紫禁城的琉璃瓦在初夏的陽光下泛著冷冽的光，往日里莊嚴(yán)肅穆的宮闕，
此刻卻被一層無形的焦灼籠罩。養(yǎng)心殿內(nèi)，檀香裊裊的煙氣也驅(qū)不散空氣中的緊張，
明黃色的身影在金磚鋪就的地面上來回踱步，龍袍的下擺掃過地面，帶起細(xì)微的聲響，
卻像重錘敲在每個(gè)人的心上。皇帝朱厚照額角滲出的細(xì)密汗珠順著臉頰滑落，
砸在明黃色的衣襟上，洇出小小的深色圓點(diǎn)。他停在紫檀木案幾前，
手指緊緊攥著案上的奏折，指節(jié)因用力而泛白。殿內(nèi)，太監(jiān)宮女們?cè)缫压蛄艘坏兀?/p>
頭顱緊緊貼著冰冷的地面，連呼吸都放得極輕，生怕一絲聲響觸怒龍顏?！耙蝗簭U物！
”皇帝猛地抬手，重重拍在案幾上，“啪”的一聲脆響，案上的筆墨紙硯齊齊跳起，
一方硯臺(tái)甚至翻倒在地，墨汁濺出，在金磚上暈開深色的痕跡。“連只麒麟都看不?。?/p>
那可是護(hù)國神獸！自太祖開國便鎮(zhèn)守皇城三百余年，庇佑我大明江山國泰民安，
如今說不見就不見了？”侍衛(wèi)長(zhǎng)李忠伏在地上，后背的衣衫早已被冷汗浸透，
他叩首的動(dòng)作重得幾乎要將額頭磕破：“陛下息怒！奴才罪該萬死！昨夜子時(shí)，
麒麟閣尚有紫氣縈繞，異光沖天，值守的小太監(jiān)還特意稟報(bào)過。今晨卯時(shí)，
換班的太監(jiān)發(fā)現(xiàn)神獸金身已化為石像，
真身...真身竟不知所蹤...”他的聲音帶著顫抖，說到最后幾個(gè)字時(shí)，
幾乎是咬著牙擠出來的。“找！”皇帝氣得胡須直顫，龍目圓睜，“給朕找！
就是把整個(gè)京城翻過來，也要把神獸給朕找回來！傳朕旨意，命欽天監(jiān)立刻測(cè)算神獸去向，
九門提督封閉所有城門，許進(jìn)不許出！凡有藏匿神獸者，格殺勿論！”“遵旨！
”李忠如蒙大赦，連滾帶爬地退出養(yǎng)心殿。旨意一下，整個(gè)京城頓時(shí)風(fēng)聲鶴唳。
禁衛(wèi)軍傾巢而出，官兵們挨家挨戶地搜查，從王公貴族的府邸到尋常百姓的陋巷，無一遺漏。
街市巷弄的墻壁上，很快貼滿了繪有麒麟形象的尋獸告示，那麒麟昂首挺胸，踏云而來，
栩栩如生，告示下方還寫著“懸賞千兩，知情不報(bào)者同罪”的字樣。然而，三天過去了，
護(hù)國神獸依舊杳無音信。京城的氣氛越發(fā)凝重，百姓們?nèi)诵幕袒?，私下里議論紛紛，
有人說神獸是不滿朝政自行離去，有人說國祚將盡神獸才會(huì)隱去，
各種流言蜚語像野草般瘋長(zhǎng)。第四日清晨，天色微亮，欽天監(jiān)監(jiān)正郭守敬便頂著黑眼圈，
匆匆入宮求見。養(yǎng)心殿內(nèi)，皇帝正對(duì)著那封加急送來的北疆奏報(bào)愁眉不展，聽聞郭守敬求見，
立刻宣他進(jìn)來?！氨菹?！”郭守敬風(fēng)塵仆仆，臉上卻難掩激動(dòng)，“臣夜觀天象，
見紫微星旁有祥瑞之氣向南流動(dòng)，其勢(shì)柔和，不似遭劫。臣反復(fù)測(cè)算方位，
應(yīng)在京城以南三百里處，那一帶山巒起伏，似有靈秀之氣匯聚?！被实垩壑虚W過一絲希冀，
