陳晨、寂靜修女艾莉婭以及面部經(jīng)過偽裝、身份被絕對保密的荷魯斯，
在與泰圖斯及其幸存小隊告別后，搭乘“堅毅號”迅速返回五百世界的核心——馬庫拉格。
航程中，一種莫名的不安縈繞在陳晨心頭，帝皇的庇護(hù)微光似乎也比平時更加搖曳不定。
然而，當(dāng)他們抵達(dá)馬庫拉格空域時，迎接他們的并非往日的井然有序和蓬勃活力，
而是一種壓抑的警戒狀態(tài)。港口調(diào)度緊張異常，巡邏艦隊數(shù)量倍增，
行星防御系統(tǒng)處于前所未有的高位運(yùn)行狀態(tài)，仿佛剛剛經(jīng)歷或正在防備一場大戰(zhàn)。
他們直奔基里曼所在的指揮堡壘，卻被原體的榮譽(yù)衛(wèi)隊攔在了私人沉思室外。
衛(wèi)隊長面色凝重，眼神中充滿了疲憊與警惕，
尤其是在掃過完全隱藏身份、動力甲型號古老的荷魯斯時，
他的手甚至不自覺地按在了武器上?！霸w大人暫不見客。”衛(wèi)隊長的聲音沙啞，
“他需要……靜養(yǎng)。”“靜養(yǎng)？”陳晨的心猛地一沉。基因原體，
尤其是基里曼這樣強(qiáng)大的存在，需要“靜養(yǎng)”的情況極為罕見。“發(fā)生了什么？
我是奉陛下與原體之命行事！”經(jīng)過嚴(yán)密的身份驗證和短暫的內(nèi)部通訊后，
沉思室的巨門才緩緩打開。室內(nèi)的景象讓陳晨瞳孔驟縮。羅伯特·基里曼，奧特拉瑪之主，
五百世界的執(zhí)政官，帝國攝政王，此刻并未站在他那標(biāo)志性的星圖桌前，
而是半靠在一張醫(yī)療座椅上。他的臉色蒼白，往日銳利如鷹隼的藍(lán)色眼眸顯得有些黯淡，
呼吸雖然平穩(wěn)，卻透著一股難以掩飾的**虛弱**。
一套破損嚴(yán)重的極限戰(zhàn)士Mark X動力甲被隨意地放置在旁邊，
肩甲上有著深刻的撕裂痕跡，
隱約還殘留著一絲令人不安的、非能量武器也非物理切割造成的腐蝕性能量氣息。
“你們回來了……”基里曼的聲音依舊沉穩(wěn)，但卻失去了一些原有的力量感，“情況有變。
”“大人，您這是？！”陳晨快步上前，難以置信。一位基因原體，
怎么可能如此輕易地被傷成這樣？即便是遭遇強(qiáng)大的混沌領(lǐng)主或大魔，基里曼也絕不至于此。
“一場‘意外’。”基里曼的嘴角扯出一個冰冷的弧度，帶著嘲諷與怒意，
“一次在要塞核心、由我最信任的護(hù)衛(wèi)之一發(fā)動的偷襲。
”他簡要地敘述了經(jīng)過：就在數(shù)日前，
一名戰(zhàn)功赫赫、背景清白的極限戰(zhàn)士一連長（曾是西卡留斯的副手），在毫無征兆的情況下，
于私人匯報時突然向基里曼發(fā)動攻擊。其動力甲的功率輸出在瞬間飆升到異常水平，
武器也覆蓋上了一層詭異的、能極大削弱原體體魄甚至干擾其恢復(fù)能力的未知能量場。
基里曼雖憑借超卓的反應(yīng)和力量瞬間反制并擊斃了襲擊者，
但仍舊被那詭異的武器劃傷了手臂。正是這道看似不深的傷口，
卻蘊(yùn)含著某種針對原體基因結(jié)構(gòu)的惡毒詛咒，極大地阻礙了他的自愈能力，
并持續(xù)消耗著他的生命力?！斑@絕非普通的背叛或混沌腐蝕?！标惓苛⒖桃庾R到問題所在，
“攻擊方式……太精準(zhǔn)，太有針對性了。
”就像是有人專門為了對付基因原體而設(shè)計了這次刺殺?！笆堑摹?/p>
”基里曼的目光投向那套被卸下的破損動力甲，
“技術(shù)軍士和生物賢者檢查了襲擊者的殘骸和盔甲。
攻擊核心來源于其動力甲能量核心的一次極其精妙且隱蔽的過載改造，觸發(fā)機(jī)制不明，
那能量場的性質(zhì)……他們也分析不出，并非已知的任何混沌能量或亞空間法術(shù)?！本驮谶@時，
一直沉默地站在后方、隱藏在陰影中的荷魯斯，忽然低沉地開口了，他的聲音經(jīng)過處理，
顯得沙啞而陌生：“……這種手法……我似乎有點(diǎn)印象。不是四神直接的手法，更……精密，
更像是一些古老失落技術(shù)的扭曲應(yīng)用。” 萬年前的經(jīng)歷，
讓他對某些隱秘的刺殺技藝有所了解。所有人的目光都集中到了荷魯斯身上。
基里曼雖然早已從陳晨處知曉了荷魯斯的真實身份和帝皇的安排，
但此刻近距離面對這位曾經(jīng)的戰(zhàn)帥、掀起萬年戰(zhàn)亂的兄弟，他的眼神依舊極其復(fù)雜，
