晨露還凝在竹尖上時(shí)，祝懷謙推開了丹房最里間的門。
這屋子終年不見光，地上鋪著青石板，墻角擺著尊半舊的銅爐，里面燃著安神的艾草。最顯眼的是北墻那排書架，紫檀木的架子被歲月磨得發(fā)亮，第三層正中間，擺著本線裝的《道德經(jīng)》，書脊上燙的金字都快磨沒了。
祝懷謙走到書架前，指尖在《道德經(jīng)》的書脊上敲了三下?！斑菄}”一聲輕響，書架像被無形的手推著，往旁邊挪開半尺，露出后面的暗格——那是個(gè)兩尺見方的窟窿，里面擺著個(gè)烏木匣子，銅鎖上已經(jīng)生了層薄銹。
他掏出鑰匙打開鎖，匣子里整整齊齊碼著幾封密信，黃麻紙的信封上沒寫抬頭，只蓋著個(gè)小小的竹節(jié)印章。這是潛龍閣的信物，當(dāng)年他和沈修謹(jǐn)因緣結(jié)識(shí)，成了摯友，就用這印章傳遞消息。
沈修謹(jǐn)……祝懷謙捏著最上面那封信，指腹蹭過粗糙的紙頁。想起三十年前，兩人擠在京城的小客棧里，就著油燈看兵書。沈修謹(jǐn)那時(shí)還是個(gè)毛頭小子，指著地圖說要當(dāng)兵部尚書，護(hù)著這大啟的江山。后來他真的做到了，卻落得個(gè)通敵叛國的罪名，滿門抄斬那天，祝懷謙正在關(guān)外有要事，回來只撿到半枚帶血的兵符。
這些年他沒斷過查案。密信里記著些零碎線索：城西破廟里住著個(gè)老兵，說是見過沈家舊部；江南鹽商的賬冊(cè)里，有筆不明不白的銀子流進(jìn)了京城……他把這些信紙翻得卷了邊，總盼著有天能湊齊證據(jù)，為沈修謹(jǐn)翻案。
他把信放回匣子，剛要鎖，忽然頓住了。
最底下那封信的邊角，沾著點(diǎn)新鮮的墨痕。
祝懷謙皺起眉，把那封信抽出來。信紙是他慣用的黃麻紙，可折痕不對(duì)——他每次看完信，都會(huì)沿著原來的折痕疊好，邊角對(duì)齊，可這封信的右下角，多了道斜斜的折印，像是被人匆匆捏過。
誰來過？
丹房的鑰匙只有他和大弟子孟君安有，孟君安性子沉穩(wěn)，絕不會(huì)動(dòng)他的東西。昭寧那丫頭？她連丹房的門都很少進(jìn)，更別說找到這暗格了。
他忽然想起謝舟。
那人上個(gè)月在后山，指著崖邊的老松說：“這樹的根須，怕是扎進(jìn)巖石縫里了?！碑?dāng)時(shí)祝懷謙只當(dāng)他隨口說的，現(xiàn)在想來，那話里藏著的試探，像根細(xì)針，輕輕刺著他的心。
還有那晚，他問謝舟吳郡堤壩的事，那年輕人答得滴水不漏，連青條石的規(guī)制都清楚——這些事，尋常商人怎會(huì)知曉？昭寧說他腰間有龍紋玉佩，當(dāng)時(shí)只當(dāng)是仿品，現(xiàn)在看來……
祝懷謙把信塞回匣子，鎖好，推回書架。青石板上的艾草灰被風(fēng)吹得動(dòng)了動(dòng)，露出個(gè)淺淺的腳印，鞋碼不大，像是文士穿的云頭履。
他走到窗邊，推開條縫。晨霧里，待客院的方向傳來掃地聲，青衫男子正拿著掃帚，慢悠悠地掃著院角的落葉。那掃帚的柄磨得發(fā)亮，顯然用了有些年頭，可掃起地來，每一下都落在最該落的地方，不像尋常人那樣?xùn)|一下西一下。
“師父！”
門外傳來二弟子的聲音，帶著點(diǎn)慌張。祝懷謙轉(zhuǎn)身開門，見弟子手里捏著片竹片，臉色發(fā)白：“山門那邊……有人刻了這東西?！?/p>
竹片上用刀刻了個(gè)簡單的圖案：半截竹子裹在袖子里。
祝懷謙的指尖猛地收緊。
