金陵城的冬日來得遲，卻去得急。臘月未盡，幾陣暖風(fēng)拂過，秦淮河畔的垂柳竟已抽出嫩芽。
賈府抄家已過三載，昔日赫赫揚揚的寧榮二府，如今門庭冷落，朱門漆色斑駁，石獅蒙塵。
這日黃昏，細雨初歇，一輛半舊青篷馬車吱呀呀駛至寧國府側(cè)門。車簾掀處，
先探出一只云頭緙絲履，鞋面雖舊，針腳卻極精細。隨后，一個身形清瘦的男子躬身下車，
披著件半新不舊的灰鼠斗篷，兜帽壓低，看不清面容。角門“吱呀”一聲開了條縫，
探出張皺紋橫布的老臉。原是賴大，三年光景，他背已佝僂，眼神卻仍銳利?！罢l?。?/p>
”聲音沙啞如破鑼。來人緩緩掀開兜帽，露出一張蒼白卻依舊俊秀的臉龐。眉眼如畫，
鼻梁挺直，只是昔日那份富貴閑人的慵懶恣意已蕩然無存，
取而代之的是經(jīng)風(fēng)霜后的沉靜與疲憊。“寶…寶二爺？”賴大揉了揉昏花老眼，難以置信。
賈寶玉微微一笑，眼角細紋淺淺：“賴大叔，別來無恙?！辟嚧蠡琶﹂_門，嘴唇哆嗦著，
半晌才擠出句話：“老天爺…您怎么回來了？老太太、太太她們知道嗎？”寶玉搖頭，
隨賴大進了門。庭院依舊，只是處處透著衰敗氣息?；乩绕嶂鶆兟?，假山石縫雜草叢生，
池水渾濁，飄著幾片枯葉?！案锶缃襁€有誰在？”寶玉輕聲問。
“除了幾個走不動的老奴才，就只剩珠大奶奶和四姑娘了。”賴大嘆氣，
“珠大奶奶病了大半年，起不來床。四姑娘撐著這個家，
日日做些針線換錢買藥…”寶玉腳步一頓，眼中掠過痛色：“探春妹妹她…可好？
”“瘦得只剩一把骨頭了，可性子比從前還剛強。”賴大壓低聲音，“自打抄家后，
璉二爺流放，璉二奶奶回了娘家，環(huán)三爺不知去向，蘭小子病死了…這一大家子，散的散，
亡的亡。虧得四姑娘有主意，好歹保住這宅子沒被官賣?！闭f話間已到內(nèi)院。
比起外頭的荒涼，這里倒收拾得整潔。廊下晾著幾件洗凈的舊衣，窗臺上擺著一排小瓦盆，
種著青蒜嫩蔥。西廂房門簾一挑，走出個素衣少女。荊釵布裙，不施脂粉，
卻掩不住眉目間的俊秀聰慧。她正端著藥碗，抬頭見來人，手腕一抖，藥汁潑出些許。
“二…二哥？”探春怔在原地，眼中霎時涌上淚光，卻又強忍著不讓落下。寶玉快步上前，
聲音哽咽：“三妹妹…”兄妹相見，百感交集。三年光陰，天翻地覆，縱有千言萬語，
一時竟不知從何說起?！翱爝M屋，林姐姐剛吃了藥睡下?！碧酱菏昧耸醚劢?，恢復(fù)鎮(zhèn)定，
“二哥怎么突然回來了？這些年你在哪？可曾吃苦？”寶玉隨她進屋，只見屋內(nèi)陳設(shè)簡陋，
卻一塵不染。窗前書桌上整齊堆著繡樣和賬本，一旁小幾上供著個白瓷觀音像，
香爐里插著三柱細香，青煙裊裊?！拔以谀线呉粋€寺里帶發(fā)修行。”寶玉簡略道，
“聽聞家中變故，便回來了?！碧酱捍蛄克苌恚娝m衣著樸素，卻不似困頓，
心下稍安：“回來就好，如今這家…雖破敗，總還有個遮風(fēng)擋雨處?！毙置谜龜⒃?，
