一、沈園春深思擇婿 媒婆口巧薦才郎姻緣二字豈由天，須向肺腑仔細(xì)參。浮華浪蕊易凋落，
松柏經(jīng)冬始見堅。莫道冰人舌似簧，且睜慧眼窺真顏。東床若得真梁棟，方是家宅安穩(wěn)年。
話說大宋仁宗天子在位，四海升平，萬民樂業(yè)。正是東京汴梁最為繁盛之時。這汴梁城內(nèi)，
通衢廣陌，人煙湊集，金翠耀目，羅綺飄香。有詞《望海潮》單道這汴京好處： 東南形勝，
三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風(fēng)簾翠幕，參差十萬人家……（注：此處借用柳永詞，
略加改動，因柳詞雖寫杭州，但其繁華景象與汴京相通，且柳永生活于仁宗朝，
符合時代背景。）在這汴梁城西，有一處清雅所在，名曰“榆林巷”。巷內(nèi)住著一戶人家，
家主姓沈名方，表字正圓，原也是兩榜進士出身，曾在江淮之地做過幾任州官。
因其為人清正，又不善逢迎，見官場傾軋，心灰意冷，便告了致仕，回到這汴京祖宅，
靠著歷年積蓄并城外幾處田莊、城內(nèi)兩間生藥鋪面過活。雖比不得那鐘鳴鼎食之家，
卻也是詩書傳禮，豐衣足食，是個殷實的仕宦門第。這一日，正是暮春時節(jié)，天氣和暖。
沈方在書房中臨了幾帖王右軍的字，頗覺神倦，便信步踱至后園。但見那園中： 海棠初謝，
芍藥正芳。幾處修篁搖翠，一池新萍泛光。蝶戲繁枝，蜂掠蕊香。端的是良辰美景，
奈何那心事悠長。你道沈方有何心事？原來他膝下只有一女，小字淑真，年方二八，
生的是容貌端麗，更兼性情溫淑，自小請了先生教導(dǎo)，琴棋書畫、詩詞歌賦無一不曉，
乃是沈方夫婦的掌上明珠。如今女兒漸大，這婚姻之事，
便成了沈員外心頭第一等要緊的勾當(dāng)。尋常人家，這般年紀(jì)早已許配，只是沈方自視甚高，
等閑人物入不得他眼，故而拖延至今。正沉吟間，老仆來報：“主人，夫人請去前廳敘話，
道是東街的張媒婆來了?！鄙蚍铰勓?，整了整衣冠，便往前廳來。還未進門，
便聽得一陣咯咯笑聲，猶如母雞下蛋一般，正是那張媒婆。這媒婆四十上下年紀(jì)，
頭上插著一朵顫巍巍的紅絹花，臉上搽得雪白，穿一件綠綢衫子，系一條紫絹裙，
正與沈夫人說得熱鬧。見沈方進來，媒婆忙不迭起身，道了萬福，
口里如同倒了核桃車子一般：“哎喲喲，給沈老爺?shù)老擦?！老爺夫人真是好福氣?/p>
小姐好造化！今日老婆子我，可是叼擾了一樁天大的好姻緣來！
”沈夫人笑道：“你這張婆子，慣會耍嘴。且坐下，慢慢說是哪一家？”三人分賓主坐了，
丫鬟捧上茶來。張媒婆吃了一口茶，咂咂嘴道：“夫人莫急，且聽我細(xì)說。
乃是城北開國郡公王老相公家的三公子，單名一個‘珂’字。這位王公子，今年剛滿二十，
真真是個潘安貌、子建才的人物！模樣兒自不必說，畫兒里摘下來的一般。更難得的是，
詩詞歌賦，無所不精，前日在那金明池畔的詩會上，拔了頭籌，
連晏相公都夸他‘后生可畏’哩！家世顯赫，人物風(fēng)流，與府上小姐，
豈不是天造地設(shè)的一對兒？”沈夫人聽了，面露喜色，轉(zhuǎn)向沈方道：“官人，這王郡公家，
