松炭場的天空總是暗得很快，山壁把夕陽吞得只剩一線金邊。雜役們散工后，像被抽了骨頭的影子，三三兩兩蹲在灶房前等飯。林塵把三枚下品靈石排在井臺邊，石面坑洼，像被人啃過的骨頭，靈氣淡得幾乎聞不到。他拿指尖輕觸，涼意順著皮膚爬上來，像一條剛醒的小蛇。
老馬弓著背，蹲在他旁邊，煙袋鍋里的火星忽明忽暗?！靶∽樱崩像R咳了一聲，“三枚太少，一年沖到練氣五層，難?！?/p>
林塵“嗯”了一聲，把靈石攏進掌心，輕輕磕碰，聲音清脆，像碎冰相擊。他把其中一枚舉到耳邊，閉眼聽那極細的嗡鳴——那是靈石里最后一絲靈氣的掙扎。他忽然想起黑灶谷的冬夜，風像刀，火像獸，自己蜷在破廟里，用凍僵的手指摩挲一枚銅扣——那是母親留給他的唯一東西。銅扣如今貼身藏著，與靈石一起，像兩枚小小的火種。
夜里，通鋪的燈油盡了，黑暗像水漫上來。林塵摸出舊蒲團，在門后坐下。他把三枚靈石擺成一排，掌心覆上去，涼意順著經(jīng)脈爬進丹田，像一條疲憊的小蛇。練氣三層到五層，隔著一條深溝：三層只能讓靈力在體內(nèi)打個轉(zhuǎn)，五層才能勉強馭物。三枚靈石遠遠不夠。
他想起告示上的朱砂字，邊角卷翹，被夜風吹得撲簌簌響。外門弟子，每月十枚靈石，管飽飯，住單間。他聽得清清楚楚，卻沒在臉上露出半分喜色。他只是把帽檐往下壓了壓，像壓住了心里那團火。
第二天，天還沒亮，他去領了早飯——半碗厚粥，一塊咸菜。粥里漂著兩片野菜，他撈出來，含在嘴里慢慢嚼，嚼成渣才咽下。吃完飯，他主動去幫伙房劈柴，斧頭柄磨得發(fā)亮，每劈一下，虎口震得發(fā)麻。劈完最后一捆，伙房師傅扔給他一枚銅錢，銅錢在手里轉(zhuǎn)了個圈，又塞進腰帶。
上午，他照常去窯口背炭。炭筐比昨日多裝了半鏟，他咬牙背起，一路不歇。背到第三趟，汗水順著脊背往下淌，浸得傷口發(fā)疼。他數(shù)著步子，二百步一歇，一百步再歇，把氣喘勻，又繼續(xù)。中午，他蹲在窯后，把省下的一口粥倒進竹筒，留著夜里墊肚子。
午后，雜役們有半個時辰歇晌。林塵沒睡，他去了廢井。井底潮冷，雷火靈根在這里最安靜。他坐在青苔上，把昨夜收回的靈石重新握在掌心。靈力一點點滲出，像抽絲，比昨日多走了一指。疼，但比背炭輕。他閉眼，任那絲靈力在丹田里繞圈，繞到第十圈，耳膜里嗡嗡作響，才停下。
傍晚，他去找老馬。老馬在灶房后頭種了幾株青霜草，止血用。林塵幫他挑水，得了一小把草籽。老馬用草籽換了半壺劣酒，兩人蹲在井臺邊，分著喝。酒辣，嗆得林塵直咳，咳完，他問老馬：“哪里能弄到靈石？”
老馬咂咂嘴：“雜役能去的地方，只?！沂小??！?/p>
灰市在松炭場外三里，一條山縫改成的暗街。每月十五，開一次。天黑出攤，天亮散。賣的都是雜役、藥奴攢下的零碎：碎靈石、缺角符紙、半瓶丹渣……價賤，卻真假難辨。
林塵聽完，把最后一口酒咽下去，喉嚨像燒了一條火線。他抬頭看天，月亮瘦得像一把鐮刀，懸在頭頂，又遠又冷。
