Chapter7:脆弱的同盟
尼羅河“綠石”風(fēng)波剛剛平息，另一股不祥的暗流又悄然涌動(dòng)。這一次，問(wèn)題來(lái)自邊境。
與赫梯接壤的西亞細(xì)地區(qū)，一個(gè)原本已臣服于埃及的城邦突然發(fā)生了暴亂。
并非大規(guī)模的軍事進(jìn)攻，而是如同毒蛇般陰險(xiǎn)的騷擾：埃及的商隊(duì)被劫掠，邊境哨所夜間遭到冷箭襲擊，派去交涉的官員被發(fā)現(xiàn)莫名其妙地病倒，癥狀詭異——高燒、譫語(yǔ)，皮膚上出現(xiàn)詭異的黑色紋路。
消息傳回孟菲斯，宮廷醫(yī)師束手無(wú)策，認(rèn)為這像是某種罕見(jiàn)的詛咒或惡疾。祭司們?cè)俅渭莱錾衿?，進(jìn)行占卜，得出的結(jié)論模糊而駭人：“陰影自東方而來(lái)，附著于金石之上，需以火焰凈化，然執(zhí)行者恐遭反噬。”
陰影？金石？火焰凈化？反噬？
這神諭般的謎語(yǔ)讓議政廳再次陷入僵局。主張強(qiáng)硬軍事鎮(zhèn)壓的將軍擔(dān)心所謂的“陰影”是某種瘟疫，會(huì)讓軍隊(duì)未戰(zhàn)先潰。
主張祭祀的祭司則無(wú)人敢輕易嘗試那可能帶來(lái)“反噬”的“火焰凈化”。
哈埃蒙祭司（在熏香調(diào)查暫無(wú)結(jié)果后，他暫時(shí)恢復(fù)了部分活動(dòng)）更是借此隱晦地暗示，這或許是因法老近期親近“不明之人”而引來(lái)神罰。
拉美西斯坐在王座上，指節(jié)因用力而微微發(fā)白。
他厭惡這種被無(wú)形之力扼住喉嚨的感覺(jué)。赫梯人很可能在背后操縱，利用這些陰毒的手段試探埃及的底線，消耗埃及的精力。若處理不當(dāng)，小小的騷亂可能演變成更大的危機(jī)。
夜幕深沉，書(shū)房?jī)?nèi)只點(diǎn)著幾盞油燈。拉美西斯屏退了所有人，包括侍從和衛(wèi)士，只留下凱在一旁安靜地候著。連日來(lái)的壓力讓他眉宇間帶著難以掩飾的疲憊和煩躁。
他沒(méi)有像往常一樣埋首卷軸，而是起身走到露臺(tái)，望著東方漆黑的夜空，那是騷亂發(fā)生的方向。凱無(wú)聲地跟在他身后幾步遠(yuǎn)的地方。
沉默持續(xù)了很久，只有夜風(fēng)吹拂帷幔的細(xì)微聲響。
終于，拉美西斯轉(zhuǎn)過(guò)身，目光不再是審視和探究，而是帶著一種近乎坦誠(chéng)的沉重，直接投向了凱。
“東方的陰影，附著于金石之上的詛咒…祭司的謎語(yǔ)無(wú)人能解?！彼穆曇舻统?，帶著一絲不易察覺(jué)的沙啞，“朕需要答案，凱。不是一個(gè)奴隸的回答，不是一個(gè)仆人的回答?！?/p>
他向前一步，目光灼灼，帶著法老的威嚴(yán)，卻也透出一種罕見(jiàn)的、近乎平等的請(qǐng)求。
“告訴朕，你知道什么。無(wú)論那是什么?！彼D了頓，聲音壓得更低，卻更加清晰，“而朕，以拉神之子之名起誓，只要你真心相助，朕將給予你庇護(hù)。在這座宮殿之內(nèi)，無(wú)人可動(dòng)你分毫，無(wú)論你的過(guò)去隱藏著什么。”
