老夫人那句關(guān)于中秋家宴的暗示，如同投入湖面的石子，在侯府平靜（至少表面如此）的水面下，激起了層層漣漪。
消息不脛而走。
王廚娘得知后，那張胖臉?biāo)查g垮成了苦瓜，眼神里充滿了不甘和怨懟。她掌管侯府大廚房多年，中秋家宴一直是她的高光時(shí)刻，也是她撈油水、顯地位的重要場(chǎng)合。如今，竟要交給一個(gè)進(jìn)門才一個(gè)多月、靠“奇技淫巧”上位的商賈之女？憑什么？！她私下里沒少跟幾個(gè)心腹婆子抱怨，言語(yǔ)間對(duì)新夫人滿是酸意。
而更讓蘇禾感到棘手的，是來自侯府內(nèi)務(wù)管事——錢管事的“關(guān)懷”。
錢管事是個(gè)五十出頭、身材干瘦、眼神精明的男人，管著侯府一應(yīng)采買、庫(kù)房和日常開支，是老夫人頗為倚重的老人。他向來圓滑，對(duì)蘇禾這位新夫人表面恭敬，實(shí)則保持著距離。中秋家宴的消息傳出后，他主動(dòng)找上了聽雪軒。
“夫人，”錢管事笑得一團(tuán)和氣，態(tài)度無可挑剔，“老夫人吩咐了，中秋家宴由您主理，這是天大的信任和體面！老奴特意過來，看看您這邊有什么需要？食材、器皿、人手，您盡管開口！庫(kù)房里的好東西，只要您用得著，老奴立刻讓人送來！”
這話聽著漂亮，蘇禾卻敏銳地捕捉到他眼底一閃而過的算計(jì)。
“錢管事費(fèi)心了?！碧K禾笑容溫婉，不動(dòng)聲色，“既然是家宴，自然以團(tuán)圓喜慶、節(jié)儉實(shí)惠為主，倒也不必太過鋪張。我擬個(gè)單子，需要些什么食材器皿，再勞煩管事?！?/p>
“應(yīng)當(dāng)?shù)模瑧?yīng)當(dāng)?shù)?！”錢管事連連點(diǎn)頭，話鋒卻是一轉(zhuǎn)，“不過夫人啊，有句話老奴不知當(dāng)講不當(dāng)講…這中秋家宴，規(guī)格體面是首要的。老夫人雖說了節(jié)儉，但該有的排場(chǎng)不能少。府里往年慣例，雞鴨魚肉、山珍海味是少不了的，尤其是給各房主子預(yù)備的席面，更要精致…這花費(fèi)嘛…”他搓了搓手指，一副“你懂的”表情。
蘇禾心中冷笑。來了！這是怕她不懂“行情”，想趁機(jī)卡油水，或者給她下套？若是她按照“往年慣例”獅子大開口，超出預(yù)算，錢管事就能在老夫人面前參她一本，說她不知節(jié)儉、揮霍無度。若是她太過節(jié)儉，顯得寒酸，丟了侯府臉面，更是她的錯(cuò)。
“多謝錢管事提醒?！碧K禾笑容不變，語(yǔ)氣卻帶著一絲不容置疑的自信，“排場(chǎng)體面，不一定非要靠堆砌山珍海味、鋪張浪費(fèi)。用心、精巧、新奇，同樣能讓人眼前一亮，贊不絕口?；ㄙM(fèi)幾何，我心里有數(shù)，自會(huì)向老夫人稟明，斷不會(huì)讓管事為難?！?/p>
錢管事被她軟中帶硬地頂了回來，臉上笑容僵了僵，干笑道：“夫人心中有成算就好，是老奴多嘴了。那…老奴就等夫人的單子？”他悻悻告退。