門第確是極高的。妾身也曾聽聞王家三郎才名，若果真如此，倒是一樁好親。
”沈方卻不動聲色，只拈須問道：“張媽媽，這王公子既如此出眾，想必平日交往甚廣，
不知常與哪些朋友走動？于那經(jīng)史子集、時務(wù)策論上，可也曾下過功夫？”張媒婆一愣，
旋即笑道：“哎喲我的老爺！那般顯貴公子，交往的自然都是朱紫子弟、清貴官人。
平日里或是吟詩作賦，或是走馬擊球，都是極風(fēng)雅的勾當(dāng)。至于那勞什子策論，枯燥得緊，
想來王相公家世襲的恩蔭，將來自然有官做，何須苦讀那個？”沈方聽了，微微蹙眉，
沉吟不語。張媒婆見狀，忙從袖中摸出一卷花箋，遞了上來：“老爺若不信，
這里有王公子親筆所作的《詠芍藥》新詩一首，是他特意讓老婆子帶來，請老爺品評的。
”沈方接過，展開一看，字跡倒是風(fēng)流飄逸，詩云： “紫云堆里斗新妝，醉倚東風(fēng)舞霓裳。
莫道春歸無覓處，玉盤承露勝姚黃?！痹娹o藻華麗，卻也僅止于辭藻華麗而已。
沈方心下暗道：此詩如錦繡屏風(fēng)，外觀絢麗，內(nèi)里卻空無一物。這王公子，
恐怕也是個繡花枕頭。但他面上卻不顯露，只將詩箋輕輕放在幾上，道：“詩是好的。
只是婚姻大事，非比尋常，還須從長計議?！睆埫狡攀莻€人精，見沈方不甚熱絡(luò)，眼珠一轉(zhuǎn)，
又笑道：“老爺是謹(jǐn)慎人，自然思慮周全。若是覺得王公子太過飛揚，
老婆子這里還有一位人選，乃是個沉穩(wěn)的——南門大街‘豐和’綢緞莊劉員外的獨子，
家中豪富，金山銀海一般。劉員外說了，若得與沈老爺這等清貴人家結(jié)親，聘禮愿出這個數(shù)！
”說著伸出五個手指晃了晃，“五千貫！另附城外良田百畝！那劉小官人性格最是老實，
只會埋頭打理生意，從不出去胡混。小姐若嫁過去，那是立刻當(dāng)家做主，享不盡的富貴清閑！
”沈夫人聽得聘禮之厚，稍稍動容。沈方卻微微一笑，問道：“這劉小官人，可曾讀書？
”張媒婆訕笑道：“這個……商賈人家，倒不甚看重這個。略識得幾個字，會看賬本便罷了。
老爺，不是老婆子多嘴，這實實在在的富貴，可比那虛名強得多哩！
”沈方搖頭道：“我沈家雖非大富，卻也不貪圖這些阿堵物。結(jié)親結(jié)的是人，不是錢囊。
若只知看賬算利，胸?zé)o點墨，將來何以立身？何以教子？此事不妥?！苯舆B兩樁都被駁回，
張媒婆臉上有些掛不住，強笑道：“老爺眼界高，老婆子知道了。這汴京城里適婚的才俊，
沒有我不曉得的，待我再去細(xì)細(xì)訪查，必能找到十全十美的，再來回稟老爺夫人?！闭f罷，
便悻悻告辭了。送走媒婆，沈夫人嘆口氣道：“官人，這張婆子雖嘴碎，但說的這兩家，
論門第、論財富，都是上之選，你為何……”沈方擺手打斷夫人，正色道：“夫人吶，
你且聽我一言。擇婿如擇木，非止觀其花葉之繁茂，更須察其根系之深淺，木質(zhì)之堅疏。
那王家子，如春日海棠，嬌艷易謝；劉家子，如盆中景栽，格局有限。淑真終身所托，
豈可輕率？”“那依官人之見，該當(dāng)如何？”沈夫人問道。沈方踱至窗前，
