身后的腳步聲在暮色中戛然而止，楚塵握緊匕首的手心沁出冷汗。他緩緩轉身，只見千年古樹的陰影里，一道黑影一閃而過，只留下幾片簌簌飄落的枯葉。風中隱約傳來符紙燃燒的焦味，與楚浩那枚黑色符牌的氣息如出一轍 —— 是楚峰的人追來了。
靈晶在懷中劇烈發(fā)燙，楚塵不再猶豫，鉆進那條被藤蔓掩蓋的小徑。藤蔓上的尖刺劃破了他的手背，血珠滴落在青石板鋪就的路面上，竟泛起層淡金色的漣漪，與祠堂樞紐的紋路產生奇妙共鳴。這條路比母親地圖上的路線陡峭數倍，多處路段僅容一人側身通過，顯然許久無人涉足。
夜半時分，山雨驟至。豆大的雨點砸在樹葉上噼啪作響，楚塵躲進一處巖縫，借著閃電的光亮查看地理志抄本。抄本上記載霧隱谷的迷霧會隨月相變化，今夜恰逢滿月，正是谷中混沌之力最活躍的時刻。他摸出林長老給的靈晶，淡青色的光芒在雨霧中搖曳，像盞指引方向的燈。
雨勢漸小時，遠處傳來妖獸的嘶吼，比昨日在溪邊聽到的更近。楚塵攀著濕滑的巖壁向上攀爬，突然腳下一滑，身體順著陡坡滾落?；艁y中他抓住根粗壯的古藤，卻發(fā)現藤條表面布滿了銀色的鱗片，與趙伯脖頸上的抓痕形狀吻合。
“守墓人的坐騎……” 楚塵想起老管事的咒罵，猛地松開手。墜落的瞬間，懷中靈晶爆發(fā)出刺眼的青光，將他包裹成個光球，穩(wěn)穩(wěn)落在坡底的平地上。光球散去時，他看見周圍的草叢里散落著幾具白骨，骨頭上殘留著與藤條鱗片相同的齒痕。
次日清晨，雨過天晴。楚塵在山澗里清洗傷口時，發(fā)現眉間的朱砂痣竟?jié)B出絲血珠，滴入水中后，溪流突然逆向流淌起來，在水面拼出條指向斷云峰的金線。他沿著金線前行，越靠近山脈北段，空氣中的混沌氣息越濃郁，靈晶的溫度也越來越高。
午后的陽光穿透云層，楚塵終于登上斷云峰頂。眼前的景象讓他呼吸驟停：一道深不見底的峽谷橫亙在群山之間，谷中翻滾著灰白色的迷霧，霧氣中隱約可見座懸浮的石臺，臺頂閃爍的銀藍色光芒與他丹田處的靈氣漩渦產生強烈共鳴。
這就是霧隱谷。
楚塵沿著懸崖邊緣的棧道向下走，迷霧像有生命般纏繞上來，所過之處，布包上的粗布竟被蝕出細密的小孔。他按照地理志的指引，將指尖的血珠彈向迷霧，銀霜般的光暈瞬間在周身炸開，形成道無形的屏障，隔絕了腐蝕性的霧氣。
走到棧道盡頭的平臺時，靈晶突然從懷中飛出，懸停在谷口的半空。原本翻滾的迷霧如同被無形的手分開，露出條通往谷底的石階。石階兩側的巖壁上刻滿了古老的符文，與外祖父古籍中的星圖相互印證，組成幅完整的混沌大陣。
楚塵拾級而下，每走一步，石階就發(fā)出聲沉悶的回響，仿佛整個山谷都在隨之震顫。當他走到最后一級臺階時，靈晶突然炸裂成無數光點，融入周圍的符文之中。谷底的迷霧徹底散去，一座巨大的祭壇出現在眼前，壇中央的石碑上刻著四個古字 —— 混沌之門。
就在這時，祭壇深處傳來鎖鏈拖動的聲響，沉重而緩慢，像是有什么被封印了千年的東西正在蘇醒。楚塵握緊母親留下的匕首，看見石碑后緩緩走出道高大的黑影，手中拖著條纏繞著黑霧的鎖鏈，鎖鏈的另一端，似乎鎖著個模糊的人形輪廓。
他的心跳驟然停滯 —— 那黑影胸前，戴著枚與趙伯同款的 “守” 字銀戒。