林家祠堂正廳，空氣凝滯得如同沉水凍成的冰。
幾縷暮光從高窗斜射而入，將窗欞的影子拉得斜長(zhǎng)，切割著彌漫在廳堂中的沉重與驚惶。
林悅孤身立在中央，承受著四面八方投射而來的目光——質(zhì)疑的、恐慌的、甚至隱含怨懟的。
她手中緊緊攥著那張輕薄卻重逾千斤的紙，素白纖秀的手指因用力而指節(jié)發(fā)白，薄薄的紙頁(yè)幾乎被她指尖的力道揉碎。
那上面只有寥寥數(shù)語，墨色卻帶著淬毒的寒意，如同冰冷的蛇信舔舐著她的神經(jīng)：
“林氏不自量力，妄攀商會(huì)，禍患自招！即刻終止合作，否則，休怪雷霆手段，玉石俱焚！”
沒有落款，沒有印記，只有赤裸裸的威脅，像一把懸在脖頸上的無形利刃。
蘇然已悄然離去，帶著她沉甸甸的托付和那封致命的信件，潛入都城喧囂的暗流中尋找蛛絲馬跡。
可此刻，家族內(nèi)部的驚濤駭浪，已足夠?qū)⑺г谠?，寸步難行。
這匿名的利刃，究竟來自何方？
是士族門閥終于撕下了偽善的面紗，還是另有暗處的毒蛇伺機(jī)而動(dòng)？
濃重的迷霧，裹挾著刺骨的寒意，徹底籠罩了林氏家族的屋檐。
“悅丫頭！”
一聲蒼老卻飽含怒氣的厲喝打破了死寂。
二叔公林崇德須發(fā)皆張，手中那根盤得油亮的紫檀木拐杖重重頓在青磚地上，發(fā)出“咚”的一聲悶響，震得人心頭發(fā)顫。
“你睜開眼看看！看看這信上寫的什么！‘雷霆手段’！‘玉石俱焚’！你之前是怎么跟我們拍著胸脯保證的？說那李氏商會(huì)是家族的轉(zhuǎn)機(jī)！是生路！可現(xiàn)在呢？轉(zhuǎn)機(jī)沒看到，催命的符咒倒是先送上門來了！你倒是說說，這究竟是怎么回事？！”
他渾濁的老眼死死盯著林悅，胸膛劇烈起伏，仿佛要將所有的不安和恐懼都傾瀉在她身上。
林悅深深吸了一口氣，祠堂里沉水檀香混合著陳舊木料的氣息涌入肺腑，帶著一絲腐朽的涼意。
她挺直了那被無形的壓力壓得有些酸痛的脊背，目光如清冷的溪水，緩緩環(huán)視過一張張被陰影和焦慮籠罩的臉龐。
“二叔公，各位長(zhǎng)輩，”
她的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，清晰地落在每個(gè)人耳中，
“此信突如其來，悅兒亦是方才得見。字字句句，皆是恫嚇之語。依我所見，這絕非偶然，正是那不愿見我林氏與李氏商會(huì)聯(lián)手之人，投下的第一枚毒鏢！其目的昭然若揭——便是要亂我心神，阻我合作之路！”
“哼！”
三叔林振業(yè)冷哼一聲，他身形微胖，此刻眉頭緊鎖，臉上每一道紋路都刻滿了憂慮，
“猜測(cè)？悅兒，你這全是猜測(cè)！萬一……萬一這信不是出自士族老爺們的手筆，而是我們不知何時(shí)得罪了的其他地頭蛇、亡命徒？我們?nèi)糍Q(mào)然把這頂帽子扣在崔氏、王氏頭上，豈不是自掘墳?zāi)?，連最后一絲轉(zhuǎn)圜的余地都沒了？到那時(shí)，才真是叫天天不應(yīng)，叫地地不靈??！”
他的聲音帶著恐懼的顫抖，顯然是被信中“玉石俱焚”四個(gè)字嚇破了膽。
林悅心中焦急如焚，如同被架在文火上炙烤。
她深知，若此刻不能穩(wěn)住這些被恐慌攫住的長(zhǎng)輩，好不容易爭(zhēng)取來的合作契機(jī)，轉(zhuǎn)瞬便會(huì)化為泡影，甚至可能引發(fā)家族內(nèi)部的分裂。
