深秋的陽(yáng)光帶著暖意，透過(guò)稀疏的云層灑下來(lái)。我站在秋棠院那棵葉子快掉光的老槐樹(shù)下，
看著地上斑駁的光影，感覺(jué)恍如隔世。短短幾個(gè)月，我從一個(gè)守著薄田、挨打受氣的小寡婦，
卷入了一場(chǎng)驚天陰謀，差點(diǎn)命喪黃泉，又親眼見(jiàn)證了權(quán)勢(shì)滔天的家族一朝覆滅?！霸谙胧裁?？
”身后傳來(lái)沈肅的聲音。我轉(zhuǎn)過(guò)身。他換了一身墨藍(lán)色的常服，少了幾分戰(zhàn)場(chǎng)上的肅殺，
卻依舊身姿挺拔，眉宇間帶著慣有的冷峻。只是看向我的眼神，
似乎比以往多了一絲……溫和？“沒(méi)什么。”我搖搖頭，“就是覺(jué)得……像做了場(chǎng)夢(mèng)。
”“噩夢(mèng)結(jié)束了?！鄙蛎C走到我身邊，也看著那棵老槐樹(shù)，“薛家已伏法。程明禮的仇，
也算報(bào)了。”是啊，程明禮的仇報(bào)了?？晌倚睦飬s沒(méi)什么快意。他貪心不足，咎由自取，
落得個(gè)死無(wú)全尸的下場(chǎng)。而我呢？我又該何去何從？“侯爺，”我抬起頭，看向他，
“案子結(jié)了，狼符您也上交朝廷了。我……是不是該走了？” 我指的是離開(kāi)侯府，
回到我那個(gè)小破院。沈肅側(cè)過(guò)頭，目光落在我臉上，帶著審視：“走？去哪？回那個(gè)小院？
”“嗯?！蔽业拖骂^，看著自己的鞋尖，“那是我的家?！薄澳抢锊话踩?。
”沈肅的聲音很平靜，卻帶著一種不容置疑，“薛家雖然倒了，但難保沒(méi)有漏網(wǎng)之魚(yú)。
西狄人丟了狼符，死了精銳，也絕不會(huì)善罷甘休。你作為此案的關(guān)鍵證人，
又曾是我侯府庇護(hù)過(guò)的人，出去就是活靶子?！蔽倚念^一緊。是啊，我怎么忘了這一層？
那些藏在暗處的眼睛，怎么會(huì)放過(guò)我？“那……那我……”我有些茫然無(wú)措?！傲粼诤罡?。
”沈肅打斷我，語(yǔ)氣淡然，卻像是在陳述一個(gè)既定事實(shí)，“秋棠院你可以一直住著。
張媽李媽繼續(xù)照顧你。侯府養(yǎng)你一個(gè)閑人，綽綽有余?！绷粼诤罡恳允裁瓷矸?？
一個(gè)寄人籬下、不清不楚的寡婦？我心里說(shuō)不出是什么滋味，有點(diǎn)堵得慌。“侯爺，
”我鼓起勇氣，抬起頭直視他，“我……我不想白吃白喝。”沈肅似乎有些意外：“哦？
那你想做什么？”“我……我能干活！”我挺直了背，“我會(huì)洗衣做飯，會(huì)縫補(bǔ)，會(huì)種菜！
侯府這么大，總有用得著我的地方！我可以去廚房幫忙，可以去漿洗房，
或者……或者您給我塊地，我種菜也行！”我只想靠自己的力氣吃飯，不想被人戳脊梁骨。
沈肅看著我急切又認(rèn)真的樣子，那雙總是冰冷的眸子里，似乎掠過(guò)一絲極淡的笑意？
快得讓我以為是錯(cuò)覺(jué)。“種菜？”他挑了挑眉，語(yǔ)氣有點(diǎn)古怪，“侯府不缺種菜的婆子。
”我臉一熱，有點(diǎn)窘迫?！安贿^(guò)，”他話鋒一轉(zhuǎn)，目光掃過(guò)院子，“這秋棠院后面，
倒是有片空地，荒著也是荒著。你若實(shí)在閑不住，可以收拾出來(lái)，種點(diǎn)瓜果菜蔬，自給自足。
”我眼睛一亮：“真的？”“嗯?！鄙蛎C淡淡應(yīng)了一聲，“需要什么種子農(nóng)具，跟張媽說(shuō)。
”“謝謝侯爺！”我真心實(shí)意地道謝，心里那點(diǎn)不安和憋屈，似乎也散了不少。有塊地種，
能養(yǎng)活自己，總比干吃閑飯強(qiáng)。沈肅沒(méi)再說(shuō)什么，轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。陽(yáng)光拉長(zhǎng)了他的背影，
挺拔而冷硬。日子仿佛又回到了某種平靜。但我知道，一切都不同了。
我忙著開(kāi)墾秋棠院后面那片荒地。拔草、翻土、撿石頭，累得腰酸背痛，手上也磨出了水泡，
心里卻踏實(shí)。張媽李媽偶爾會(huì)來(lái)幫忙，更多時(shí)候是站在一邊看著，眼神復(fù)雜，欲言又止。
侯府的下人們看我的眼神，也多了些探究和好奇。一個(gè)小寡婦，被侯爺親自接進(jìn)府，
還單獨(dú)住個(gè)院子，現(xiàn)在又折騰著種地……流言蜚語(yǔ)自然是少不了的。不過(guò)有張媽李媽鎮(zhèn)著，
也沒(méi)人敢在我面前嚼舌根。沈肅很忙。薛家倒臺(tái)，朝堂震動(dòng)，牽連甚廣，
后續(xù)的清查、填補(bǔ)空缺，都需要他這位在北疆手握重兵的侯爺參與意見(jiàn)。他很少來(lái)秋棠院，
偶爾來(lái)一次，也只是站在遠(yuǎn)處，看看我開(kāi)墾的那片地的進(jìn)度，或者問(wèn)問(wèn)張媽我的近況，
停留片刻便走。我們之間，似乎隔著一層無(wú)形的屏障。他是高高在上的侯爺，
我是寄居他府上的小寡婦。除了那場(chǎng)驚心動(dòng)魄的陰謀，我們本不該有任何交集。
直到入冬后的第一場(chǎng)雪落下。那天雪很大，鵝毛般紛紛揚(yáng)揚(yáng)。我剛給菜地蓋好稻草保溫，
從后院回來(lái)，凍得手臉通紅。剛走到屋檐下，就看見(jiàn)沈肅站在院門(mén)口，肩上落了一層薄雪，
似乎站了一會(huì)兒了。“侯爺？”我有些驚訝?！班?。”他應(yīng)了一聲，