送走錢管事，蘇禾臉上的笑容淡了下來?？磥磉@中秋家宴，不僅是展示廚藝的舞臺(tái)，更是各方勢(shì)力暗中角力的戰(zhàn)場(chǎng)。王廚娘的不甘，錢管事的算計(jì)，都在意料之中。
“夫人，這錢管事分明是想坑您！”青杏憤憤不平，“還有王廚娘那邊，聽說她們幾個(gè)湊在一起嘀嘀咕咕，準(zhǔn)沒好事！”
“兵來將擋，水來土掩?！碧K禾眼中閃過一絲銳利，“想給我使絆子？也得看他們有沒有那個(gè)本事?！?/p>
她立刻行動(dòng)起來。
第一步：情報(bào)收集。
· 讓青杏和夏荷悄悄打聽清楚往年中秋家宴的菜單、花費(fèi)、席面規(guī)模、各房主子的口味偏好（尤其是老夫人、蕭玥、蕭銳）。
· 親自去庫(kù)房“參觀”，在錢管事“熱情”陪同下，摸清庫(kù)房現(xiàn)有食材儲(chǔ)備（尤其是那些積壓的、不太新鮮但還能用的邊角料、干貨）。
· 利用蕭銳這個(gè)“地頭蛇”，讓他去市面上打聽最新鮮、性價(jià)比最高的時(shí)令食材渠道（尤其是水產(chǎn)、瓜果）。
第二步：制定策略（核心：省錢、出新、驚艷）。
1. 主題定位： “團(tuán)圓·秋韻”。主打秋日時(shí)令食材，突出溫馨、精致、新意，而非奢靡堆砌。
2. 菜單規(guī)劃（初步構(gòu)想）：
· 涼菜： 四小拼盤（體現(xiàn)巧思和刀工）。
· 水晶肴肉（用豬皮凍和精瘦肉，成本低，賣相好）。
· 蓑衣黃瓜（爽口開胃，刀工炫技）。
· 香鹵鴨胗（鴨胗便宜，鹵味香濃）。
· 姜汁藕片（秋藕時(shí)令，酸甜脆爽）。
· 熱菜（主菜）： 八道（葷素搭配，山珍海味用巧思替代）。
· 松鼠鱖魚（或大鯉魚）： 造型驚艷，酸甜可口，是宴席硬菜，但用普通鯉魚替代名貴鱖魚，成本大降。
· 蟹粉獅子頭（取巧版）： 用拆下的蟹腿肉和少量蟹黃混合豬肉，做成小巧精致的獅子頭，以假亂真，成本可控。
· 板栗燒雞： 秋日時(shí)令板栗與雞肉絕配，家常但溫馨。
· 香菇扒菜心： 素菜也要精致，鮮香菇提鮮。
· 八寶葫蘆鴨（簡(jiǎn)化版）： 用普通鴨子，內(nèi)餡用糯米、香菇、筍丁、蓮子等常見八寶，造型討喜，寓意吉祥。
· ……（其他幾道待定，充分利用庫(kù)房邊角料和時(shí)令蔬菜）
· 湯羹： 一道。
· 菊花豆腐羹： 將嫩豆腐切成極細(xì)的絲（菊花刀），在清雞湯中綻放如菊，清雅養(yǎng)眼，成本極低卻能驚艷四座！
· 點(diǎn)心：
· 蘇式鮮肉月餅（創(chuàng)新）： 不同于傳統(tǒng)甜月餅，咸鮮口味，皮酥餡嫩，絕對(duì)新奇?。ㄐ枰タ怂制ぜ夹g(shù)）
· 核桃酪（用蕭銳磨的粉）： 香甜細(xì)膩，溫潤(rùn)滋補(bǔ)。
· 水果雕刻拼盤（蕭玥潛在興趣點(diǎn)）： 用寒瓜、甜瓜等雕刻成玉兔、明月等中秋元素，既是點(diǎn)心也是藝術(shù)。
3. 成本控制：
· 拒絕名貴海鮮（如鮑參翅肚），用河鮮、禽肉替代。
· 大量采用時(shí)令蔬菜、菌菇、干貨（木耳、香菇等）。
