北凜寒原的極夜，是吞沒(méi)一切的黑暗牢籠。
十二月尾，鉛灰色的云層壓得極低，仿佛隨時(shí)要碾碎下方這片在無(wú)盡冰原上掙扎求存的孤島——死火山口內(nèi)的荒炎部落。
刺骨的寒風(fēng)如裹著冰礫的鞭子，抽打著火山口裸露的赤紅色巖壁，發(fā)出嗚咽般的尖嘯。
空氣里彌漫著濃重刺鼻的硫磺氣息，灰白色的火山灰如同不祥的雪片，無(wú)聲無(wú)息地飄落，給整個(gè)部落蒙上一層死寂的塵埃。
火山口內(nèi)部被開(kāi)鑿成巨大的三層環(huán)形平臺(tái)，每一層都浸透著生存的艱辛。
最外層的礦工區(qū)，是部落的根基，也是最接近地獄的地方。
昏暗的光線下，只有幾盞用劣質(zhì)油脂點(diǎn)燃的石燈搖曳著昏黃的光暈。
礦工們蜷縮在簡(jiǎn)陋的石屋里，就著這點(diǎn)微光，默默吞咽著碗里粘稠的地薯糊糊——那糊糊里摻雜著難以磨碎的礦渣，吃下去刮得嗓子生疼。
孩子們裹著單薄的獸皮，小臉凍得發(fā)青，依偎在大人身邊汲取那一點(diǎn)點(diǎn)可憐的暖意。
白日里，他們的父兄要深入火山腹地的礦道，那里狂暴的火屬性能量無(wú)時(shí)無(wú)刻不在灼烤著經(jīng)脈，稍有不慎便會(huì)留下永久損傷。
更要命的是那些潛伏在巖縫陰影里的火鱗蜥，一階玄獸，鋒利的爪牙和灼熱的吐息足以致命。
每一次深入礦洞，都是與死神擦肩的堵伯，資源分配的巨大不公，像一根尖銳的冰刺，深深扎在這些礦工的心底，尤其是對(duì)那位占據(jù)著部落最寶貴資源——熔火礦心卻修為停滯的少族長(zhǎng)陸炎，怨憤如同地底壓抑的熔巖，在沉默中翻滾。
“呸！又是這刮嗓子的玩意兒！”一個(gè)粗壯的礦工將空碗重重頓在粗糙的石桌上，聲音里滿是疲憊和憤懣，“老子在礦洞里差點(diǎn)被火鱗蜥咬掉半條腿，換來(lái)的就這？上頭那些人，特別是少族長(zhǎng)……”他壓低了聲音，卻壓不住那股恨意，“抱著礦心當(dāng)枕頭，五年了還是個(gè)玄氣境五層的廢物！那些精純的火玄氣，給我們這些賣命的，早就堆出幾個(gè)玄師境了！”
“小聲點(diǎn)，老三！”旁邊一個(gè)年長(zhǎng)的礦工警惕地看了看通道口，“這話傳出去，還想不想活了？族長(zhǎng)還在呢?！?/p>
“族長(zhǎng)？哼，他那條胳膊……”王老三瞥了一眼中層區(qū)域的方向，終究沒(méi)再說(shuō)下去，只是狠狠啐了一口濃痰在地上，融化了薄薄一層火山灰。
寒冷和怨氣在礦工區(qū)凝成了化不開(kāi)的冰坨。
穿過(guò)一條相對(duì)規(guī)整、兩側(cè)崖壁開(kāi)鑿出許多門(mén)戶的通道，便是中層骨干區(qū)。
打磨得光滑的熔火礦片鑲嵌在墻壁上，散發(fā)出穩(wěn)定而溫暖的橘紅色光芒，驅(qū)散了幾分寒意，也照亮了這里稍顯體面的生活。
身披獸皮甲胄的戰(zhàn)士們圍坐在石墩旁，一邊用粗糙的砂石打磨著獸骨武器鋒利的刃口，一邊低聲交談。
他們的話題離不開(kāi)這片殘酷的冰原。
“昨天在北坡雪松林，差點(diǎn)撞進(jìn)鬼面雪梟的老巢！”一個(gè)臉上帶著新傷疤的戰(zhàn)士心有余悸，“那群畜生，二階的梟王眼睛跟鬼火似的，要不是跑得快…”
“你那算運(yùn)氣好，”另一個(gè)戰(zhàn)士接口，聲音低沉，“前些天狩獵隊(duì)回來(lái)，折了兩個(gè)人。冰月狼群，規(guī)模太大了，領(lǐng)頭的怕是有二階的冰獄狼王！狡猾得很?！?/p>
叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲從不遠(yuǎn)處傳來(lái)，那是匠師區(qū)。
