東廠值房的燭火，終年搖曳著一股陰冷潮濕的氣息，仿佛連火光都被那無處不在的壓抑浸染得失去了溫度。劉僑指尖的羊脂玉扳指，在昏暗光線下泛著油膩膩的光，緩慢而用力地轉(zhuǎn)動著，幾乎要在紫檀木案面上碾出一道痕來。他面前攤開的，是番役們最新送來的監(jiān)視記錄，字里行間充斥著“循規(guī)蹈矩”、“埋首賬房”、“深居簡出”等字眼。
“啪！”
記錄被猛地掃落在地，紙頁散開。劉僑胸腔里發(fā)出一聲低沉的、被壓抑的怒吼，像一頭被拂逆了意志的困獸。“好一個‘循規(guī)蹈矩’！好一個‘埋首賬房’！李三才這老匹夫，倒是給他那來歷不明的野種找了個好窩囊！”他聲音嘶啞，帶著毒蛇吐信般的咝咝聲，“咱家倒要看看，你這龜殼能有多硬！”
他霍然起身，玄色飛魚服的袍角在陰冷空氣中劃出一道凌厲的弧線。“他們不肯動，就逼他們動！把這潭水給我攪渾！”命令像淬了冰的刀子，擲向垂手侍立的番役頭目，“三天！三天之內(nèi)，咱家要讓京城的大小茶館、酒肆、坊間巷陌，都傳遍李御史府邸的‘奇聞異事’！怎么做，還要咱家教你們嗎？”
“奴才明白！”番役頭目身子伏得更低，聲音帶著顫音，如同秋蟬，“定叫那‘白光妖人’、‘北邊細(xì)作’的名頭，響徹京師！”
謠言，如同被瘟疫之風(fēng)吹起的蒲公英種子，一夜之間悄無聲息地撒遍了京城的每一個角落。
起初只是竊竊私語。
“聽說了嗎？李御史府上……不太干凈?！?/p>
“咋了？鬧鬼？”
“比鬧鬼還邪乎！說是藏了個能眼放白光、口吐黑煙的妖人！是北邊韃子派來的奸細(xì)！”
“不能吧？李大人是清官……”
“清官？清官家里能出這邪事兒？我表舅的二姨夫在李府后巷倒夜香，親眼所見！那白光，亮得嚇人，跟鬼火似的！”
流言迅速發(fā)酵、變形，越傳越離奇，越傳越惡毒。從“眼放白光”發(fā)展到“剪紙成兵”、“撒豆成兵”，從“北邊細(xì)作”關(guān)聯(lián)到“白蓮教妖術(shù)”、“詛咒陛下”。內(nèi)容荒誕不經(jīng)，卻精準(zhǔn)地戳中了市井小民對神秘力量的恐懼和對官宦之家隱秘的窺探欲。
不過兩三日功夫，話題已從街頭巷尾的竊竊私語，蔓延至士子聚集的茶館酒肆。幾個穿著長衫的讀書人聚在一起，神色凝重地議論。
“空穴不來風(fēng)??！李大人近年屢屢抨擊朝政，莫非真是被妖人蠱惑了心竅？”
“說不定是養(yǎng)寇自重，借此邀名？”
“若真是白蓮教妖人匿藏府中，那李三才其心可誅！”
甚至早朝之時，都有御史臺的言官收到風(fēng)聞奏事的密報，雖未敢直接上本，但那打量李三才的眼神，已帶上了幾分探究與疏離。
壓力，如同無形的蛛網(wǎng)，一層層纏繞上來，勒得李府幾乎喘不過氣。管家面色惶急地多次向李三才匯報外間風(fēng)聞，府中下人也開始用異樣的眼神偷偷打量沈恪，在他經(jīng)過時迅速噤聲，等他走遠(yuǎn)又聚攏低語。
沈恪自己也清晰地感受到了這彌漫的惡意。他去賬房的路上，隱約聽到兩個灑掃仆婦的低語：“……就是他吧？看著白白凈凈，不像啊……”
“人不可貌相！聽說那妖法能變臉……”
他握緊了袖中的手，指甲深深掐入掌心。那枚東廠的銅哨，在貼身暗袋里，冰涼得像一塊永不融化的寒冰。
恐慌如同冰冷的潮水，再次試圖淹沒他。離開？找個深山老林隱居？這個念頭再次不受控制地冒出來。但他立刻又將其摁了下去。天下之大，何處能真正避開東廠的耳目？離開李府的庇護(hù)，他只會死得更快。
絕望之下，他反而被逼出了一股狠勁。他想起劉僑那陰鷙的眼神，想起那枚銅哨，想起李三才的維護(hù)和王幕僚逐漸轉(zhuǎn)變的態(tài)度。
“不能坐以待斃。”他對自己說。謠言殺人，最是無形。破解謠言，亦需非常之法。
他再次將自己關(guān)在房中，但這次不是恐慌，而是極度的冷靜。他鋪開紙筆，開始以理工科的邏輯思維，像解一道復(fù)雜的應(yīng)用題一樣，分析眼前的困局。
核心問題： 東廠散布“妖人”謠言，旨在污名化他，進(jìn)而打擊李三才。
對方優(yōu)勢： 掌握輿論渠道，謠言內(nèi)容獵奇，易于傳播，符合民眾迷信心理。
己方劣勢： 被動辟謠效果差，越描越黑；“手機(jī)”秘密無法公開解釋；缺乏反擊的直接證據(jù)。
突破口： 謠言本身荒誕不經(jīng)，缺乏細(xì)節(jié)支撐；民眾對“祥瑞”、“異兆”同樣有接受心理；需轉(zhuǎn)移焦點(diǎn)，或?qū)χ{言進(jìn)行“再詮釋”。
