奉旨查辦狐妖案的第一天，謝珩就把幕后真兇鎖定為當朝國師。 他派人日夜緊盯，發(fā)現(xiàn)對方每日除了煉丹就是勸皇帝修仙。 直到宮變那夜，國師浴血為他擋下一箭：“謝大人，我們六扇門…終于可以收網(wǎng)了?！?咽氣前他塞過塊令牌苦笑：“告訴你師父…當年…” 謝珩低頭，只見令牌背面刻著小小的“狐”字。
皇城司刑房，空氣里鐵銹和霉腐的氣味絞擰在一起，沉甸甸地壓下來，幾乎令人窒息。水滴聲從某個角落規(guī)律地傳來，嗒，嗒，敲得人心頭發(fā)慌。
謝珩的指尖劃過卷宗上最后一行字，墨色淋漓，記錄著昨夜永寧坊那樁慘案。左拾遺陳望，被發(fā)現(xiàn)死于書房，心口一個血窟窿，心臟不翼而飛?，F(xiàn)場沒有掙扎痕跡，唯有窗欞上，留著一道極淡的、非人利爪的劃痕。
——第七個了。
短短兩月，從京兆尹的小吏到如今的朝廷命官，手法如出一轍，現(xiàn)場都留有那詭異的狐爪印。朝野震動，流言蜚語裹著恐懼，在長安城的街巷里瘋狂滋長，說是有九尾妖狐索命，要亂大唐氣運。
“頭兒，”副手崔昊的聲音打斷他的沉思，帶著熬夜后的沙啞，“宮里又來催了，圣人震怒，限我們十日之內(nèi)……”
謝珩抬手，止住了他的話頭。他面前攤著所有案卷，燭光跳了一下，映亮他過于年輕卻冷硬的臉龐，下頜線繃得極緊。他的目光鎖在“煉丹”、“國師”、“進獻”幾個零星出現(xiàn)的字眼上，它們像散落的珠子，被他用一種近乎偏執(zhí)的直覺串聯(lián)起來。
每一次死亡發(fā)生前，似乎都隱約指向那位深得帝心的國師，玄璣。陳望死前三日，曾上書諫言，直言陛下沉溺丹道、荒疏朝政，言辭激烈，觸怒龍顏，而被申飭罰俸。再往前，幾個死者或多或少，都曾與國師府有過或明或暗的齟齬。
動機，時機，還有那玄之又玄、偏偏最能蠱惑圣心的“狐妖”之說。
“玄璣……”謝珩低聲念出這個名字，嗓音冷得像冰擦過青石。
“頭兒，你懷疑……”崔昊湊近了些，眼底帶著難以置信。國師圣眷正濃，權勢滔天，動他，無異于撼樹蚍蜉。
謝珩沒回答，只將卷宗重重一合。
“調(diào)一組精干人手，盯死清虛臺?！彼铝睿曇魶]有任何起伏，“我要知道他每日幾時起身，幾時煉丹，見了什么人，說了什么話，哪怕是咳嗽幾聲，也要一字不落地報給我?！?/p>
崔昊喉結滾動了一下，終究還是抱拳領命：“是！”
接下來的日子，清虛臺外多了幾雙沉默的眼睛，日夜不休地注視著那座香煙繚繞、宛如仙境的殿閣。
回報一日日傳回皇城司。
“國師卯時起身，于露臺吸納紫氣?！?/p>
“辰時開爐煉丹，爐火三日不熄?！?/p>
“巳時入宮伴駕，為陛下講解《南華真經(jīng)》?！?/p>
“午間賞賜了煉丹有功的小道童兩顆明珠。”
“申時勸諫陛下辟谷三日，以近仙緣?！?/p>
……
瑣碎，平常，甚至堪稱兢兢業(yè)業(yè)，一派方外高人的超然淡泊。沒有任何異常，沒有私下會見朝臣，沒有暗中調(diào)派力量，甚至連一句曖昧不清的話都沒有。他所有的精力，似乎都傾注在了那一爐爐丹藥和引導皇帝修仙飛升之上。
謝珩坐在越來越厚的監(jiān)視記錄前，眉心擰成了一個川字。難道判斷錯了？那狐妖案的血腥殘暴，與這國師無欲無求的形象，格格不入。
壓力從四面八方涌來。期限一日**近，朝中的質疑，皇帝的不耐，還有那隱藏在長安繁華表皮下的、嗜血的狐影，似乎下一刻就會再次暴起攫人性命。
