＞ 鐵手……
＞ 這兩個字如同燒紅的烙鐵，
＞ 燙在她混沌的意識邊緣。
＞ 肋骨斷裂的劇痛中，
＞ 她看見他掌心冰冷的藥瓶：
＞ “孤的刀，死也得死在孤手里?！?/p>
＞ 暗格里染血賬冊翻到末頁——
＞ 一枚猙獰鐵掌印記，
＞ 覆蓋著兄長的名字。
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“刀鈍了?！?/p>
“得磨。”
蕭昱冰冷的聲音，如同淬了冰的毒針，狠狠扎進蘇晚瀕臨崩潰的意識里。每一個字都帶著刺骨的寒意和毫不掩飾的審視，像在評估一件剛剛淬火、卻崩了刃的兵器。
劇痛、寒冷、失血帶來的眩暈如同黑色的潮水，瘋狂沖擊著她最后的清明。她被蕭昱鐵箍般的手臂半扶半抱著，在漆黑如墨、風雪肆虐的巷弄中疾行。每一次顛簸，都牽扯著肋下那道深可見骨的刀口，帶來撕裂般的、足以讓人昏厥的劇痛！溫熱的液體不斷從傷口涌出，浸透了她單薄破碎的中衣，粘稠而冰冷。
“呃……” 一聲壓抑不住的痛哼從她緊咬的齒縫中溢出。她努力想保持清醒，想看清身邊這個男人在黑暗中模糊的輪廓，想質問，想嘶吼，但眼皮卻沉重得如同灌了鉛。陳敬臨死前那雙因極度恐懼而放大的瞳孔，和他喉嚨里嗬嗬作響、帶著濃重血腥氣的最后嘶鳴——“是……是鐵手……”——如同跗骨之蛆，在她混沌的意識邊緣瘋狂盤旋。
鐵手……那是什么？一個人？一個組織？一個……烙印？它代表著什么？為何讓陳敬在瀕死之際如此恐懼？它和兄長的死……和那堵無形的“墻”……有何關聯(lián)？
疑問如同毒藤纏繞著她的心臟，帶來更深沉的寒意。然而，身體的極限終究無法抗衡。在又一次劇烈的顛簸和肋下炸裂般的劇痛中，蘇晚眼前徹底一黑，最后一點意識如同風中殘燭，驟然熄滅。她的身體徹底軟了下去，所有的重量都掛在了蕭昱的手臂上。
黑暗，無邊無際的黑暗，帶著刺骨的寒冷和濃重的血腥味，將她徹底吞噬。
……
意識如同沉在冰冷渾濁的深潭底，斷斷續(xù)續(xù)，浮浮沉沉。
劇烈的疼痛是唯一清晰的感知。每一次微弱的呼吸，都像有無數(shù)根燒紅的鋼針在胸腔里攪動，每一次心跳，都牽扯著肋下那道可怕的傷口，帶來滅頂?shù)耐闯９穷^……像是斷了……她模糊地想。
混沌中，似乎有冰冷的手指觸碰她滾燙的額頭，帶來一絲短暫的、令人戰(zhàn)栗的清醒。隨即，一股極其霸道、如同巖漿般灼熱滾燙的液體被強硬地灌入她干裂的唇舌！那液體所過之處，如同燒紅的烙鐵燙過喉嚨，帶來一陣劇烈的痙攣和窒息感！緊接著，一股更兇猛、更狂暴的熱流轟然炸開，瞬間席卷四肢百?。》路鹩袩o數(shù)把鈍刀在她體內瘋狂剮蹭、撕扯！
“啊——！” 一聲凄厲到不似人聲的慘嚎從她喉嚨深處迸發(fā)出來！身體不受控制地劇烈抽搐、弓起，如同被扔進油鍋的活蝦！冷汗如同瀑布般瞬間浸透全身！斷裂的肋骨在這劇烈的抽搐中發(fā)出令人牙酸的摩擦聲！
痛！超越極限的痛！如同地獄的業(yè)火在焚燒她的靈魂！
