帝國十三區(qū)外，暮色四合。
五人此時早已遠離十三區(qū)的邊界線，遠離戟梟加強的巡邏，來到城外的森林內(nèi)部。
夕陽的余暉被古木的樹冠篩成細碎的金斑，落在五人疲憊的肩膀上。
"今夜在這里扎營。"維塔涅斯停下腳步，她的聲音依舊冷硬，但尾音已經(jīng)帶上一絲不易察覺的虛浮。
體內(nèi)能量恢復地很快，可精神力因接連不斷的透支而難以恢復。腦域一陣陣刺痛。
星焰沉默地點頭，和其他三人開始清理營地。
灰隼用枯枝生起一小堆火，火光映照在維塔涅斯蒼白的臉上。她閉著眼靠在樹干上，呼吸比平時沉重。
她傷得很重。
星焰的指尖無意識地摩挲著匕首柄，目光掃過她的傷口——她也只是血肉之軀，會流血，會疼痛，甚至會……死。
但即便如此，她仍然強得可怕。
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夜晚，篝火漸弱。
維塔涅斯靠在火堆旁閉目養(yǎng)神。星焰、璇野、灰隼和白榆借著取水的借口，悄悄退到溪邊。
"基地就在森林北側(cè)，再走半天就能到。"
"……但我們不能帶她過去。"
璇野壓低聲音，機械義肢的微光映出她緊繃的表情，。
"她一直在保護我們。"灰隼皺眉。
"而且她現(xiàn)在傷成這樣，我們直接走掉是不是……"
幾人陷入沉默。
"……她太危險了。"
"她一直在毫無理由地幫我們。而我們對她一無所知。"
白榆聲音很輕，手指在虛擬地圖上劃出一條路線。
星焰沉默地聽著，腦海中閃過銀刃擋在他面前的身影——她徒手捏碎機械獵犬的能源核心，血從她指縫間滴落，她卻連眉頭都沒皺一下。
他終于開口：
"我們可以利用她的傷。"
"她需要藥物，而這片森林里有麻痹草。"
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破曉時分，林間彌漫著淡紫色的霧氣。
維塔涅斯的臉色依舊蒼白。
她走在最前面，警惕地掃視四周。
"銀刃。"
星焰突然叫住她，遞過一只水壺，"喝點水，你臉色很差。"
她瞇起眼看他，琥珀色的瞳孔在晨霧中蒙起一層，瞧不真切。
漫長的對視后，她還是接過水壺，仰頭灌了一口。
——水里混了麻痹草汁。
星焰指尖微微發(fā)抖。
五分鐘后，她的步伐開始不穩(wěn)。
"你們……"
她猛地回頭，眼神驟然冰冷，但身體已經(jīng)不受控制地晃了一下。
"對不起。"星焰低聲道，"可是我們不能冒險。"
維塔涅斯的手指扣住樹干，指節(jié)因用力而發(fā)白。她的目光從四人臉上一一掃過，最后停在星焰身上。
那眼神讓星焰心臟狠狠一縮——不是憤怒，只有平靜。
然后，她轉(zhuǎn)身，踉蹌著走向森林深處。
"……別跟來。"
她的身影很快被樹影吞沒。
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四人沉默地站了很久。
"我們……做得對嗎？"璇野輕聲問。
沒有人回答。
星焰攥緊拳頭，掌心還殘留著水壺的溫度。他想起維塔涅斯最后看他的眼神，胃部絞緊成一團。
但基地的安全高于一切。
"走吧，"他啞聲道，"回基地。"
森林寂靜，仿佛從未有人來過。
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三公里外的斷崖邊，維塔涅斯斜靠著樹，指尖把玩著離子刃。
眼神清明，哪有絲毫被麻痹的樣子？
"演技有待提高啊，小朋友們。"她對著虛空輕笑，能量刃在掌心旋轉(zhuǎn)出炫目的光弧。
區(qū)區(qū)麻痹草汁，藥力在侵入身體的一瞬就被能量吞噬。
更何況，先不論星焰?zhèn)诶锼N下的追蹤器——她早在后半夜幾人熟睡時，探查到了基地的位置。
不過……想著看到的場景，她眼里閃過一絲玩味。
也算是給幾個小白眼狼一點驚喜吧。
離巢的鳥兒，終于還是要落入她的手里了。