晨霧像層紗幔罩著山路，陳三石的草鞋踩在露水上"咯吱"作響。他回頭望了望，青牛村已經(jīng)隱沒(méi)在群山之中。
"老黃，我要走啦。"他摸了摸胸前掛著的牛角墜子——這是從老黃牛頭上鋸下來(lái)的紀(jì)念。
柳青兒給的藥囊系在腰間，散發(fā)出淡淡的草藥香。陳三石掏出來(lái)數(shù)了數(shù)，里面整整齊齊排著六個(gè)小瓷瓶，每個(gè)瓶子上都貼著紙條："補(bǔ)氣丹"、"止血散"、"解毒丸"...
最底下還壓著張字條："路遠(yuǎn)且險(xiǎn)，保重為先。若遇難處，燃此符紙?！?
字跡工整得像用尺子量過(guò)似的，典型的柳青兒風(fēng)格。陳三石咧嘴笑了，小心折好字條塞回藥囊。他記得柳青兒祖父留下的醫(yī)書(shū)里提到過(guò)傳訊符，沒(méi)想到她真能做出來(lái)。
太陽(yáng)爬過(guò)山頭時(shí)，陳三石已經(jīng)走出二十多里。山勢(shì)漸陡，路邊開(kāi)始出現(xiàn)些叫不上名字的野花。他按《玄天經(jīng)》里教的方法，邊走邊調(diào)息，感覺(jué)小腹那團(tuán)熱氣越來(lái)越凝實(shí)。
"看來(lái)趕路也能修煉。"他正得意，忽然耳朵一動(dòng)——前方樹(shù)林里有動(dòng)靜！
陳三石貓腰鉆進(jìn)草叢，只見(jiàn)林間空地上站著個(gè)穿杏黃道袍的瘦高個(gè)，正對(duì)幾個(gè)跪著的村民比劃著什么。道袍人手里拿著把木劍，劍尖上粘著張符紙。
"爾等凡夫俗子，能得本仙師指點(diǎn)是幾世修來(lái)的福分！"道袍人甩著拂塵，"每人十兩銀子，保你家宅平安、五谷豐登！"
村民們磕頭如搗蒜，哆哆嗦嗦掏出錢(qián)袋。陳三石皺起眉頭——這不就是江湖騙子嗎？
他剛要出聲，后頸汗毛突然豎起。一股陰冷氣息從背后襲來(lái)，陳三石本能地往旁邊一滾——
"咔嚓！"他剛才藏身的灌木叢被一道黑氣劈成兩半，枝葉瞬間枯黃！
"咦？"一個(gè)黑袍人從樹(shù)后轉(zhuǎn)出，臉上戴著青銅面具，"小小年紀(jì)，反應(yīng)倒快。"
道袍人聞聲轉(zhuǎn)頭，臉色大變："黑煞教的雜碎！"說(shuō)著甩出三張符紙。
符紙"轟"地燃起火焰，呈品字形飛向黑袍人。誰(shuí)知黑袍人袖中竄出條黑蛇，一口一個(gè)把火符吞了，還打了個(gè)嗝兒冒出股黑煙。
"煉氣三層的廢物也敢自稱(chēng)仙師？"黑袍人怪笑一聲，抬手射出道黑光。
道袍人慌忙舉劍格擋，"錚"地一聲脆響，木劍斷成兩截。黑光去勢(shì)不減，"噗"地穿透他肩膀，帶出一蓬血花。
"??！"道袍人踉蹌后退，"道友饒命！我...我把錢(qián)財(cái)都給你！"
黑袍人步步緊逼："本座要的是你的精血！"