一個大膽的、近乎冒險的計劃，在他腦中逐漸成形。
他求見李三才，開門見山：“大人，近日市井流言，學(xué)生已有耳聞。彼等污學(xué)生為‘妖人’，實(shí)乃項莊舞劍，意在沛公。學(xué)生有一策，或可應(yīng)對，但需大人決斷?！?/p>
李三才正為此事心煩，揉著額角：“講?！?/p>
“彼既言‘白光’，我們便不否認(rèn)‘異象’?！鄙蜚≌Z出驚人，看到李三才驟然銳利的目光，他繼續(xù)冷靜說道，“然則，異象未必是妖異，亦可為‘祥瑞’。”
“祥瑞？”
“正是。學(xué)生翻閱雜書，曾見記載，古之賢臣出世，天有異兆。如商相伊尹，空桑中有白光；漢相蕭何，亦有星輝入夢之說。彼等既可誣白光為妖法，我等何不釋其為‘文曲星輝映照，賢才輔佐明臣’之兆？學(xué)生不才，不敢自比古賢，然大人乃朝廷棟梁，清流砥柱，天現(xiàn)異象預(yù)示賢才來投，以助大人匡扶社稷，此說豈不比那無稽的‘妖人’之說，更顯堂堂正正，更易令人信服？”
李三才愣住了，他萬萬沒想到沈恪會從這個角度入手。這思路堪稱奇詭，卻又在不可能中硬生生劈出了一條可能的縫隙！
“然……然此說過于牽強(qiáng)，如何取信于人？”李三才沉吟。
“單靠口說自然不足。”沈恪成竹在胸，“需有‘巧合’為之佐證。學(xué)生聽聞，上月京郊有老農(nóng)稱夜見流星墜于城西，其時與學(xué)生入府時間相近？又聞，國子監(jiān)有監(jiān)生夜讀，曾見窗外有奇光一閃而逝，疑為眼花了？此類零散傳聞，稍加引導(dǎo)，便可與‘文曲星輝’、‘天降賢才’附會?！?/p>
他頓了頓，聲音壓得更低：“此外，學(xué)生或可再現(xiàn)‘微光’，但此次，需在‘恰當(dāng)’之時，‘恰當(dāng)’之地，讓‘恰當(dāng)’之人看見。比如，學(xué)生夜間于書房苦讀，窗扉微掩，燭火搖曳之下，手持一枚精心打磨的銅鏡或水晶，偶反射月光于窗外，被更夫或巡夜家丁‘偶然’瞥見……其光柔和，絕非彼等所言慘白妖光。屆時，府中可悄然放出消息，言李公子（學(xué)生）夜讀常有微光相伴，乃精誠所至，思慮之光華外顯……”
李三才聽得眼中精光連閃。這一手“偷梁換柱”、“釜底抽薪”，簡直是將東廠的毒計反過來利用！雖然冒險，卻大有可為！他猛地一拍大腿：“好！置之死地而后生！與其被動辟謠，不如主動引導(dǎo)！此計甚妙！”
計劃迅速被秘密執(zhí)行。李三才動用了自己的關(guān)系網(wǎng)絡(luò)，開始在士林和民間悄然引導(dǎo)輿論方向。同時，一場精心設(shè)計的“祥瑞目睹”事件，也在數(shù)日后一個云淡風(fēng)輕的夜晚悄然上演。
數(shù)日后，市井間的流言開始悄然變調(diào)。
“哎，聽說了嗎？那李府的白光，好像不是妖法……”
“那是啥？”
“說是文曲星下凡哩！落在李大人府上了！那天晚上，好幾撥人都看見啦，柔和得很，是祥光！”
“怪不得李大人近來氣色那么好，原來是得了天助！”
“聽說那位李公子，過目不忘，算學(xué)通天，正是星君轉(zhuǎn)世來輔佐李大人的！”
雖然依舊離奇，但“祥瑞”之說，顯然比“妖人”更容易被大眾接受，也更符合官方的政治正確。東廠散布的謠言，如同撞上了一堵柔軟的棉花墻，力道被迅速消解分化。
劉僑在值房內(nèi)再次摔了茶杯。他臉色鐵青，聽著番役匯報輿論的逆轉(zhuǎn)。
“好……好一個李三才！好一個沈?。【垢胰绱?！”他咬牙切齒，沒想到對方竟用這種方式破了他的局。他感覺自己一拳打空，反而差點(diǎn)閃了腰。
“千戶大人，是否再加把火……”
“加什么火？！”劉僑厲聲打斷，“現(xiàn)在再咬死妖人，就是和‘祥瑞’對著干，你想讓東廠成為笑柄嗎？蠢貨！”
他喘著粗氣，眼中兇光更盛：“罷了，謠言之事，暫且放下。他們這是逼咱家動真格的！給咱家盯死那個沈??！他的一舉一動，吃飯喝水，見了誰，說了什么話，咱家都要知道！我就不信，抓不到他真正的把柄！”
風(fēng)波看似暫時平息，但沈恪和李三才都清楚，東廠的退讓只是暫時的。劉僑的注意力，已經(jīng)被更加集中、更加兇狠地吸引到了沈恪身上。那根無形的絞索，正在暗中收緊。
而沈恪，在經(jīng)歷了這場輿論戰(zhàn)的洗禮后，眼神變得更加沉穩(wěn)。他再次拿出手機(jī)，看著屏幕上僅存的25%電量，目光銳利如刀。
生存，從來不是忍出來的，是斗出來的。