他夜不能寐，案頭的燈燭常常亮至天明。那種直覺卻像毒蛇，死死盤踞在心口，嘶嘶地吐著信子，告訴他唯一的可能，只能是那個看起來最不可能的人。
就在期限將至的前夜，異變終于毫無征兆地爆發(fā)。
卻不是狐妖案。
夜空被火光驟然撕裂，喊殺聲如同滾雷，猛地炸響在皇城每一個角落！宮門方向傳來兵刃瘋狂撞擊的銳響，甲胄奔跑的沉重轟鳴，以及瀕死之人凄厲的慘嚎！
“河東節(jié)度使反了！護駕！快護駕！”
叛軍竟如鬼魅般突破了外城防，直撲宮禁！
謝珩瞬間抓起橫在案上的障刀，眼中血絲迸現(xiàn)，厲聲喝道：“崔昊！帶我們的人，守緊清虛臺通往內(nèi)宮的必經(jīng)之路！其他人，隨我去陛下寢宮！”
他像一頭被激怒的豹子，沖入混亂的洪流。火光映天，血光四濺，昔日莊嚴的宮苑頃刻成了修羅屠場。叛軍和禁衛(wèi)絞殺在一起，每一步都踩在溫熱的尸體和粘稠的血泊之上。
謝珩揮刀劈砍，身手狠戾利落，每一次刀光閃動都帶起一蓬血雨。他心中卻冰冷一片——宮變？為何偏偏是這個時候？與狐妖案可有關聯(lián)？玄璣又在其中扮演什么角色？
念頭飛轉間，他已沖殺到一片相對開闊的廣場。前方，叛軍的一隊強弩手正張弓搭箭，冰冷的箭鏃在火光下閃爍著死亡的寒光，瞄準的方向——正是且戰(zhàn)且退、試圖向寢宮靠攏的皇帝儀仗！
一支力道極強的狼牙箭已然離弦，撕裂空氣，發(fā)出惡鬼尖嘯般的嗡鳴，并非射向御駕，而是直取御駕側前方那個正在指揮若定、疏散官員的緋色身影——謝珩自己！
太快了！快到根本來不及閃避！
死亡的陰影當頭罩下。
電光石火間，一道青影竟從斜刺里猛撲而來，快得只剩一抹虛影，決絕地撞開他！
“噗——”
是鋒鏑狠狠鑿穿血肉的悶響，令人牙酸。
溫熱的液體濺在謝珩側臉。
他猛地回頭，瞳孔急劇收縮。
看清了那張臉。
玄璣。
那位他日夜監(jiān)視、認定是幕后元兇的國師，此刻正擋在他身前。那支原本射向他的狼牙箭，洞穿了玄璣的胸膛，箭尖從后背透出，滴著血。
玄璣的身體劇烈地顫抖了一下，臉上最后一絲血色瞬間褪得干干凈凈。他身上那件象征超脫凡塵的青綃道袍，迅速被胸口洇開的暗紅染透、浸爛。
周圍震耳欲聾的喊殺聲、兵器碰撞聲，仿佛瞬間被抽離，萬籟俱寂。
謝珩下意識伸手扶住他軟倒的身體，入手處是一片驚人的濕熱和粘稠。他的大腦一片空白，所有的懷疑、推斷、仇恨，在這一刻被轟得粉碎，只剩下徹底的茫然和荒謬。
“你……”
玄璣靠在他臂彎里，劇烈地喘息，每一次呼吸都帶著血沫涌動的可怕聲響，生命正從他體內(nèi)急速流逝。他艱難地抬起眼，那雙總是蘊著云霧、讓人看不分明的眼睛里，此刻卻清亮得駭人，有一種沉重到極致的、終于可以卸下的疲憊。
他看著謝珩，嘴角努力地想扯出一個笑，卻只牽起一片痛苦的漣漪。
“謝…謝大人……”聲音氣若游絲，破碎不堪，卻清晰地釘入謝珩耳中，“我們…六扇門…終于可以…收網(wǎng)了……”
六扇門？！
這三個字像一道九天驚雷，狠狠劈入謝珩的天靈蓋！震得他四肢百骸都在發(fā)麻！那是早已解散近百年的、只存在于前朝傳說里的秘密刑偵機構！國師…玄璣…
玄璣的身體開始控制不住地痙攣，他的手冰冷如鐵，用盡最后一絲殘存的力氣，死死抓住謝珩的手腕，將一個冰冷堅硬、沾滿他溫熱鮮血的物件塞進謝珩手里。