陳三石看得真切，那黑袍人說(shuō)話時(shí)嘴里閃過(guò)獠牙。他心頭一顫，想起《玄天經(jīng)》里提到的"邪修"——專(zhuān)門(mén)靠吞噬他人精血修煉的魔道！
眼看黑袍人就要下殺手，陳三石一咬牙，抄起塊石頭砸過(guò)去。
"誰(shuí)？！"黑袍人猛地扭頭，黑蛇"嗖"地射向陳三石藏身處。
陳三石縱身躍起，體內(nèi)那股熱氣突然自行運(yùn)轉(zhuǎn)，讓他憑空拔高三尺，堪堪避過(guò)黑蛇。他在空中摸到玉佩，憑著感覺(jué)往里輸入真氣——
嗡！玉佩青光一閃，掌心多了把匕首。
"法寶？"黑袍人聲音陡然拔高，"小子，你師父是誰(shuí)？"
陳三石哪敢答話，落地后扭頭就跑。背后風(fēng)聲驟起，他側(cè)身一滾，原先站的位置"轟"地被黑氣炸出個(gè)坑。
"留下法寶饒你不死！"黑袍人厲嘯著追來(lái)。
陳三石慌不擇路，竟跑到處懸崖邊。下方云霧繚繞，深不見(jiàn)底。黑袍人獰笑著逼近："跑啊，怎么不跑了？"
千鈞一發(fā)之際，一道白影從崖下云霧中躍出，直撲黑袍人面門(mén)！
"什么東西？"黑袍人慌忙揮袖，卻被白影撓了個(gè)正著。青銅面具"當(dāng)啷"落地，露出張慘白的臉——上面已經(jīng)多了三道血痕。
陳三石定睛一看，救他的竟是山洞里那只白狐！白狐蹲在崖邊石頭上，尾巴高高翹起，渾身毛發(fā)炸開(kāi)。
"孽畜！"黑袍人暴怒，袖中竄出三條黑蛇。
白狐不躲不閃，眼中突然閃過(guò)人性化的譏諷。它張開(kāi)嘴，吐出一顆珍珠大小的白丸——
噼啪！白丸撞上黑蛇，爆出刺目雷光。三條黑蛇瞬間焦黑，冒著煙掉在地上抽搐。
"雷法？！"黑袍人臉色大變，"你是玄天宗的..."
話未說(shuō)完，白狐又吐出顆白丸。黑袍人倉(cāng)皇閃避，還是被雷光擦中右臂，整條袖子頓時(shí)化為飛灰。
"小子，咱們后會(huì)有期！"黑袍人怨毒地瞪了陳三石一眼，化作黑煙遁走。
陳三石長(zhǎng)舒一口氣，轉(zhuǎn)身要向白狐道謝，卻見(jiàn)崖邊空空如也——白狐不知何時(shí)已經(jīng)消失了。
"怪事..."他撓撓頭，突然想起什么，趕緊往回跑。
空地上，道袍人正捂著肩膀哼哼，村民們?cè)缗軟](méi)影了。
"道長(zhǎng)沒(méi)事吧？"陳三石蹲下查看。傷口發(fā)黑，明顯是中毒了。
"多...多謝小友相救。"道袍人冷汗直流，"那魔修的黑煞毒...怕是..."
陳三石想起柳青兒的藥囊，翻出"解毒丸"給他服下。不一會(huì)兒，道袍人傷口流出黑血，臉色漸漸好轉(zhuǎn)。
"小友大恩！"道袍人掙扎著坐起，"貧道清虛觀玉陽(yáng)子，不知小友師承何派？"
"我...沒(méi)有師父。"陳三石含糊道，"道長(zhǎng)，那黑袍人什么來(lái)頭？"
"黑煞教的魔修。"玉陽(yáng)子苦笑，"專(zhuān)吸人精血修煉。貧道學(xué)藝不精，差點(diǎn)..."
