靜宜院西側(cè)，與堆滿籮筐笤帚、彌漫著陳舊塵土氣息的雜物庫房僅一墻之隔，便是大小姐趙飛燕金口欽點(diǎn)的“格物之所”。
此地原是存放府內(nèi)廢棄石料木料的幾間相連窖屋，低矮、陰暗，通風(fēng)不暢。唯有幾扇高高開在墻體上半部的窄小氣窗，吝嗇地漏進(jìn)幾縷天光，在彌漫著腐朽木屑和霉?jié)駳馕兜牡孛嫔贤断聭K淡的斑駁。
陳默站在最大那間窖屋中央，環(huán)視周遭。土坯墻壁斑駁，角落里散落著幾根腐朽到生出菌子的原木，幾塊被遺棄的粗糲方石，成了他僅有的“工作臺”。大小姐答應(yīng)提供的油料、堿料和烈酒還躺在庫房角落，由管庫的婆子鼻孔朝天、不情不愿地“施舍”過來。沒有稱具，沒有量杯，沒有穩(wěn)定熱源，更別提任何現(xiàn)代實(shí)驗(yàn)室的精密設(shè)備。
“格物致知……”陳默低聲咀嚼著這個(gè)詞，嘴角卻扯起一絲近乎荒謬的笑意。這哪里是格物致知之所？分明是與天地?fù)屬Y源的原始作坊！
他彎下腰，在墻根一塊微微干燥的泥地上，借著氣窗漏下的微光，開始用揀來的碎瓦片刻寫。深褐色的泥土成了天然的板報(bào)——每一道算式，每一個(gè)分子式（CH3(CH2)nCOONa），都是現(xiàn)代工業(yè)文明遺留在這具異世軀殼里的最后余響，是支撐他在這陌生時(shí)代立足、甚至翻盤的唯一底牌。
油化·堿凝·鹽定。 瓦片深深犁過濕潤的泥土，劃下四個(gè)扭曲卻力透地表的字，是綱領(lǐng)，亦是孤注一擲的戰(zhàn)書。
接下來的日子，靜宜院西側(cè)這片近乎被人遺忘的角落，成了陳默一個(gè)人的戰(zhàn)場。
他將朽木劈成柴，又費(fèi)盡心思從后廚廢棄爐灶刮來煤渣；幾口不知淘汰了多少年的黑陶大甕成了反應(yīng)釜；找鐵匠鋪討了幾個(gè)報(bào)廢鐵皮敲打成的簡陋漏斗和刮鏟；從花園里搜刮來幾個(gè)被淘汰、幾乎不密封的陶罐充當(dāng)冷凝回流裝置（聊勝于無）；烈酒兌水反復(fù)蒸煮提純濃度……每一樣工具都透著一個(gè)字：湊合！
第一日的深夜。煤渣混合著朽木在廢棄的舊灶膛里發(fā)出噼啪爆響，搖曳的火光映得陳默臉上汗水泥跡交織。陶甕口糊著濕泥密封，一根自制的粗糙竹管導(dǎo)氣管伸出，刺鼻而濃烈的動(dòng)物油脂混合堿液的怪異氣味彌散在閉塞的窖屋中，如同妖魔的吐息。
他小心翼翼地調(diào)節(jié)著火候，眼睛死死盯著甕口上方彌漫的水汽濃淡。現(xiàn)代理論知識告訴他此刻的反應(yīng)核心——溫度！油脂（硬脂酸甘油酯）必須在特定溫度與堿液（氫氧化鈉）發(fā)生“皂化反應(yīng)”。多一度，反應(yīng)失控產(chǎn)廢渣；少一度，反應(yīng)不完全得糊糊！
忽然，“噗”的一聲悶響，一股粘稠的、散發(fā)著刺鼻惡臭的油堿混合物猛地從未密封嚴(yán)實(shí)的陶甕蓋縫隙中噴濺而出！
“嘶！”陳默猛縮手，一團(tuán)滾燙惡臭的油膏還是狠狠燙在他的右手小臂上！瞬間灼起一片緋紅的燎泡！鉆心的痛讓他倒吸一口冷氣，額頭瞬間沁出豆大的冷汗，手臂不受控制地發(fā)抖！
挫敗和劇痛如同冰冷的潮水幾乎將他吞沒。這是第一次直觀體會(huì)到古代條件下復(fù)現(xiàn)現(xiàn)代化學(xué)反應(yīng)的兇險(xiǎn)！沒有恒溫器，沒有報(bào)警器，失敗和危險(xiǎn)就潛藏在每一次呼吸里！