“告…告訴你師父……”他眼睛死死瞪著謝珩，瞳孔已在渙散，卻執(zhí)拗地凝聚著最后一點微光，那里面盛滿了謝珩看不懂的、巨大的、深沉的復雜情緒，是遺憾，是囑托，是無數(shù)無法言說的日夜。
“當年………”
最后兩個字輕得像嘆息，逸散在血腥的空氣里。
頭一歪，眼中的那點光徹底寂滅。抓住謝珩手腕的手，無力地垂落下去。
謝珩僵在原地，如同被冰封。
廣場上的廝殺仍在繼續(xù)，火光跳躍，映著他瞬間蒼白如紙的臉。他下意識地低頭，攤開手掌。
掌心躺著一塊玄鐵令牌，被國師的熱血浸得濕滑滾燙。
令牌正面，是威嚴的大唐蛟龍紋。
他指尖顫抖著，極其緩慢地，將那令牌翻了過來。
令牌背面，沒有任何繁復的紋飾。
只刻著一個筆畫凌厲、深入鐵髓的小字——
【狐】。
廣場上的廝殺聲、金屬碰撞聲、垂死哀嚎聲，如同退潮般從謝珩的感知里迅速遠去。世界在他周圍坍縮，最終只剩下掌心那塊冰冷的玄鐵令牌，和臂彎里迅速失去溫度、變得沉重的軀體。
【狐】。
那一個字，像燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的眼底，燙進他的神魂深處。
所有的線索、懷疑、推論，在這一刻被徹底打敗、砸得粉碎，又在一片混亂的廢墟中，被這個染血的“狐”字以一種殘酷的方式強行重組。
六扇門…收網(wǎng)…師父…當年……
國師玄璣臨死前破碎的語句，每一個詞都重若千鈞，砸得他耳鳴眼花。
“頭兒！小心！”
崔昊的嘶吼伴隨著兵刃破風聲襲來。一名叛軍趁著謝珩失神，獰笑著揮刀劈向他毫無防備的后背！
謝珩幾乎是本能地旋身，障刀格擋，“鐺”的一聲銳響，火星四濺。他手臂被震得發(fā)麻，但那雙剛剛還充滿茫然的眼睛，此刻卻驟然爆出駭人的厲芒。那不是清醒，而是一種被巨大沖擊和殺戮催生出的、近乎瘋狂的狠戾。
玄璣的尸體軟軟滑倒在地。
謝珩看也沒看那名偷襲的叛軍，反手一刀，刀光如匹練，以一種近乎同歸于盡的架勢，直接削飛了對方的頭顱！溫熱的血噴濺了他一身，他卻渾然未覺，猛地彎腰，將玄璣的尸身扛上肩頭，另一只手死死攥著那塊令牌，嘶聲吼道：“結陣！向西側殿退！守住通道！”
他的聲音因為極致的情緒而扭曲變形，卻帶著一種不容置疑的決絕。幸存下來的皇城司緹騎們被他的狀態(tài)所懾，下意識地向他靠攏，以肩上的尸體和謝珩為核心，組成一個小小的、浴血的戰(zhàn)陣，且戰(zhàn)且退，艱難地向著相對易守難攻的西側殿移動。
每一步都踩在血泥之中。謝珩的肩膀扛著死亡的重量，手掌緊握著驚天的秘密，大腦在瘋狂的殺戮和極致的混亂中高速運轉。
國師是臥底？是六扇門早已埋下的暗樁？他追查的狐妖案，難道根本不是妖邪作祟，而是一場策劃了不知多少年的、指向某個巨大陰謀的行動？玄璣每日煉丹修道，勸帝修仙，那層完美無瑕的方外高人皮囊下，隱藏的竟然是如此沉重的身份和使命？
那支箭……是為他擋的。玄璣早就知道他的調(diào)查，知道他的懷疑，卻從未點破，甚至在最后關頭，用生命保護了他這個一心想要將自己繩之以法的“敵人”。
“告訴你師父…當年……”
當年什么？師父又知道什么？他的師父，致仕多年的老刑憲，難道也與這神秘的“六扇門”有關？
無數(shù)的疑問像毒蛇一樣啃噬著他的神經(jīng)。宮變的危機尚未解除，叛軍仍在瘋狂進攻，但謝珩此刻的心，卻沉得比這血色之夜還要深。他意識到，他撞破的，遠不止一場簡單的藩鎮(zhèn)叛亂。