十五那天，松炭場下了小雨，山道泥濘。林塵提前交了差，揣著三枚靈石和幾枚銅錢，摸黑去了灰市。山縫里點著松脂火把，火光搖搖，把人臉照得忽長忽短。他蹲在一個攤位前，攤主用黑布蒙面，只露一雙眼睛。攤上擺著五塊靈石，比下品更次，邊角缺得厲害，靈氣卻還算純。林塵拿在手里，用指甲刮了刮，石粉簌簌落。他問價，攤主伸三根手指：三塊換一塊。林塵搖頭，掏出全部銅錢，又加一枚青霜草籽，換了兩塊。
回場時，月亮已到中天。他把新得的兩塊靈石和原先的三塊包在一起，五塊排成梅花形，放在枕邊。夜里，他握著其中一塊，繼續(xù)引氣。靈力像一條更粗的蛇，在經(jīng)脈里鉆，每鉆一寸，骨頭縫里都冒涼氣。他咬牙，數(shù)到二十圈，才松手。掌心全是汗，靈石也濕漉漉的。
月底，雜役們發(fā)月例。林塵把五塊靈石全握在手里，排成一排，繼續(xù)夜夜不歇。井底的潮氣滲進骨頭，他膝蓋開始疼，疼得厲害了，就把褲腿卷高，用井水泡。老馬看他臉色發(fā)青，勸他：“別熬壞身子?！彼粨u頭。
這一月，他開始記賬：
初一，灰市換得次品靈石二，耗銅錢七枚，青霜草籽一撮。
初五，背炭多裝半鏟，肩破皮，血透衣背。
十五，井底引氣二十圈，丹田微脹，膝蓋疼至寅時。
二十，伙房賞銅錢一枚，換半塊咸菜，省下一口粥。
三十，月例靈石三枚，共得八枚，睡前摩挲至發(fā)燙。
記賬的紙是撿來的賬簿邊角，用炭筆寫，字跡歪斜。他寫完后，把紙折成指甲大，塞進銅扣的背面。銅扣內(nèi)側(cè)有一道裂縫，正好卡住紙片，像一個小小的秘密。
第二個月，灰市來了個新攤主，賣的是“殘丹”：煉壞的養(yǎng)元丹，外表裂口，藥力剩不到三成，卻比靈石便宜。林塵用兩塊靈石換了五粒殘丹。夜里，他先握靈石引氣，再服一粒殘丹，丹藥化開，藥力猛地一沖，雷火竄出丹田，在胸口噼啪炸響。他屏息，把炸響壓回丹田，再慢慢吐出濁氣。一粒殘丹，讓他靈力多走了一寸，胸口卻留下三道細裂的血絲。
老馬看見他胸口的紅痕，皺了皺眉：“丹藥最忌駁雜，你靈根又是雷火，小心燒斷經(jīng)脈?！绷謮m點頭，卻把剩下四粒殘丹包好，藏在枕下。
這一月，松炭場進了一批新炭，火候重，雜役們每人多背半筐。林塵背上磨破了皮，血水滲進粗布衣。夜里，他坐在井底，把最后一塊靈石握碎，碎末撒進井水里，水波蕩開，像一圈極淡的銀光。他雙手插進水里，借著殘靈，把雷火逼進指梢。指尖“噼啪”一聲，冒出一粒火星，落在水面，熄了。
他看著熄滅的火星，忽然想起母親。母親死前，把銅扣塞進他手心，說：“火要藏在心里，別讓人看見。”如今，他的火藏在丹田，像一顆隨時會炸的雷。
第三個月，灰市傳來消息：下月初一，有人賣“碎靈乳”。靈乳是煉氣中期才用得上的東西，碎靈乳卻是煉廢的，靈氣駁雜，但比殘丹強。價貴，要十塊靈石才能換一滴。林塵手里只有八塊。他白天背炭，夜里替人守窯，得兩枚銅錢。守到第五夜，窯口塌了一角，火星濺他一臉，左眉燒去半截，換得一塊靈石。十塊湊齊，他換了那滴碎靈乳。
初一那天，月亮圓得發(fā)白。林塵坐在廢井，把碎靈乳滴在掌心。乳白液體一觸皮膚，立刻化成寒氣，順著經(jīng)絡往里鉆。雷火被寒氣一激，猛地炸成無數(shù)細電，他胸口劇痛，喉頭一甜，血噴在井壁上。血里帶著焦黑，是雷火燒壞的經(jīng)脈。他抬手，用袖子擦凈嘴角，繼續(xù)引氣。寒氣與雷火糾纏，一寸一寸，逼向丹田。