“袖中藏竹”，潛龍閣的暗號(hào)，意思是有急事相商?？伤罱鼪]讓舊部來，是誰？
“什么時(shí)候發(fā)現(xiàn)的？”他的聲音有點(diǎn)發(fā)沉。
“方才打掃山門，在右側(cè)石壁上看見的，刻痕還新鮮著呢?！钡茏哟曛郑耙灰偌瘞熜值軅儭?/p>
“不必。”祝懷謙把竹片揣進(jìn)袖袋，“照常練功，別聲張?！?/p>
他轉(zhuǎn)身往藏經(jīng)閣走，腳步比平時(shí)快了些。藏經(jīng)閣最頂層有間密室，是他當(dāng)年建劍派時(shí)特意留的，里面放著他搜集的沈家舊案卷宗，一疊疊碼在木箱里，上面蓋著厚厚的防塵布。
推開藏經(jīng)閣的門，灰塵在晨光里飛。他踩著木梯往上爬，梯板“吱呀”作響。到了頂層，他摸索著扳動(dòng)墻角的燭臺(tái)，地面“咔”地裂開塊石板，露出個(gè)黑黝黝的洞口。
下去是間小屋，只有一張木桌，幾只木箱。祝懷謙打開最上面的箱子，里面是泛黃的紙卷，封面上寫著“沈”字。他拿起一卷翻開，里面是當(dāng)年的庭審記錄，墨跡都快褪了，字里行間卻透著刺骨的冷——“沈修謹(jǐn)勾結(jié)北狄，證據(jù)確鑿”，那字跡他認(rèn)得，是丞相杜陽華的手筆。
這些卷宗不能出事。祝懷謙把箱子蓋好，心里像壓了塊石頭。謝舟到底是誰？是沖著沈家舊案來的，還是沖著潛龍閣？那“袖中藏竹”，是舊部留下的，還是……
“祝掌門?！?/p>
身后忽然傳來聲音，祝懷謙猛地轉(zhuǎn)身，看見謝舟站在洞口，青衫被風(fēng)吹得動(dòng)了動(dòng)，手里還拿著那把掃帚。
“在下路過，見掌門匆匆進(jìn)來，以為出了什么事?！敝x舟的目光落在木箱上，頓了頓，“這些是……”
“是些舊書，怕受潮，來曬曬?！弊阎t把箱子往陰影里推了推，“謝公子怎么來了？”
“院角的落葉掃完了，明日就要走了，想著過來看看有沒有能幫忙的?！敝x舟笑了笑，眼角的紋路很淡，“看掌門忙，那在下先回去了?！?/p>
他轉(zhuǎn)身往上爬，木梯又開始“吱呀”響。祝懷謙看著他的背影，忽然開口：“謝公子可知‘潛龍’二字？”
謝舟的腳步頓了頓，沒回頭：“似乎在哪本書上見過，記不清了。”
腳步聲漸漸遠(yuǎn)了。祝懷謙松了口氣，后背卻已被冷汗浸濕。他知道謝舟在撒謊，那瞬間的停頓，像根針，扎破了他那層偽裝的平靜。
皇家子弟，一定是皇家子弟。祝懷謙摸著木箱上的鎖，指節(jié)泛白。至于是不是那位九五之尊……他不敢深想。
他把卷宗重新捆好，塞進(jìn)更隱蔽的暗格里，又搬了幾塊石頭擋住。做完這一切，他坐在木桌前，看著窗外的晨霧慢慢散了，露出竹尖上的陽光，金燦燦的，卻暖不了他心里的冷。
潛龍閣的舊部遍布天下，按理說該是助力，可現(xiàn)在這暗號(hào)突然出現(xiàn)，倒像是催命符。謝舟的身份藏不住了，沈家的案子也不能再拖了。
他想起昭寧。那丫頭今早還提著食盒往待客院跑，發(fā)間戴著支桃木簪，笑盈盈地說謝公子教她認(rèn)了種新藥草。她眼里的光，讓他想起了年輕時(shí)的沈修謹(jǐn)，干凈，熱烈，不懂這世間的陰私。
祝懷謙嘆了口氣，起身往回走。木梯的“吱呀”聲在空蕩的藏經(jīng)閣里回蕩，像誰在低聲嘆息。
山門外的竹片被他扔進(jìn)了銅爐，火苗舔舐著竹片，很快燒成了灰。風(fēng)一吹，灰就散了，像從未存在過?？勺阎t知道，有些東西，燒不掉，躲不開，就像這山間的霧，看著淡了，其實(shí)還纏在竹枝上，等著下一個(gè)風(fēng)起的日子。