他們終于退入西側殿，厚重的殿門被合力關上，用橫木死死抵住。門外是叛軍瘋狂的撞擊和吼叫。殿內(nèi)暫時獲得了一絲喘息之機，血腥味混著塵埃的氣息彌漫開來，殘存的禁軍和官員們驚魂未定，喘息聲、壓抑的哭泣聲此起彼伏。
謝珩輕輕將玄璣的尸身放在殿柱旁，動作甚至帶上了一絲他自己都未察覺的鄭重。那支狼牙箭還猙獰地插在國師的胸膛上。
“國師……他……”崔昊喘著粗氣，看著玄璣的尸體，臉上寫滿了震驚和困惑。所有參與監(jiān)視的緹騎都露出了類似的神情。他們監(jiān)視了這么久的目標，最后卻為他們的首領擋箭而死？
謝珩沒有解釋，也無法解釋。他只是攤開手掌，將那枚令牌亮給最核心的幾名手下看。
“這……！”崔昊倒抽一口冷氣，眼睛猛地瞪大。其他人也瞬間變色?！昂弊至钆?，與案發(fā)現(xiàn)場留下的爪印何其相似！但它卻從國師身上而來！
“國師玄璣，是我們的人?！敝x珩的聲音低沉沙啞，每一個字都像是從喉嚨里碾出來，“代號，‘狐’?！?/p>
這句話本身就像一道符咒，讓周圍瞬間死寂。
就在這時，殿外叛軍的攻勢忽然詭異地減弱了，隨即響起一陣新的、更加混亂的喊殺聲，中間夾雜著一種令人牙酸的、仿佛野獸咆哮又似金鐵摩擦的怪異聲響！
“怎么回事？”崔昊警惕地湊到門縫邊向外望去。
謝珩也立刻湊近另一條縫隙。
只見廣場上，不知從何處涌出一批黑衣黑甲、行動如鬼魅般的士兵，人數(shù)不多，但極其精銳狠辣，無聲無息地切入戰(zhàn)團，專門絞殺叛軍中的軍官和頭目。他們的手法干脆利落，配合默契，與禁軍和叛軍的風格截然不同。
更令人駭然的是，伴隨著這些黑衣士兵的出現(xiàn)，幾道快得幾乎看不清的影子在火光陰影中穿梭，所過之處，叛軍如同被無形的利刃切割，紛紛倒地。偶爾一瞥，能看到那影子的輪廓，竟隱隱透著幾分……狐形？！
妖狐？！謝珩的心臟猛地一縮。
但那些黑影顯然是在攻擊叛軍！
混戰(zhàn)中，一名叛軍將領驚恐地大叫：“有埋伏！不是說國師的人不會……”話音未落，一道黑芒掠過，他的頭顱便飛上了半空。
國師的人？
謝珩瞬間抓住了這個詞。玄璣的人？這些黑衣士兵和詭異的黑影，是玄璣布下的后手？他早已料到宮變？還是說……這場宮變本身，也與他追查的“狐妖案”有關？
一切的線索終于開始匯聚，指向一個令人不寒而栗的可能性。
所謂的“狐妖索命”，根本不是什么妖邪，而是一個極其隱秘的組織，以“狐”為代號，執(zhí)行著某種秘密計劃。玄璣，是這個組織埋在朝廷最深的一顆釘子，或者說……是負責收網(wǎng)的人？而他謝珩，乃至整個皇城司，可能從一開始，就被無形地納入了這個計劃的一環(huán)。
玄璣知道他會在壓力下將懷疑指向國師，知道他一定會派人監(jiān)視清虛臺，甚至可能……算準了他會在宮變今夜，出現(xiàn)在這個位置，遭遇那支冷箭？
一股寒意順著謝珩的脊椎竄上。
如果真是這樣，那玄璣的隱忍、謀劃和犧牲……
殿外的戰(zhàn)局因為這群生力軍的加入開始逆轉。叛軍陷入混亂，節(jié)節(jié)敗退。
突然，一聲尖銳的狐嘯劃破夜空，清越悠長，帶著某種指令的意味。
所有穿梭的黑影聞聲，如同鬼魅般悄然退去，迅速消失在宮殿的陰影里。那些黑衣黑甲的士兵也在完成對叛軍指揮層的致命打擊后，有條不紊地撤離，仿佛從未出現(xiàn)過。