望著庭中一株枝葉扶疏的楠木，緩緩道：“須得尋那等材質(zhì)堅實，耐得風(fēng)雨，即便一時埋沒，
他日亦能參天而起的棟梁之材。家世錢財，俱是外物。
要緊的是此子本身的心性、志氣與潛力?！闭f著，忽聽得窗外淅淅瀝瀝下起雨來。
春雨如酥，潤物無聲。沈方忽然想起一事，道：“是了，前月我受邀去‘文淵閣’書局，
參與校勘一批前朝典籍。席間有一李姓書生，來自京東路，寓居城外僧舍，家境似甚貧寒，
卻于經(jīng)史見解不凡，尤擅《春秋》決獄之理，言談務(wù)實，不尚空談。其風(fēng)骨錚錚，
倒讓我印象深刻?！薄芭?？竟有此事？”沈夫人奇道，“不知這書生功名如何？
”“聽聞已是舉人身份，只是連續(xù)兩次春闈不第，盤纏將盡，
靠在書局抄寫、為蒙童授課勉強度日?！鄙蚍匠烈鞯?，“困頓如此，而志不挫，氣不餒，
每日仍手不釋卷，此非尋常人也?！鄙蚍蛉缩久嫉溃骸叭绱苏f來，雖是有志，
然家世未免太寒薄了些。淑真若……”“夫人，”沈方轉(zhuǎn)過身，目光深邃，
“莫被眼前貧寒障目。昔年呂蒙正相公未第時，也曾寄居破窯，乞食僧粥，后如何？
官至宰相，名垂青史。我看此人，眉宇間有靜氣，談吐中有經(jīng)緯，非久困池中之物。
眼下雖無王、劉兩家的風(fēng)光，卻勝在根基正、材質(zhì)好。”沈夫人素知丈夫看人極準(zhǔn)，
見他如此推崇，也不由鄭重起來：“既如此，官人意欲何為？”沈方道：“不急。玉在璞中，
須細(xì)察之。明日我便讓沈忠（老蒼頭）去細(xì)細(xì)打探一番此人的日常行止、交往之人。
耳聽為虛，眼見為實。若果真如我所料，再計議不遲?！闭f罷，沈方目光再次投向窗外。
雨不知何時已停了，一抹夕陽破云而出，照在院中積水上，粼粼泛光。一架薔薇，經(jīng)雨洗過，
更顯嬌艷，而墻角那株楠木，新抽的嫩葉愈發(fā)青翠挺直。浪說門楣富貴長，怎如砥柱立中流。
風(fēng)起青萍窺氣性，云開方見月照樓。畢竟不知沈方如何派人打探那李生，且聽下回分解。
二、老蒼頭暗市察驕縱 窮舉子僧寮守清貧世間真?zhèn)卧醴置鳎宽毾蚝廖⑻幱眯摹?/p>
驕馬踏塵驚市井，孤燈映雪照寒衾。浮名易得終難恃，潛德無聞或可欽。莫道無人識瑾瑜，
風(fēng)濤暗涌識淺深。話說沈方那日對夫人一番言語，心下已定了主意，
要細(xì)察那王、李二人根底。這并非他不信媒妁之言，實是多年宦海沉浮，閱人無數(shù)，
深知“畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心”的道理。那顯赫家世、斐然文采，
不過是錦袍之外繡，內(nèi)里是人是鬼，卻非深究不可。次日清晨，沈方喚來家中老仆沈忠。
這沈忠年在五十上下，頭發(fā)已花白，卻是沈家?guī)状睦掀?，自幼跟隨沈方，極是忠心穩(wěn)妥，
更兼為人木訥老實，心思卻細(xì)，一雙老眼見過不知多少人情世故。沈方屏退左右，
對他細(xì)細(xì)吩咐道：“今日有兩樁事，要你暗中去辦。