他咬著牙，將傷臂在角落半桶冰冷的溪水中狠狠浸了片刻，刺骨的寒意與灼痛交織，激得他渾身發(fā)顫。冷水暫時(shí)壓下了刺痛，卻澆不滅眼中愈發(fā)狠厲的光芒。
不夠！純度不夠！雜質(zhì)太多！容器太渣！必須……繼續(xù)嘗試！
他將那塊燙傷的手臂用撕下的半截衣襟草草包住，再次撲向那口冒著惡臭黑煙的陶甕，如同撲向煉獄深處的魔王。手因?yàn)樘弁炊⑽l(fā)抖，動(dòng)作卻帶著一種近乎野蠻的精準(zhǔn)和倔強(qiáng)。
失敗了？再來！
油堿分離了？攪！加大火力和時(shí)間！
氣味刺鼻？憋氣！這是通往“皂玉”的必經(jīng)之路！
廢渣如墨！污垢如溝！汗水如漿！血跡點(diǎn)點(diǎn)！
氣窗外日月輪轉(zhuǎn)三次。
這一日清晨，陳默癱坐在一塊冰涼的石料上，左臉蹭著鍋灰，右頰掛著擦傷的泥痕，眼睛因嚴(yán)重缺乏睡眠而布滿血絲，像個(gè)剛從地獄泥潭里爬出來的流浪漢。他腳邊凌亂地散落著十幾團(tuán)凝固失敗的殘次品：有的油堿分離，像凝固的豬油混著石灰塊；有的質(zhì)地如劣質(zhì)橡皮泥，一捏就散；有的則根本不成型，散發(fā)濃烈惡臭。每一團(tuán)廢渣，都是昨夜一個(gè)時(shí)辰、甚至幾個(gè)時(shí)辰心血的慘烈失敗。
他伸出纏著幾圈布條、依舊隱隱作痛的手臂，小心翼翼地掀開角落里一口最后試驗(yàn)的、格外嚴(yán)密封蓋的陶甕。
一股前所未有、極其獨(dú)特的混合氣息撲面而來——微腥的油脂味被一縷奇異的、近乎清冽的草木灰（堿）氣息沖淡，最后匯成一種難以言喻、但絕不讓人排斥的醇厚暖皂香！
甕內(nèi)，一層薄薄的水（甘油水溶液）下，沉淀著的，是厚厚一整塊呈乳白色、表面微微光滑、邊緣凝固完整的膏體！
不再是惡心的糊狀！不再是油堿分離的渣滓！
它！凝！固！了！
成了？！
陳默心臟狂跳，幾乎要從喉嚨里蹦出來！強(qiáng)烈的、如火山迸發(fā)的狂喜沖擊著他疲憊不堪的身體！他屏住呼吸，伸出因激動(dòng)而微微發(fā)顫的手指，小心翼翼地碰觸膏體表面。
觸手溫涼！那層凝固的表面，竟帶著一絲近乎半透明的質(zhì)感，雖然遠(yuǎn)不如前世透明皂純粹，但那份屬于“固體肥皂”的完整結(jié)構(gòu)感，是如此的真實(shí)不虛！
“成了……真的……成了！”壓抑到極限的狂喜終于從胸腔深處迸發(fā)出來，化作一聲幾近嘶啞的低吼！巨大的疲倦與巨大的成就感同時(shí)爆發(fā)，讓他身體晃了晃，幾乎虛脫地仰面躺倒在冰冷潮濕的泥地上，望著窖屋高不可及的漆黑頂棚，胸腔劇烈起伏，像個(gè)剛打完一場勝仗、耗盡最后一絲力氣的老兵。手臂的燙傷還在隱隱作痛，這痛感卻成了此刻成功的灼熱勛章！無人知曉這三晝夜的地獄熬煉。
狂喜之后是巨大的疲憊，加上幾夜未眠，陳默沉沉睡去。
不知過了多久，一陣小心翼翼的腳步聲在窖屋外響起，由遠(yuǎn)及近，停在了門口。光線被一個(gè)窈窕的身影微微遮擋。
陳默警覺地睜開布滿血絲的眼，正要彈身而起戒備，卻發(fā)現(xiàn)門口探進(jìn)來的竟是張略帶嬰兒肥、寫滿好奇和拘謹(jǐn)?shù)男∧槨悄翘毂环试硌菔緡樀降难诀叽禾m！
“陳……陳默？你在嗎？大小姐差我來看看……” 春蘭的聲音小小的，帶著一絲忐忑，好像踏足的是禁地妖洞。
