"私煉貢糖，該當何罪？"他問。喉嚨干得冒煙。我盯著他袖口沾的糖粒："回陛下，

這不是貢糖。""哦？""貢糖用黃泥淋法，雜質多，色濁。"我舔舔開裂的嘴唇，

"這是臣改良的法子。"老朱眼睛瞇起來。他忽然抬手，糖粉簌簌灑在我面前："演示。

"鐵鏈嘩啦響。錦衣衛(wèi)搬來灶臺、黃泥、甘蔗渣。我手腕上的鐐銬沒解，動作笨得像頭熊。

泥水從指縫里漏下去，糖漿在麻布上慢慢滲。老朱背著手看，影子投在墻上，

像只蓄勢待發(fā)的鷹。"陛下請看。"我舉起陶碗，"這糖——"碗突然被奪走。

老朱指尖沾了糖，直接抹在身旁錦衣衛(wèi)的刀鞘上。"舔。"錦衣衛(wèi)臉色煞白，

撲通跪下去舔刀鞘。老朱轉頭看我："接著說。"我后頸發(fā)涼："若用此法制火藥，

硫磺與硝石......"話沒說完，老朱的瞳孔驟然緊縮。他一把攥住我衣領，

龍涎香混著血腥味撲面而來："你懂火器？"鐵鏈勒進皮肉。我憋著氣點頭。

詔獄里靜得嚇人。遠處滴水聲像催命符。老朱突然松手。我摔在地上，

聽見他靴子碾過糖粒的細響。"三天后。"他走到門口又停住，"朕要看見火銃圖紙。

"鐵門哐當關上。我摸到袖子里藏的半塊姜糖——剛才演示時偷偷藏的。甜味在舌尖炸開，

混著鐵銹味。三天里，送飯的獄卒眼神越來越怪。第四天清晨，鐵門突然打開。"出來。

"陽光刺得眼淚直流。詔獄外停著輛青布馬車，車轅上坐著十二個穿便服的漢子。

腰帶鼓囊囊的，明顯藏著繡春刀。領頭那個扔來套粗布衣裳："陛下口諭，顧辰入匠籍。

"我套衣服時，發(fā)現內襯縫著張紙條。展開一看，是沈萬三的筆跡："糖鋪查封，速離應天。

"馬車晃悠悠往前走。簾子縫里能看見十二個錦衣衛(wèi)若即若離地跟著。

最瘦那個一直摸著刀柄，指節(jié)發(fā)白。我靠在車廂上，摸到藏在鞋底的炭條。

火銃改良圖早刻在腦子里，但真畫出來就是另一回事了。馬車突然急剎。簾子掀開，

露出張圓臉："顧先生？太子爺請您過府。"朱標的人。十二把...