就在這足以將人逼瘋的劇痛巔峰，一只冰冷、穩(wěn)定、帶著薄繭的大手，如同鐵鉗般狠狠按住了她因劇痛而瘋狂扭動的肩頭！巨大的力量幾乎要將她的骨頭捏碎，強行將她死死按在冰冷的硬物上（是床板？），動彈不得！
“忍著！” 一個冰冷、低沉、帶著絕對命令和不容置疑的熟悉聲音，如同驚雷般在她混沌的識海中炸響！
蕭昱！
這個名字如同冰錐刺入腦海，帶來瞬間的、被恐懼和恨意充斥的清醒！她艱難地、極其緩慢地掀開沉重的眼皮。
視線模糊、晃動?；椟S的光線如同蒙著一層血霧。首先映入眼簾的，是頭頂上方低矮、布滿蛛網(wǎng)和霉斑的腐朽房梁?？諝饫飶浡鴿饬业?、刺鼻的藥味、血腥味、以及一種陳年灰塵和木頭腐朽的混合氣息。
這是……寒露苑？她竟然被帶回來了？
她艱難地轉動眼珠。視線終于聚焦。
蕭昱的臉近在咫尺。他依舊穿著那身玄色錦袍，只是發(fā)髻微亂，幾縷墨發(fā)垂落額前。昏黃的燈光（似乎是那盞氣死風燈）在他冷峻的臉上投下明明滅滅的光影，那雙深不見底的眼眸正居高臨下地、冰冷地注視著她。他的眼神里沒有半分憐憫，只有一種純粹的、評估器物般的專注和掌控一切的漠然。
他的右手，正死死地按著她的左肩，巨大的力量讓她肩胛骨發(fā)出不堪重負的呻吟。而他的左手……正握著一個極其簡陋粗糙的土陶小瓶。瓶口還殘留著幾滴深褐色、如同凝固血液般的粘稠藥汁，散發(fā)著一股濃烈到令人作嘔的、混合著辛辣和腥氣的古怪味道。
剛才那差點將她靈魂都焚燒殆盡的霸道藥液，就來自這個瓶子！
劇痛如同潮水般退去，留下的是深入骨髓的虛弱和一種被強行從死亡邊緣拖拽回來的、劫后余生的冰冷戰(zhàn)栗。蘇晚急促地喘息著，每一次呼吸都牽扯著肋下那道被粗劣包扎過的傷口（似乎是撕下的衣料），帶來陣陣尖銳的刺痛。冷汗順著她蒼白如紙的臉頰滑落，滴在身下冰冷堅硬的板床上。
“你……” 她張了張嘴，聲音嘶啞破碎得如同破鑼，“……給我……喝了什么？” 喉嚨里依舊殘留著被灼燒的劇痛。
“救你命的東西?！?蕭昱的聲音平淡無波，聽不出任何情緒。他松開鉗制她肩頭的手，將那土陶小瓶隨意地丟在一旁布滿灰塵的破桌上，發(fā)出“咚”的一聲輕響?！啊愅跣Α?，北境軍中吊命的虎狼藥。滋味如何？”
閻王笑？！蘇晚瞳孔猛地一縮！她在北境聽過這藥的名頭！據(jù)說能在重傷瀕死時強行吊住一口氣，但藥性極其霸道酷烈，如同在油鍋里滾一遭，非意志如鐵者難以承受，且后患無窮！蕭昱……他竟然給她用這種藥？！
“為……為什么？” 蘇晚死死盯著他，眼中是劫后余生的冰冷和更深的警惕。他救她，絕不是出于仁慈！她對他而言，只是一把刀，一件工具！
蕭昱微微俯身，玄色的身影將她完全籠罩在陰影里?；椟S的燈光勾勒出他線條冷硬的下頜。他伸出手，冰冷的指腹帶著一種令人毛骨悚然的觸感，緩緩擦過她臉頰上沾染的血污和冷汗，動作緩慢而帶著一種評估物品般的審視。
“為什么？” 他重復了一遍，唇角勾起一抹極淡、卻冰冷刺骨的弧度，深不見底的眼眸牢牢鎖住她那雙充滿戒備和不屈的眼睛，一字一頓，清晰地宣告：