“嗯?！?陳默應(yīng)了一聲，聲音沙啞得嚇了自己一跳。他掙扎著坐起，靠在冰冷的墻壁上。
春蘭怯怯地走進(jìn)來幾步，立時(shí)被窖屋內(nèi)的景象驚呆了——地上滿是煤灰和泥水混成的污跡，墻角堆著好些散發(fā)著怪味的廢渣疙瘩！陳默癱坐在那兒，臉色蒼白憔悴，左臉灰黑，右頰帶傷，手臂纏著臟兮兮的布條，活脫脫一個(gè)慘敗的戰(zhàn)場逃兵！
“呀！你怎地……傷著了？” 春蘭捂住了嘴，圓眼睛里滿是驚愕。這就是所謂的“格物之所”？比雜役們倒夜香的窩棚還不如！再看陳默那副慘狀，小姐說的“神妙之物”……怕不是戲言？
“小傷，無礙?！标惸瑥?qiáng)打精神笑了笑，不想多言，只指了指旁邊那塊臨時(shí)被劃出來陰干的區(qū)域，“皂……成了，在那邊陰干著?！?/p>
春蘭順著看去，一塊塊形狀不甚規(guī)則、尚顯柔軟的乳白色皂胚（濕的肥皂，剛成型）被小心翼翼切成巴掌大的方塊，平鋪在幾塊相對干凈的木板上。賣相……實(shí)在平平無奇！灰撲撲的木板，灰撲撲的泥地窩棚，襯著那些乳白的皂塊，唯一特別的，就是那股若有若無、沁人心脾的醇厚暖皂香！
這和小姐房中那些散發(fā)著沉水龍涎、蘇合名香的頂級香膏香粉一比，簡直是云泥之別！春蘭眼中的失望與疑慮幾乎要溢出來。
就在這時(shí)，一個(gè)冰冷沉凝的聲音突兀地在窖屋門口響起：
“成或不真，濯而后知?！?/p>
“盆來?！?/p>
趙飛燕！
她不知何時(shí)竟悄無聲息地到了窖屋門口！一身月白的素緞襦裙，在這片狼藉污濁的背景下，宛如一朵不染凡塵、隨時(shí)可能被污穢浸染的玉蘭花！
窖屋瞬間被一種無形的壓力籠罩。春蘭嚇得一哆嗦，慌忙躬身行禮：“小姐！”
陳默也趕緊掙扎著站起，牽動(dòng)傷處，眉頭微不可察地一蹙：“小姐?！毙南略尞?，這位大小姐竟親自來了？這“格物之所”的污濁，怕是比她見過的任何塵寰都要不堪。
趙飛燕一雙清冽如冰泉的眸子飛快掃過窖屋內(nèi)令人蹙眉的狼藉，目光在陳默的傷臂和慘淡的面容上略作停頓，眼底深處似有波瀾掠過，卻又快如閃電般湮滅于無形。她的視線最終落在角落那幾片攤在木板上的乳白皂塊上。
“去，尋一方沾了墨跡的舊帕，一盆凈水?！壁w飛燕的聲音沒有絲毫起伏，如同她的表情一樣靜如寒潭。她沒有看向任何人，目光仿佛穿透了這狹窄黑暗的窖屋，直抵物品本身的效用。
春蘭如蒙大赦，應(yīng)了一聲慌忙奔去，很快捧回一方明顯帶著多次清洗后也未能盡除的舊墨痕的棉帕，還有一小盆清水。她緊張地看看小姐，又看看角落里的陳默，心里直犯嘀咕：就……就用這些東西？在這個(gè)污七八糟的地方？
趙飛燕蓮步輕移，徑自走到那塊最大的木皂胚（尚未最終凝固的皂塊）前，素手直接拈起一塊。指尖傳來的溫涼緊致觸感讓她眉頭微動(dòng)（比之前柔軟些，但仍可拿?。?。她看也未看站在一旁、大氣不敢出的陳默和春蘭，徑直走到那盆清水旁。
沒有刮屑的繁瑣步驟。
趙飛燕執(zhí)著那塊尚軟的皂胚一角，蘸了些水，便直接在那方舊帕最為頑固的墨痕上，從容而穩(wěn)定地抹動(dòng)開來。
嘶——
一種極其微妙的、仿佛油膜被瞬間撕裂的清響無聲地綻開！
春蘭的眼睛瞬間瞪圓！
一團(tuán)不同于上次那樣潔白噴發(fā)、卻更為綿密細(xì)韌的濕潤泡沫，在趙飛燕纖長如玉的指尖下，以一種近乎“優(yōu)雅”的姿態(tài)，飛速生成、堆積、彌散開來！那是一種更為細(xì)膩、質(zhì)地均勻的乳白色，如同上好絲綢里填充的細(xì)密絲絮！