充滿了審視、警惕以及一絲極深沉的痛楚?！罢{(diào)查必須秘密進(jìn)行?！标惓繅合滦闹械牟懀?/p>
“對方能滲透到這個級別，意味著五百世界內(nèi)部，甚至極限戰(zhàn)士內(nèi)部，
都可能存在著我們尚未察覺的敵人。他們這次失敗了，絕不會罷休。”基里曼緩緩點(diǎn)頭，
虛弱中透露出不容置疑的決斷：“此事交由你全權(quán)負(fù)責(zé)，陳晨。動用一切必要資源，
包括……他的經(jīng)驗?！彼戳艘谎酆婶斔??！鞍驄I修女，
請確保調(diào)查過程不受任何亞空間性質(zhì)的干擾?！闭{(diào)查在極度機(jī)密的情況下展開。
陳晨直接調(diào)閱了襲擊者近期所有的行動日志、通訊記錄以及物資申領(lǐng)清單。
荷魯斯則憑借其萬年征戰(zhàn)和對各種陰詭伎倆的了解，
提供了關(guān)鍵的方向——他懷疑這種改造并非內(nèi)部人員能獨(dú)立完成，
很可能有外部技術(shù)力量通過極其隱秘的渠道介入。
來自火星機(jī)械修教某個極端秘密分支、于數(shù)月前以“技術(shù)交流”名義訪問過馬庫拉格的使團(tuán)。
使團(tuán)早已離開，記錄也被巧妙地部分刪除。但順著這條線，
結(jié)合荷魯斯對某些古老禁忌技術(shù)的記憶，
陰影中的極端保守派系（可能涉及機(jī)械修教內(nèi)部某些古老派系甚至審判庭內(nèi)最頑固的勢力），
他們恐懼于基里曼歸來后帶來的變革，
更將陳晨所帶來的“異端”思想視為比混沌更大的威脅。他們無法公開反對原體，
于是策劃了這次刺殺。他們利用了一次極限戰(zhàn)士盔甲的定期維護(hù)機(jī)會，通過內(nèi)應(yīng)，
將一種源自黑暗科技時代、經(jīng)過扭曲強(qiáng)化的基因瓦解毒素及其微型發(fā)射裝置，
秘密植入了那名一連長的動力甲動力背包深處，設(shè)定在特定條件下激活。
這種毒素并非直接殺死原體，而是旨在極大削弱其生命力和統(tǒng)治力，
為后續(xù)的政變或更徹底的清除創(chuàng)造條件?！八麄兊哪繕?biāo)不只是您，大人。
”陳晨向基里曼匯報，語氣沉重，“更是要徹底扼殺奧特拉瑪正在孕育的一切新變化。
他們害怕改變，甚至超過了害怕毀滅。”基里曼沉默地聽著，臉上的血色一點(diǎn)點(diǎn)恢復(fù)，
但眼神卻越來越冷。虛弱并非僅來自傷口，更來自這來自“自己人”的、冰冷徹骨的背叛。
“他們失敗了。”原體的聲音重新變得堅定，冰冷的怒火在其中燃燒，
“這也證明了一點(diǎn)：帝皇的道路，以及你所帶來的可能性，是正確的。
正確的讓他們感到恐懼?！彼従徴酒鹕?，雖然依舊有些勉強(qiáng)，
但原體的強(qiáng)大生命力正在逐漸壓倒那惡毒的詛咒。他的目光越過陳晨，
再次落在了荷魯斯身上。這一次，他的目光中少了許多審視與警惕，
多了幾分復(fù)雜的、基于共同遭遇和理解的情緒。他們都曾是帝國希望的寄托，
也都曾承受過來自內(nèi)部的刀劍?！昂婶斔埂けR佩卡爾。
”基里曼第一次正式地、直呼其名地對他說話。荷魯斯抬起頭，偽裝之下，
無人能看清他的表情，但他身體微微繃緊?！叭f年的時光，帝皇的偉力，
以及……你我的犧牲與錯誤，或許給了我們一個重新來過的機(jī)會。
”基里曼的聲音低沉而有力，
“不是為了彌補(bǔ)過去的罪孽——那無法彌補(bǔ)——而是為了一個不再重復(fù)同樣錯誤的未來。
”他向前一步，伸出巨大的手掌：“帝國需要改變，而非簡單的回歸或固守。
我需要……你的力量，不是戰(zhàn)帥的力量，
而是作為一個曾親眼目睹并親身導(dǎo)致帝國走向深淵的……教訓(xùn)的力量。”荷魯斯沉默了良久，
寂靜修女的虛無領(lǐng)域在他周圍微微波動。最終，他也伸出了手。兩只原體的手，
跨越了萬年的仇恨、背叛與痛苦，再次握在了一起。這一次，不是為了征服，
而是為了救贖與革命。“我的面容……帝皇已施以偉力修改?！焙婶斔沟统恋卣f，
“我將以新的身份存在。一個影中的守護(hù)者，一個針對帝國自身痼疾的……清創(chuàng)者。
”基里曼重重地握了一下他的手：“歡迎加入這場真正的‘大遠(yuǎn)征’，兄弟。這一次，
我們的敵人，或許正是我們過去所守護(hù)的、那已然僵化腐朽的帝國本身?！标惓靠粗@一幕，
心中百感交集。前路注定更加艱險，不僅要面對銀河的黑暗，還要時刻提防來自背后的冷箭。