深秋的風卷著枯葉掠過未央宮的飛檐，檐角銅鈴在暮色里蕩出細碎的嗚咽，像極了北境傳來的戰(zhàn)報里，那些被匈奴鐵騎踏碎的村落的哀聲。
漢成帝攥著最新送達的奏報，指節(jié)捏得發(fā)白。奏報上的墨跡還帶著邊塞的寒氣，墨跡暈染處，“云中郡失守，軍民死傷三千”幾個字像燒紅的烙鐵，燙得他心口發(fā)緊。御案上早已堆了半尺高的奏折，每份都浸透著同一個消息：匈奴左賢王率三萬騎兵撕破邊防線，一路向南劫掠，而朝廷派去的將領，要么在草原上被風沙迷了方向，要么剛接戰(zhàn)就丟了糧草，連大將軍王鳳的侄子王襄，都在昨日傳來“兵敗退守雁門關”的消息。
“廢物！都是廢物！”成帝猛地將奏報摜在案上，青瓷筆洗被震得跳起，墨汁潑出來，在明黃的龍紋地毯上洇出一片烏黑。侍立在旁的宦官們齊刷刷跪了一地，連呼吸都不敢出聲——誰都知道，這位年輕的天子已經忍了太久。
朝堂上的爭吵還在殿外隱約傳來。保守黨領袖蕭望之正拍著胸脯力薦自己的門生：“李都尉出身將門，祖父曾隨衛(wèi)將軍遠征漠北，定能……”話沒說完就被打斷，御史大夫站出來冷笑：“李都尉上個月還在長安城里斗雞走狗，讓他去對抗匈奴鐵騎？蕭大人是想讓北境變成第二個云中郡嗎？”
王莽站在朝班之中，垂著眼簾，仿佛對這場爭吵置身事外。他的指尖卻在朝服寬大的袖擺里微微蜷起，指甲掐著掌心的刺痛，剛好能壓下腦海里那道清晰的機械音——就在半個時辰前，系統(tǒng)在他意識里鋪開了一幅動態(tài)的匈奴突襲路線圖。淡藍色的光點是漢軍防線，而那些跳躍的紅點，像一群嗜血的狼，正沿著陰山南麓的峽谷迂回，目標直指雁門關后的糧倉。
“若按此路線，三日后雁門關必破。”系統(tǒng)的聲音毫無波瀾，“當前漢軍將領中，無人能識破此計?！?/p>
王莽的目光越過爭吵的群臣，落在丹墀下那個佝僂的身影上。大將軍王鳳正用錦帕捂著嘴劇烈咳嗽，帕子揭開時，暗紅的血漬在蒼白的絲帛上格外刺眼。這位曾平定西羌的老將，如今連站都站不穩(wěn)，卻仍要硬撐著領罪：“陛下，臣……臣愿再赴前線……”
“叔父年邁，豈能再涉險地？”王莽忽然開口，聲音不高，卻讓喧鬧的朝堂瞬間安靜下來。
成帝道：“北境戰(zhàn)事，安漢公可有良策？”成帝的聲音帶著不易察覺的依賴。
王莽緩步走出朝班，對著龍椅深深一揖：“臣以為，敗績并非因將士怯戰(zhàn)，而是因用兵不當。匈奴慣用詭道，若以常規(guī)戰(zhàn)法應對，只會步步受制。”他頓了頓，緩步走向御案，指尖落在輿圖上被風沙掩蓋的河谷：“匈奴看似猛攻雁門關，實則想誘我軍主力馳援，再派輕騎偷襲后方糧倉。此處水淺草密，三日后必遭伏擊。”
滿朝皆驚。這份判斷竟與剛收到的密探急報分毫不差，可除了帝后與核心大臣，無人知曉密探消息——安漢公竟能憑空洞悉敵情？
成帝猛地站起：“依安漢公之見，該用何人？”
“陳湯?！蓖趺а郏抗獬领o，“當年他奔襲三千里斬郅支單于，靠的正是洞悉匈奴習性，以奇制勝。如今左賢王戰(zhàn)法與郅支如出一轍，非陳湯不能破?！?/p>
這兩個字剛出口，殿內便響起一片抽氣聲。蕭望之率先發(fā)難：“安漢公慎言！陳湯雖有斬郅支單于之功，卻因私吞戰(zhàn)利品被貶為庶人，如今正賦閑在家，豈能復用？”
“臣以為，論功當忘過。”王莽手持安漢公玉笏，叩首道，“陳湯熟知西域地形，慣于奔襲作戰(zhàn)，若能起用，必能解北境之危。臣愿以安漢公之位擔保，若敗績，臣自請罷黜！”
“以爵位擔保？”成帝望著階下這位愿為社稷賭上前程的賢臣，忽然想起他受封時“愿分俸祿贍養(yǎng)孤寡”的誓言，終是拍案，“準了！傳朕旨意，起用陳湯為西域都護，持節(jié)鉞，領五千精騎！”
消息傳到陳湯府上時，這位鬢角染霜的老將正對著舊甲出神。聽聞是安漢公舉薦，且以爵位作保，他猛地抓起案上的劍，劍穗掃過積灰的兵書：“安漢公竟還記得陳某……備甲！”
三日后，陳湯領兵出征。長安城百姓夾道相送，卻見安漢公王莽并未現(xiàn)身——他正帶著戶部官吏在太倉核對糧草清單。陳湯策馬行至城門，忽然勒住韁繩回望，見安漢公的儀仗正從太倉方向駛來，玄色公服在朝陽下泛著微光。
“告訴安漢公，”陳湯對著信使朗聲道，“陳某定不負所托，更不負他以爵位相保的信任！”
信使回報時，王莽正看著系統(tǒng)清單標注的“三日一補”方案。聽聞陳湯之言，他嘴角微揚，指尖劃過“陰山雪橇隊”的條目：“告訴陳將軍，糧草之事，有我在。”
未央宮的晨霧中，安漢公的印信在案上靜靜躺著，映著窗外漸亮的天光。誰都知道，這場關乎北境存亡的戰(zhàn)事，早已不只是陳湯的戰(zhàn)場——那位愿以爵位作保的安漢公，正以自己的方式，為大漢江山系上最后一道防線。