御花園的假山后，我死死捂住嘴巴，聽著機(jī)械獵犬的腳步聲漸漸遠(yuǎn)去。葉昭的胳膊橫在我胸前，力道大得幾乎要勒斷我的肋骨。
“它們走了嗎？”我氣聲問道。
葉昭沒有回答，他的瞳孔在黑暗中泛著微弱的紅光，像是某種夜行動(dòng)物。過了幾秒，他才松開手：“暫時(shí)安全?！?/p>
我癱坐在地上，后背的冷汗已經(jīng)浸透了東廠番子的制服。懷里的護(hù)衛(wèi)艦?zāi)Ｐ瓦€在發(fā)燙，AI的警報(bào)像根鋼針不斷扎著我的太陽穴：
「…母艦…降臨…倒計(jì)時(shí)…68小時(shí)…」
“那個(gè)不是嘉靖皇帝?！比~昭突然說，“是糾察隊(duì)的仿生傀儡，專門用來控制低等文明的?！?/p>
我抬頭看他：“你怎么知道？”
“我見過太多次了?！比~昭的聲音冷得像冰，“E-427星云有六個(gè)星球就是這樣被蠶食的——先替換統(tǒng)治者，再慢慢感染整個(gè)文明?！?/p>
遠(yuǎn)處傳來更鼓聲，紫禁城的輪廓在月色中顯得格外森冷。我突然意識(shí)到一個(gè)問題：“等等，如果皇帝已經(jīng)被調(diào)包，那朝中大臣……”
“至少三成是仿生人?！比~昭冷笑，“剩下的大半被納米蟲控制，比如那位曹公公?！?/p>
我胃里一陣翻騰。這比最荒唐的噩夢還可怕。
“那我們怎么辦？”我攥緊護(hù)衛(wèi)艦?zāi)Ｐ?，“你剛才也看到了，匕首根本傷不了那個(gè)假皇帝！”
葉昭的目光落在我手上：“你的量子打印艙還能用嗎？”
我檢查了一下模型狀態(tài)：“能量只剩15%，最多再打印兩把小刀?！?/p>
“夠了?！比~昭突然扯開自己的衣領(lǐng)，露出鎖骨下方那個(gè)閃著幽光的神經(jīng)接口，“把打印艙接上來?！?/p>
“什么？！”
“沒時(shí)間解釋了?！彼话炎プ∥业氖滞?，“我能用神經(jīng)鏈接直接操控打印艙，但需要你的授權(quán)——艦載AI只認(rèn)工程師的基因密碼?！?/p>
我還沒反應(yīng)過來，他已經(jīng)拽著我的手按在了他的接口上。一陣刺痛傳來，像是被高壓電擊中，眼前瞬間炸開無數(shù)數(shù)據(jù)流：
「…神經(jīng)鏈接…建立…」
「…身份驗(yàn)證…通過…」
「…臨時(shí)權(quán)限…授予…葉昭…少將…」
葉昭的身體猛地繃直，瞳孔中的紅光暴漲。他松開我，雙手在空中虛劃，像是在操作某個(gè)看不見的控制臺(tái)。
“你在干什么？”我揉著發(fā)麻的手指。
“發(fā)送求救信號(hào)?！彼穆曇敉蝗蛔兊脵C(jī)械而空洞，“E-427星云陷落前，我埋了三顆量子通訊衛(wèi)星在大氣層外?！?/p>
我瞪大眼睛：“你還有后手？！”
“本來是想等糾察隊(duì)走后再召喚援軍的。”葉昭的嘴角扯出一個(gè)僵硬的笑，“現(xiàn)在看來得提前了?！?/p>
突然，他的身體劇烈抽搐起來，像是被無形的電流擊中。我趕緊扶住他，發(fā)現(xiàn)他的瞳孔紅光正在急速閃爍。
“怎么了？”
“被發(fā)現(xiàn)了……”葉昭咬牙，“糾察隊(duì)攔截了信號(hào)……他們派了……”
轟?。?！
一聲巨響從午門方向傳來，緊接著是此起彼伏的尖叫。我們藏身的假山被映得通紅——那不是火把的光，而是一種詭異的、帶著金屬質(zhì)感的猩紅。
葉昭猛地推開我：“跑！現(xiàn)在！去大同府找徐大錘！”
“那你呢？！”
他轉(zhuǎn)身沖向火光的方向，聲音被爆炸聲撕得粉碎：“我去拖住欽差！”
我這才看清——午門上空懸浮著一個(gè)巨大的、梭形的黑影，它投下的陰影籠罩了半個(gè)紫禁城。從黑影中降下一隊(duì)穿著大明官服的人影，為首的舉著明黃色圣旨，舉止卻像提線木偶般僵硬。
護(hù)衛(wèi)艦?zāi)Ｐ驮谖覒牙镎饎?dòng)，AI的警報(bào)刺得腦仁生疼：
「…檢測到…欽差…艦隊(duì)…先遣隊(duì)…」
「…建議…立即…撤離…」
我最后看了一眼葉昭沖向火光的背影，轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)了御花園的密道。
跑出神武門時(shí)，我聽到身后傳來一聲震耳欲聾的爆炸，以及某種不屬于這個(gè)時(shí)代的、高頻的機(jī)械尖嘯。
AI的倒計(jì)時(shí)還在繼續(xù)：
「…母艦…降臨…倒計(jì)時(shí)…65小時(shí)…」
8
