李英見(jiàn)謝錚氣色居然略有好轉(zhuǎn)，也嘖嘖稱(chēng)奇，說(shuō)道有個(gè)護(hù)衛(wèi)的差使，大概一個(gè)月，問(wèn)謝錚愿不愿意去，這次可不光是他自己，還有其他的人手，包括梁成馬寬，加上謝錚，李英的三個(gè)弟子可全都派到了這趟差使里。
這是給官員赴任保駕，給的酬勞不少，官老爺對(duì)安全十分重視，除了朝廷給派的護(hù)送差官，自己還貼錢(qián)請(qǐng)了鏢師隨行。謝錚當(dāng)然愿意干這種人多錢(qián)多的事，滿(mǎn)口答應(yīng)下來(lái)。定好了當(dāng)天下午先去拜訪(fǎng)這位官老爺，讓他也挑一挑鏢師，看看順不順眼。
梁成算是大師兄，年紀(jì)也最大，是李英的得意弟子，鏢局的人就以他為首，別的鏢師趟子手放在一邊，梁成將兩個(gè)師弟悄悄叫進(jìn)偏房。馬寬嬉笑道：“大師哥，這個(gè)官給多少錢(qián)？”梁成神秘道：“我跟你們說(shuō)，這個(gè)官是從督察院里做御史的外放到南州當(dāng)知府，升了官。這家伙當(dāng)御史的時(shí)候沒(méi)少得罪人，就疑心有人要害他。而且這家伙家里十分有錢(qián)，光給咱們雇鏢師的錢(qián)就有二百兩！”
一聽(tīng)說(shuō)二百兩，馬寬和謝錚的眼睛都瞪圓了，這可是大買(mǎi)賣(mài)！梁成出師四年了，可以賺鏢師的薪水，馬寬出師才二年，還在給師傅效力的時(shí)候，他和謝錚幾乎沒(méi)有薪水，只領(lǐng)些日常零花錢(qián)，當(dāng)然過(guò)的窮些。即使他們賺不到這二百兩分下來(lái)的錢(qián)，只要伺候好了這位爺，隨便賞點(diǎn)，不也是極好極好？
梁成說(shuō)：“這下咱們殷勤點(diǎn)，這種官老爺最?lèi)?ài)面子，肯定不會(huì)少給賞錢(qián)。你們還沒(méi)領(lǐng)過(guò)薪水，官老爺隨隨便便就賞個(gè)三五兩，頂你們好幾個(gè)月的零花。”馬寬頻頻點(diǎn)頭：“是是是，咱們什么時(shí)候去見(jiàn)這個(gè)老爺？”梁成說(shuō)：“吃過(guò)午飯就去，點(diǎn)了二十個(gè)人，最終留四個(gè)。官老爺是個(gè)斯文人，不喜歡破馬張飛的。你們都把最好的衣服穿上，要看著斯文干凈，唔，就是像師祖家那幾個(gè)師兄那樣的?！?/p>
馬寬回憶著前幾天在趙家拳館見(jiàn)到的幾個(gè)師兄，都在大戶(hù)人家當(dāng)護(hù)衛(wèi)，的確穿的比鏢師整潔多了。馬寬道：“師哥，你等一會(huì)，我和小謝趕緊去故衣鋪挑幾件像樣的衣服，可別被別人比下去了?！绷撼烧f(shuō)：“來(lái)得及的，還有一個(gè)多時(shí)辰才吃午飯，我?guī)銈內(nèi)ベI(mǎi)，我知道這個(gè)老爺喜歡什么樣的。”
梁成二十五歲了，去年剛成的家，自來(lái)對(duì)兩個(gè)師弟就很照顧，加上成家后沉穩(wěn)許多，在鏢局里真是馬謝二人的靠山。三個(gè)人急急忙忙去故衣鋪，臉上都是笑嘻嘻的。
