洪武十二年的夏天格外悶熱，連皇城根下的護城河都蒸騰著熱氣。奉天殿的銅鶴在烈日下泛著刺眼的光，殿內(nèi)的氣氛卻比殿外更讓人窒息 —— 朱元璋將一本奏折狠狠摔在龍案上，朱紅色的朱砂批閱在黃綢奏章上洇開，像極了凝固的血。
“朕看你是被那些腐儒灌了迷魂湯！” 朱元璋的聲音洪亮如鐘，震得殿內(nèi)梁柱似乎都在發(fā)顫，“戶部要裁撤江南三州稅吏，你偏說要體恤下屬！那些人盤剝百姓時怎么不見你心疼？！”
朱標躬身站在殿中，月白色的常服已被冷汗浸透，卻依舊維持著從容：“父皇息怒。稅吏中確有奸猾之徒，但也有清廉肯干者。一刀切地裁撤，恐寒了忠良之心。不如先派員核查，有罪者嚴懲，有功者獎賞，如此方能服眾?！?/p>
“服眾？朕看你是想讓那些貪官污吏服你！” 朱元璋猛地從龍椅上站起，玄色龍袍掃過案上的玉圭，“你當這天下是靠仁德就能坐穩(wěn)的？朕告訴你，是靠刀！靠鐵腕！當年若不是朕心狠，你能安穩(wěn)坐這東宮？”
朱標額頭抵著地面，聲音卻依舊堅定：“兒臣不敢質(zhì)疑父皇開國之功。只是如今天下初定，當寬嚴相濟。若一味嚴苛，恐生民怨?！?/p>
“民怨？” 朱元璋冷笑一聲，“百姓要的是吃飽穿暖，不是你這沒用的仁厚！滾！朕不想再看見你！”
朱標深深叩首，轉(zhuǎn)身退出奉天殿時，脊梁挺得筆直，只是袖中的手早已攥得發(fā)白。廊下的日光刺得他睜不開眼，他站在丹陛上望著遠處的宮墻，只覺得喉嚨里又干又澀。
這已是本月第三次爭吵了。
隨著洪武大帝年近半百，性情越發(fā)暴躁多疑，從前還肯聽他幾分勸諫，如今卻常常因政見不合大發(fā)雷霆。朱標知道父親是怕自己鎮(zhèn)不住朝堂，可他總覺得，治國不該只有一種法子。
“太子殿下又被陛下訓(xùn)斥了……”
“聽說這次是為了江南稅吏的事，陛下氣得把奏折都摔了……”
“噓！小聲點，仔細被聽見！”
兩個灑掃的宮女蹲在角落嘀咕，聲音不大，卻恰好飄進剛走到角門的朱標耳中。他腳步一頓，臉上掠過一絲疲憊，卻什么也沒說，徑直往東宮走去。
他沒注意到，假山后還藏著兩個小小的身影。
朱長寧已經(jīng)三歲了，梳著雙丫髻，穿著水綠色的襦裙，正拉著朱雄英的手躲在太湖石后。方才她帶著哥哥來給馬皇后送新繡的荷包，恰好撞見朱標從奉天殿出來，又見宮女竊竊私語，小眉頭立刻皺了起來。
“哥哥，爹爹好像不高興?！?長寧仰著小臉，烏溜溜的眼睛里滿是擔憂。
朱雄英比她大半歲，已經(jīng)能說完整的話，他順著長寧的目光看向朱標的背影，小聲說：“皇爺爺又罵爹爹了？上次爹爹也是這樣，回來就對著奏折發(fā)呆?！?/p>
長寧沒說話，小腦袋轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，突然拉起朱雄英的手：“走，我們找爹爹去！”
朱標回到東宮書房，剛坐下就咳出兩聲，素心連忙遞上潤肺的梨湯，他卻擺了擺手，抓起一本《貞觀政要》想靜心，目光卻總也落不到字上。
“爹爹！”
清脆的童聲打斷了他的思緒，朱標抬頭，見長寧和雄英一前一后跑了進來，長寧手里還攥著個什么東西，跑得小辮子都散了。
“慢點跑，仔細摔著?！?朱標放柔了聲音，心里的郁結(jié)散了些。
長寧跑到他面前，仰起小臉打量他，見他眉宇間帶著愁容，便伸出小手撫平他皺起的眉頭：“爹爹不氣，長寧給你糖吃。”
她獻寶似的從兜里掏出塊麥芽糖，糖塊被小手攥得有些化了，黏糊糊的。這是馬皇后早上賞她的，她一直沒舍得吃。
朱標心里一暖，剛想說什么，卻見長寧突然拉住他的手，使勁往外拽：“爹爹，跟我走！”
“去哪？” 朱標被她拽得踉蹌了一下。