滾燙的熔巖被引入人工開(kāi)鑿的溝渠，赤紅的巖漿散發(fā)出驚人的熱量。
匠師們赤裸著上身，肌肉虬結(jié)，汗水剛滲出皮膚就被高溫蒸騰成白氣。
他們揮動(dòng)沉重的玄鐵錘，敲打著剛從礦洞運(yùn)出的、暗紅色澤的熔火礦石坯料，每一次錘擊都火星四濺，伴隨著礦石內(nèi)部蘊(yùn)含的狂暴火能被強(qiáng)行馴服的嘶鳴。
空氣中彌漫著金屬灼燒和汗水混合的奇特氣味。
在中層一個(gè)相對(duì)寬敞的平臺(tái)上，資源運(yùn)輸隊(duì)正在緊張地準(zhǔn)備。
十幾頭披著厚重御寒毛氈、體格健碩的馱山獸正被套上韁繩，它們粗重的喘息在寒冷空氣中凝成團(tuán)團(tuán)白霧。
一箱箱閃爍著金屬光澤、經(jīng)過(guò)初步冶煉提純的熔火礦錠被小心翼翼地搬上獸背。
旁邊幾個(gè)密封得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的玉匣，則由隊(duì)長(zhǎng)陸天元親自看守。
他面容沉穩(wěn)，眼神銳利，玄師境的修為隱隱透出。
“都麻利點(diǎn)！”陸天元沉聲指揮，“這批礦錠和血苔冰晶必須準(zhǔn)時(shí)送到赤北城坊市！極夜暴風(fēng)隨時(shí)可能增強(qiáng)，耽誤不起！”
在等待裝載的間隙，一些族人聚在一起低聲議論。
話題的中心，自然是即將到來(lái)的歲末族會(huì)，以及部落里那些引人矚目的年輕人。
“旁支那個(gè)陸玄風(fēng)，聽(tīng)說(shuō)了嗎？把云階五品的《風(fēng)玄掌》練到第二重了！他才剛突破玄者境沒(méi)多久吧？這天賦，嘖嘖……”一個(gè)中年匠師語(yǔ)氣里帶著羨慕。
“旁支出天才，主家……”旁邊的人下意識(shí)壓低了聲音，朝中層一個(gè)僻靜的角落瞥了一眼，那里孤零零地站著一個(gè)單薄的身影，“那位少族長(zhǎng)，唉……五年了，玄氣境五層，白白占著最好的礦心位置。”
“要我說(shuō)，養(yǎng)女云璃小姐才是真厲害！”一個(gè)年輕戰(zhàn)士插嘴，語(yǔ)氣帶著由衷的欽佩，“十四歲，玄氣境九層巔峰！上次看她施展《火舞步》，那身法，快得像一陣風(fēng)里的火苗，根本抓不住影子！聽(tīng)說(shuō)她的《炎云掌》也快突破第三重了?？上О?，是個(gè)養(yǎng)女…”
“養(yǎng)女怎么了？人家憑的是真本事！比某些占著茅坑不…咳！”說(shuō)話的人猛地剎住話頭，因?yàn)橐粋€(gè)高大壯碩的身影正帶著幾個(gè)跟班，徑直走向那個(gè)僻靜角落里的少年。
陸磐，二族老陸青寒的孫子，玄氣境八層的修為在年輕一輩中也算佼佼者。
他身材壯實(shí)，臉上帶著毫不掩飾的倨傲和輕蔑，走到那單薄身影前，擋住了本就稀薄的光線。
“喲，這不是我們尊貴的少族長(zhǎng)，陸炎少爺嗎？”陸磐的聲音刻意拔高，帶著凍僵的蛇一般的陰冷，清晰地傳遍了附近區(qū)域，“這大冷天的，不在你那溫暖的礦心暖閣里窩著，跑出來(lái)吹風(fēng)？可別凍壞了您那‘金貴’的身子骨，部落里那點(diǎn)熔火礦心，可都指望著您去‘溫養(yǎng)’呢！”
角落里的少年，正是荒炎部落的少族長(zhǎng)，陸炎。
五年光陰，同齡人紛紛突破，唯有他死死卡在玄氣境五層，寸步難行。
此刻的他，臉色蒼白得近乎透明，嘴唇因寒冷而微微發(fā)紫，單薄的衣衫在寒風(fēng)中顯得尤為可憐。