故衣鋪是舊衣服，很多人死了，或者有錢(qián)人家的下人偷著把主家不穿的舊衣服拿出來(lái)賣(mài)了換錢(qián)。里面不用量尺下布，挑上合適的就能直接穿走，加上是舊衣服，省下很多錢(qián)，是鏢師們最?lèi)?ài)置辦行頭的地方。
梁成常來(lái)，給鏢師和趟子手買(mǎi)點(diǎn)衣服鞋，伙計(jì)和掌柜都熟悉，見(jiàn)他帶著師弟來(lái)，都熱情迎上來(lái)：“梁爺，好些日子沒(méi)來(lái)了，這是給弟弟們置辦行頭？”掌柜的不說(shuō)師弟，就說(shuō)弟弟們，一下就把關(guān)系給拉近了，讓對(duì)方心里真有一種手足親情，一會(huì)買(mǎi)衣服的時(shí)候梁爺也會(huì)大方一點(diǎn)點(diǎn)。
梁成道：“托你老的福。最近忙了一些，馬上我們就要給官老爺幫忙，要兩身體面的衣服，看看你這有合適的沒(méi)？”掌柜的得意道：“梁爺不是我自夸，我就知道你早晚發(fā)達(dá)，這不就給官老爺幫忙了？衣服都是現(xiàn)成了，漿洗干凈的，你們隨便挑?！?/p>
果然，十幾套衣服掛在后墻上，除了幾套明顯是老爺穿的舊絲綢，其他的都是細(xì)布粗布的衣服，成色還真不錯(cuò)。馬寬挑了一套土黃的粗布短打，謝錚挑了一套灰布短打，一旁掌柜說(shuō)：“兩位兄弟，小老兒有個(gè)主意，你們哥仨穿一樣的衣裳，官老爺一看就知道是一起的，瞧著也氣派。”
梁成拍手道：“還得是老掌柜，說(shuō)的太有理了。咱們哥仨穿一樣的，像官差不也是一樣制服嗎？這讓老爺有面子吶！”三人興高采烈，讓掌柜的給各挑了一套藍(lán)布勁裝，配上黑布鞋，三人站到一起馬上氣勢(shì)就不一樣了。
梁成是大師哥，又是三人里唯一賺錢(qián)的鏢師，六百大錢(qián)都是他出，三人急忙趕回鏢局，正趕上午飯。
同去的鏢師趟子手一見(jiàn)三人幾乎一模一樣的穿戴，嚷道：“你們?nèi)齻€(gè)小子太奸詐，弄出一樣的衣服詐官老爺?shù)难??！比嗣雷套坛燥柕柠滐?，又洗臉凈口，和其余的人都到通州館驛去見(jiàn)官老爺。
林見(jiàn)鹿皺著眉頭吃著驛館的飯菜，不能說(shuō)難以下咽吧，總之不可口。身邊還有他的夫人和兩個(gè)幼子。這一次他從督察院外放，看起來(lái)升官，其實(shí)沒(méi)有什么好處。大概是他的老師吏部侍郎王堅(jiān)得罪了人，連累了他這個(gè)學(xué)生被遠(yuǎn)遠(yuǎn)外放。朝廷里給他配了四個(gè)護(hù)送官差，但是他仍然覺(jué)得不夠，從京城到南州一千二百多里，中間山重水復(fù)，不可知的兇險(xiǎn)太多，四個(gè)官差幾乎是護(hù)送的最低等級(jí)，明顯是有人故意搗亂。
驛卒進(jìn)來(lái)匯報(bào)，說(shuō)會(huì)友鏢局的鏢師們到了，請(qǐng)老爺去看看。林見(jiàn)鹿說(shuō)：“叫他們到前廳?！斌A卒出去，林見(jiàn)鹿對(duì)夫人說(shuō)：“你在屏風(fēng)后面也看看，畢竟要用多半個(gè)月，看著生厭的還不是給自己找罪受?！?/p>
二十個(gè)鏢師趟子手整整齊齊站在前堂，等著官老爺挑選，片刻之后，林見(jiàn)鹿不緊不慢地從屏風(fēng)后轉(zhuǎn)了出來(lái)。謝錚瞥見(jiàn)這個(gè)官員，三十四五歲的年紀(jì)，身材修長(zhǎng)，身穿絲制四品文官常服，顯得從容瀟灑。