“三叔的擔(dān)憂，悅兒明白?！?/p>
她努力讓自己的聲音聽起來更加沉穩(wěn)有力，目光迎上三叔閃爍的眼神，
“然則，請(qǐng)諸位長(zhǎng)輩細(xì)思：我林氏在青州經(jīng)營(yíng)數(shù)代，雖非巨富，卻也一向與人為善，何曾結(jié)下如此深仇大恨，竟招致‘玉石俱焚’的威脅？再者，此信早不來，晚不來，偏偏在我與周掌柜初步議定合作意向、契書將成未成之際送達(dá)，時(shí)機(jī)拿捏之精準(zhǔn)，豈是尋常宵小可為？其指向，不言自明！”
她上前一步，目光灼灼，掃過每一位長(zhǎng)輩：
“與李氏商會(huì)合作，絕非悅兒一人之妄念！此前工坊門前展示，人潮涌動(dòng)，訂單如雪，便是我林氏繡品實(shí)力與口碑的最佳明證！此路若通，我林氏便如困龍入海，前程不可限量！若因這一封藏頭露尾、見不得光的恐嚇信便畏葸不前，輕易放棄，那我林氏上下數(shù)月的嘔心瀝血，數(shù)百口人的翹首期盼，豈非盡付東流？更遑論，若我們此刻示弱退縮，無論對(duì)方是士族還是其他，皆會(huì)視我林氏為可隨意揉捏的軟柿子！今日他敢投匿名信，明日便敢斷我原料，毀我工坊，后日便敢將我林氏徹底擠出青州！退一步，便是萬丈深淵！我林氏，還有何立足之地可言？！”
她的話語如同重錘，敲擊在每一個(gè)人的心上。廳內(nèi)再次陷入一種壓抑的沉默，只有粗重的喘息聲此起彼伏。
一些長(zhǎng)輩眼中閃過掙扎和思索，顯然林悅的話觸動(dòng)了一些他們不愿深想的現(xiàn)實(shí)。
然而，那信紙上冰冷的威脅和“玉石俱焚”四個(gè)字帶來的巨大恐懼，依舊如同冰冷的藤蔓，纏繞著他們的理智。
就在這脆弱的平衡即將被打破之際——
“不好了！大事不好了！”
一聲凄厲的呼喊如同裂帛般撕破了祠堂的死寂！
一個(gè)渾身沾滿煙灰、臉上帶著燎泡的小管事連滾爬爬地沖了進(jìn)來，撲倒在冰冷的地面上，聲音嘶啞變調(diào)，充滿了末日降臨般的驚恐：
“族長(zhǎng)！各位老爺！城……城西！咱們城西新置辦下的那處染整工坊……走水了！火……火勢(shì)沖天！救……救不下來了！全……全完了??！”
“轟——！”
祠堂內(nèi)徹底炸開了鍋！
“走水了？城西工坊？！”
二叔公林崇德猛地從主位上站起，臉色瞬間慘白如紙，身形晃了晃，幾乎站立不穩(wěn)。
那處工坊是他力排眾議，為了配合與李氏商會(huì)擴(kuò)大合作后對(duì)染色布匹的需求，剛剛投入重金購(gòu)置整修的新產(chǎn)業(yè)！是家族未來藍(lán)圖上的重要一環(huán)！
“天殺的！一定是他們！是那些寫黑信的人干的！這是警告！赤裸裸的警告??！”
二叔林崇德目眥欲裂，拐杖瘋狂地杵著地面，發(fā)出絕望的悲鳴。
“完了！這下全完了！工坊燒了，還要得罪那些閻王爺，我們林家……怕是要大難臨頭了！”
三嬸再也控制不住，癱坐在地上嚎啕大哭起來，哭聲凄厲，引得廳內(nèi)女眷們也跟著啜泣，恐慌如同瘟疫般急速蔓延。
“不能再合作了！悅丫頭，你聽見沒有！立刻！馬上去找周掌柜，把這勞什子合作推掉！賠罪！磕頭賠罪！求他們高抬貴手，給我們林家留條活路吧！”