廣場上，只剩下茫然失措的叛軍士兵和驚魂未定的禁軍。
天邊，已經(jīng)露出了魚肚白。漫長而血腥的一夜，似乎即將過去。
殿門內(nèi)的眾人面面相覷，都有種恍如隔世的不真實感。
謝珩緩緩直起身，目光再次落回玄璣蒼白安詳?shù)哪樕?。那雙曾蘊藏了無數(shù)秘密的眼睛永遠地閉上了，只留下一個血色的謎團，和一塊冰冷的令牌。
宮變會被平定，狐妖案或許會有一個對朝廷而言“合理”的解釋。
但謝珩知道，真正的謎團，現(xiàn)在才剛剛開始。
“玄璣……”他低聲呢喃，手指最終輕輕碰了碰那支染血的箭桿，觸感冰冷刺骨，“你到底……背負了什么？”
他收攏手掌，將那塊“狐”字令牌緊緊握在掌心，鐵器的邊緣硌得他生疼。
這筆用生命交付的債，他接下了。
無論“當年”發(fā)生了什么，無論師父知道什么，無論這“狐”字背后藏著怎樣的滔天巨浪。
他都要查下去。
天，亮了。
晨曦透過窗欞，照進彌漫著血腥氣的大殿，也照亮了謝珩眼中前所未有的堅定與沉重。
晨光刺破血色，像一把遲鈍的刀，一點點剖開宮城一夜的猙獰。叛軍殘部在那些神秘黑衣甲士和終于回過神來的禁軍聯(lián)合清剿下，迅速潰散。喊殺聲漸歇，只剩下斷壁殘垣間的呻吟和撲不滅的余火黑煙，發(fā)出噼啪的輕響，空氣中彌漫著燒焦木頭和濃重血腥混合的、令人作嘔的氣味。
西側殿的門被小心推開，幸存的官員們相互攙扶著走出，個個面無人色，如同剛從地獄爬回人間。劫后余生的茫然取代了恐懼，他們看著滿地狼藉和尸首，恍如隔世。
謝珩卻仿佛置身于另一個世界。周圍的喧囂和悲喜都無法侵入他周身三尺。他沉默地脫下自己被血污浸透、破損不堪的外袍，仔細地、近乎儀式般地蓋在玄璣的尸體上，連那支觸目驚心的箭矢也一同掩住。
“崔昊?！彼穆曇粢蛞灰沟乃缓鸷途o繃而沙啞得厲害，卻異常平靜，像結了冰的湖面。
“頭兒？”崔昊立刻上前，他臉上混著血和灰，眼神卻亮得驚人，緊緊盯著謝珩。其他幾名核心緹騎也默默圍攏過來，目光不由自主地瞥向那被衣袍覆蓋的身影，神色復雜。
“你帶幾個人，守在這里?！敝x珩下令，語氣不容置疑，“沒有我的命令，任何人不得靠近國師……的遺體。包括宮內(nèi)侍省的人?！?/p>
崔昊瞬間明白了謝珩的深意。國師為救謝珩而死，又牽扯出那般驚人的隱秘，他的尸體本身，就是最重要的證物和線索，絕不能讓他人輕易觸碰，甚至“意外”毀去。
“明白！”崔昊重重點頭，立刻揮手點了兩名最得力的手下，持刀肅立一旁，如同門神。
謝珩不再多言，攥緊手中那枚染血的玄鐵令牌，轉身，大步走向皇帝此刻所在的臨時安置處——一座尚未被戰(zhàn)火波及的偏殿。
沿途，宮人和內(nèi)侍正在慌亂地清理道路，搬運尸體，見到滿身血污、煞氣未消的謝珩，紛紛驚恐避讓。禁軍士兵認出他，眼神中也多了幾分敬畏和探究。昨夜他率皇城司殘部死戰(zhàn)，以及國師為他擋箭而亡的一幕，許多人都看在眼里。
偏殿外守衛(wèi)森嚴，領隊的禁軍郎將看到謝珩，神色微凝，卻并未阻攔，只是低聲道：“謝大人，陛下受驚，正在靜養(yǎng)，宰相和幾位大臣也在里面?！?/p>
謝珩略一點頭，徑直入內(nèi)。
殿內(nèi)氣氛壓抑。老皇帝李儇（歷史上唐懿宗之名，此處借用其名，設定其子為虛構皇帝）面色蠟黃，裹著厚厚的裘毯，倚在榻上，猶自驚魂未定，眼神渙散。宰相杜懷恩、樞密使楊復恭等幾位重臣侍立在下，個個面色凝重，低聲商議著善后事宜。