· 充分利用庫(kù)房積壓食材（如干蓮子、百合等），變廢為寶。
· 點(diǎn)心自制，省去外購(gòu)昂貴糕點(diǎn)費(fèi)用。
第三步：尋找盟友，化解阻力。
· 蕭銳： 蘇禾把需要他幫忙采購(gòu)的食材清單（主要是新鮮水產(chǎn)、特定香料）給了他，并許諾家宴上給他留一份“超級(jí)驚喜”（比如超大份炸雞塊或新研制的辣味小吃）。蕭銳一聽有“超級(jí)驚喜”，拍著胸脯保證完成任務(wù)，動(dòng)力十足。
· 蕭玥： 蘇禾主動(dòng)邀請(qǐng)：“妹妹，中秋家宴的點(diǎn)心，我想做些新奇樣式，比如用水果雕刻些小玩意兒，點(diǎn)綴席面。妹妹心思靈巧，眼光也好，不知可否來幫嫂子參謀參謀，或者…學(xué)學(xué)這雕花的手藝？很有趣的。” 這正中蕭玥下懷！她對(duì)那日琉璃盞中的“寶石”果丁記憶猶新，對(duì)精致美食的制作充滿好奇，立刻欣然答應(yīng)。有了大小姐“參與”，王廚娘等人想使絆子也得掂量掂量。
· 林嬤嬤： 蘇禾將自己的菜單構(gòu)想和成本控制思路，提前向林嬤嬤做了詳細(xì)匯報(bào)，重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)“秋韻”、“團(tuán)圓”、“新奇”、“節(jié)儉”，并暗示這是為了侯府體面和老夫人歡心。林嬤嬤看著那構(gòu)思精巧、兼顧體面與節(jié)儉的菜單，尤其是“菊花豆腐羹”、“蘇式鮮肉月餅”等聞所未聞的菜式，心中大為震動(dòng)，對(duì)新夫人的能力有了更深的認(rèn)識(shí)。她表示會(huì)如實(shí)稟告老夫人，并會(huì)在采買和庫(kù)房調(diào)用上給予支持（無形中制衡了錢管事）。
然而，樹欲靜而風(fēng)不止。就在蘇禾緊鑼密鼓籌備，蕭銳也興沖沖地把第一批采購(gòu)的新鮮魚蝦送到聽雪軒小廚房時(shí)，麻煩來了。
負(fù)責(zé)接收食材入庫(kù)的，是錢管事手下的一個(gè)心腹小管事，姓孫。他斜睨著蕭銳送來那幾大桶活蹦亂跳的鮮魚和青蝦，皮笑肉不笑地對(duì)蘇禾說：
“夫人，按規(guī)矩，府里所有采買入庫(kù)的食材，都得先經(jīng)小的這里登記、驗(yàn)看，再統(tǒng)一入庫(kù)保管。宴席要用時(shí)，再按需領(lǐng)用。您這…直接送到聽雪軒，怕是不合規(guī)矩吧？萬一…數(shù)目對(duì)不上，或者食材保管不善出了岔子，小的可擔(dān)待不起啊?！?/p>
他話里話外，就是要把食材控制權(quán)抓在手里，方便他做手腳（比如以次充好、克扣數(shù)量），或者讓蘇禾在需要用食材時(shí)處處受制！
蕭銳一聽就火了：“放屁！這是本公子親自盯著買回來的，最新鮮的！放你們那破庫(kù)房？等你們磨磨蹭蹭登記完，魚都臭了！蝦都死了！耽誤了嫂子做菜，你們擔(dān)得起嗎？！”