林見(jiàn)鹿將二十個(gè)人快速掃視一遍，高矮胖瘦俱全，最大的五十來(lái)歲，最小的十六七歲，個(gè)個(gè)都體格壯實(shí)，果然是鏢行里的人物。林見(jiàn)鹿不急于下結(jié)論，讓他們自報(bào)姓名。二十個(gè)人依次報(bào)出姓名年齡，屏風(fēng)后的林夫人也打量了一遍，心里有了底，輕輕敲了敲屏風(fēng)。林見(jiàn)鹿道：“來(lái)人給他們一人一碗茶喝，本官稍微離開(kāi)一下?！?/p>
到了后面，林夫人說(shuō)：“我看那三個(gè)穿一樣衣服的不錯(cuò)，年輕機(jī)靈，長(zhǎng)得也不錯(cuò)。還是他們老板的徒弟，是可靠的?！绷忠?jiàn)鹿笑道：“鏢局的老板叫總鏢頭?！绷址蛉瞬灰詾槿唬骸肮芩惺裁?，不都一樣？那三個(gè)留下，你自己選一個(gè)，其他的打發(fā)回去吧?！?/p>
林見(jiàn)鹿點(diǎn)名留下了梁成、馬寬和謝錚，又挑了一個(gè)年紀(jì)長(zhǎng)一些的于老七。于老七四十六七歲，是跟著李英謝奎一起創(chuàng)辦鏢局的老人，一直忠誠(chéng)可靠，功夫也不錯(cuò)。林見(jiàn)鹿將四人留下，打發(fā)其他人回去，向四人訓(xùn)話(huà)道：“本官林見(jiàn)鹿，是新任南州知府。你們也知道，這里到南州一千二百多里，路上可能會(huì)不太平。本官有四個(gè)官差隨行，但是還是請(qǐng)了你們，就是希望你們能夠一樣同心協(xié)力將本官一家安全護(hù)送到南州。本官不會(huì)虧待你們。”
梁成趕緊說(shuō)：“大人盡管放心，會(huì)友鏢局歷來(lái)信守承諾，在通州有口皆碑。小人等一定全力護(hù)持大人，也讓南州百姓早日得見(jiàn)父母青天?！边@個(gè)馬屁拍得不怎么好，不過(guò)他一臉真誠(chéng)，倒把林見(jiàn)鹿逗笑了，揮手道：“你這小子。本官不是喜歡油嘴滑舌的，只要盡心做事就行了。記住，你們是本官私人花錢(qián)雇來(lái)的?！?/p>
這句話(huà)只有于老七聽(tīng)得明白，急忙說(shuō)道：“老爺放心，我們就和老爺?shù)募叶∫粯?，只?tīng)老爺吩咐?！绷忠?jiàn)鹿?jié)M意道：“說(shuō)得好。既然你們是我的家丁，本官不能吝嗇，一會(huì)叫人領(lǐng)著你們一人做一套衣裳，明天一早到這里來(lái)集合，咱們出發(fā)?！?/p>
聽(tīng)說(shuō)又能得一套新衣服，馬寬和謝錚暗自竊喜，跟著林府管家去裁縫鋪里量尺。老裁縫手藝快極了，一個(gè)晚上就趕出了四套衣服，都是一樣的青布勁裝，給四人換上到底是不一樣了。
于老七在這四個(gè)人里年紀(jì)大，經(jīng)驗(yàn)多，人情練達(dá)，是首領(lǐng)，但是論地位還是梁成最高，畢竟他是李英大弟子，說(shuō)不得將來(lái)不是總鏢頭也是副總鏢頭。于老七私下里告訴三個(gè)年輕人，林大人可能信不著四個(gè)官差，雇四個(gè)鏢師也是放著官差，他們要裝作不知道，牢牢護(hù)住林大人一家到任即可。