無(wú)數(shù)道鄙夷的、憐憫的、幸災(zāi)樂(lè)禍的目光如同無(wú)形的針，刺在他身上。
然而，面對(duì)陸磐刻毒的挑釁，陸炎只是微微垂下眼瞼，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在蒼白的臉上投下淡淡的陰影。
他沒(méi)有反駁，甚至沒(méi)有看陸磐一眼，只是將凍得有些僵硬的脊背，挺得更直了一些。
五年的嘲諷早已磨厚了他的臉皮，卻磨不平骨子里的驕傲。
“怎么？啞巴了？”陸磐見(jiàn)他不應(yīng)，愈發(fā)得意，上前一步，幾乎要貼上陸炎的臉，唾沫星子幾乎噴濺出來(lái)。
“占著茅坑不拉屎！五年！玄氣境五層！部落最寶貴的礦心給你用了五年，就是頭豬，也該拱到玄者境了吧？我要是你，早就沒(méi)臉待在這個(gè)位置上了！識(shí)相的，待會(huì)兒族會(huì)，自己主動(dòng)點(diǎn)，把少族長(zhǎng)的位置讓出來(lái)！別逼大家撕破臉，讓你父親更難堪！”他故意提到陸天痕，字字誅心。
陸炎的身體幾不可查地顫抖了一下，垂在身側(cè)的手緊緊攥成了拳，指甲深深陷入掌心，帶來(lái)一絲尖銳的刺痛。
但他依舊緊抿著嘴唇，將所有的屈辱和憤怒死死壓在心底，化作脊梁上那根不肯彎折的硬骨。
與此同時(shí)，在核心區(qū)邊緣，一株虬枝盤(pán)曲、即使在極夜中也隱隱透出火紅光暈的巨大火桑樹(shù)下，站著一位身著淡青色衣裙的少女。
陸云璃清澈如水的眼眸，正穿過(guò)飄落的火山灰和層層人影，緊緊鎖在陸炎身上。
當(dāng)陸磐那侮辱性的言辭清晰地傳來(lái)時(shí)，她秀氣的眉峰驟然蹙起，清澈的眼底瞬間燃起兩簇冰冷的怒焰，身周的溫度似乎都升高了幾分。
她放在樹(shù)干上的纖細(xì)手指微微一動(dòng)，一股精純而溫和的火屬性玄氣，如同無(wú)形的暖流，悄然離體，穿越冰冷的空氣，無(wú)聲無(wú)息地注入陸炎幾乎凍僵的身體。
這股暖流并不磅礴，卻極其堅(jiān)韌，精準(zhǔn)地抵御著刺骨的嚴(yán)寒，如同寒夜中一盞不滅的燈，給予他無(wú)聲的支撐和守護(hù)。
核心區(qū)位于火山口最深處，溫度明顯升高，硫磺味也濃烈到刺鼻。
幾株奇異的熔巖花在熾熱的巖縫中頑強(qiáng)綻放，花瓣如同凝固的巖漿，散發(fā)出淡淡的火屬性能量和一絲若有若無(wú)的異香。
一座由巨大獸骨和熔火礦心混合鑄成的古樸巨鐘，懸掛在最高處的石梁上。
須發(fā)皆白、老態(tài)龍鐘的三族老陸青峰，像一尊沉默的石雕，盤(pán)膝坐在通往玄氣崖那唯一一條狹窄棧道的入口旁。
他渾濁的老眼半開(kāi)半闔，仿佛在打盹，但任何試圖靠近那條通往部落功法重地棧道的氣息，都會(huì)引動(dòng)他周身隱晦的玄氣波動(dòng)。
而在核心區(qū)中央，那巨大的環(huán)形平臺(tái)——炎罡祭壇旁，部落的大祭司，火語(yǔ)婆婆正在進(jìn)行著歲末的占卜。
火語(yǔ)婆婆枯瘦如柴的手指間捻動(dòng)著幾枚赤紅色的火焰符紋，玄師境的威壓凝而不發(fā)，在她身前化作九枚緩緩旋轉(zhuǎn)、散發(fā)著灼熱氣息的懸空火玦。
溝壑縱橫的面頰在火玦躍動(dòng)的焰光映照下明暗不定，她那雙沉淀了部落百年興衰的眸子緊閉著，喉間發(fā)出低沉、含混、如同火焰燃燒般的古老音節(jié)，那是她在與冥冥中的火焰之靈溝通。
突然，一枚旋轉(zhuǎn)的火玦毫無(wú)征兆地“噗”一聲碎裂，化作幾點(diǎn)火星消散。
火語(yǔ)婆婆猛地睜開(kāi)雙眼，眸底掠過(guò)一絲深重的憂慮，那憂慮比她臉上的皺紋還要深刻。