五叔林振邦紅著眼睛，沖到林悅面前，唾沫星子幾乎噴到她臉上，聲音因極度的恐懼而扭曲。
巨大的噩耗如同冰水兜頭澆下，林悅只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，四肢百骸瞬間冰涼。
城西工坊！
那是家族未來重要的支撐點(diǎn)！
火光沖天的景象仿佛就在眼前，燒灼著她緊繃的神經(jīng)。
她甚至能聞到空氣中，似乎真的飄來了那股焦糊刺鼻的氣味。
“肅靜！”
一聲如同受傷猛獸般的低吼從主位傳來。林崇德扶著椅背，手背上青筋暴起，他死死盯著那個(gè)報(bào)信的小管事，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦：
“火……火勢(shì)如何？可……可有人傷亡？”
“火……火太大了！從庫(kù)房起的火，風(fēng)又大，染缸、布匹、新進(jìn)的茜草和靛藍(lán)……全……全燒著了！工人們拼死搶出來些東西，可……可整個(gè)工坊……怕是……怕是保不住了！”
小管事涕淚橫流，
“萬幸……萬幸發(fā)現(xiàn)的還算及時(shí)，工人們都跑出來了……只有幾個(gè)……幾個(gè)被燎傷了……”
“保不住了……保不住了……”
林崇德失神地喃喃自語，仿佛瞬間被抽干了所有力氣，緩緩跌坐回椅中，眼神空洞地望著祠堂上方繚繞的香煙。那不僅僅是工坊，更是他半生心血和對(duì)家族未來的期望！
“看見了嗎？悅兒！你睜大眼睛看清楚！”
二叔公指著報(bào)信的小管事，又指向林悅，老淚縱橫，聲音凄厲，
“這就是‘雷霆手段’！這就是他們說的‘后果’！再執(zhí)迷不悟，下一把火，怕就要燒到這祠堂，燒到我們每個(gè)人的頭頂上了！你還敢說什么不退？！”
恐慌如同實(shí)質(zhì)的潮水，瞬間淹沒了整個(gè)祠堂。放棄合作、賠罪求饒的聲音再次甚囂塵上，絕望的情緒如同濃重的黑云，沉沉地壓在每個(gè)人的心頭。
指甲深深掐進(jìn)掌心，尖銳的疼痛讓林悅從巨大的震驚和悲憤中強(qiáng)行拉回一絲清明。
她猛地抬起頭，眼中非但沒有被擊垮的頹喪，反而燃燒起一種近乎悲壯的火焰！
那火焰，映照著滿堂的驚慌失措，顯得格外刺眼而決絕。
“各位長(zhǎng)輩！”
她的聲音陡然拔高，帶著金石相擊般的清越和穿透力，竟硬生生壓下了滿堂的哭嚎和嘈雜。
“這火！起得太過蹊蹺！太過巧合！我們剛收到恐嚇信，轉(zhuǎn)眼間工坊便遭此大劫！這難道不是最有力的證明嗎？證明那幕后黑手，就在暗處盯著我們的一舉一動(dòng)！這把火，就是他們投下的第二枚毒鏢！就是要用這血淋淋的代價(jià)，燒掉我們的膽氣，燒斷我們的脊梁，讓我們?cè)诳謶种胁粦?zhàn)而降！”
她環(huán)視眾人，目光銳利如刀：
“試問！若我們此刻如他們所愿，就此退縮，割肉飼虎，他們便會(huì)滿足嗎？不！他們會(huì)變本加厲！今日他們敢燒我城西工坊，明日便敢斷我所有原料來源！后日便敢污我繡品名聲，讓我林氏在青州再無立錐之地！退縮，換不來平安，只會(huì)換來更深的奴役和徹底的滅亡！”
她向前一步，挺直的脊梁如同寒風(fēng)中不屈的青竹，聲音帶著一種斬釘截鐵的力量：