隨即沉聲道：“三百里...傳趙霆！”趙霆，皇帝的心腹侍衛(wèi)，武藝高強(qiáng)，心思縝密，
曾多次為皇室執(zhí)行秘密任務(wù)，從未失手。不多時(shí)，一個(gè)身著玄色勁裝的身影便出現(xiàn)在殿內(nèi)，
單膝跪地：“臣趙霆，叩見陛下?！薄摆w愛卿，”皇帝走到他面前，聲音壓得極低，
“朕命你即刻南下，秘密尋回護(hù)國神獸。此事關(guān)乎國運(yùn)，切記不可聲張，若有必要，
可動(dòng)用御賜金牌。若有人敢阻攔，格殺勿論！”趙霆雙手接過那枚刻著龍紋的金牌，
沉聲應(yīng)道：“臣遵旨，定不辱使命?！倍藭r(shí)，三百里外的青山村，還沉浸在初夏的寧靜中，
對(duì)皇城的驚變一無所知。青山村坐落在群山環(huán)抱之中，一條清澈的小溪從村旁流過，
溪邊種著幾棵垂柳，微風(fēng)拂過，柳條輕擺，像少女的發(fā)絲。村東頭的老槐樹下，
七十歲的張老漢正吧嗒吧嗒抽著旱煙，煙桿是用多年的老竹子做的，油光锃亮。
他的老伴李婆子坐在一旁的小馬扎上，手里拿著個(gè)竹篩，正仔細(xì)地篩揀著豆子，
豆子落在篩子上，發(fā)出“沙沙”的輕響?！袄项^子，聽說沒？”李婆子抬起頭，
臉上布滿皺紋，卻帶著溫和的笑意，“老王家的牛昨晚下崽了，一口氣下了倆，
都是壯實(shí)的小牛犢，老兩口樂得合不攏嘴呢。”張老漢吐出一口煙圈，
煙圈在空氣中慢慢散開，他瞇著眼睛，看著遠(yuǎn)處田埂上勞作的村民，
慢悠悠地說：“那可是好事啊，開春耕地就不愁了。老王家那牛，去年就看著肚子不小，
沒想到這么能生。”正說著，村口傳來一陣孩童的喧嘩聲，像一群剛出籠的小鳥。
兩個(gè)老人抬起頭，循聲望去，只見一群半大的孩子圍著一個(gè)約莫五六歲的娃娃，
吵吵嚷嚷地朝這邊走來。那娃娃生得白凈可愛，不像村里的孩子那樣皮膚黝黑。
他穿著一身他們從未見過的錦緞衣裳，料子光滑，上面繡著細(xì)密的云紋，一看就價(jià)值不菲。
脖子上掛著個(gè)用紅繩系著的小金鎖，在陽光下閃閃發(fā)光，晃得人眼睛有些睜不開?！皬垹敔?！
張奶奶！”村里最淘氣的狗娃跑在最前面，他頭發(fā)亂糟糟的，臉上還沾著泥土，大聲喊道，
“這娃娃找不到家了！我們?cè)诖蹇诎l(fā)現(xiàn)他的，問他啥也不說！”李婆子連忙放下手中的竹篩，
站起身，拍了拍身上的塵土，快步走上前。她彎下腰，
用布滿老繭卻異常溫柔的手輕輕拂過娃娃額前的碎發(fā)，細(xì)聲問道：“娃兒，你叫啥名?。?/p>
爹娘呢？家在哪兒啊？”那娃娃眨了眨水靈靈的大眼睛，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛像兩把小扇子，
他看了看李婆子，又看了看周圍的孩子，突然一把抱住李婆子的腿，清脆地叫了聲：“奶奶！
”這一聲“奶奶”叫得李婆子心都化了。她與張老漢成親五十多年，卻始終沒有子嗣，
早年曾生過一個(gè)兒子，未滿周歲就夭折了，這成了老兩口一輩子最大的遺憾。
此刻聽著這軟糯的聲音，李婆子的眼眶瞬間就紅了，她連忙蹲下身，把娃娃摟在懷里，
哽咽著說：“哎，奶奶在呢，娃兒不怕?！睆埨蠞h也熄了旱煙，站起身湊過來，他蹲下身，