一樁是去打聽那開國郡公王家三公子王珂，平日在外行止如何，交往何人，言論怎樣。
另一樁，是去城南大相國寺后身的普惠僧舍，尋一個寓居在此的京東路舉子，姓李名文韜的，
看他日常如何度日，與何人往來，言行可有可取之處。切記，只可暗訪，不可明問，
更不可露出是我沈家之意?！鄙蛑掖故致犃?，道：“主人放心，老奴省得。
這便去市井中走走，定然打聽分明?！鼻艺f沈忠領(lǐng)了命，也不換衣裳，
依舊是一身半舊不新的青布直裰，出了榆林巷，先往那汴梁城中最為繁華的御街行去。
他知那等紈绔子弟，多在彼處消遣。這日的御街，依舊是： 香車寶馬爭馳過，
繡戶珠簾次第開。三街六市貨殖豐，九流三教人往來。吆喝聲、還價聲、絲竹聲、笑語聲，
嘈嘈雜雜，匯做一片太平氣象。沈忠先在王家常訂做衣裳的“瑞錦祥”綢緞莊對過茶坊里，
要了一碗廉價的“撒泡”（注：宋時一種低檔茶），蹲在門口條凳上，看似歇腳，
實則眼觀六路，耳聽八方。不多時，果見幾個鮮衣怒馬的少年郎，簇?fù)碇蝗硕鴣怼?/p>
中間那位，頭戴束發(fā)紫金冠，身穿縷金百蝶穿花大紅箭袖，面若傅粉，唇若涂朱，顧盼神飛，
不是那王珂王三公子又是誰？只見這一行人，徑直奔向“會仙樓”。樓前伙計一見，
如同見了活財神，點頭哈腰迎將進去。沈忠忙付了茶錢，也蹭到會仙樓門口，
假意與一個賣果子的老兒討價。就聽得樓內(nèi)傳出陣陣喧嘩笑鬧，絲竹管弦之聲不絕。
偶爾有伙計端菜進出，門簾掀動間，可見那王公子高踞上座，左右美人斟酒，面前杯盤羅列，
正與友人高談闊論。一個賣炊餅的小販低聲道：“瞧見沒，王衙內(nèi)又來了。這一頓酒席，
怕不抵得上俺們一年嚼谷！”另一個道：“嗨，人家拔根汗毛，比咱們的腰還粗哩！
只是聽說……嘿嘿，時常掛賬，這‘會仙樓’的掌柜，見了他是又愛又怕?！鄙蛑夷浵隆?/p>
又在左近盤桓了約莫一個時辰，才見那王公子一行人醉醺醺出來。
王珂翻身上了一匹雪白駿馬，也不顧街上行人，一揚鞭，那馬便嘚嘚小跑起來，
驚得兩旁攤販慌忙避讓，瓜果蔬菜滾了一地。王珂與同伴卻哈哈大笑，揚長而去。
沈忠看得分明，那王公子臉上盡是得意之色，毫無愧疚之意。隨后兩日，沈忠又輾轉(zhuǎn)打探。
或在王珂常去的賭坊外等候，或向那些府邸里相熟的仆役旁敲側(cè)擊。綜合各處零碎信息，
拼湊起來便是：這王三公子，確是風(fēng)流俊賞，文采敏捷，揮金如土，極愛熱鬧排場。
然性情驕縱，喜怒無常，對下人非打即罵。所交盡是同類紈绔，言談非風(fēng)月即博弈，
于經(jīng)濟仕途毫無興致。更有一樁，雖未定親，卻與幾個勾欄中的行首過往甚密，
名聲并不十分清白。沈忠心下已自有分?jǐn)?shù)，暗道：“主人所慮不差。此子如琉璃瓶兒，
看著光彩，著實易碎，非可托付之人。”探明了王公子，
沈忠便往城南大相國寺后身去尋那李文韜。這普惠僧舍乃是寺中開辟，
專供貧寒學(xué)子、行腳商人暫居，房錢低廉。但見屋舍低矮，墻皮剝落，與那御街繁華相比，
直是天壤之別。沈忠到時，已是申牌時分（下午三點至五點）。向知客僧打聽李文韜，