作為鏢師隨身的兵刃是必須要帶的，跟在官老爺身邊舞刀弄槍不好看，就用一個(gè)木匣子把兵刃裝了放在馬車(chē)上，用布蓋住。梁成管用的是一柄單刀，完全承襲了五虎刀的真?zhèn)?，馬寬天賦不好，也是一柄單刀，而于老七的兵刃是一條九節(jié)鞭，可以纏在身上，用衣服蓋住，就不必放在匣子里。
謝錚平時(shí)用的是一條四尺多長(zhǎng)的桿棒，不好拿，就干脆沒(méi)帶，反正臨時(shí)拿個(gè)扁擔(dān)，門(mén)栓也就對(duì)付了。林見(jiàn)鹿的馬車(chē)不小，一家四口都坐進(jìn)去也不擠，左邊兩個(gè)官差，右邊兩個(gè)官差，于老七和謝錚跟在左邊，梁成馬寬跟在右邊，離開(kāi)通州往南州而去。
官差是吏部的，專(zhuān)門(mén)護(hù)送各種官員，常年在外，經(jīng)驗(yàn)不比鏢師差，一路上也低聲交談，倒也融洽。
通州邊就是大運(yùn)河，前幾天謝錚剛護(hù)送玉蝶走過(guò)這一段，比較熟悉，就沿途介紹最近運(yùn)河周邊的景物。車(chē)?yán)锪旨业膬蓚€(gè)孩子都把腦袋伸出窗戶(hù)聽(tīng)謝錚介紹。由于林見(jiàn)鹿是官員，都是住驛館，就沒(méi)有押鏢風(fēng)餐露宿，山野破廟過(guò)夜的事，走起來(lái)十分安穩(wěn)。一晃離開(kāi)通州地界兩天，到達(dá)下一個(gè)大城德州還得兩天，只能在一個(gè)叫板橋鎮(zhèn)的小鎮(zhèn)暫歇。
小鎮(zhèn)沒(méi)有驛館，只能住在客棧。不像城里客棧很大，這里所謂客棧也就是個(gè)大一些的農(nóng)家院，兩排十六間土房，是給行腳客商勞力住的，兩座正房是給有錢(qián)的貴人住的。林見(jiàn)鹿一家住在其中一座正房，官差連著鏢師都住在土房里。上下半夜都各出兩個(gè)人守夜，一路上都是這樣輪換。
上半夜是于老七和一個(gè)官差，下半夜是謝錚和官差劉恒。劉恒是個(gè)干瘦的中年人，他是個(gè)從九品的捕頭，算是小吏里面說(shuō)得上話(huà)的人物，平時(shí)里也頗有點(diǎn)架子。兩人在正房的門(mén)口站一會(huì)，一個(gè)人在房前，一個(gè)人到房后，過(guò)一會(huì)就一換。
兩人離開(kāi)房門(mén)和窗戶(hù)都有一丈來(lái)遠(yuǎn)，放輕腳步免得打擾里面人休息。兩人經(jīng)過(guò)兩座正房之間，聽(tīng)見(jiàn)隔壁正房里傳出來(lái)男女歡好的嗚咽聲，可能是男子的力氣太大，女人忘情地呻吟聲隔著墻還是傳了出來(lái)。
劉恒招手叫謝錚過(guò)去，兩人貼在窗戶(hù)上，聽(tīng)里面床腳搖動(dòng)，木床擠壓的聲響，男女的粗重喘息。劉恒一臉興奮，沖謝錚擠眉弄眼，月色下顯得十分詭異。謝錚還是少年，血?dú)夥絼?，他?dāng)然知道里面是什么事情，臉漲的通紅，忍不住也偷偷喘了幾口氣。
劉恒正要打趣他幾句，見(jiàn)謝錚猛然抬頭看向自己身后，劉恒急忙回頭，只見(jiàn)一個(gè)黑影弓著腰悄悄閃過(guò)林見(jiàn)鹿那間房的墻角。劉恒暗罵倒霉，打個(gè)手勢(shì)，手按在刀柄上，悄悄向墻角走過(guò)去。另一側(cè)謝錚隱在房后檐的陰影，包抄過(guò)去。