這一月，他開始在井底刻記號。每引氣一圈，就在井壁劃一道痕。三十天后，井壁上的痕密密麻麻，像一張蛛網(wǎng)。他摸著那些痕，忽然覺得丹田里的氣旋也變成了一張網(wǎng)，把雷火一點點收攏。
第四個月，松炭場遭雨，窯塌了兩座。雜役們被調(diào)去挖泥，每日多干兩個時辰。林塵腳底泡爛，走一步，留下一個血印。他咬牙，把血印留在泥里，人卻不停。夜里，他坐在塌窯邊，用殘火溫手，雷火在掌心轉(zhuǎn)了一圈，竟不燙，只溫溫的。
松炭場凌晨的霧氣濃得像米湯。林塵寅時便醒，睜眼第一件事，便是把枕頭下的五塊靈石擺成梅花形。石面被夜里的汗水浸得微潮，他捏在掌心，涼意緩慢地滲進骨縫。練氣三層到四層，看似只差一層，卻像隔著一整座山；丹田里原本只有一縷細若游絲的靈力，如今終于聚成黃豆大的小氣旋，旋得極慢，卻不再散。
他翻身下鋪，赤腳踩在冰冷的青磚上。通鋪里還響著此起彼伏的鼾聲，空氣里混著汗酸與霉木味。林塵彎腰穿過橫七豎八的腿，推門而出，山風迎面，像一盆涼水澆在頭頂。
灶房后的廢井是他獨屬的“靜室”。井口覆著半扇破磨盤，只留一道縫，月光從縫里漏下來，在井底凝成一根銀色的柱子。林塵沿著井壁的凹窩爬下去，青苔濕滑，每一步都得用腳尖試探。下到井底，他盤膝坐在那塊常年陰冷的青石上，把靈石一枚一枚貼在小腹，像貼上一塊塊冰。
雷火靈根在寒涼里最安靜，可“安靜”只是相對而言——靈力一旦開始運轉(zhuǎn)，仍像一捧被點燃的松脂，噼啪亂炸。林塵閉眼，先默數(shù)呼吸，三十吸后，才用意念去觸碰丹田里那團小氣旋。氣旋邊緣閃著極細的電弧，像一尾透明的魚，甩尾便是電光一閃。他試著把氣旋往上引，一寸、兩寸……靈力過膻中時，胸口猛地刺痛，仿佛有人用燒紅的針扎進心口。他停下，吐氣，再引。如此反復，一個時辰過去，氣旋才艱難地爬過任脈，抵達掌心。
掌心先是發(fā)脹，繼而發(fā)熱，一道細若牛毛的雷火噴出，在指尖扭成一粒青豆大的火星。林塵睜眼，屏息，用意念去包裹那粒火星——馭物之術，首要在“穩(wěn)”。他左手從懷里拈出一片早備下的枯葉，輕輕放在右手指尖上方一寸處?？萑~薄如蟬翼，經(jīng)脈里卻布滿焦黃的斑點?；鹦穷澚祟?，像隨時會熄滅，終于還是搖搖晃晃地托起葉片。
葉片在空中堅持了三息，“嗤”地一聲輕響，被雷火灼出一道黑孔，打個旋兒落回井底。林塵卻咧嘴笑了——三息，比昨日多了一息。他把枯葉小心地夾進一本用草紙釘成的薄冊里，冊子封面上寫著歪歪扭扭的“馭物錄”三個字。
接下來的日子，他白日背炭，夜里下井。背炭時，他在心里默背《引氣訣》殘篇里的行功口訣；挑水時，他把水桶當成法器，用靈力去感知水面的每一次晃動。夜里回井，他先練氣，再練馭物?？萑~換成石片，石片換成炭塊，重量逐日增加。第六月最后一天，他竟能用靈力托起半塊青磚，懸空七息而不碎。青磚落地時，井底回聲嗡嗡，震得井口那線月光都晃了晃。