“因為你是孤的刀?！?/p>
“孤的刀，就算要死……”
他的聲音陡然轉冷，如同淬了冰的刀鋒，帶著一種絕對的、不容置疑的占有和掌控：
“也得死在孤手里?！?/p>
冰冷的宣告如同重錘，狠狠砸在蘇晚的心上！屈辱、憤怒、還有一絲難以言喻的寒意瞬間攫住了她！她死死咬住下唇，嘗到了濃郁的血腥味，才勉強壓下喉間翻涌的嘶吼。工具！她在他眼中，永遠只是一把需要時打磨、不需要時丟棄的工具！
蕭昱似乎很滿意她眼中翻涌的屈辱和強壓的憤怒。他直起身，不再看她，目光轉向屋內唯一的光源——那盞放在破舊桌面上的氣死風燈?；椟S的光暈只能照亮方寸之地，更襯得整個寒露苑內殿陰森破敗，如同鬼域。
“陳敬死了。” 蕭昱的聲音恢復了平日的低沉淡漠，仿佛在陳述一件與己無關的小事，“死在你擲出的那把破刀下，干凈利落?！?他頓了頓，側過頭，昏暗中，他的目光如同實質的冰錐，再次刺向蘇晚，“他臨死前說了什么？”
陳敬……死了。蘇晚的心臟像是被一只無形的手攥了一下。復仇的快感？沒有。只有一種冰冷的疲憊和更深的迷霧。她閉上眼，陳敬臨死前那張因極度恐懼而扭曲的臉和喉嚨里嗬嗬作響的聲音再次浮現(xiàn)。
“鐵手……” 蘇晚的聲音干澀沙啞，如同砂紙摩擦。她睜開眼，看向蕭昱在昏暗中模糊的側臉輪廓，“他說……‘是鐵手……’ 還說……‘不會放過……’” 她努力回憶著那斷斷續(xù)續(xù)、帶著濃重血腥氣的話語。
“鐵手……” 蕭昱低聲重復了一遍?；椟S的燈光下，他的側臉線條似乎更加冷硬，深邃的眼眸中瞬間掠過一絲極其銳利、如同刀鋒出鞘般的寒芒！但那光芒一閃即逝，快得讓人以為是錯覺。他沉默了片刻，空氣仿佛凝固，只有窗外風雪依舊嗚咽。
“看來，” 蕭昱的聲音再次響起，帶著一種洞悉一切的冰冷和一絲難以捉摸的意味，“這把鈍刀，也不算全無用處。至少……咬出了點東西。” 他不再追問關于“鐵手”的細節(jié)，仿佛那兩個字蘊含的恐怖意義，他早已了然于胸。
他轉過身，走向寒露苑內殿那個最陰暗、布滿灰塵蛛網(wǎng)的角落。蘇晚的目光跟隨著他。只見蕭昱伸出手，在冰冷粗糙的墻壁上摸索著。他的動作很精準，似乎對這里極為熟悉。幾息之后，只聽“咔噠”一聲極其輕微的機括聲響。
墻角一塊看似毫無異樣的青石板，再次無聲地向內滑開！露出了昨夜那個黑黢黢的、通往未知的洞口！一股更陰冷、更陳舊的氣息從洞內涌出。
蕭昱提起桌上的氣死風燈，昏黃的光線勉強照亮洞口內向下延伸的、布滿灰塵的石階。他沒有回頭，聲音低沉地傳來：“能動，就跟上。”
命令，不容置疑。
蘇晚深吸一口氣，肋下的劇痛讓她眼前又是一陣發(fā)黑。她咬著牙，用盡全身力氣，艱難地撐起上半身。每一次動作都牽扯著傷口，冷汗瞬間浸透了后背。她扶著冰冷的墻壁，極其緩慢地、一步一頓地挪下那張破舊的板床。赤腳踩在冰冷布滿灰塵的地面上，腳底的舊傷和肋下的新傷同時傳來尖銳的痛楚，讓她幾乎站立不穩(wěn)。