謝珩的出現(xiàn)打斷了殿內(nèi)的低語。所有人的目光瞬間聚焦在他身上，看到他一身狼藉，皆是眉頭一皺。
“謝珩？”杜懷恩率先開口，語氣帶著疲憊和審視，“外面情形如何？叛軍可已肅清？”他似乎刻意忽略了謝珩這一身血污的來歷，只問結果。
“回稟陛下，杜相。”謝珩拱手，聲音平穩(wěn)，卻帶著一夜鏖戰(zhàn)后的鐵血氣息，“叛軍主力已潰，余孽正在清剿。宮城之危暫解?！?/p>
皇帝似乎稍稍回神，渾濁的眼睛看向他，張了張嘴，聲音虛弱：“朕…朕聽聞，是國師…玄璣他…”
“陛下，”謝珩抬起眼，打斷了皇帝的話，這個舉動在平時可謂大不敬，但在此刻卻無人斥責。他舉起那枚玄鐵令牌，亮出背面那個凌厲的“狐”字，聲音清晰地在殿中回蕩，“叛軍雖暫平，然真兇未明。國師玄璣，為護駕及臣之安危，不幸罹難。臨去前，交予臣此物?！?/p>
“狐”字令牌在透過窗欞的晨光下，泛著冷硬的光澤。
殿內(nèi)瞬間死寂。
杜懷恩、楊復恭等人的瞳孔驟然收縮，死死盯住那塊令牌，臉色變幻不定?；实鄹敲偷刈绷松眢w，呼吸急促起來：“這…這是何物？狐…狐妖？！”
“并非妖物。”謝珩的聲音斬釘截鐵，目光如刀，緩緩掃過在場每一位重臣的臉，“此乃人為標記。國師玄璣，真實身份乃是潛伏于朝堂、專司偵緝隱秘逆案之‘六扇門’最后傳人，代號——‘狐’?！?/p>
“六扇門”三個字如同重錘，狠狠敲在幾位老臣的心上。那是前朝秘聞，一個只存在于極少數(shù)人記憶和檔案最深處的名字。
“他多年潛伏，深得陛下信任，實則為查辦一樁牽連極廣、禍亂朝綱之大案。近日長安連環(huán)血案，所謂‘狐妖索命’，不過是幕后真兇故布疑陣，欲行混淆視聽、擾亂朝綱之實。昨夜宮變，恐亦與此案脫不開干系！”謝珩語速不快，但每一個字都帶著千鈞之力，砸在寂靜的殿中，“國師舍身取義，以性命傳遞此訊。臣，皇城司謝珩，懇請陛下旨意，徹查此案，揪出真兇，以告慰國師在天之靈，以正朝綱！”
他一口氣說完，再次躬身，雙手托著那枚令牌，一動不動。
殿內(nèi)落針可聞。只有皇帝粗重而驚恐的喘息聲格外清晰。
杜懷恩與楊復恭飛快地交換了一個眼神，那眼神深處有驚駭，有疑慮，更有一種難以言喻的深沉。他們當然知道“狐妖案”的棘手，也知道宮變背后的水有多深，更清楚玄璣的特殊地位。如今玄璣身死，拋出這樣一個驚人的身份和線索，直接將所有矛盾引向了某個看不見的深淵。
這案子，誰接誰燙手，甚至可能萬劫不復。
但謝珩的話，有理有據(jù)，更有玄璣的死和那塊詭異的令牌為證，在剛剛經(jīng)歷宮變、人心惶惶的此刻，根本無法駁回。
皇帝似乎被“狐妖”、“宮變”、“真兇”這些字眼刺激得不輕，顫抖著手指著那令牌，語無倫次：“查！給朕查！一查到底！杜相，楊卿，你們…你們協(xié)助謝愛卿！務必…務必……”
“臣，遵旨！”謝珩不等皇帝說完，立刻沉聲應下，根本不給杜懷恩和楊復恭任何轉圜或插話的機會。
杜懷恩到嘴邊的話只好咽了回去，臉色陰沉了幾分，最終緩緩道：“老臣，遵旨。”楊復恭也微微躬身，狹長的眼睛里光芒閃爍，不知在想什么。
謝珩直起身，將令牌緊緊握回手中，冰冷的觸感讓他保持絕對的清醒。他再次行禮，轉身大步離開偏殿，血色衣擺在身后劃開一道決絕的弧線。