那僧人想了想，道：“可是那京東路來的李秀才？住在最西頭那間窄屋。
此刻想必還在寺前擺攤代寫書信吧？”沈忠依言尋到寺前廣場，果見一溜小攤。
其中一張破舊木案后，坐著一個青衫書生，正低頭奮筆疾書。案前圍著幾個老嫗、軍漢。
那書生二十上下年紀(jì)，面容清瘦，衣衫漿洗得發(fā)白，卻十分整潔。眉目間雖帶倦色，
眼神卻澄澈專注。案角放著一個粗布包袱，露出幾卷書籍。沈忠假意湊上前看熱鬧。
只聽一個老翁絮絮叨叨：“……信是寄給河間府我兒，他在那廂做個小買賣。
就說家中一切安好，讓他勿念，天氣轉(zhuǎn)涼，早晚添衣……”那書生——李文韜——頻頻點頭，
筆下不停，片刻便將老翁瑣碎言語，凝練成一篇通達(dá)溫情的家書，念與老翁聽。
老翁眉開眼笑，掏出五文銅錢，千恩萬謝地去了。又處理完幾樁生意，天色漸晚，人跡漸稀。
李文韜這才收拾攤子，將筆墨紙硯仔細(xì)包好，又從一個破舊的錢袋里數(shù)出十文錢，
向旁邊一個賣胡餅的漢子買了兩個餅子，揣入懷中，便往回走。沈忠悄步跟上。
只見李文韜并未直接回僧舍，而是拐進一家名為“崇文”的小書局。書局老板似與他相熟，
笑道：“李秀才來了？今日有三冊《周易集解》需抄，老價錢，五十文一冊，紙墨這里出。
限期三日?！崩钗捻w喜道：“多謝掌柜！定然如期完成。”說罷，鄭重地接過書和紙墨，
這才回到普惠僧舍那間僅容一榻一幾的斗室。沈忠在窗外，透過破舊窗紙縫隙向內(nèi)窺看。
但見李文韜將胡餅放在幾上，也顧不上吃，先點亮一盞昏黃的油燈，
小心翼翼地將新接的書稿放好。又從墻角一個瓦罐里倒出些粗茶葉末，用開水泡了，
這便是他的晚膳。一邊啜著苦茶，啃著冷餅，
一邊已然迫不及待地翻開那需抄寫的《周易集解》，神情專注，如對珍饈。時而眉頭緊鎖，
時而頷首微笑，完全沉浸其中，仿佛身外寒酸，盡皆忘卻。沈忠暗暗點頭。
又向僧舍鄰居——一個賣酸漿的老婆婆——打聽。老婆婆道：“你說隔壁那后生？
可是個難得的好人！性子靜，不吵鬧。識文斷字，卻沒半點架子。俺眼神不好，
他常幫俺讀家信，寫回執(zhí)，分文不取。有時見俺擔(dān)子重，還搭把手。就是忒苦了些，
一日兩餐，不見葷腥，夜里那燈油味，能熏到俺屋里來。聽說考了好幾回沒中，唉，
這世道……”正說著，忽聽僧舍內(nèi)傳來一陣輕微的咳嗽聲，持續(xù)良久。老婆婆嘆道：“瞧瞧，
準(zhǔn)是又熬夜用功，惹了寒氣。前幾日還病了一場，硬撐著不肯抓藥，說挺挺就過去了。
”沈忠聽在耳中，心下惻然。離了僧舍，他又想起主人曾說對此子學(xué)問有印象，
便又設(shè)法尋到“文淵閣”書局的伙計，假托想請個學(xué)問好的先生，問起李文韜。
伙計道：“您問李秀才？學(xué)問是好的！尤其精通《春秋》，能結(jié)合實際案例，講得明白透徹。
前次書局校書，請了幾位學(xué)子，唯他校的那部分，差錯最少。東家都夸他踏實。
只是……性子太直，不會鉆營，故而時運不濟?！敝链耍蛑乙褜⒍饲闋钤L查得七八分。
正是： 浪蕩子，虛擲千金買笑，馬踏長街顯輕狂。 窮書生，堅守一盞孤燈，