孫管事被蕭銳吼得縮了縮脖子，但仗著有錢管事?lián)窝?，還是梗著脖子：“二少爺息怒，規(guī)矩就是規(guī)矩，小的也是按章辦事啊…”
蘇禾攔住了要發(fā)飆的蕭銳，看著孫管事，臉上依舊帶著笑，眼神卻冷了下來：“孫管事說得對(duì)，規(guī)矩不能廢?！?/p>
孫管事心中一喜。
蘇禾話鋒一轉(zhuǎn)：“不過，規(guī)矩是死的，人是活的。這些魚蝦確實(shí)需要特殊處理，離水時(shí)間一長(zhǎng)，鮮味盡失，就辜負(fù)了二弟一番心意，也糟蹋了東西。這樣吧…”
她轉(zhuǎn)頭對(duì)青杏吩咐：“青杏，拿紙筆來。請(qǐng)孫管事就在此地，當(dāng)著我和二少爺?shù)拿?，把這些魚蝦的種類、數(shù)量、重量，一一登記清楚。登記完，立刻由我們聽雪軒的人接手處理、暫養(yǎng)。孫管事你親自看著，登記冊(cè)你我各執(zhí)一份，簽字畫押。等家宴結(jié)束，用了多少食材，用了哪些，剩余的邊角料如何處理，我再向你報(bào)備，如何？既全了規(guī)矩，也保了食材新鮮。孫管事意下如何？”
這一招，釜底抽薪！
現(xiàn)場(chǎng)登記，當(dāng)面點(diǎn)清，簽字畫押！孫管事想搞鬼都沒機(jī)會(huì)！而且蘇禾主動(dòng)提出后續(xù)報(bào)備，姿態(tài)做足，讓人挑不出錯(cuò)。
孫管事的臉頓時(shí)漲成了豬肝色，支支吾吾說不出話來。他哪敢當(dāng)著二少爺和夫人的面做假賬？更不敢強(qiáng)行把食材拉走，萬一真死了臭了，責(zé)任全是他的！
“這…這…”他額角冒汗。
“怎么？孫管事覺得我這法子不好？還是說…你覺得我信不過，會(huì)貪墨這點(diǎn)魚蝦？”蘇禾笑容依舊，語(yǔ)氣卻帶著一絲壓迫感。
“不敢不敢！”孫管事嚇得連連擺手，“夫人這法子…甚好！甚好！小的這就登記！這就登記！”他慌忙接過青杏遞來的紙筆，苦著臉開始清點(diǎn)，心里把蘇禾罵了個(gè)狗血淋頭，卻無可奈何。
蕭銳在一旁看得眉飛色舞，偷偷給蘇禾豎了個(gè)大拇指：“嫂子，高！實(shí)在是高！”
蘇禾微微一笑，深藏功與名。這只是第一關(guān)。她知道，王廚娘那邊，肯定還有后招。不過，兵來將擋，她等著。
就在孫管事苦哈哈登記魚蝦時(shí)，林嬤嬤帶著一個(gè)風(fēng)塵仆仆的軍漢來到了松鶴堂。
“老夫人，侯爺派人送家書回來了！還有…給新夫人的…一封…信？”林嬤嬤的聲音帶著一絲不易察覺的古怪。
老夫人猛地睜開眼，急切道：“快！快拿來！”她接過那封厚厚的、帶著戰(zhàn)場(chǎng)硝煙氣息的家書，迫不及待地拆開。
看著看著，老夫人緊皺的眉頭漸漸舒展開來，臉上露出了久違的、發(fā)自內(nèi)心的笑容：“好！好！珩兒又打勝仗了！殲敵數(shù)千！陛下龍顏大悅！好！好啊！”她連說了幾個(gè)好字，顯然前線捷報(bào)讓她極為振奮。
末了，她的目光落在信箋的最后一行，那是蕭珩特意提及的，字跡似乎比前面更顯剛勁：