老馬蹲在井口往下望，嘖嘖兩聲：“小子，青磚都能飄了，下一步是不是打算把自己飄出去？”
林塵抹了把額頭的汗，笑而不答。他知道，青磚離真正的“馭物”還差得遠——外門弟子考核時，需隔空攝物三丈，而他連井口都還沒夠到。但井底那團氣旋已比月初大了一倍，旋得雖慢，卻像一顆埋在地下的種子，遲早會頂破土層。
七月初五，本該是灰市再開的日子，卻遲遲不見動靜。林塵傍晚交了差，揣著攢下的八塊靈石和兩枚回氣散，沿著山縫走去。遠遠便聞到一股焦糊味——往日擺滿攤位的狹長石縫里空無一人，松脂火把東倒西歪，地上散落著碎裂的玉瓶、踩爛的符紙，還有幾點早已干涸的血跡。
他蹲下身，指尖蘸了一點暗紅，捻了捻——血里混著極細的朱砂，是符修常用的封靈砂。顯然有人在這里動了手，而且動的是狠手。
回場路上，月亮被烏云吞沒，山道黑得像鍋底。林塵踩著濕滑的落葉，耳邊全是自己心跳。灰市攤主被劫的消息第二日便傳開了：據(jù)說那蒙面攤主平日太露富，被三名煉氣后期的外山散修盯上，靈石、丹藥搶得精光，人也被砍成重傷，扔進山澗。老馬一邊削竹牌，一邊嘆氣：“早勸他別在灰市賣雷晶碎，那東西扎眼。”
林塵聽完，當晚便把自己剩下的全部靈石、回氣散、殘丹用油紙包了，塞到通鋪床底最深處，又搬了三塊青磚壓在上面。夜里，他夢見自己站在灰市中央，四周火把忽明忽暗，一只戴銅指虎的手猛地掐住他脖子。他拼命掙扎，卻發(fā)不出聲。醒來時，通鋪里鼾聲如雷，他滿手冷汗，心口怦怦直跳。
自此以后，他再不敢把靈石隨身帶，只在夜里下井前取一塊，練完即還。白日里，他愈發(fā)沉默，背炭時腰彎得更低，像要把整張臉埋進黑暗。有人打趣他膽子小，他便笑一笑，卻不反駁。只有他自己知道，那種被掐住脖子的窒息感，比雷火沖脈更可怕——雷火尚可用靈力去扛，而人心里的貪念，無孔不入，防不勝防。
八月初三，松炭場連下三日暴雨。雨點砸在瓦片上，像千萬顆石子滾落。窯頂本就年久失修，被雨水一泡，轟然塌了兩座。赤紅的炭火被雨水澆滅，騰起滾滾白霧，霧中帶著嗆人的硫磺味。管事急得跳腳，把雜役們?nèi)s到泥里去挖排洪溝。
林塵被分到最下游，腳下是沒過腳踝的泥漿，冰冷刺骨。每走一步，泥漿便“咕唧”一聲吞住草鞋，拔出來時腳底鉆心地疼——原來水泡早已磨破，嫩肉被泥漿里的碎瓷、炭渣割得血肉模糊。他咬牙，把血腳印留在泥里，人卻不停。
雨夜里，眾人收工，通鋪燈火昏黃。林塵坐在床沿，把褲腿卷到大腿根，露出一雙慘不忍睹的腳：十個趾頭腫得像紫蘿卜，腳底嵌著七八片黑炭渣，血和泥混在一起，干了又濕。老馬看他拿針挑炭渣，咝咝倒吸冷氣：“后生，你這腳再泡兩天，怕是要爛?！?/p>
林塵笑笑，把最后一枚炭渣挑出，隨手抓一把灶膛邊的草木灰按在傷口上?；夷┱囱?，結成黑痂。第二日，他仍舊第一個起床，跛著腳去灶房領粥。管事見他走路打晃，本想讓他歇半日，他卻低聲道：“窯塌了，炭得趕緊背出去，不然全得漚爛。”管事愣了愣，沒再說話。
夜里，他依舊在廢井練氣。腳疼得鉆心，他便把雙腳泡在井水里，讓寒氣麻痹神經(jīng)。雷火在丹田里緩緩流轉(zhuǎn)，像一條溫馴下來的小蛇，所過之處，傷口竟泛起微微麻癢——那是靈力在修補破損的血肉。