“去看皇爺爺！” 長寧仰著頭，眼睛亮晶晶的，“皇爺爺氣壞了，會生病的?！?/p>
朱標愣住了。他從沒想過讓孩子摻和進他與父皇的爭執(zhí)，可看著女兒認真的小臉，拒絕的話竟說不出口。
“妹妹說得對?！?朱雄英也幫腔，“上次我惹皇爺爺生氣，給皇爺爺捶背就不氣了。爹爹也去給皇爺爺捶背吧！”
朱標被兩個孩子說得哭笑不得，卻終究抵不過長寧執(zhí)拗的眼神。他嘆了口氣，任由女兒拉著自己的手，往御書房走去。
御書房里，朱元璋正對著地圖發(fā)火，幾個內(nèi)侍跪在地上瑟瑟發(fā)抖。聽到腳步聲，他頭也不抬地吼道：“誰讓你們進來的？滾出去！”
“皇爺爺！”
稚嫩的童聲像清泉流過石縫，瞬間澆滅了朱元璋大半的火氣。他抬頭，見朱標站在門口，身后跟著兩個小不點，長寧正掙開朱標的手，搖搖晃晃地跑到他面前。
“長寧？你怎么來了？” 朱元璋的語氣不自覺地放柔，方才的戾氣消散無蹤。
長寧仰著小臉看他，見他眉頭緊鎖，便伸出小胖手，學(xué)著乳母的樣子給他捶背，奶聲奶氣地說：“皇爺爺不氣，氣多了會疼?！?/p>
她的小手沒什么力氣，捶在朱元璋寬厚的背上像撓癢癢，可朱元璋卻乖乖坐著，連大氣都沒敢喘。
朱標站在一旁，見父皇沒有動怒，便也走上前，低聲道：“父皇，兒臣……”
長寧突然轉(zhuǎn)過身，對著朱元璋認真地說，“皇爺爺，父王好，父王給長寧講故事，給哥哥削木劍，還會幫奶奶捶腿，父王是大好人?！?/p>
她的話說得顛三倒四，卻字字清晰。朱元璋看著孫女瞪得圓圓的眼睛，那眼神像極了馬皇后年輕時勸他息怒的模樣，心里突然一軟。
“你這小丫頭片子，倒會替你爹爹說話?！?朱元璋伸手把長寧抱起來，粗糙的手掌輕輕捏了捏她的小臉，“你知道什么是好什么是壞？”
“知道！” 長寧用力點頭，小手摟住朱元璋的脖子，把臉貼在他滿是胡茬的臉上，“對長寧好，對哥哥好，就是好人?；薁敔斠彩呛萌?，皇爺爺給長寧糖吃。”
朱元璋被她糊了一臉口水，卻不生氣，反而哈哈大笑起來：“你這小東西，嘴倒甜！”
他的笑聲震得長寧耳朵發(fā)癢，她也跟著咯咯笑起來，小手還不忘拍著朱元璋的背：“皇爺爺笑了，不氣了。”
朱雄英也跑過來，學(xué)著長寧的樣子給朱元璋捶腿：“皇爺爺，我也給你捶捶，皇爺爺最疼雄英了?！?/p>
“好好好，都給皇爺爺捶捶?！?朱元璋笑得眼角堆起皺紋，招手讓朱標過來，“你也別站著了，坐下吧。”
朱標依言坐下，看著父親抱著長寧逗樂，看著兒子在一旁蹦蹦跳跳，心里百感交集。他與父皇爭執(zhí)了半輩子，卻沒想到，化解僵局的竟是女兒的幾句童言。
“方才的事，是朕急了?！?朱元璋突然開口，語氣緩和了許多，“你說的核查稅吏，也不是不行。明日讓戶部擬個章程，朕看看再說。”
朱標又驚又喜，連忙起身躬身：“謝父皇?！?/p>
“謝什么謝，還不是看在長寧的面子上?！?朱元璋哼了一聲，卻把長寧抱得更緊了，“這丫頭比你會說話多了?！?/p>
長寧在朱元璋懷里得意地朝朱標眨眨眼，小臉上滿是 “看我的” 的神氣。
朱標看著女兒靈動的模樣，突然覺得，或許他一直堅持的仁厚，并非全無用處。至少，能養(yǎng)出這樣心底純良的孩子。
夕陽透過窗欞照進御書房，將祖孫三代的身影拉得長長的。朱元璋給長寧講他年輕時打仗的故事，長寧聽得眼睛發(fā)亮，時不時插嘴問 “皇爺爺是不是比老虎還厲害”；朱雄英纏著朱標，讓他講《論語》里的故事；朱標偶爾與父親說幾句朝政，語氣也平和了許多。
御書房外的蟬鳴依舊聒噪，殿內(nèi)的氣氛卻溫暖得像初秋的陽光。
離開御書房時，長寧趴在朱元璋肩頭已經(jīng)睡著了，小手里還攥著半塊沒吃完的麥芽糖。朱元璋小心翼翼地把她遞給朱標，又拍了拍朱雄英的頭：“要像你妹妹一樣懂事，知道嗎？”