仔細(xì)打量著娃娃，這孩子眉清目秀，眼神純凈，不像是受了委屈的樣子。
他輕聲問道：“娃娃，你打哪兒來啊？跟爺爺說說?！蹦峭尥揶D(zhuǎn)頭看向張老漢，
又甜甜地叫了聲：“爺爺！”然后就抿著嘴，再也不肯多說半個(gè)字，只是睜著大眼睛，
好奇地看著張老漢和李婆子。村民們聞?dòng)嵹s來，很快就把老槐樹圍了個(gè)水泄不通。
大家七嘴八舌地議論開來?！斑@娃娃穿著這么講究，莫不是鄰村哪個(gè)大戶人家的公子？
”“我看不像，鄰村的大戶我都認(rèn)識(shí)，沒見過這么個(gè)孩子。”“會(huì)不會(huì)是從城里來的？
迷路了？”“問了半天也不說家里的事，真是奇了怪了。”有人提議去周圍的村落問問，
看看有沒有人家丟了孩子。幾個(gè)年輕的村民立刻動(dòng)身，可跑了一下午，
回來都說周圍村落都沒有人家丟孩子。眼看日頭西斜，天邊染上了一層橘紅色的晚霞，
李婆子看著懷里乖巧的娃娃，心一軟，對(duì)張老漢說：“老頭子，你看這天都快黑了，
總不能讓孩子露宿野外吧？要不...先讓他住咱家？等明天再想想辦法？
”張老漢猶豫了片刻，他看著娃娃緊緊抓著李婆子衣角的小手，又看了看老伴眼中的期盼，
終究是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“行，先住下吧?！蹦峭尥尴袷锹牰怂麄兊脑?，頓時(shí)眉開眼笑，
露出兩顆小小的門牙，一手拉著張老漢的手，一手拉著李婆子的手，
蹦蹦跳跳地往張家小院走去。他的腳步輕快，像踩在棉花上一樣，
引得李婆子忍不住笑了起來。誰也未曾注意到，娃娃頸間的小金鎖上，在陽光的映照下，
隱約刻著一只踏云麒麟的圖案，那麒麟姿態(tài)矯健，栩栩如生，
仿佛下一刻就要從金鎖上躍下來。當(dāng)夜，張老漢把兒子早年住的房間收拾了出來。
雖然那個(gè)兒子未滿周歲就夭折了，但老兩口一直舍不得動(dòng)那間屋子，
里面還放著一些小小的襁褓和玩具，落了一層薄薄的灰塵。張老漢用抹布仔細(xì)地擦拭著桌椅，
李婆子則翻箱倒柜找出些舊布料，在油燈下連夜為娃娃改了幾身合穿的衣裳。
“這孩子總不能一直‘娃兒娃兒’地叫，總得有個(gè)名兒。”張老漢坐在油燈旁，
看著正在給娃娃縫衣服的李婆子說。李婆子抬起頭，想了想，看著炕上已經(jīng)睡著的娃娃，
他皮膚白皙，呼吸均勻，像個(gè)小天使?！扒扑装變魞舻?，就叫小寶吧，簡(jiǎn)單好記。
”“小寶...嗯，好名字?！睆埨蠞h點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘴角露出一絲久違的笑容。就這樣，
護(hù)國神獸化身的小寶，在青山村住了下來。起初，
村民們對(duì)這個(gè)突然出現(xiàn)在張家的孩子還議論紛紛，猜測(cè)著他的來歷。
但見張老漢和李婆子自從有了小寶，臉上的笑容多了，腰板也挺直了，整日里樂呵呵的，
大家也就漸漸接受了這個(gè)突如其來的“孫子”。更奇的是，自從小寶來到村里，
好事就一樁接一樁地發(fā)生。原本連續(xù)一個(gè)多月沒下雨，田地里的莊稼都快蔫了，