一座正房長(zhǎng)短不過(guò)四丈，幾步就繞過(guò)去，可能劉恒處在房子南面，月光正好照見(jiàn)他，影子比人先一步出現(xiàn)在墻角，躲在那里的人猛然見(jiàn)到一個(gè)人影靠近，嚇了一跳，回頭就往房后跑。那人剛一回頭，脖頸上一緊，已經(jīng)被人掐著脖子提了起來(lái)。謝錚舉著那人走到月光下，正好和劉恒面對(duì)面，兩人使個(gè)眼色，劉恒先在門(mén)外低聲問(wèn)道：“大人，大人？要不要熱水？”
這是通常下人會(huì)問(wèn)主人的話(huà)，有的主人喜歡半夜起夜，再喝點(diǎn)茶，吃些點(diǎn)心再睡。這里林見(jiàn)鹿才三十五六，沒(méi)有這些習(xí)慣，這么問(wèn)是想確定屋里面是否正常。里面林見(jiàn)鹿的聲音說(shuō)道：“不需要，是劉捕頭嗎？有什么事？”
劉恒道：“有個(gè)毛賊，已經(jīng)被我們拿住了，不妨事的?！绷忠?jiàn)鹿道：“有這回事？本官看看?！本o接著里面燈亮，不一會(huì)，林見(jiàn)鹿披著外衣走了出來(lái)。月光下，四個(gè)差役四個(gè)鏢師都到齊了，一個(gè)身穿黑衣的漢子被謝錚捏著脖子，發(fā)不出聲音，死死地喘氣。林見(jiàn)鹿擺擺手，謝錚放開(kāi)那人，兩個(gè)差役一人一條胳膊將他壓在地上。
林見(jiàn)鹿問(wèn)：“你是什么人，半夜鬼鬼祟祟在本官屋外，想干什么？”那個(gè)漢子聽(tīng)林見(jiàn)鹿口音不是本地人，一愣，說(shuō)道：“你抓錯(cuò)人了，我不是壞人。”林見(jiàn)鹿說(shuō)：“我問(wèn)你在這里做什么，好人壞人本官自會(huì)分辨?！?/p>
那人恨恨道：“小人是來(lái)抓奸的。”林見(jiàn)鹿沉下臉說(shuō)：“抓奸？抓到本官屋外？”劉恒用刀鞘敲了敲那人頭頂，說(shuō)道：“大人問(wèn)話(huà)你要老實(shí)回答，惹惱了大人，我有的是辦法對(duì)付你?！庇材镜肚拾~皮，就是不使勁，敲在頭上也十分疼痛。那漢子疼得眼含淚花，說(shuō)：“我是來(lái)抓我老婆和她姘頭的。白天我知道他們今天要住在這里，特意半夜來(lái)抓奸?！?/p>
劉恒往旁邊一間房的方向看了一眼，說(shuō)道：“大人，他要找的人可能在那間屋子里?！绷忠?jiàn)鹿說(shuō)：“你說(shuō)的可是實(shí)情？你叫什么名字？奸夫淫婦又叫什么名字？”那人說(shuō)：“小人劉洪，雙橋鎮(zhèn)人氏，是個(gè)殺豬賣(mài)肉的。我老婆是板橋鎮(zhèn)的，她總是借口回娘家，和本鎮(zhèn)賣(mài)布的錢(qián)四幽會(huì)。我是偷偷跟著她回娘家才找到這里的?！?/p>
這些事不該林見(jiàn)鹿管，可是遇到了，總不能眼看著傷風(fēng)敗俗的事情就這么放下，更何況這個(gè)殺豬的誰(shuí)知道會(huì)不會(huì)半夜起了殺人的念頭？林見(jiàn)鹿沖隔壁抬了抬下巴，劉恒走過(guò)去，敲起門(mén)來(lái)。