“…軍中一切安好，母親勿念。另，聽聞蘇氏已入府，家中諸事，煩勞母親多費(fèi)心照拂。待戰(zhàn)事稍歇，兒自當(dāng)歸家?！?/p>
老夫人看著這行字，眼神復(fù)雜地閃爍了一下，最終化為一聲幾不可聞的嘆息。她將家書仔細(xì)收好，這才看向林嬤嬤手中那封單獨(dú)的信。
信封上，是蕭珩同樣剛勁有力的筆跡，寫著三個(gè)字——蘇氏 親啟。
“給蘇氏的？”老夫人沉吟片刻，對(duì)林嬤嬤道：“你親自送去聽雪軒吧。就說…是侯爺?shù)募視?，特意提及了她。?/p>
林嬤嬤心中微凜，恭敬應(yīng)下：“是?！?/p>
當(dāng)林嬤嬤拿著那封來自戰(zhàn)場(chǎng)、帶著硝煙與墨香的“蘇氏親啟”的信，出現(xiàn)在還在處理魚蝦入庫(kù)事宜的聽雪軒時(shí)，整個(gè)小院瞬間安靜了下來。
蕭銳好奇地伸長(zhǎng)脖子。 青杏和夏荷瞪大了眼睛。 連苦著臉登記的孫管事都停下了筆，偷偷瞄著。
蘇禾看著林嬤嬤遞過來的信，微微一怔。便宜夫君？那個(gè)只存在于傳說中的“空氣”侯爺？給她寫信？
她接過那封薄薄卻似乎有千鈞重的信，指尖觸碰到粗糙的信封，心中莫名地…沒有太多波瀾。好奇？有一點(diǎn)。期待？談不上。更多的是一種…事不關(guān)己的疏離感。
在眾人或好奇或探究的目光中，蘇禾神色平靜地將信收入袖中，對(duì)林嬤嬤禮貌一笑：“有勞嬤嬤跑一趟。請(qǐng)回稟母親，就說…兒媳收到了?！?/p>
沒有激動(dòng)，沒有羞澀，甚至沒有立刻拆閱的急切。仿佛收到的只是一封無關(guān)緊要的日常賬單。
林嬤嬤深深看了她一眼，行禮告退。
蘇禾繼續(xù)指揮著處理魚蝦，仿佛什么都沒發(fā)生。只有她自己知道，袖中那封信的存在感，似乎…比想象中要強(qiáng)那么一點(diǎn)點(diǎn)？
夜闌人靜。 聽雪軒內(nèi)燭火搖曳。 蘇禾終于獨(dú)自一人，拆開了那封來自千里之外、從未謀面的夫君的信。
信箋展開，只有寥寥數(shù)語(yǔ)，字跡鐵畫銀鉤，力透紙背：
“蘇氏妝次： 軍中倥傯，未及歸家，婚事倉(cāng)促，委屈于你。 府中諸事，母親持重，可多請(qǐng)教。弟妹年幼，若有頑劣，煩請(qǐng)擔(dān)待。 家中安好，吾心稍安。戰(zhàn)事未平，歸期難定。 善自珍重。 蕭珩 手書”
沒有溫情脈脈，沒有噓寒問暖。只有簡(jiǎn)潔的交代、生疏的客套、以及一絲若有若無的…責(zé)任感和疏離感。
蘇禾看著這封堪稱“模范范文”的、格式工整、內(nèi)容空洞的“家書”，沉默了片刻。
然后，她輕輕笑了笑，將信紙?jiān)瓨诱酆茫呕匦欧?，隨手塞進(jìn)了妝匣的最底層。
“知道了?！彼龑?duì)著空氣，輕聲說了一句，吹熄了燭火。
窗外，月色正好。中秋將至。 而她的戰(zhàn)場(chǎng)，在廚房，在即將到來的中秋家宴上。至于那個(gè)遠(yuǎn)在天邊的便宜夫君…嗯，暫時(shí)還是繼續(xù)當(dāng)他的“空氣”比較好。