走出殿門，清晨略帶涼意的空氣涌入肺腑，卻吹不散心頭的沉重和迷霧。
他知道，從這一刻起，他正式踏入了一個遠比宮變更加兇險的棋局。玄璣用命為他換來了入局的資格和一枚沉重的籌碼，但也將他推到了風口浪尖，成為所有隱藏在暗處目光的焦點。
師父…當年…
他必須立刻見到那個人。
穿過來往忙碌的宮人和兵士，謝珩腳步匆匆，目光銳利地掃過四周。就在經(jīng)過一片正在清理廢墟的區(qū)域時，他的腳步幾不可查地頓了一下。
眼角余光所及，一個穿著低級宦官服飾、正在低頭搬運碎磚的身影，動作看似與其他宮人無異，但在抬起手腕的瞬間，袖口滑落，露出的手腕內(nèi)側，似乎有一道極淡的、新舊交織的……爪痕？
那痕跡一閃而逝，快得幾乎讓人以為是錯覺。
謝珩面色不變，腳步未停，仿佛什么也沒看到，徑直朝宮外走去。
心，卻猛地沉了下去。
狐爪之痕，并未隨著玄璣的死而消失。
它只是潛藏得更深了。
宮門在望，皇城司的馬車等候在那里。謝珩深吸一口氣，將所有的震動和寒意死死壓在眼底，一步步，走向那未知的、已被血色浸染的棋局。
皇城司的馬車并未直接駛向謝珩在永興坊的官廨，而是拐入了鄰近修行坊一條不起眼的窄巷。巷子最深處，一座小小的、門楣略顯斑駁的道觀靜立于此，門額上書“清微觀”三字，字跡已有些模糊。
這里香火冷清，與長安城里那些香煙鼎盛的大觀截然不同。觀主，便是謝珩的師父，致仕多年的老刑憲，裴玄。
謝珩揮退車夫，獨自上前，叩響了那道熟悉的、漆皮有些剝落的木門。叩門聲在寂靜的巷子里顯得格外清晰。
片刻，門吱呀一聲開了一條縫，一個小道童探出腦袋，見到是謝珩，尤其是他滿身的血污和戾氣，嚇了一跳，訥訥道：“謝…謝師兄？師父他…他在后園喝茶?！?/p>
“嗯。”謝珩低應一聲，推門而入，徑直穿過前殿。殿內(nèi)供奉的三清像面容模糊，積著薄薄的灰塵。他步伐很快，帶起的風卷動了香案上冷掉的香灰。
后園很小，只種了幾竿翠竹，一方石桌，兩個石凳。一個須發(fā)皆白、穿著洗得發(fā)白舊道袍的老人正背對著他，慢悠悠地提著陶壺，往石桌上的兩只粗瓷杯里注水。水汽氤氳，茶香清淡，與謝珩一身血腥格格不入。
老人的動作很穩(wěn)，仿佛外界一夜的天翻地覆并未波及這方寸之地。
謝珩停在老人身后三步遠的地方，呼吸因急促的步履而略顯粗重。他沒有立刻開口，只是看著師父佝僂卻沉靜的背影，昨夜至今的所有驚濤駭浪、疑云詭譎，在胸腔里翻滾沖撞，幾乎要破體而出。
他終于緩緩抬起手，將那枚染血的玄鐵令牌，輕輕放在了冰涼的青石桌面上。
“當啷”一聲輕響，打破了園內(nèi)的寧靜。
裴玄注水的動作頓住了。壺嘴的水流凝滯一瞬，又繼續(xù)落下，注滿最后一杯。他放下陶壺，緩緩轉過身。
他的面容清癯，皺紋深刻如刀刻，一雙老眼卻并未渾濁，此刻落在石桌的令牌上，瞳孔深處似乎有什么東西極輕微地收縮了一下，如同平靜湖面投入一顆細石，漾開一圈極淡的漣漪，旋即又復歸深沉的平靜。
他沒有去看謝珩，枯瘦的手指伸出，指尖帶著老人特有的微顫，輕輕拂過令牌上那個凌厲的“狐”字，仿佛拂過一段浸滿了血與火的歲月。
園內(nèi)靜得能聽見風吹竹葉的沙沙聲。
良久，裴玄才極輕地嘆了一口氣，那嘆息里裹挾著太多沉重的、難以言喻的東西。
“他……還是走到了這一步。”老人的聲音蒼老沙啞，像磨損了的古琴弦，沒有疑問，只有一種深沉的、早已預料般的悲憫和疲憊。