這是明確的交易，也是巨大的承諾。法老的庇護(hù)，換取超乎常理的智慧。
凱的身體明顯僵硬了。他抬起頭，眼中充滿了劇烈的掙扎。拉美西斯的直覺(jué)和那不容置疑的承諾，顯然觸動(dòng)了他。他看向東方，鼻翼微動(dòng)，仿佛在空氣中捕捉著什么常人無(wú)法感知的氣息，眉頭緊緊蹙起。
過(guò)了仿佛一個(gè)世紀(jì)那么久，凱眼中的掙扎緩緩?fù)嗜?，取而代之的是一種下定決心的凝重。他深吸一口氣，第一次，沒(méi)有避開(kāi)拉美西斯的視線，而是以一種近乎平視的姿態(tài)迎上他的目光。
“陛下，”他的聲音依舊清冽，卻褪去了那份刻意的恭順，多了一絲坦誠(chéng)的沉重，“我的部落…并非普通的沙漠之民。我們是古老沙漠之神塞拉皮斯（Setesh，亦可指代沙漠與外來(lái)之神塞特，但此處凱用一個(gè)更冷僻、近乎被遺忘的名字來(lái)增加真實(shí)性）最后一批守墓人兼祭司的后裔。我們世代傳承的，并非戰(zhàn)斗的技巧，而是…聆聽(tīng)自然與解讀‘痕跡’的秘法?！?/p>
他的話語(yǔ)流暢，仿佛早已在心底演練過(guò)無(wú)數(shù)次，半真半假，難以甄別。
“塞拉皮斯之神早已被埃及遺忘，他的力量與沙漠和異域緊密相連。我們這些后裔，也因此能模糊地感知到一些…來(lái)自遠(yuǎn)方或附著于物體上的‘異?！瘹庀?。”他指了指自己的鼻子和心口，“如同獵人追蹤獵物?！?/p>
“家族古老的訓(xùn)誡要求我們，若遇真正的王者陷入非人之力的困擾，當(dāng)傾力相助?！彼擅畹貙⒗牢魉狗Q為“真正的王者”，既恭維，又解釋了行為的動(dòng)機(jī)。
“東方的陰影…”凱的目光再次投向東方，眼神變得專注而遙遠(yuǎn)，“我嗅到的不是瘟疫，也不是普通的毒藥。那是一種…混合了煉金術(shù)與惡念的邪穢之物，附著于金屬礦砂之上。劫掠商隊(duì)是為了獲取載體，那些生病的官員，必定接觸過(guò)來(lái)自那片區(qū)域的特定金屬礦石，或是沾染了其粉塵的貨物?！?/p>
“火焰凈化或許有效，但直接接觸火焰者，確實(shí)極易被殘留的邪穢‘反噬’?！眲P話鋒一轉(zhuǎn)，“但不必用人命去填。沙漠有一種白色的堿草，燃燒時(shí)火焰溫度極高且純凈，其灰燼混合尼羅河泥與硫磺，制成膏藥，外敷于患處，可吸出毒素。同時(shí)，將所有查獲的可疑礦石置于銅盆中，用堿草焚燒，便可無(wú)害凈化?！?/p>
他給出了具體、可操作的方法，涉及的材料（堿草、河泥、硫磺、銅盆）都是埃及常見(jiàn)之物，聽(tīng)起來(lái)遠(yuǎn)比祭司虛無(wú)縹緲的神諭和代價(jià)巨大的“反噬”靠譜。
拉美西斯緊緊盯著凱，試圖從他眼中找出任何一絲欺騙的痕跡。但他只看到了一種坦然的凝重，以及一絲…終于說(shuō)出部分真相后的如釋重負(fù)。
“塞拉皮斯的后裔…解讀痕跡的秘法…”拉美西斯重復(fù)著，他知道這很可能仍不是全部真相，但這已經(jīng)足夠了。一個(gè)合理的、能解釋凱異常能力的借口，以及一個(gè)看似可行的解決方案。
