這一夜，京城注定無眠。
吏部尚書蘇府被重兵團團圍住，火把照得天際通紅?？藓奥?、呵斥聲、打砸聲打破了勛貴區(qū)域的寧靜。曾經(jīng)權(quán)勢熏天的蘇尚書衣衫不整地被鐵鏈拖出府門，面目猙獰地嘶吼著“冤枉”，卻被侍衛(wèi)毫不留情地堵上了嘴。蘇婉也從沈府西廂被提出，她發(fā)髻散亂，美麗的臉上寫滿了驚恐和不敢置信，在看到沈凜那冰冷徹骨、毫無一絲往日情分的眼神時，她終于徹底崩潰，尖聲咒罵起來，卻被粗暴地押入囚車。
沈凜沒有片刻停頓，拿著皇帝的旨意，如同出閘的猛虎，帶著黑甲衛(wèi)和大理寺的人，一家家敲開涉案官員的府門。證據(jù)確鑿，鐵案如山，無人可擋其鋒。十年壓抑的恨意與悔恨，在此刻盡數(shù)化為狠厲手段。
然而，在這場腥風血雨的中心，沈府寢殿內(nèi)，卻是一片死寂的煎熬。
許霧的高燒退了又起，氣息始終微弱得像風中殘燭。老太醫(yī)們輪番守著，用盡名貴藥材，也只是勉強吊住她一口氣。她醒來的時間越來越少，偶爾睜開眼，眼神也是空濛的，仿佛對周遭的一切，包括那場為她而起的驚天風暴，都已毫無感知。
沈凜每次拖著滿身血腥和疲憊匆匆趕回，第一件事便是沖到她床邊，探她的鼻息，感受那細微的、幾乎察覺不到的溫熱，才能勉強壓下心頭的恐慌。他會小心翼翼地喂她吃藥，用溫熱的帕子擦拭她瘦削的臉頰和手指，對著她喃喃低語，說外面的進展，說蘇家的下場，說陛下已經(jīng)下旨重查舊案。
可她沒有任何反應。
仿佛她的靈魂，早已在那十年漫長的折磨和最后的慘烈真相中，消耗殆盡，只剩下這具殘破的軀殼。
直到第七日黃昏。
三司會審初步定了蘇家的罪，抄家的清單和部分口供被快馬送入宮中。皇帝震怒之余，下了第二道旨意——為十年前沈、許兩家的冤案平反昭雪，追封沈老將軍為忠勇公，恢復許文遠清譽，其女許霧，忠烈可嘉，特賜還自由身，享朝廷撫恤。
當宣旨太監(jiān)尖細的嗓音在沈府前廳響起時，沈凜跪在地上，雙手接過那卷明黃的圣旨，只覺得有千斤重。
他幾乎是迫不及待地捧著圣旨，沖回內(nèi)室，沖到許霧床邊。
“許霧……許霧你聽到了嗎？”他跪在床邊，聲音因急切而微微顫抖，將圣旨展開，湊到她眼前，指尖指著上面的字句，“陛下下旨了！平反了！都平反了！你父親……我父親……他們的清白都回來了！蘇家完了！他們都會得到應有的懲罰！”
他的語氣帶著一種近乎孩童般的急切邀功，渴望能從她臉上看到一絲一毫的波動。
許霧的眼睫，極其緩慢地，顫動了一下。
然后，她竟然慢慢地、極其吃力地，睜開了眼睛。
這一次，她的眼神不再是空茫渙散的，而是有了一絲微弱的焦距。她的目光緩緩掃過那卷明黃的圣旨，又緩緩移向沈凜激動而憔悴的臉。
沈凜的心瞬間提到了嗓子眼，屏住呼吸，不敢驚擾她。
她看了他很久很久，久到沈凜以為她又會昏睡過去。
終于，她極其微弱地動了動干裂的嘴唇，氣若游絲，卻清晰地吐出三個字：
“……真好……”
聲音輕得像嘆息，帶著一種塵埃落定后的、無盡的疲憊。
沒有激動，沒有欣喜，沒有怨恨，也沒有原諒。
只有一種……徹底燃盡后的灰燼般的平靜。
沈凜滿腔的激動和期待，瞬間被這三個字砸得粉碎，只剩下無邊的冰涼和恐慌。他寧愿她哭，她罵，她恨，也不要這樣……這樣仿佛一切都已與她無關(guān)的平靜。
“許霧……”他急切地抓住她冰冷的手，語無倫次，“還有……還有你的自由身！陛下還你自由了！以后……以后你想去哪里都可以！我會……我會補償你，我會用我的一生來補償你……”
許霧的目光緩緩移開，望向雕花的床頂，眼神又漸漸變得有些遙遠。她的唇角，極其艱難地，扯動了一下，像一個蒼白無力的笑。
“……自……由……”她重復著這兩個字，聲音飄忽得如同窗外最后一絲暮光，“……太……遲了……”
她的眼睛緩緩閉上，一滴晶瑩的淚珠，從她眼角悄然滑落，沒入鬢角，消失不見。
抓住沈凜衣袖的手指，徹底失去了最后一絲力氣，軟軟地垂落下去。
床頭的安寧香，燃到了盡頭，最后一縷青煙，裊裊散入空中。
寢殿內(nèi)，死一般的寂靜。
只剩下沈凜粗重而絕望的喘息聲，和他手中那卷，剛剛換來，卻仿佛已經(jīng)毫無意義的……明黃圣旨。
窗外，暮色四合，最后一點天光也被黑暗吞噬。
那盞照亮內(nèi)室的孤燈，燈苗猛地跳動了一下，掙扎著，終究還是無聲無息地，熄滅了。
黑暗如同實質(zhì)，沉重地壓了下來。