謝珩的心臟像是被這句話狠狠攥緊：“師父，這到底……”
裴玄抬起手，止住了他的追問。他慢慢拿起那杯剛剛注滿的茶，推到謝珩面前，茶水微燙，熱氣模糊了彼此的神情。
“六扇門，并沒有完全解散。”裴玄開口，聲音低沉，將一段被刻意塵封的秘辛緩緩揭開，“或者說，它轉入了更深的暗處。貞元末年，朝局波譎云詭，藩鎮(zhèn)、宦官、權相，乃至…一些難以言說的力量，交織角力。先帝深感無力，便暗中保留了六扇門最核心的‘狐組’，授以密旨，監(jiān)察非常之事，專辦隱秘之案，直接對天子負責。成員身份絕密，彼此或不相識，只以代號相連。”
他的目光再次落在那令牌上：“‘狐’，不是一個人，是一個代號，也是一個傳承。執(zhí)此令者，便是這一代的‘狐首’，擁有調(diào)動暗處資源的權力，也背負著最為兇險的使命?！?/p>
“玄璣他……”謝珩喉嚨發(fā)干。
“他是上一任‘狐首’選中的繼承人，也是我的…師弟。”裴玄的聲音里帶上了一絲難以察覺的痛楚，“只是他入門晚，你又常年在外辦差，未曾見過。他天資極高，心志亦堅，是最適合潛入最深暗處的人選。當年他奉命假借方士身份接近當今陛下，獲取信任，成為國師，一方面是為穩(wěn)住朝局，另一方面，便是要查清一樁延續(xù)數(shù)十年的舊案——‘丹噬’之案?！?/p>
“丹噬？”謝珩敏銳地捕捉到這個陌生的詞。
“一種前朝宮廷流出的秘藥，據(jù)說源自方士煉丹謬術，能緩慢侵蝕人的神智，令人依賴沉溺，最終癲狂衰竭而死。先帝盛年早崩，疑點重重，先太后晚年瘋癲，乃至近些年多位力主削藩抑宦的重臣莫名暴斃或瘋癲…背后似乎都有此藥的影子?！迸嵝难凵褡兊娩J利起來，“線索最終指向宮內(nèi)和…河東。”
河東！昨夜宮變的源頭！
謝珩瞬間將一切串聯(lián)起來：“所以所謂的狐妖挖心，是為了掩蓋服用‘丹噬’后心脈枯竭的真相？甚至昨夜宮變……”
“是查案到了關鍵處，觸碰到了核心，對方不得不狗急跳墻，鋌而走險?！迸嵝涌诘溃Z氣沉重，“玄璣他…想必是早已察覺危險，甚至可能故意引蛇出洞。他將令牌給你，一是信任你能繼承‘狐首’之責，繼續(xù)查下去；二來，恐怕也是知道，唯有如此，才能讓你…讓我們，獲得陛下徹查的旨意，真正介入其中。”
用生命，換來一個名正言順調(diào)查的機會。
謝珩閉上眼，玄璣浴血擋在他身前、氣若游絲說出“收網(wǎng)”的畫面再次清晰浮現(xiàn)，每一個字都滾燙地灼燒著他的神經(jīng)。
“那手腕上的爪痕……”他想起宮中那個宦官。
裴玄目光一凝：“那是‘丹噬’控制下屬的一種陰毒手段，以特制藥物蝕刻肌膚，定期需服緩解之藥，否則痛苦萬分，生不如死。有此痕者，皆是被操控的傀儡，遍布宮闈朝野，名為——‘藥狐’?！?/p>
藥狐！狐首！狐組！
一個龐大的、隱藏在盛世繁華下的陰影組織，終于露出了它猙獰的一角。
謝珩猛地睜開眼，眼底再無迷茫，只剩下冰冷的決意和燃燒的火焰。他伸出手，緊緊握住那枚令牌，玄鐵的冰冷刺痛掌心，卻讓他無比清醒。
“師父，”他聲音沉靜，卻蘊含著風暴般的力量，“這條命，這筆債，我接了。這‘狐首’之位，我擔了。”
裴玄看著他，看著自己一手帶大的弟子眼中那酷似其父的堅毅和銳氣，緩緩點頭，眼中既有欣慰，更有深重的擔憂。