月底結算工分時，他比旁人多了一倍的炭數(shù)。管事把一枚拇指大的“小功牌”扔給他，憑牌可換三枚靈石。林塵攥著功牌，在井底笑出了聲。那笑聲回蕩在井壁，像一串滾雷，震得青苔簌簌落。
九月霜降，山風似刀。林塵的丹田氣旋已擴至鴿卵大，靈力可瞬間運到掌心，卻仍虛浮。他試著把靈力逼到指尖，指尖便冒出一縷細煙，像燒盡的炭灰，卻遲遲凝不成形。老馬告訴他：“四層到五層，需讓靈力由虛化實，這一步比前面加起來還難?！?/p>
林塵沒吭聲，只在井底加練。他把青磚換成拳頭大的碎石，以靈力托之，使之懸空旋轉(zhuǎn)；又在井壁釘了九枚鐵釘，每日以雷火擊之，練準頭與力度。鐵釘初時被擊得火星四濺，不到十日便被雷火熔成彎鉤。
夜里練完，他常坐在井口望天。秋夜的星空極高極冷，銀河像一條凍住的冰河。他想起母親說過，人死后會化為星子，最亮的那顆便是親人的眼睛。他找遍夜空，也分不清哪顆更亮，只覺得每一顆都在冷冷地俯視自己。
為了填補靈石缺口，他接下了守夜看窯的差。松炭場有座老窯，夜里需人添柴，工錢每晚五文銅錢。窯口火舌吞吐，熱氣撲面，他卻把雷火靈力凝于雙目，借火氣溫養(yǎng)經(jīng)脈。眉梢被火苗舔焦，他抬手一抹，便是一道黑痕。
九月底，他攢下六枚銅錢、三粒回氣散、兩塊殘靈石。夜里，他盤腿坐在井底，把回氣散含在舌下，靈力催動藥力，丹田里那團氣旋驀地一震，邊緣竟泛起淡淡銀輝——那是靈力由虛化實的征兆。他睜眼，指尖雷火“啪”地炸開，在井壁留下一道寸許深的焦痕。
那一刻，他知道，四層已成。
十月初七，灰市重開。林塵揣著三塊靈石，蹲在舊書攤前。攤上擺著一本《引氣訣》，殘破得只剩前半，書角被蟲蛀得蜂窩一般。攤主是個駝背老嫗，用破鑼嗓子道：“三塊靈石，少一文不賣?！绷謮m翻開扉頁，只見墨跡古舊，雷火靈根的運轉(zhuǎn)線路卻畫得極細，連經(jīng)脈粗細都標注分明。他心頭一跳，咬牙買下。
回井后，他按訣修煉。雷火循經(jīng)而走，卻在“璇璣”穴猛一偏轉(zhuǎn)，像脫韁的野馬直撞心脈。劇痛襲來，他張口噴出一蓬血霧，血點濺在書頁上，瞬間被焦黃紙張吸干。林塵心知此訣殘缺，后半必有糾正之法，可惜無從覓得。
他不敢再練，卻舍不得毀書，遂將殘訣一頁一頁撕下，在井底燒成灰，灰末撒入井水，隨水流走?；鸸庥持n白的臉，像抹了一層薄薄的雷光。
當月，他轉(zhuǎn)向最笨的法子：以量補質(zhì)。白日背炭，傍晚劈柴，夜里守窯，回井再練氣。靈石不夠，便把銅錢換成最劣的靈墨，畫最簡陋的聚靈符；符力微弱，聊勝于無。腳底舊傷未愈，又添新繭，厚厚一層，踩在地上像墊了兩塊鐵板。
月底，他攢下五塊靈石、四粒殘丹。他把丹藥排成一列，像擺一盤死棋，對著井壁的劃痕算了一遍又一遍：再有十塊，或許就能換半滴真正的靈乳，一口氣沖上五層?？墒畨K靈石，對雜役而言，無異于登天。