“這火，燒掉的是工坊，但絕不能燒掉我林氏的志氣！這信，寫的是威脅，但絕不能寫垮我林氏的風(fēng)骨！越是如此，我們?cè)揭痉€(wěn)腳跟！越要讓他們知道，林氏子孫，寧可站著死，絕不跪著生！”
她的目光掃過三叔公空洞的臉，掃過二叔公悲憤的眼，掃過三嬸絕望的淚，最終定格在五叔那張因恐懼而扭曲的臉上，一字一句，擲地有聲：
“當(dāng)務(wù)之急，有三！”
“其一，固守根本！工坊被毀，痛徹心扉！然主工坊根基尚在！立刻加派人手，日夜輪守！凡我林氏產(chǎn)業(yè)，增派可靠護(hù)院，徹查一切隱患！絕不能再給宵小任何可乘之機(jī)！此乃存續(xù)之基，不容有失！”
“其二，追查元兇！此火絕非天災(zāi)，必是人禍！我已托付蘇然全力追查匿名信源頭。同時(shí)，請(qǐng)父親立刻報(bào)官！請(qǐng)衙門勘查火場(chǎng)，追查縱火真兇！無論阻力多大，定要揪出幕后黑手！明面上的官司要打，暗地里的探查更不能停！雙管齊下，方能撕開這重重迷霧！”
“其三，”
她的聲音陡然加重，帶著一種不容置疑的決斷，
“與李氏商會(huì)的合作，不僅不能終止，更要加速推進(jìn)！契書條款，我親自與周掌柜敲定！務(wù)求盡快簽訂，落袋為安！此乃我林氏破局之劍！唯有握住此劍，我們才有與那暗中放火投信之人抗衡的資本！才有在這商海驚濤中搏出一線生機(jī)的可能！”
她的話語如同驚雷，炸響在死寂的祠堂。
悲憤、絕望、恐懼……種種情緒在眾人臉上交織變幻。
最終，那位一直沉默寡言、須發(fā)皆白的大族老，拄著拐杖顫巍巍地站了起來。他渾濁的目光深深看了林悅一眼，那眼神復(fù)雜難明，有審視，有驚異，最終化作一絲沉重的嘆息，緩緩開口，聲音蒼老卻帶著定鼎之力：
“崇德……悅丫頭所言……雖……雖險(xiǎn)，卻也是……置之死地……而后生之策……”他喘息著，目光掃過眾人，
“此刻自亂陣腳……無異于……引頸就戮……就……就依悅丫頭……所言吧……固守根本……追查真兇……至于那合作……且……且看她……如何……與周掌柜……周旋……”
這近乎默認(rèn)的態(tài)度，如同在洶涌的怒海中投下了一塊沉重的壓艙石。
二叔公張了張嘴，終究沒再激烈反對(duì)，只是頹然坐倒，眼神灰敗。
三嬸的哭聲也低了下去，變成壓抑的抽噎。三叔公空洞的眼神里，終于有了一絲微弱的光，他看向林悅，嘴唇翕動(dòng)了幾下，最終只是沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
一場(chǎng)瀕臨爆發(fā)的家族內(nèi)亂，被林悅以近乎孤勇的姿態(tài)，暫時(shí)強(qiáng)行按了下去。
然而，空氣中彌漫的焦糊味，如同不散的陰魂，提醒著所有人，風(fēng)暴才剛剛開始。
夕陽的最后一絲余暉徹底沉入西山，祠堂內(nèi)迅速被深沉的暮色籠罩。
林悅獨(dú)自一人走出祠堂。夜風(fēng)帶著城西飄來的、更加清晰的焦糊味，冰冷地灌入她的肺腑。
她抬頭望向清賢書院的方向，夜色如墨，星辰隱匿。
蘇然，此刻的你，是否也在這無邊的黑暗中，為我林氏尋找那一線微光？
而此刻的都城，華燈初上，夜市喧囂的人聲如同潮水。
蘇然的身影卻像一尾游魚，沉默地穿梭于這浮華光影之外的幽暗巷陌。
