滞駜貉廴t了，“俺爹總說，要是當年他有把好槍，就不會讓土匪把學堂燒了?！?/p>
趙昊沉默了。他想起第一次見林先生時，那個瘦弱的教書先生眼里的絕望。這亂世，毀掉的不只是家園，還有很多人的希望。
“明天讓那些想加入護莊隊的年輕人來報名吧?！壁w昊說道，“我會親自挑選?！?/p>
林婉兒眼睛一亮：“真的？謝謝少爺！”
等她走后，趙昊重新拿起《孫子兵法》，卻沒心思看下去。他走到窗邊，望著天上的月亮，心里盤算著擴編的事。一百人，說多不多，說少不少，得好好規(guī)劃一下。
“系統(tǒng)，打開商城?！?/p>
【系統(tǒng)商城（基礎權(quán)限）】
- 雷明頓M1873步槍：80功勛/支
- 毛瑟C96子彈：10功勛/50發(fā)
- 基礎醫(yī)療包：50功勛/個
- 軍用望遠鏡（8倍）：30功勛/個
- 工兵鏟：20功勛/把
當前功勛值：180點。
180點功勛，夠買兩支步槍，再換些子彈。趙昊想了想，兌換了兩支步槍和100發(fā)子彈——多一桿槍，就多一分勝算。
【兌換成功，物品已存放至系統(tǒng)空間?！?/p>
他意念一動，兩支嶄新的步槍出現(xiàn)在桌上，槍身的金屬部件在月光下閃著冷光。趙昊拿起其中一支，拉動槍栓，清脆的“咔嚓”聲在寂靜的夜里格外清晰。
“一百人……”他喃喃自語，“很快，就會有一支真正的軍隊了。”
窗外的風吹過樹梢，發(fā)出“沙沙”的聲響，像是在為即將到來的變革伴奏。趙昊知道，擴編護莊隊只是第一步，他要走的路還很長，要面對的挑戰(zhàn)也很多，但他不會退縮。
因為他身后，是需要守護的家園，是渴望安寧的百姓，是在亂世中掙扎求生的千萬個“趙家莊”。
第二天一早，趙家莊的打谷場就擠滿了人。想加入護莊隊的年輕人來了五十多個，有趙家本族的子弟，也有外姓的佃戶，甚至還有鄰村跑來的流民。他們都聽說了，趙家的護莊隊不僅管飯，還發(fā)餉銀，最重要的是，能學到打土匪的本事。
趙昊和王勇坐在一張長條桌后，挨個盤問。他不問出身，只問兩個問題：“怕不怕死？”“能不能聽命令？”
“不怕死！能聽命令！”幾乎每個人都這樣回答，但眼神里的東西騙不了人。趙昊挑了四十個眼神堅定、體格健壯的，其中就有林婉兒說的那幾個年輕人。
“從今天起，你們就是護莊隊的人了?！壁w昊站在他們面前，聲音洪亮，“我丑話說在前頭，進了護莊隊，就得守規(guī)矩，不聽話的，我趙昊第一個不饒！”
“是！”四十人齊聲應道，聲音震得樹上的麻雀都飛了起來。
王勇在一旁點點頭，這些人雖然看著青澀，但眼里有股子狠勁，好好打磨，能成好兵。
就在這時，一個騎著毛驢的老漢在村口下了車，手里拄著根拐杖，腰桿挺得筆直。趙昊一眼就認出來了，是爺爺說的那個湘軍千總，姓周，聽說當年跟著曾國藩打過仗。
“周爺爺！”趙昊連忙迎上去，“您可算來了！”
周老漢捋了捋花白的胡子，眼睛像鷹隼一樣掃過護莊隊的年輕人，最后落在趙昊身上：“小子，聽說你要練一支能打仗的隊伍？”
“是！還請周爺爺多多指點！”
“指點不敢當?！敝芾蠞h哼了一聲，“我先看看，這些娃娃能不能經(jīng)得住我折騰?！?/p>
他走到隊伍前面，突然大喝一聲：“都給我趴下！俯臥撐，一百個！”
年輕人都懵了，不知道什么是俯臥撐。周老漢也不解釋，自己趴在地上，雙手撐地，示范了一遍。
“照著做！誰要是偷懶，現(xiàn)在就滾蛋！”
五十多個護莊隊員，加上新來的四十人，九十個人趴在地上，開始做俯臥撐。汗水很快浸濕了他們的衣衫，有人胳膊發(fā)軟，趴在地上起不來，被周老漢一拐杖抽在屁股上：“起來！這點苦都吃不了，還想打土匪？”
趙昊站在旁邊，看著周老漢訓練，心里越來越踏實。有這樣的老教官，護莊隊的戰(zhàn)斗力肯定能突飛猛進。
遠處的田埂上，趙二叔和幾個族老看著這一幕，臉色復雜。他們雖然還是擔心官府，但看到護莊隊的氣勢，心里又隱隱有些期待。
趙昊知道，改變族人的想法需要時間，但他有耐心。他相信，總有一天，所有人都會明白，他做的這一切，都是為了讓趙家莊，在這亂世里，好好地活下去。
太陽越升越高，護莊隊的訓練還在繼續(xù)。喊殺聲、口號聲回蕩在趙家莊的上空，像一首激昂的戰(zhàn)歌，宣告著一支新生力量的崛起。