十一月十五，松炭場死了一個雜役，姓趙，年不過三十，死因是背炭失足，滾落山道，頭撞巖石，當場氣絕。按規(guī)矩，雜役們輪流守靈三夜，可給一瓶“回氣散”作酬。林塵主動接了第一夜。
靈堂設在舊窯洞，白幡低垂，紙錢灰蝶般飛舞。趙家無親，只有幾個老鄉(xiāng)湊錢買了口薄棺。林塵坐在棺側(cè)，一燈如豆，燈油里摻了松脂，火苗噼啪炸響，像極了他丹田里的雷火。
長夜漫漫，他怕犯困，便以靈力催動丹田氣旋，在經(jīng)脈里緩緩游走。氣旋每轉(zhuǎn)一圈，便有一絲極細的雷光溢出，在皮膚下游走，像一條發(fā)光的小蛇。第三夜子時，棺蓋忽然“咯咯”作響，原來是趙家老鄉(xiāng)怕尸身僵硬，提前釘棺。林塵伸手一扶，雷火不經(jīng)意竄出指尖，在棺木上留下一道焦痕。老鄉(xiāng)嚇得面如土色，他卻淡淡道：“燈油濺了?！?/p>
三夜守完，他得了一瓶回氣散，只剩三粒。藥瓶粗瓷，塞著紅布，瓶身裂紋里滲出陳年藥香。林塵回到井底，先含一粒，藥力化開，雷火在丹田安穩(wěn)了半刻，像野馬被勒住韁繩。他把剩下兩粒用油紙包了，藏進腰帶夾層。
當月，山風愈冷，夜里井底結了一層薄霜。他練氣時不得不脫下外衫墊在膝下，卻仍凍得牙關打戰(zhàn)。氣旋在丹田里轉(zhuǎn)得愈發(fā)滯澀，他知道，這是靈根與寒氣相沖的征兆。于是白日里，他主動請纓去燒炭窯，借窯火驅(qū)寒；夜里回井，再以雷火逼出寒氣?；鹋c冰在體內(nèi)拉鋸，他整個人像在冰火之間來回淬煉，皮膚干裂，嘴唇出血，可眼神愈發(fā)黑亮。
月底，他攢下七塊靈石、兩?；貧馍?。離臘月大比，只剩最后三十天。
十二月初一，松炭場飄起細雪。雪粒被山風卷著，打在臉上像針扎。林塵把全部家當擺在井底：七塊靈石、兩?；貧馍?、三粒殘丹、一把青霜草籽、五枚銅錢。他算了又算，仍差一口氣。
臘月十三，他聽說灰市最后一夜會出現(xiàn)“雷晶碎”——拇指大的碎晶，封著一線無主雷意，極不穩(wěn)定，卻是最適合雷火靈根的補藥。價高：十塊靈石。
他把銅錢和草籽全帶上，又向老馬借了一塊靈石，湊足十塊。老馬欲言又止，終究只拍了拍他肩膀：“別死?！?/p>
十五夜，月圓如輪?；沂袇s比任何時候都冷清，攤販稀稀拉拉，山風卷著雪粒在火把間呼嘯。雷晶碎的攤主裹著黑袍，只露出一雙布滿血絲的眼睛。交易在沉默中完成，林塵把十塊靈石推過去，換回一塊灰白色的碎晶，碎晶內(nèi)部，一線銀藍雷光游走如蛇。
回井后，他先以井水凈手，再將碎晶握于掌心。雷意與雷火相撞，劇痛從指骨炸到肩胛，整條右臂瞬間失去知覺。他眼前發(fā)黑，卻死死攥住，任雷意撕扯經(jīng)脈。
不知過了多久，雷意被一點點吞進丹田，氣旋猛地一震，由鴿卵凝成核桃，邊緣電弧由銀轉(zhuǎn)藍，發(fā)出爆豆般的噼啪聲。林塵張口，噴出一口黑血，血中帶著焦黑碎屑，是雷火燒壞的經(jīng)脈殘渣。
他抬手，指尖雷光凝而不散，像一柄極細的劍。井底漆黑，唯有雷光照出他瘦得凹陷的臉頰，那臉上卻浮起久違的笑。
練氣五層。
他把銅扣掏出，貼在唇邊，無聲地說了句：“娘，我爬上來了?！?/p>