他手中緊緊捏著那封匿名信，指腹反復(fù)摩挲著紙張的邊緣與墨跡的細(xì)微凹凸，仿佛要通過觸覺，從中榨取出隱藏的信息。
他首先踏入了一家位于東市邊緣、門臉不大卻頗有口碑的“墨韻齋”。
店內(nèi)陳設(shè)古樸，空氣中混合著松煙墨的清香和宣紙?zhí)赜械牟菽練庀ⅰ?/p>
年過半百的店主戴著水晶眼鏡，正就著油燈修補(bǔ)一冊(cè)古籍。
“掌柜的，叨擾?！?/p>
蘇然將信件遞上，指著那略顯粗糙的紙面，
“煩請(qǐng)掌掌眼，此等紙張，貴號(hào)可有售賣？或是城中哪家紙坊的貨色較為常見？”
店主接過信紙，對(duì)著燈光仔細(xì)端詳，又用手指捻了捻紙邊，甚至湊近鼻尖聞了聞那微弱的、屬于劣質(zhì)紙張的酸澀氣味。
他眉頭微蹙，沉吟片刻，緩緩搖頭：
“公子，此紙……名為‘糙黃箋’，乃是最次一等的竹紙，吸墨性強(qiáng)卻易洇散，紙質(zhì)脆硬易折，多為市井抄寫告示、賬簿，或是……嗯，一些不甚講究的私信所用。”
他頓了頓，語氣帶著些許歉意，
“此等粗紙，小號(hào)不屑售賣。至于來源……城西‘萬利紙坊’、南門‘陳記紙鋪’都大量出貨，每日往來購(gòu)買者如過江之鯽，實(shí)在……難以追查具體來源?！?/p>
蘇然心中微沉，面上不動(dòng)聲色：
“那這墨呢？掌柜可能看出些門道？”
店主又細(xì)細(xì)看了看信上的墨色，蘸了些許在指尖搓開，湊近細(xì)聞，甚至取來一小塊試墨的宣紙，用店里的幾種常見墨錠對(duì)比著寫了幾個(gè)字。
最終，他還是無奈地?fù)u頭：
“此墨黑而無光，膠性甚重，略帶刺鼻的松煙味，顯是極廉價(jià)的‘大路貨’，名為‘松煙粗墨’，多用于初學(xué)孩童練字或店鋪記賬。滿都城，但凡賣文房四寶的鋪?zhàn)樱邪司哦紓渲四?。公子，恕老朽眼拙，?shí)在……愛莫能助。”
線索如同投入深潭的石子，只泛起微弱的漣漪便消失無蹤。
蘇然謝過店主，轉(zhuǎn)身走出墨韻齋。清冷的夜風(fēng)拂面，他并未感到失望，這本就在預(yù)料之中。
對(duì)方行事如此周密，自然不會(huì)在紙墨這等最基礎(chǔ)的環(huán)節(jié)留下破綻。
他腳步不停，轉(zhuǎn)向南城更偏僻處一家門臉更小的“陳記紙鋪”。
此店位置隱蔽，燈光昏暗，店主是個(gè)眼神閃爍、精瘦的中年漢子。
蘇然剛踏入門檻，尚未開口，一股極其細(xì)微、卻讓他后背瞬間繃緊的異樣感陡然升起！
眼角的余光敏銳地捕捉到斜對(duì)面昏暗巷口，兩個(gè)穿著不起眼灰色短打的身影，如同融入墻角的陰影，在他進(jìn)店后便悄然停駐，目光若有若無地掃過紙鋪門口。
被盯上了！
蘇然心頭警鈴大作，面上卻依舊平靜無波，仿佛只是隨意閑逛的學(xué)子。他如法炮制，將信件遞給陳記的店主，詢問紙墨來源。
那精瘦店主接過信紙，只瞥了一眼，臉色便微不可察地變了一下。
他剛張開嘴，似乎想說什么，眼神卻不由自主地飄向了門口——那里，一個(gè)灰衣人狀似無意地踱步到店門對(duì)面的攤位前，拿起一個(gè)粗瓷碗把玩著，側(cè)臉的輪廓在昏暗的光線下顯得有些冷硬。
店主的話頓時(shí)卡在了喉嚨里。