村民們急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，張老漢甚至都去村西頭的龍王廟燒了好幾炷香?？尚殎淼牡谌煲估?，
就下了一場(chǎng)及時(shí)雨，不大不小，剛好滋潤(rùn)了干涸的土地。第二天一早，村民們跑到田里一看，
莊稼都挺直了腰桿，綠油油的，充滿了生機(jī)。村東頭那口枯了好幾年的老井，
也突然重新涌出了清泉。那泉水清澈甘甜，村民們都說是小寶帶來的福氣，
紛紛提著水桶去打水，一時(shí)間，老井旁熱鬧非凡。就連村里那片年年歉收的坡地，
今年也長(zhǎng)勢(shì)喜人。往年種下去的玉米，要么結(jié)的棒子小，要么顆粒不飽滿，可今年，
玉米稈長(zhǎng)得比人還高，棒子又大又實(shí)，村民們看著都樂開了花。大家都說，小寶是個(gè)福星，
自從他來了，青山村就像是被施了魔法一樣，處處透著喜氣。孩子們也都喜歡圍著小寶玩，
雖然小寶不怎么說話，但他總是笑瞇瞇的，而且不管玩什么游戲，只要有小寶在，
大家就會(huì)覺得特別開心。只有一點(diǎn)讓張老漢和李婆子有些古怪——這小寶似乎格外怕冷。
雖是初夏天氣，白天溫度不低，可小寶總是穿得比別的孩子多，到了夜里，
更是要蓋厚厚的被子，還總喜歡蹭到灶臺(tái)邊取暖，尤其是做飯的時(shí)候，他就蹲在灶臺(tái)前，
伸出小手烤著火，小臉紅撲撲的?！澳棠蹋??！毙毘３＿@樣撒嬌，
然后李婆子就會(huì)心疼地把他摟在懷里，用自己的體溫溫暖他。張老漢看著，心里也有些納悶，
這孩子怎么這么怕冷呢？他甚至去找村里的老郎中問過，老郎中也說不出個(gè)所以然，
只說可能是孩子體質(zhì)特殊。而此時(shí)，趙霆已帶著一隊(duì)精兵抵達(dá)了青山村所在的青溪縣。
根據(jù)欽天監(jiān)后續(xù)的測(cè)算，神獸的氣息最后消失在這一帶，青溪縣周邊的幾個(gè)村落都有可能。
“大人，周邊的幾個(gè)村落都已排查過了，沒有發(fā)現(xiàn)神獸的蹤跡，
只剩最偏遠(yuǎn)的青山村尚未搜查。”一個(gè)下屬單膝跪地，向趙霆稟報(bào)。趙霆皺起了眉頭，
他穿著一身便服，看起來像個(gè)普通的商人，但眼神中的銳利卻藏不住?！盀楹芜z漏了青山村？
”“回大人，青山村地勢(shì)險(xiǎn)要，山路難行，只有一條狹窄的小路通往外界，
村民極少與外界往來，性子也比較淳樸，但也有些執(zhí)拗?！毕聦俳忉尩?。“明日一早出發(fā)！
”趙霆打斷他的話，語氣堅(jiān)定，“不管山路多險(xiǎn)，都要去看看。就是掘地三尺，
也要找到神獸！”“是！”下屬領(lǐng)命退下。趙霆走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，
手中緊緊攥著那枚御賜金牌。他知道，這次任務(wù)關(guān)系重大，若是找不到神獸，
不僅自己性命難保，恐怕整個(gè)大明的國運(yùn)都會(huì)受到影響。他深吸一口氣，眼神變得更加堅(jiān)定。
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，東方泛起一絲魚肚白，趙霆就帶著一隊(duì)精兵，