筆耕寒夜耐清霜。沈忠回到沈府，將連日所見所聞，一五一十，巨細(xì)無靡，皆回稟了沈方。
市井議論其虧空、如何訪得李文韜代寫書信、深夜苦讀、待人厚道、乃至帶病勉力支撐等情，
皆娓娓道來。沈方聽罷，默然良久。夫人王氏在旁，也聽得怔住了。她原更屬意王家，
此刻聞得王珂如此行徑，不禁面露失望后怕之色；又聞李文韜這般清苦卻堅忍，
心下又生感慨。沈方長嘆一聲：“夫人，如今你可明白了？那王珂，如描金彩瓶，置于華堂，
徒有其表，稍遇磕碰，便成碎片。而這李文韜，卻似未經(jīng)雕琢的璞玉，外雖粗糲，內(nèi)蘊光華，
更兼材質(zhì)堅密，耐得磋磨。假以時日，稍加切磋，必成大器。貧賤不移，威武不屈，
此乃真正讀書人的氣節(jié)。淑真若得此良人，眼下雖稍清苦，然未來可期，終身有靠矣！
”沈夫人嘆服道：“官人慧眼如炬，妾身險些誤了女兒終身。只是……如此雖好，
卻如何再進一步相看？總不能直愣愣去僧舍相女婿?！鄙蚍侥轫毼⑿?，
成竹在胸：“這個不難。過幾日，我便借賞玩新得的一幅《早春圖》為由，
下帖請幾位清談的友人與后學(xué)子弟來家中小聚。將那王珂與李文韜，皆列在名單之上。
是騾子是馬，拉出來同槽遛遛，便知分曉?！卑涤繚摿鞅鏉崆?，炎涼世態(tài)眼中明。
華堂宴設(shè)試才日，方見騏驥蹴踏平。畢竟不知沈方家中小聚，王、李二人又有何等表現(xiàn)，
且聽下回分解。三、賞畫宴才子斗機鋒 論實務(wù)書生顯經(jīng)緯華堂綺宴聚群英，
玉液珍饈列錦屏。 出口成章非難事，臨機決斷見性情。 空談終是鏡花影，
實策方為砥柱汀。 莫道浮云能蔽日，真金烈火自澄明。話說沈方定了主意，要設(shè)一宴席，
邀那王珂、李文韜并幾位素日相得的清談友人，名為賞玩新得書畫，
實則是要親眼看一看這二人的言談舉止、胸中溝壑。帖子一發(fā)出去，那王珂自是欣然而來，
只道是尋常文人雅集，正是他揚才露己的好去處。李文韜接到名帖，卻是躊躇良久。
他久聞沈方是致仕的清流官員，學(xué)問人品皆受推重，如今竟下帖相邀，心下又是惶恐，
又是感激。雖自慚形穢，卻也不好推辭，只得將那件唯一的青衫漿洗得干干凈凈，忐忑赴約。
到了那日，沈家花園收拾得十分齊整。水閣涼亭，四下敞亮，壁上懸著幾軸新裱的字畫，
其中正中一幅，便是沈方所言《早春圖》（注：假托郭熙之名），筆意蒼潤，氣象渾成。
亭中設(shè)下兩張大方桌，擺著時新果品、精巧案酒（下酒菜）。
沈方與先到的兩位老友——一位是 retired 的國子監(jiān)博士周老先生，
一位是書院的山長趙夫子——已在亭中閑談。不多時，只聽一陣說笑，王珂公子到了。
今日他更是打扮得風(fēng)流倜儻，寶藍(lán)地纏枝牡丹紋錦袍，腰系玉帶，手搖一柄蘇工泥金折扇，
未語先笑，上前與沈方及諸位先生見禮，言辭便給，禮數(shù)周到，引得周、趙二老也捻須微笑。
沈方亦含笑招呼。又過片刻，門子引著一人進來，正是李文韜。他一身半舊青衫，
洗得有些發(fā)白，但干凈整潔。面對滿園富貴、一眾名流，他明顯有些拘謹(jǐn)，步履沉穩(wěn)，