“知道了皇爺爺！” 朱雄英響亮地應(yīng)著。
朱標抱著女兒，牽著兒子，轉(zhuǎn)身往東宮走去。月光灑在宮道上，將他們的影子疊在一起，溫暖而安穩(wěn)。
“爹爹，皇爺爺不氣了吧？” 朱雄英仰著頭問。
“不氣了?！?朱標低頭看著兒子，又看了看懷里熟睡的女兒，輕聲道，“以后有長寧在，皇爺爺大概不會再氣了。”
宮道旁的石榴樹結(jié)滿了飽滿的果實，在月光下泛著淡淡的紅光，像一個個小小的燈籠，照亮了前路。
回到東宮時，長寧還沒醒，小嘴巴微微張著，像是在夢里繼續(xù)跟皇爺爺撒嬌。朱標把她輕輕放在拔步床上，常氏正就著燭光繡一幅歲朝圖，見他進來便放下針線：“聽說你們?nèi)チ擞鶗?？?/p>
“嗯，托長寧的福，父皇氣消了?！敝鞓俗诖策?，指尖拂過女兒汗?jié)竦聂W角，“這孩子，倒比我會勸人?！?/p>
“明日讓御膳房做些冰糖雪梨，給父皇送去?！敝鞓说?，“他今日氣了半天，怕是傷了肺腑。”
“早就備下了，等涼透了裝在冰鑒里，明日一早讓人送去。”常氏說著，又拿起針線，“方才雄英說，想學(xué)你給父皇捶背？”
朱標失笑：“可不是，這孩子好勝心強，見長寧得了夸獎，自己也想表現(xiàn)?！?/p>
正說著，帳子里傳來窸窣聲，長寧揉著眼睛坐起來，看見朱標便伸開雙臂：“爹爹抱?！?/p>
朱標把她抱進懷里，她立刻摟住他的脖子，小腦袋在他頸窩里蹭：“皇爺爺說，爹爹是好太子。”
“哦？皇爺爺還說什么了？”朱標故意逗她。
“皇爺爺說，要給長寧買糖人，好大一個的那種?！遍L寧扳著手指頭數(shù)，“還要給哥哥做木劍，比上次那個更威風?！?/p>
常氏在一旁聽得笑出聲：“你倒會替自己和哥哥要好處。”
長寧卻認真地搖搖頭：“不是要，是皇爺爺自己說的。他還說，以后不跟爹爹吵架了，吵架會被長寧打手心?！?/p>
朱標一愣，隨即明白過來，定是朱元璋被這小丫頭纏得沒法子，隨口應(yīng)下的。他低頭看著女兒亮晶晶的眼睛，忽然覺得，或許父皇心里，也盼著能少些爭執(zhí)，多些這樣的溫情吧。
第二日一早，朱標帶著雄英去給朱元璋請安。剛到御書房外，就見內(nèi)侍捧著個錦盒出來，見了朱標便笑道：“殿下來得巧，陛下正念叨您呢?！?/p>
進了殿，見朱元璋正拿著把小木雕細看，旁邊擺著個糖人，正是長寧念叨的“好大一個”。見他們進來，朱元璋把木雕遞給雄英：“看看，這劍合不合心意？”
雄英接過一看，木雕小劍上還刻著花紋，比朱標之前做的精致多了，立刻高興地蹦起來：“謝謝皇爺爺！比爹爹做的好看！”
朱標無奈地搖搖頭，朱元璋卻哈哈大笑：“那是自然，你皇爺爺當年可是親手削過槍桿的?！?/p>
說笑間，素心捧著冰鑒進來，里面的冰糖雪梨還冒著絲絲涼氣。長寧從朱標身后鉆出來，踮著腳把碗端到朱元璋面前：“皇爺爺，吃這個，不咳嗽?！?/p>
朱元璋接過碗，見雪梨燉得晶瑩剔透，上面還撒了把桂花，香氣襲人。他舀了一勺放進嘴里，甜而不膩，清爽潤喉，心里頓時熨帖起來。
“還是長寧懂事。”朱元璋看向朱標，“江南稅吏的事，朕想了想，就按你說的辦。讓吏部和戶部各派三人，會同江南按察使一起核查，務(wù)必公正，不可徇私?！?/p>
朱標連忙躬身：“兒臣遵旨?！?/p>
“但有一條。”朱元璋放下碗，語氣沉了幾分，“若查出貪贓枉法者，不論職位高低，一律按律處置，不可姑息?！?/p>
“兒臣明白?！敝鞓藨?yīng)聲，知道這已是父皇最大的讓步。
長寧見他們又說起正事，便拉著雄英去玩糖人。兩個孩子蹲在角落里，你一口我一口地舔著，偶爾發(fā)出咯咯的笑聲，倒給嚴肅的御書房添了幾分生氣。