他說(shuō)著突然瞪大眼睛，盯著陳三石胸前："這...這是玄天玉佩？！"
陳三石下意識(shí)捂住玉佩："道長(zhǎng)認(rèn)得？"
"三十年前玄天宗覆滅時(shí)..."玉陽(yáng)子話到一半突然閉嘴，警惕地四下張望，"小友，此處不是說(shuō)話之地。往東三十里有座青霞鎮(zhèn)，三日后有修真集市，你我可去那里詳談。"
陳三石攙著玉陽(yáng)子下山，一路上旁敲側(cè)擊打聽(tīng)修仙界的事。原來(lái)當(dāng)今修真界以"一閣二宗三派"為尊，修士分煉氣、筑基、金丹等境界。像玉陽(yáng)子這樣的煉氣期修士，在修真界多如牛毛。
"小友既得玄天傳承，想必已入煉氣期。"玉陽(yáng)子羨慕地說(shuō)，"貧道苦修四十載，才到煉氣三層。"
陳三石暗自嘀咕，自己修煉不到半月，按玉陽(yáng)子的說(shuō)法竟已算煉氣期修士？
三日后，青霞鎮(zhèn)。
陳三石從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么熱鬧的地方。街上行人半數(shù)穿著奇裝異服，有背劍的、捧鼎的、甚至還有個(gè)牽老虎的！集市上擺的不是蔬菜瓜果，而是各式各樣的符紙、丹藥、法器。
"小友初來(lái)，切記財(cái)不露白。"玉陽(yáng)子低聲叮囑，"尤其是那玉佩..."
陳三石點(diǎn)點(diǎn)頭。他跟著玉陽(yáng)子逛了一圈，發(fā)現(xiàn)最便宜的法器都要五十靈石——而他一塊靈石都沒(méi)有。
"道長(zhǎng)，靈石怎么賺??？"
"要么拿天材地寶換，要么..."玉陽(yáng)子瞥了眼陳三石腰間的藥囊，"會(huì)煉丹也行。"
陳三石靈機(jī)一動(dòng)，借口如廁躲到僻靜處，從玉佩里取出個(gè)小瓷瓶。瓶上標(biāo)簽已經(jīng)模糊，只認(rèn)得個(gè)"丹"字。
"賭一把！"他倒出粒黃豆大的紅色丹藥，回到集市找了個(gè)收藥材的攤位。
掌柜的是個(gè)山羊胡老頭，瞇著眼看了看："火屬性丹藥，品質(zhì)一般。十塊靈石。"
陳三石剛要答應(yīng)，旁邊突然插進(jìn)個(gè)聲音："且慢！"
轉(zhuǎn)頭一看，是個(gè)穿錦袍的胖子，腰間掛滿(mǎn)玉佩香囊："這丹我出二十靈石！"
山羊胡瞪眼："周扒皮，你懂不懂規(guī)矩？"
"價(jià)高者得嘛！"周胖子笑嘻嘻地塞給陳三石二十塊拇指大的透明石頭，"小兄弟，還有嗎？"
陳三石留了個(gè)心眼，只又拿出兩粒。周胖子爽快地付了六十靈石，臨走還塞給他張名帖："有好貨來(lái)城西周記藥鋪找我！"
有了靈石，陳三石立刻買(mǎi)了本《基礎(chǔ)法術(shù)大全》。書(shū)上記載了火球術(shù)、輕身術(shù)等十幾種基礎(chǔ)法術(shù)，正適合他這種野路子。
傍晚，玉陽(yáng)子帶他住進(jìn)家簡(jiǎn)陋客棧。陳三石迫不及待地翻開(kāi)法術(shù)書(shū)，按上面說(shuō)的方法掐訣念咒——
"火球術(shù)！"
指尖"噗"地冒出點(diǎn)火星，轉(zhuǎn)瞬即逝。
"哈哈哈！"玉陽(yáng)子忍俊不禁，"小友，施法不是這么簡(jiǎn)單的。要心與意合，意與氣合..."