他干咳一聲，眼神慌亂地避開蘇然探究的目光，聲音陡然拔高，帶著一種刻意的生硬和不耐煩：
“這……這破紙爛墨有什么好看的！滿大街都是！走走走，別耽誤我做生意！不買就出去！”
說著，竟像是避瘟神一般，將那封信胡亂塞回蘇然手中，揮手趕人。
蘇然的心徹底沉了下去，一股冰冷的怒意從心底竄起。
果然！
有人在背后操縱，明目張膽地掐斷一切可能的線索！
這肆無忌憚的干擾，本身就是一個(gè)信號(hào)——對(duì)方勢(shì)力之大，已可只手遮天！
他不再停留，面無表情地接過信，轉(zhuǎn)身走出陳記紙鋪。
他能清晰地感覺到，身后那兩道如附骨之蛆般的目光，緊緊黏在他的背上。
他沒有回頭，只是加快腳步，迅速匯入夜市涌動(dòng)的人潮。
叫賣聲、嬉笑聲、絲竹聲嘈雜地涌入耳中，卻絲毫無法驅(qū)散他心頭的寒意和凝重。
這都城繁華的皮囊之下，暗流洶涌，殺機(jī)四伏。
當(dāng)他帶著一身夜露的寒氣，重新踏入林家祠堂時(shí)，正廳內(nèi)的氣氛依舊壓抑，但已不復(fù)之前的混亂。
林宏遠(yuǎn)強(qiáng)撐著在安排后續(xù)事宜，族老們雖面色沉重，卻也在各自的位置上沉默著，空氣中彌漫著一種疲憊的、風(fēng)雨欲來前的死寂。
林悅獨(dú)自站在窗邊，背對(duì)著門口。窗外的夜色濃得化不開，她的背影在昏黃的燭光下顯得格外單薄，卻又透著一股令人心折的堅(jiān)韌。
聽到腳步聲，她緩緩轉(zhuǎn)過身。當(dāng)看到蘇然臉上那未散的寒意和凝重時(shí)，她眼中最后一絲僥幸的光芒也熄滅了，只剩下冰冷的了然。
無需言語，四目相對(duì)，一切盡在不言中。
蘇然走到她身邊，聲音壓得極低，帶著夜風(fēng)的冷冽：
“有人盯著。紙墨是最普通的‘糙黃箋’和‘松煙粗墨’，源頭難溯。但……陳記的店主，看到門口的人，嚇得立刻改口趕人。干擾……明目張膽?！?/p>
每一個(gè)字，都像冰碴子。
林悅閉了閉眼，再睜開時(shí)，眼底已是一片冰封的湖面，深不見底，卻又映著不屈的寒星。
“知道了?！?/p>
她的聲音異常平靜，平靜得可怕，
“意料之中。這火，這信，這跟蹤……環(huán)環(huán)相扣，步步緊逼。好手段。”
她看向廳中沉默的長(zhǎng)輩們，最后目光落在強(qiáng)撐精神的父親臉上，聲音清晰地響起，帶著一種破釜沉舟的決絕：
“諸位長(zhǎng)輩，蘇然帶回的消息，印證了悅兒的判斷。這絕非尋常宵小，而是有組織的、有恃無恐的打擊！對(duì)方越是如此，越證明他們忌憚我們與李氏商會(huì)的聯(lián)手！越證明我們這條路，走對(duì)了！”
“工坊的火，燒不垮林氏的筋骨！匿名的信，嚇不倒林氏的脊梁！暗中的眼，盯不住林氏求生的決心！”
她的話語如同淬火的利劍，在凝滯的空氣中錚然作響，
“明日，我便親赴李氏商會(huì)！這契書，我林悅簽定了！縱使前方是刀山火海，我林氏，也闖定了！”
祠堂內(nèi)燭火搖曳，將林悅的身影投射在冰冷的地面上，拉得很長(zhǎng)很長(zhǎng)，如同一個(gè)孤勇戰(zhàn)士的宣言。
窗外的夜色，濃稠如墨，仿佛要將這微弱的燭光徹底吞噬。
然而，那一點(diǎn)光，卻倔強(qiáng)地亮著，等待著破曉，等待著……那注定更加兇險(xiǎn)的黎明。