墨痕在棉帕上暈染開一片污濁的黑色。但就在那片污濁之上，被皂塊涂抹過的區(qū)域，泡沫如同饑渴的白色精靈，瘋狂地吸附著墨汁污垢！僅僅幾次抹動(dòng)，那片頑固了不知多久的墨跡，竟仿佛直接被這奇異的泡沫吞噬、消融！
趙飛燕的動(dòng)作沒有絲毫停頓，隨手將沾滿了泡沫和墨污的皂胚放回原位（此時(shí)已不便拿握），拈起那塊污濁的帕子，輕輕浸入旁邊盆中的清水中。
嗤啦啦——
水花四濺！
泡沫遇水，如春雪消融般極速瓦解、消散！
帕子取出，在水中輕輕一蕩！
嗡！
空氣仿佛凝固了！
那方經(jīng)水一蕩的棉帕，被趙飛燕提在半空！
水珠沿著棉帕紋路滴落，在昏暗的窖屋中，在所有人或驚疑或絕望或不可置信的目光注視下——
那片頑固盤踞多年的濃重墨跡！徹底消失了！
非但消失，連帕子本身常年累積、洗滌造成的那種微微發(fā)黃的舊氣，也被一并滌蕩干凈！整塊棉帕在黯淡的光線下，恢復(fù)了布料最本真、最純白柔軟的質(zhì)地！干凈！干凈得幾乎散發(fā)出一種初生般的柔和光暈！
靜！
絕對的靜！
只有窖屋外面隱約傳來的風(fēng)聲蟲鳴。
春蘭徹底石化，嘴巴張大，腦海里只有一個(gè)念頭在瘋狂尖叫：真的！是真的！比上一次還要驚人！他……他真……成了！
趙飛燕懸空提著那塊煥然一新的潔白棉帕，纖細(xì)的手指，在那純凈無瑕、毫無墨痕殘留的地方，帶著一種近乎探究的力度，緩慢而用力地?fù)徇^！
指尖傳來的觸感：不是洗凈后那種略帶生澀的干爽，而是一種難以言喻的溫潤、絲滑！仿佛被一層極薄的、柔和的油脂包裹保護(hù)過！這層油脂感極其輕微，非但不讓人生膩，反而帶來一種前所未有的清爽和……豐盈感?。ü糯礈靹┒酁閴A性強(qiáng)的澡豆胰子，洗完發(fā)干緊繃）
這觸感……
趙飛燕的目光再次抬起，投向那塊被自己用過、沾了墨跡、此刻正靜靜躺在木板上的皂胚。它不再是粗糲丑陋的石塊樣貌，在成功證明自身價(jià)值后，那溫潤的乳白光澤，竟生出一股沉靜內(nèi)斂的力量之美。
她的目光緩緩移開，落在了旁邊渾身污濁、狼狽不堪卻挺直脊背站立的陳默臉上。他手臂上的傷布格外刺眼。她那雙清冽如雪的眸子里，冰層深處悄然浮起一絲極其復(fù)雜的漣漪——震動(dòng)、審視……或許還有一絲連她自己都未曾深究的、被頑強(qiáng)與高效直接沖擊的……微弱的敬佩？
冰霜未曾消融，裂痕已然暗生。
“不錯(cuò)?！壁w飛燕的聲音終于響起，打破了那令人窒息的寂靜。兩個(gè)字，清晰、利落、沉甸甸地敲在窖屋每一寸空間，更像是一道明確的赦令。
她從袖中取出一方極小的玉符，看也未看隨手拋在陳默腳邊的泥地上！玉符在污濁泥地上磕了一下，濺起點(diǎn)點(diǎn)塵泥！
“憑此符，自去庫房，再領(lǐng)所需雙份！烈酒……選酒頭！”趙飛燕的語氣不容置疑，隨即目光轉(zhuǎn)向地上那些皂胚，“將此‘玄霜’徹底凝固定型，需幾日？”她直接給這皂賜了名號——玄霜！取其污穢盡滌、玄妙如霜之意！
“晾……三日即可硬如玉，便可分塊裁用！但若需美觀，需以木模壓之塑形！”陳默連忙回應(yīng)，心臟不受控制地加快跳動(dòng)。玄霜！好名字！趙飛燕的決斷和眼光確實(shí)遠(yuǎn)超常人！
趙飛燕略一頷首，目光在陳默慘白憔悴的臉上和他裹傷的手臂上再次掃過，眸色似乎沉凝了那么一絲難以察覺的剎那。她的唇微微動(dòng)了動(dòng)，卻終究沒說什么多余的關(guān)懷話，只冷冷道：“莫誤事?！?/p>