我蜷縮在運(yùn)泔水的驢車?yán)?，渾身上下散發(fā)著腐臭的味道。趕車的老漢每隔一會(huì)兒就要抽打毛驢兩下，嘴里罵罵咧咧地說著“晦氣”。
驢車每顛簸一次，我懷里的護(hù)衛(wèi)艦?zāi)Ｐ途晚训眯乜谏?。AI的警報(bào)已經(jīng)變成了持續(xù)不斷的嗡鳴：
「…母艦…降臨…倒計(jì)時(shí)…61小時(shí)…」
“老丈，還有多久到大同？”我掀開草席一角，聲音嘶啞。
老漢頭也不回地甩了下鞭子：“明日晌午能到。姑娘，你犯什么事了，非要扮成叫花子逃命？”
我沒回答，只是死死盯著遠(yuǎn)處的天空——那里有一道不自然的暗紅色痕跡，像傷口般橫貫天際。普通百姓或許以為那是晚霞，但我知道，那是糾察隊(duì)母艦撕裂時(shí)空的痕跡。
葉昭……還活著嗎？
次日黃昏，我終于看到了大同府的城墻。城門處的盤查比往日森嚴(yán)數(shù)倍，守軍挨個(gè)搜查進(jìn)城百姓的行李。
“聽說京城出了妖孽！”排隊(duì)的人群中，一個(gè)貨郎神秘兮兮地壓低聲音，“皇上昨兒個(gè)在早朝上突然七竅流血，接著就……”
“胡說什么！”旁邊的老兵厲聲打斷，“那是有白蓮教妖人刺殺圣駕！東廠正在全國緝拿同黨！”
我低頭縮了縮脖子，把臉藏在臟兮兮的頭發(fā)后面。護(hù)衛(wèi)艦?zāi)Ｐ屯蝗徽饎?dòng)了一下：
「…檢測到…星際…金屬…信號(hào)…」
「…來源…城內(nèi)…西北…方向…」
西北？那是徐大錘鐵匠鋪的位置！
鐵匠鋪大門緊閉，門上貼著官府的封條。我從后墻的狗洞鉆進(jìn)去，發(fā)現(xiàn)里面一片狼藉——爐子被砸爛，鐵料散落一地，墻上還有干涸的血跡。
“徐大錘？”我小聲呼喚，回應(yīng)我的只有老鼠的窸窣聲。
突然，背后傳來“咔嗒”一聲輕響。我猛地轉(zhuǎn)身，看到黑洞洞的銃口正對(duì)著我的眉心。
持銃的人從陰影中走出——是徐大錘！他左眼腫得睜不開，嘴角結(jié)著血痂，但手里的燧發(fā)槍穩(wěn)如磐石。
“仙姑？”他愣了一秒，隨即暴怒地揪住我的衣領(lǐng)，“你還有臉回來？！你那相好的瘋子引來東廠鷹犬，老子的鋪?zhàn)託Я耍齻€(gè)學(xué)徒被活活打死！”
我任由他搖晃，喉嚨發(fā)緊：“葉昭來過？”
“三天前，滿身是血地沖進(jìn)來，扔下這個(gè)就跑了?！毙齑箦N從懷里掏出一個(gè)金屬圓盤，上面布滿了我不認(rèn)識(shí)的符文，“說是什么……信號(hào)屏蔽器？讓老子守著等你們回來。”
我接過圓盤，護(hù)衛(wèi)艦?zāi)Ｐ土⒖逃辛朔磻?yīng)：
「…便攜式…量子…干擾裝置…」
「…可暫時(shí)…阻斷…糾察隊(duì)…通訊…」
“他還說了什么？”我急切地問。
徐大錘的表情突然變得古怪：“他說……如果七日內(nèi)他沒回來，就讓老子把這東西插在乾清宮的龍椅下面?！彼艘豢谘?，“瘋子！老子連紫禁城的護(hù)城河都摸不著邊！”
我握緊圓盤，突然注意到墻角堆著幾塊奇特的金屬碎片——銀灰色，邊緣有熔化的痕跡，明顯不屬于這個(gè)時(shí)代。
“這是什么？”
“那瘋子帶來的?！毙齑箦N踢了踢碎片，“說是從什么……機(jī)械獵犬身上砍下來的?！?/p>
我蹲下身，撿起一塊碎片。就在觸碰的瞬間，碎片突然亮起微弱的藍(lán)光，投影出一段全息影像——
乾清宮內(nèi)，嘉靖帝端坐在龍椅上。他的皮膚像蠟一樣融化，露出下面的金屬骨骼，電子眼閃爍著紅光：“匯報(bào)進(jìn)度。”
畫面外傳來機(jī)械音：“母艦定位完成65%，預(yù)計(jì)48小時(shí)后完全降臨。叛逃者葉昭重傷逃脫，攜帶艦長密鑰……”
影像戛然而止。
我和徐大錘面面相覷，都從對(duì)方眼中看到了恐懼。
“仙姑……”徐大錘的聲音發(fā)顫，“那真是皇上？”
我還沒回答，街口突然傳來整齊的腳步聲和鎧甲碰撞的脆響。
“錦衣衛(wèi)查案！閑雜人等回避！”
徐大錘一把將我推進(jìn)地窖，自己擋在入口前：“記??！七日內(nèi)他沒回來，你就得去京城！”
地窖蓋板合上的最后一刻，我看到他往燧發(fā)槍里塞了一顆奇特的子彈——彈頭泛著和葉昭瞳孔一樣的紅光。
黑暗的地窖里，我蜷縮在角落，聽著頭頂?shù)拇蛟衣暫团R。護(hù)衛(wèi)艦?zāi)Ｐ偷乃{(lán)光映亮了巴掌大的空間，AI的警報(bào)冰冷而急促：
「…母艦…降臨…倒計(jì)時(shí)…58小時(shí)…」
「…檢測到…葉昭…生命體征…微弱…」
「…坐標(biāo)…京城…詔獄…」
我咬破嘴唇，血腥味在口腔里彌漫。
那個(gè)瘋子……居然還活著。