她看著那個黑黢黢的洞口，看著蕭昱提著燈、即將消失在石階下的玄色背影。沒有選擇。她必須跟上。兄長的血仇，那卷染血的名冊，陳敬臨死的嘶吼，還有……那個神秘的“鐵手”……所有的線索，似乎都指向這黑暗深處。
她扶著墻壁，拖著如同灌了鉛的雙腿，一步一步，極其艱難地挪向那個散發(fā)著不祥氣息的洞口。每一步都伴隨著劇烈的喘息和鉆心的疼痛，在冰冷死寂的內殿中顯得格外沉重。
石階狹窄、陡峭、布滿滑膩的青苔和厚厚的灰塵。蘇晚扶著冰冷潮濕的石壁，每一步都走得小心翼翼，如同踩在刀尖。蕭昱提著燈走在前方，昏黃的光暈只能照亮他腳下幾級臺階和前方一小片模糊的空間。濃重的黑暗如同粘稠的墨汁，從四面八方擠壓而來，帶著一股陳年累月積攢下來的、混合著泥土、鐵銹和某種難以言喻的、類似血腥氣的陰冷味道。
不知向下走了多久，也許只有幾十級，也許有上百級。就在蘇晚的體力即將耗盡、肋下的劇痛讓她眼前陣陣發(fā)黑時，前方終于豁然開朗。
一個狹小的石室出現(xiàn)在眼前。大約只有承恩殿內殿的十分之一大小。石壁粗糙，沒有任何裝飾。室內的陳設更是簡陋到極致：一張布滿灰塵和刀劈斧鑿痕跡的石桌，兩張同樣破舊、似乎隨時會散架的木凳。角落里堆著幾個落滿灰塵、看不清原貌的木箱。
這里，像一個被遺忘的囚牢，又像一個……秘密的據(jù)點。
蕭昱走到石桌前，將氣死風燈放在布滿灰塵的桌面上?；椟S的光線勉強照亮了石室。他并未坐下，只是用修長的手指，拂去桌面積年的厚厚灰塵，露出下面同樣布滿刻痕的粗糙石面。
“昨夜給你的冊子?！?蕭昱沒有回頭，聲音在狹小的石室里帶著沉悶的回響。
蘇晚扶著冰冷的石壁，艱難地喘息著。她摸索著懷中，那本染血的藍布冊子還在，冰冷而沉重。她將其取出，放在布滿灰塵的石桌上。深褐色的血漬在昏黃的光線下顯得更加猙獰。
蕭昱拿起那本冊子，動作隨意地翻動著。紙張摩擦發(fā)出沙沙的聲響，在死寂的石室里格外清晰。他翻得很慢，似乎在尋找著什么。
蘇晚的目光緊緊跟隨著他的動作。冊子內頁同樣布滿潦草的字跡和觸目驚心的血漬！記錄著一個個名字，一筆筆可疑的款項，一條條指向不明的線索……每一個名字，都像一把通往地獄的鑰匙。她的心提到了嗓子眼，呼吸不自覺地屏住。兄長的名字……會在哪一頁？
終于，蕭昱的手指停在冊子接近末尾的一頁。他的動作頓住了。
昏黃的燈光下，蘇晚清晰地看到，那一頁紙似乎比其他頁更皺、更舊，上面沾染的血漬也更深、更暗，幾乎將大部分字跡都洇染得模糊不清。但最觸目驚心的，不是血污，也不是那些被遮蓋的名字。
而是在這一頁紙張的正中央，在那些深褐色的血污之上，赫然印著一個清晰無比的、用某種特殊黑色印泥蓋下的……印記！
那印記的形狀極其猙獰怪異——并非任何文字，而是一只……緊握的拳頭！一只骨節(jié)異常粗大、仿佛由精鐵鑄造、充滿了爆炸性力量的鐵拳！拳頭的指關節(jié)處甚至被刻意描繪出金屬的棱角和冷硬的質感！整個印記線條粗獷、扭曲、充滿了暴戾和死亡的氣息！仿佛隔著紙張，都能感受到那鐵拳所蘊含的毀滅性力量！