里間傳來輕微響動。探春忙起身：“林姐姐醒了?！睂氂裥奶E然加快，手指微微發(fā)抖。
三年了，那個讓他魂牽夢縈的身影，如今是怎樣的光景？探春掀簾入內(nèi)，片刻后出來，
面色復(fù)雜：“二哥…林姐姐請你進去?！睂氂裆钗豢跉?，緩步走進里間。藥味撲鼻，
混著淡淡檀香。靠窗的榻上，半倚著一個極消瘦的女子。青絲散落枕上，襯得臉色愈發(fā)蒼白，
唯有一雙眼睛依舊清澈如秋水，此刻正怔怔望著門口?！帮A兒…”寶玉喉頭哽咽，
幾乎發(fā)不出聲。林黛玉唇角微揚，眼中水光瀲滟：“你回來了?！甭曇糨p得如羽毛拂過。
她在笑，可那笑容卻讓寶玉心如刀絞。從前那個伶牙俐齒、喜怒形于色的黛玉不見了，
眼前人沉靜得讓人害怕。“我回來了?！睂氂裨陂角暗噬献拢а匀f語堵在胸口，
只化作一句：“你…身子可好些？”黛玉輕輕搖頭，目光轉(zhuǎn)向窗外抽芽的柳枝：“春又來矣。
”語氣平淡，無喜無悲。探春端來新煎的藥，寶玉接過藥碗，小心翼翼喂黛玉服下。
她乖順地喝著，目光卻始終不與寶玉相接。服過藥，黛玉又昏昏睡去。寶玉為她掖好被角，
指尖無意觸到她手腕，瘦得只剩骨頭，冰涼刺心。退出房間，
探春才低聲道：“自打抄家那日受驚，林姐姐就變成這樣了。大夫說是心病，藥石無靈。
清醒時還好，只是不愛說話；糊涂時便認不得人，整日流淚。”寶玉握緊拳頭，
指甲掐進掌心：“這三年，苦了你了。”探春苦笑：“有什么苦不苦的，橫豎活著罷。
倒是二哥，既回來了，有何打算？”“我先去見見鳳姐姐和平兒，總得知道如今家中情形。
”寶玉道，“再者，襲人她們…如今在哪？”探春神色一黯：“襲人嫁了蔣玉菡，
倒還常送些錢物來。麝月去年染病沒了。秋紋贖身出了府，據(jù)說嫁了個小買賣人。
紫鵑…”她頓了頓，“還在府里，守著林姐姐，任誰勸也不肯走?！闭f著，
門外傳來腳步聲。紫鵑端著熱水進來，一見寶玉，愣在當(dāng)場，銅盆“哐當(dāng)”落地，
水灑了一地?！皩毝?！”她撲通跪下，失聲痛哭。寶玉忙扶起她，
見昔日圓臉的丫鬟如今瘦得顴骨凸出，眼角已有細紋，心下凄然：“好紫鵑，難為你還守著。
”紫鵑抹著淚：“二爺既回來，姑娘就有指望了！您不知，姑娘雖不說話，
夜里卻常喚您的名字…”探春輕咳一聲，紫鵑會意，忙止住話頭。是夜，寶玉宿在從前書房。
屋內(nèi)陳設(shè)未大變，只是貴重物件盡數(shù)抄沒，書架空空如也。他輾轉(zhuǎn)難眠，披衣起身，
從貼身行囊中取出個錦囊，倒出塊通靈寶玉。玉色溫潤，在月光下泛著柔和光澤。翻轉(zhuǎn)過來，
那“莫失莫忘，仙壽恒昌”八字依舊清晰。指尖摩挲著冰涼玉面，往事如潮水涌上心頭。
他曾恨這塊玉，視它為束縛，是它讓他與黛玉之間橫生隔閡。出家云游這三載，
他本可將它變賣換錢，卻終究舍不得。如今才明白，這玉與他命運相連，失不得，忘不得。