“好?！狈ɡ瞎麛嗟刈龀隽藳Q定，“就依你之言。朕會(huì)立刻下令準(zhǔn)備材料，并派最可靠的醫(yī)師前往邊境?！?/p>
命令被迅速而秘密地執(zhí)行。結(jié)果比所有人預(yù)期的更快、更好。堿草膏藥外敷后，患病官員皮膚上的黑紋迅速消退，高燒漸退。焚燒可疑礦石后，邊境的詭異騷擾事件也戛然而止。赫梯人的陰毒伎倆被徹底粉碎。
危機(jī)解除。
經(jīng)此一事，拉美西斯與凱之間的關(guān)系進(jìn)入了一種全新的、微妙的階段。
一種隱秘的、非正式的同盟開(kāi)始形成。
拉美西斯遵守承諾，給予了凱更大的活動(dòng)自由和隱性的尊重。他不再讓凱從事繁重的雜役，而是默許他隨時(shí)跟在身邊，甚至允許他翻閱書(shū)房里一些非核心的卷軸。
他們的對(duì)話逐漸增多，不再僅限于主仆間的命令與應(yīng)答。拉美西斯開(kāi)始有意識(shí)地詢問(wèn)凱對(duì)某些事務(wù)的看法，雖然凱大多時(shí)候依舊謹(jǐn)慎地保持沉默，或只從“感知”角度給出模糊提示，但其精準(zhǔn)性常讓拉美西斯暗自心驚。
凱似乎也稍稍放松了警惕。在確保無(wú)人時(shí)，他偶爾會(huì)流露出一絲屬于他這個(gè)年紀(jì)應(yīng)有的好奇，會(huì)對(duì)埃及迥異于沙漠的植物、星空觀測(cè)儀器多看幾眼。
甚至有一次，拉美西斯在處理公務(wù)間歇小憩時(shí)，無(wú)意中抬頭，發(fā)現(xiàn)凱正望著窗外一群飛過(guò)的朱鷺出神，側(cè)臉線條柔和，嘴角帶著一絲極淡的、近乎微笑的弧度。
那一刻，拉美西斯心中某根緊繃的弦似乎悄然松動(dòng)。他輕咳一聲，凱立刻回過(guò)神來(lái)，恢復(fù)恭敬姿態(tài)，但耳根卻泛起一絲不易察覺(jué)的微紅。
還有一次深夜，拉美西斯批閱卷軸至深夜，凱在一旁安靜地研磨顏料（法老偶爾會(huì)親自繪制一些草圖）。
疲倦襲來(lái)，拉美西斯不知不覺(jué)伏在案上睡著。等他醒來(lái)時(shí)，發(fā)現(xiàn)身上披著一件輕薄的亞麻披風(fēng)，而凱依舊坐在不遠(yuǎn)處，保持著守夜的姿態(tài)，眼神清明，仿佛從未離開(kāi)。
空氣中彌漫著一種難以言喻的、近乎安寧的氛圍。
這不再是單純的主仆，也不是純粹的利用與被利用。信任的幼苗在猜疑的廢墟上艱難地探出頭來(lái)，脆弱卻又充滿生機(jī)。
他們都心知肚明，這同盟建立在流沙之上。凱保留了最核心的秘密，而拉美西斯也從未放下全部的戒心。哈埃蒙等暗中窺視的眼睛，以及凱身上那未解的謎團(tuán)，隨時(shí)可能將這脆弱的平衡打破。
但在此刻，在這片被夜色籠罩的書(shū)房里，一種奇異的、帶著試探的靠近正在發(fā)生。他們像是沙漠中獨(dú)行的兩只獵豹，在共同應(yīng)對(duì)了危機(jī)后，暫時(shí)收起了利爪，保持著安全距離，卻又忍不住被對(duì)方身上獨(dú)特的氣息所吸引。
脆弱的同盟已然達(dá)成，它為兩人都贏得了喘息的空間，也為未來(lái)更洶涌的暗流，埋下了伏筆。