祭壇的主位旁，族長(zhǎng)陸天痕靜靜佇立。
他身披那件熔火礦塵染舊的赤金氅，身形依舊挺拔，大玄師境四層的威壓如同沉睡的火山，沉穩(wěn)地籠罩著核心區(qū)域。
然而，這份威壓之下，卻透著一股難以掩飾的疲憊和憂慮。
他玄色長(zhǎng)袍的袖口下，左臂緊裹著厚厚的赤紋獸皮，但冰蝕的靛藍(lán)色瘢痕依舊頑強(qiáng)地從腕骨蔓延至肘間，絲絲縷縷的寒霧不受控制地從獸皮縫隙中滲出。
他的目光掃過(guò)祭壇下沉默匯聚的族人，掃過(guò)中層角落那個(gè)倔強(qiáng)挺直脊背的瘦削身影，最終落在核心區(qū)火桑樹(shù)下那道淡青色的倩影上，復(fù)雜的神色在他沉郁如封凍火山般的眼底一閃而逝。
就在這時(shí)——
“咚——！”
一聲沉悶、蒼涼、仿佛自大地心臟深處傳來(lái)的巨響，驟然撕裂了火山口內(nèi)所有的喧囂！
懸掛在高處的熔火礦心巨鐘，被無(wú)形的力量敲響了！
深沉雄渾的鐘波如同實(shí)質(zhì)的浪潮，瞬間席卷了整個(gè)三層環(huán)形平臺(tái)。
鉛灰色的云層似乎被這聲波攪動(dòng)，飄落的火山灰都為之一滯。
喧鬧的議論聲、匠師區(qū)的打鐵聲、馱山獸的響鼻聲、陸磐刻薄的叫囂聲…
一切聲音都消失了。整個(gè)荒炎部落，上千族人，如同被按下了暫停鍵。
礦工們停下了吞咽，戰(zhàn)士們握緊了武器，匠師們舉著鐵錘僵在半空，陸天元的手按在了玉匣上，陸磐臉上惡毒的笑容凝固…
所有人都保持著上一秒的動(dòng)作，唯有目光，齊刷刷地轉(zhuǎn)向同一個(gè)方向——炎罡祭壇。
死一般的寂靜降臨，只有鐘聲的余韻在赤紅色的巖壁間嗡嗡回蕩，混合著地底熔巖暗流低沉的咆哮。
火語(yǔ)婆婆捻動(dòng)符紋的手指頓住，眼中的憂慮瞬間化為凝重。
守護(hù)在玄氣崖入口的三族老陸青峰，那半闔的老眼猛地睜開(kāi)，渾濁的眼底射出兩道精光，警惕地掃視著匯聚而來(lái)的人潮。
火桑樹(shù)下，陸云璃的身影悄然前移，占據(jù)了祭壇邊緣一個(gè)視野極佳的位置，清澈的眸子牢牢鎖定祭壇中央，指尖縈繞的火玄氣微微波動(dòng)。
中層角落，那幾乎被凍僵、被鄙夷淹沒(méi)的陸炎，在鐘聲入耳的剎那，身體劇烈地一震。
他猛地抬起頭，蒼白臉上那雙沉寂了五年的眼眸，如同死灰復(fù)燃般，驟然爆發(fā)出難以形容的復(fù)雜光芒——有緊張，有恐懼，有深藏的屈辱，更有一種孤注一擲的決絕！
他不再理會(huì)身旁如毒蛇般陰冷的陸磐，目光穿透飄散的灰燼，死死地投向祭壇的主位。
族長(zhǎng)陸天痕的身影，已然矗立在主位之前。他沒(méi)有落座，赤金氅在鐘波余韻中微微拂動(dòng)，裸露的胸膛上，那些冰蝕的靛藍(lán)斑痕在祭壇礦核的映照下，如同活物般明滅不定。
他承受著上千道目光的注視，那目光里有敬畏，有期待，有怨憤，也有審視。
他疲憊而憂慮的面容上，此刻只剩下一種磐石般的沉凝。
無(wú)形的壓力以他為中心彌漫開(kāi)來(lái)，比北凜寒原的極夜寒風(fēng)更冷，比火山腹地的熔巖更灼人。
歲末族會(huì)的鐘聲，是集結(jié)，亦是宣判。
資源分配的天平即將傾斜，年輕一代的地位與前途將在今日評(píng)定，而那位占據(jù)礦心五年修為卻停滯不前的少族長(zhǎng)陸炎，無(wú)疑是這場(chǎng)風(fēng)暴無(wú)可爭(zhēng)議的中心。
火山灰依舊無(wú)聲飄落，熔巖在腳下深處咆哮，荒炎部落上千顆心臟在死寂中劇烈跳動(dòng)，等待著那決定命運(yùn)的風(fēng)暴，在炎罡祭壇上轟然炸開(kāi)。