王莽回洛陽復(fù)命的前一夜，特意去了城南驛站。棗花果然開得正好，細(xì)碎的白朵綴滿枝頭，風(fēng)一吹，落得人滿身清甜。袁紫涵已在亭中置了茶案，見他來，忙起身拂去石凳上的落英：“大人一路辛苦，嘗嘗這新采的棗花蜜。”
她斟茶的手穩(wěn)而輕，茶盞沿沾了點(diǎn)蜜色，像極了那日在潁川藥田，她指尖沾的泥痕。王莽忽然想起什么，從袖中取出個(gè)小布包：“那日踩爛了姑娘的艾草，尋了些上好的陳艾，是南陽老農(nóng)用三年陳草制的，驅(qū)蚊最是管用?！?/p>
袁紫涵接過布包，指尖觸到他的指腹，像被棗花刺輕輕蟄了下，忙低頭道：“多謝大人。”她忽然抬眼，“京里的事，我已聽說了。王公聯(lián)合了十五家世家，要在朝堂上逼陛下廢王田制。”
王莽呷了口茶，蜜香里藏著點(diǎn)微苦：“我早有準(zhǔn)備。潁川的糧倉賬目、流民歸鄉(xiāng)的名冊，還有李將軍暗中送來的軍功世家支持書，都已備妥。”他看向她，“只是……袁家因主動(dòng)獻(xiàn)田，已被那些人視作眼中釘。”
“家父說，做該做的事，何懼人言？”袁紫涵拿起一枚棗花，“就像這花，明知結(jié)棗時(shí)要經(jīng)風(fēng)雨，還是要好好開一場?！彼鋈粡男渲腥〕鲆痪聿嫞斑@是我托人畫的潁川新景，流民在田里插秧，孩子們在埂上追蝴蝶。大人把這個(gè)呈給陛下，或許比賬本更有用?！?/p>
畫里的田埂上，有個(gè)穿月白襦裙的女子正教農(nóng)婦辨草，旁邊站著個(gè)青袍官員，手里捏著稻穗笑。王莽看著那畫，喉間有些發(fā)緊：“姑娘有心了?！?/p>
幾日后朝堂上，果然如袁紫涵所言。王公捧著“萬民書”跪在殿中，身后黑壓壓跪了一片：“陛下！潁川流民雖歸，卻是王莽用官糧強(qiáng)逼的假象！臣已查得，他為湊糧，竟挪用了軍餉！”
“一派胡言！”王莽展開賬目，“軍餉分文未動(dòng)，糧倉新增的三萬石，都是農(nóng)戶自愿繳納的賦稅！”他呈上畫，“陛下請看，這是潁川如今的模樣?！?/p>
皇帝看著畫，又看了看李將軍遞上的軍功世家名冊，沉吟片刻：“王莽，你說半年為期，如今才三月，已有成效。朕意，再增兩月，讓南陽也照潁川之法推行?！?/p>
王公急了：“陛下！那袁氏獻(xiàn)田是假，實(shí)則與王莽勾結(jié)，想借機(jī)吞并別家產(chǎn)業(yè)！”
“王大人！”太傅袁隗的聲音忽然從殿上傳來。眾人回頭，見他捧著袁家家譜走上前來，“我袁家獻(xiàn)的二十頃田，都記在這本賬上，佃戶姓名、分田畝數(shù)，清清楚楚。若說勾結(jié)，敢問我家吞了哪家的產(chǎn)業(yè)？”他轉(zhuǎn)向皇帝，“臣斗膽，請陛下派御史查各家田產(chǎn)，凡超過三十頃又非軍功所得者，按王田制處理。若有隱瞞，臣愿與王莽一同領(lǐng)罪！”
殿內(nèi)鴉雀無聲。誰也沒想到，太傅竟能幫助王莽發(fā)聲，還敢當(dāng)眾叫板王公?；实劭粗?，又看看王莽，忽然笑了：“好一個(gè)‘敢做敢當(dāng)’！準(zhǔn)奏！即日起，御史臺徹查天下田產(chǎn)，凡違王田制者，嚴(yán)懲不貸！”
退朝后，袁隗對王莽說：“今晚請王大人到舍下吃頓便飯。還想請教，桑田傳三代后，如何防止新的兼并?！蓖趺Ч笆中Φ溃骸肮趟敢?。”
暮色漫進(jìn)袁府時(shí)，袁隗已在書房置了酒案。案上沒擺珍饈，只一碟腌棗、兩碟艾草餅，還有壺新釀的棗花蜜酒，倒與城南驛站的清雅如出一轍。王莽剛跨進(jìn)門，就見袁隗正對著一幅《井田圖》出神，畫旁攤著幾本泛黃的書簡。
“王大人來得巧，剛溫好的酒。”袁隗抬眼笑，指腹點(diǎn)了點(diǎn)圖上的田埂，“這是當(dāng)年周公定的井田制，可傳了三百年，還是免不了土地兼并。你說，咱們的王田制，能熬過三代嗎？”
王莽落座時(shí)，鼻尖縈繞著熟悉的蜜香，倒比在朝堂上從容些：“太傅明鑒，井田制敗在‘死’——八家共一井，不管人丁增減都不變。王田制要‘活’，桑田隨戶分，五年一調(diào)整，還得讓農(nóng)戶自己掌賬冊。”他拿起酒盞，忽然想起袁紫涵斟茶時(shí)的模樣，指尖微頓，“只是……掌賬的農(nóng)戶若被世家脅迫改賬，該如何是好？”
“問得好。”袁隗呷口酒，從書簡里抽出一卷，“這是老臣整理的《農(nóng)桑要術(shù)》，里面記著春秋時(shí)的法子：讓里正（古代鄉(xiāng)官）輪流當(dāng)，一年一換，且必須是沒田產(chǎn)的貧農(nóng)。他們無利可圖，反倒能守得住公正。”