在玉陽(yáng)子指點(diǎn)下，陳三石練到半夜，終于能放出拳頭大的火球了。雖然準(zhǔn)頭差得離譜，但好歹是個(gè)開(kāi)始。
"道長(zhǎng)，你白天說(shuō)玄天宗覆滅..."陳三石試探著問(wèn)。
玉陽(yáng)子神色一凜，布下個(gè)隔音結(jié)界："三十年前，玄天宗還是修真界翹楚。一夜之間，全宗上下三百余人盡數(shù)被殺，據(jù)說(shuō)是因?yàn)?.."
"因?yàn)槭裁矗?
"據(jù)說(shuō)玄天宗得了件不該得的東西。"玉陽(yáng)子壓低聲音，"小友既有玄天傳承，千萬(wàn)小心。黑煞教、血刀門(mén)這些魔修，都對(duì)玄天宗遺寶虎視眈眈。"
陳三石心頭一緊，想起山洞里凌霄子的遺言——"遭奸人所害"。
第二天一早，玉陽(yáng)子說(shuō)有急事離開(kāi)了。陳三石獨(dú)自逛集市，用剩下的丹藥換了套灰色布衣和雙軟底靴。正打算回客棧，突然察覺(jué)有人跟蹤。
他故意拐進(jìn)條死胡同，猛地轉(zhuǎn)身："誰(shuí)？！"
三個(gè)彪形大漢堵住巷口，為首的臉上有道疤："小子，聽(tīng)說(shuō)你發(fā)財(cái)了？借點(diǎn)靈石花花？"
陳三石暗叫不好。這三人雖不是修士，但個(gè)個(gè)肌肉虬結(jié)，腰間別著短刀。
"我...我沒(méi)靈石了。"
"搜搜就知道！"刀疤臉一揮手，三人逼上前來(lái)。
陳三石退到墻根，手摸向腰間藥囊——柳青兒給的"迷魂散"應(yīng)該能用。突然，他想起剛學(xué)的火球術(shù)...
"找死是吧？"刀疤臉"唰"地抽出短刀。
陳三石深吸一口氣，按照《玄天經(jīng)》的運(yùn)功路線調(diào)動(dòng)真氣，同時(shí)回憶火球術(shù)要訣...
"呼！"
拳頭大的火球直奔刀疤臉面門(mén)！
"啊！"刀疤臉慌忙閃避，火球擦著他耳朵飛過(guò)，燒焦了幾縷頭發(fā)。
三人愣神的功夫，陳三石已經(jīng)沖過(guò)去，運(yùn)起真氣一拳打在左邊那人肚子上。只聽(tīng)"砰"地悶響，那壯漢竟被打得雙腳離地，撞在墻上直翻白眼。
"修士？！"刀疤臉臉色大變，"撤！"
剩下兩人架起昏迷的同伴就跑。陳三石沒(méi)追，看著自己的拳頭發(fā)呆——這就是修仙者的力量？
回到客棧，他發(fā)現(xiàn)房里多了封信和個(gè)包袱。信是玉陽(yáng)子留的，說(shuō)師門(mén)急召不得不走。包袱里有張去昆侖山的地圖和塊玉簡(jiǎn)。
"貧道修為低微，不敢摻和玄天宗之事。此玉簡(jiǎn)記載修真界常識(shí)，權(quán)當(dāng)報(bào)答救命之恩。山高水長(zhǎng)，后會(huì)有期。"
陳三石把玉簡(jiǎn)貼在額頭，大量信息涌入腦海：修真境界劃分、常見(jiàn)門(mén)派、靈石品級(jí)...最后是幅詳細(xì)地圖，標(biāo)注了從青霞鎮(zhèn)到昆侖山的路線和危險(xiǎn)區(qū)域。
"看來(lái)得繼續(xù)趕路了。"他收拾好行囊，忽然發(fā)現(xiàn)窗臺(tái)上放著個(gè)熟悉的物件——白狐的腳印，旁邊還有片被雷劈過(guò)的樹(shù)葉。
陳三石笑了："你到底是何方神圣？"