鐵手！
蘇晚的瞳孔驟然縮成了針尖！渾身的血液仿佛在這一刻瞬間凍結！陳敬臨死前那充滿極致恐懼的嘶吼——“是鐵手！”——如同驚雷般在她腦海中炸響！就是這個印記！它代表著什么？一個組織？一個象征？還是……一個活生生的人？！
她的心臟狂跳，幾乎要沖破胸膛！目光死死地釘在那個猙獰的鐵拳印記上！那印記霸道地覆蓋了紙張上原有的字跡，仿佛在宣告著某種絕對的掌控和毀滅！
就在這時，蕭昱的手指，帶著一種冰冷的儀式感，輕輕點在了那鐵拳印記下方、一處血污相對較淺、字跡勉強可辨的地方。
昏黃的光線下，兩個被深褐色血漬半掩、筆畫卻依舊透著剛勁風骨的墨字，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙進了蘇晚的眼底——
**蘇珩**！
轟——?。?！
仿佛一道無聲的驚雷在蘇晚的識海中炸開！眼前的一切瞬間失去了顏色！只剩下那猙獰的鐵拳印記，和鐵拳之下、那被血污半掩的、熟悉到讓她靈魂都在顫抖的兩個字——兄長的名字！
兄長的名字……就在這染血的冊子上！就在這象征著恐怖和死亡的“鐵手”印記之下！
巨大的沖擊如同滔天巨浪，瞬間將她徹底淹沒！所有的劇痛、寒冷、虛弱在這一刻被這赤裸裸的、帶著兄長遺血和死亡印記的證據(jù)徹底碾碎！一股混雜著滔天恨意、冰冷絕望和毀滅性沖動的洪流，猛地沖垮了她所有的理智堤壩！
“啊——?。?！”
一聲凄厲到不似人聲、飽含著無盡血淚與仇恨的尖嘯，從蘇晚的喉嚨深處驟然爆發(fā)！撕裂了石室死寂的黑暗！她如同被徹底激怒的受傷母獸，眼中瞬間充血赤紅！所有的傷痛被巨大的恨意強行壓下！她猛地撲向石桌！雙手帶著玉石俱焚的決絕，狠狠抓向那本攤開的、印著鐵手和兄長名字的染血冊子！她要撕碎它！她要看清！她要找到那個“鐵手”！將他碎尸萬段！
“砰！”
一聲沉悶的巨響！
就在蘇晚指尖即將觸碰到冊子的瞬間，一只冰冷而有力的手，如同鐵鑄的閘門，狠狠拍在了那本染血的冊子之上！巨大的力量將冊子死死按在冰冷的石桌上，紋絲不動！同時，另一只手臂如同鋼箍般猛地橫亙在她身前，帶著一股不容抗拒的巨力，狠狠將她前撲的身體死死抵住、按回！
蕭昱！
他不知何時已擋在石桌前！高大的身影如同山岳，將蘇晚完全籠罩在陰影里！他一手死死按著冊子，一手如同鐵鉗般抵住蘇晚的肩頭，巨大的力量讓她無法寸進！他低下頭，深邃的眼眸在昏黃的光線下閃爍著極其銳利、如同實質刀鋒般的寒光，死死鎖住蘇晚那雙因仇恨而徹底瘋狂的赤紅眼眸！
“看清楚！” 蕭昱的聲音低沉如雷，帶著一種令人窒息的威壓和冰冷的警告，每一個字都如同重錘砸下，“這是什么地方！你又是什么身份！”
他的目光如同淬了毒的冰凌，狠狠刺向蘇晚眼底那片翻涌的血海：“想報仇？可以！”
“但得按孤的規(guī)矩來！”
“否則……” 他按著冊子的手指猛地收緊，骨節(jié)泛白，聲音帶著一種掌控生死的、絕對的冷酷：
“孤能給你看這名字……”
“也能讓你……永遠看不到下一個！”