次日一早，寶玉便往榮國府去。比起寧國府，這里更顯破敗。大門緊閉，角門卻無人看守。
一路行來，但見庭院荒蕪，蛛網(wǎng)暗結(jié)。王熙鳳住在從前小院里。平兒正晾衣服，見寶玉來了，
又驚又喜，忙向里間喚道：“奶奶，快看誰來了！”鳳姐扶著門框出來，身形佝僂，
鬢發(fā)斑白，哪還有當(dāng)年潑辣風(fēng)騷模樣？唯有一雙丹鳳眼仍透著幾分精明。“寶兄弟？
”她瞇眼細看，忽然大笑起來，“好啊好啊，你倒回來了！可知咱們家破人亡，
都是你那塊玉惹的禍！”平兒忙攔她：“奶奶又糊涂了，快請二爺屋里坐?！蔽輧?nèi)陰冷，
只生了個小火盆。鳳姐裹著舊棉襖，絮絮叨叨說些瘋話，時而哭時而笑。平兒一面照料她，
一面向?qū)氂裨V說別后情形。“…抄家時，奶奶受了刺激，神智就不大清了。
巧姐兒被王仁舅舅接去，說是撫養(yǎng)，實則是要霸占奶奶最后的私己。我每隔幾日便去探望，
那孩子瘦得可憐，舅舅家待她不好…”平兒拭淚道，“我本想接她回來，可咱們這般光景，
回來也是受苦?！睂氂癯聊季?，道：“平兒姐姐放心，我既回來了，
斷不會再看家里人受苦?！彪x了榮國府，寶玉徑往花枝巷去。
蔣玉菡襲人夫婦在此開了個小繡莊，見寶玉來訪，又驚又喜。襲人已作婦人打扮，
氣質(zhì)沉靜許多。她拉著寶玉上下打量，未語淚先流：“二爺瘦了…這些年可好？
”蔣玉菡忙設(shè)宴款待。席間，寶玉問起賈環(huán)、賈蘭等人下落?！碍h(huán)三爺抄家前就不知去向，
有說跟了一伙江湖人走了。”蔣玉菡嘆道，“蘭小子是抄家后病的，那時亂糟糟的，
請不來好大夫，就…沒了?！睂氂耖]目忍痛，又問：“薛姨媽和寶姐姐呢？”“薛家也敗了，
姨媽帶著寶姑娘回了金陵老宅。去年姨媽病故，寶姑娘守孝期滿，
被舅舅做主許配了個姓林的官人，雖是續(xù)弦，聽說待她不錯?！币u人輕聲道，
“二爺莫怪寶姑娘，她也是身不由己?！睂氂駬u頭：“我怎會怪她？大家各有各的命。
”離了花枝巷，寶玉信步至從前常去的酒樓。要了間雅座，點幾個小菜，獨酌獨飲。
三年在外，他看盡世態(tài)炎涼，如今歸來，家中慘狀更甚預(yù)料。正沉思間，
忽聽隔壁間有人高聲談笑?！啊Z府那時何等威風(fēng)！誰知一朝敗落，連條狗都不如！
”一個沙啞聲音道，“聽說那幾個姑娘如今靠賣繡活為生，
可惜了如花似玉的美人兒…”另一人淫笑：“可不是！尤其是那林黛玉，
當(dāng)年可是金陵第一才女！如今病怏怏的，不知便宜了哪個…”寶玉手中酒杯捏得咯咯作響，
眼中騰起怒火。正要起身，卻聽第三個聲音道：“二位兄臺慎言！賈府雖敗，
到底曾是勛貴之家。況且我聽說，近日有位南安郡王在打聽賈家事，似乎與賈家有舊。
說不定哪天就東山再起了？”“郡王？哪個郡王會搭理這破落戶！” “好像姓水，