踏上了通往青山村的崎嶇山路。山路狹窄陡峭，兩旁是茂密的樹林，時(shí)不時(shí)有飛鳥驚起，
發(fā)出清脆的叫聲。士兵們深一腳淺一腳地走著，額頭上很快就滲出了汗珠。與此同時(shí)，
張家小院里，小寶突然發(fā)起了高燒。他小臉通紅，渾身滾燙，躺在床上，迷迷糊糊地哼唧著，
嘴里不停地喊著“奶奶”。李婆子急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，用濕毛巾敷在他的額頭上，
又找來被子給他蓋上，可小寶的體溫還是降不下來。張老漢見狀，不敢耽擱，連忙披上衣服，
快步去請(qǐng)村里唯一的赤腳醫(yī)生。老郎中住在村西頭，頭發(fā)胡子都白了，醫(yī)術(shù)卻不錯(cuò)，
村里誰有個(gè)頭疼腦熱的，都找他看。老郎中背著藥箱，跟著張老漢匆匆趕來。他走到炕邊，
伸出手指，搭在小寶的手腕上，瞇著眼睛把了半天脈，眉頭卻越皺越緊?！捌婀?，
這脈象不似常人啊...”他喃喃自語，又仔細(xì)看了看小寶的舌苔，搖了搖頭，
“這孩子的病，老夫從未見過，脈象虛浮，卻又帶著一股奇異的力道，實(shí)在古怪。
”正當(dāng)此時(shí)，村口傳來一陣馬蹄聲和喧嘩聲，打破了山村的寧靜。
一個(gè)村民慌慌張張地跑來報(bào)信：“張大爺！李大媽！官爺來了！好多官爺！
”老郎中立時(shí)噤聲，他看了看外面，又看了看炕上的小寶，連忙從藥箱里拿出幾味草藥，
匆匆寫了個(gè)方子遞給張老漢：“按這個(gè)方子抓藥，先試試吧，若是不行，再想別的辦法。
”說完，便背起藥箱，匆匆告辭了。他一生行醫(yī)，最怕和官府打交道。張老漢拿著方子，
正要出門去村里的藥鋪?zhàn)ニ?，卻被幾個(gè)身著鎧甲的士兵攔在了院子里。為首的正是趙霆，
他看到張老漢，上前一步，亮出了手中的御賜金牌：“老人家，我等奉旨辦事，
要搜查一個(gè)特殊的孩子。聽說你們村最近收留了個(gè)來歷不明的娃娃？”張老漢心里咯噔一下，
他知道，他們說的一定是小寶。他強(qiáng)作鎮(zhèn)定，臉上擠出一絲笑容：“官爺說笑了，
哪來的來歷不明的娃娃？那是我外孫，從省城來避暑的，身子骨弱，這不正生病呢。
”趙霆瞇起眼睛，銳利的目光掃過張老漢，似乎想從他臉上看出些什么。“哦？是嗎？
那可否讓我見見這孩子？只是看看，若是真生病了，我等也不會(huì)打擾。”里屋，
李婆子聽到了外面的動(dòng)靜，急得滿頭大汗。小寶的體溫越來越高，
額頭上甚至隱隱浮現(xiàn)出鱗片狀的紋路，若隱若現(xiàn)，看得李婆子心驚肉跳。
她慌忙用濕毛巾蓋住小寶的額頭，希望能遮住那奇怪的紋路?！袄掀抛樱尮贍斂纯春⒆影?，
不然他們怕是不會(huì)走?！睆埨蠞h在門外喊道，聲音帶著一絲無奈。李婆子猶豫片刻，
她知道躲不過去，只能用被子把小寶裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，只露出一張小臉，
然后抱著他走了出來。趙霆仔細(xì)打量著小寶。那孩子面頰通紅，雙眼緊閉，眉頭微微皺著，