三個(gè)字，冷硬依舊。
言罷，她轉(zhuǎn)身離去。月白的裙裾劃過門檻下方揚(yáng)起的微塵，清冷的背影不帶一絲停頓，很快消失在窖屋外的陰影里。
春蘭慌忙跟著退出去，回頭瞥了一眼窖屋里兀自站著的陳默，又看看地上那枚沾了泥點(diǎn)的玉符，眼神復(fù)雜萬分。
陳默這才緩緩放松一直緊繃著的神經(jīng)，一股從骨頭縫里透出的疲乏席卷上來，讓他幾乎站立不穩(wěn)。成了！初步成功了！而且趙飛燕毫不猶豫地加倍了原料供給！這意味著她看到了遠(yuǎn)超預(yù)期的價(jià)值！不僅成了，而且是遠(yuǎn)高于她想象的成功！
狂喜之余，手臂的灼痛感再次鮮明地傳來。他齜了齜牙，低頭看向地上那枚沾著泥點(diǎn)的玉符——大小姐的賞賜（或者說投資）都是直接甩在泥地上的。這冷漠，這居高臨下……
陳默彎下腰，用沒受傷的左手，緩緩地、極其鄭重地將那枚小小的玉符從冰冷的泥濘中拾起。指尖拂去沾染的塵土，溫潤的玉質(zhì)觸感下，似乎還殘留著一絲屬于那位冰霜大小姐指尖的微涼。
“玄霜……”他握緊玉符，抬眼望向氣窗外晦暗的天光，嘴角微揚(yáng)，沙啞的嗓音帶著一種透支后的亢奮，低聲吟道：
“須知……烈火焚身后，方得此玉成……啊！”
嘶！吟到一半，猛牽動(dòng)了傷處，痛得他倒吸一口涼氣，頓時(shí)詩興全無，只留下一個(gè)齜牙咧嘴的狼狽身影和一屋狼藉的“勝利”戰(zhàn)場。
夜，月黑風(fēng)高，濃云遮蔽星子，死寂無光。
趙府西南角，高墻下的背陰窄巷，潮濕的石板路泛著青黑的油光，一股混合著淤泥、腐殖和莫名酸餿的刺鼻氣味彌漫在幾乎凝滯的空氣中。
兩個(gè)身影隱在巷口一座搖搖欲墜的牲口棚投下的濃重黑影里，鬼祟如同壁虎。一人身形粗矮敦實(shí)，另一人則略顯佝僂，正是昨日在靜宜院門前灰溜溜被斥退的王大疤和他的一個(gè)心腹爪牙！
“疤爺……那小畜生真縮在里頭弄那什么……皂？”心腹的聲音帶著陰狠和貪婪，目光死死盯著不遠(yuǎn)處靜宜院西角那排低矮黑黢黢的窖屋方向。他實(shí)在想不通，那個(gè)窮酸賤奴能鼓搗出什么值錢玩意兒？可大小姐……她竟親自去了！還據(jù)說賞了玉符？！
“錯(cuò)不了！”王大疤臉上那道疤痕在陰影里猙獰地扭動(dòng)，壓低的聲音如同破鋸拉木，“我花了三吊錢才從雜物庫那貪嘴婆子嘴里摳出來的消息！那小雜種在里頭弄了三天！跟鬼煉魔似的，還受了傷！大小姐下午……竟親自去了！沒多久春蘭就捧了帕子出來……聽說，干干凈凈！”他眼中射出濃烈的、混雜著貪婪和怨恨的毒火，“張大管事說了！姓陳的不死，咱們哥幾個(gè)就別想安生！那‘皂’…必是值了大錢的玩意兒！若能弄到方子……”
“可……可大小姐她……”爪牙想到趙飛燕那冰冷的目光，聲音發(fā)虛。
“呸！”王大疤狠狠啐了一口濃痰，“大小姐是厲害！可她不可能一天十二個(gè)時(shí)辰守在西邊這鳥不拉屎的地方！等著瞧！等姓陳的‘傷’好了，離了那窩，總有落單的時(shí)候！他那點(diǎn)小手段，能玩過一次，還能躲過明槍暗箭？”
“到時(shí)候……”兩人眼中不約而同掠過狠戾如刀、毫不掩飾的兇光，如同黑暗中窺伺獵物咽喉的毒蛇獠牙，慢慢縮回巷子深處濃得化不開的陰影里。
冰冷而貪婪的殺氣，無聲無息地融入這片彌漫著淤泥和餿水的狹巷黑暗，浸透每一塊濕滑的青石。