*私塾·寒夜
沈念安蜷縮在冰冷的廊下蒲團上，像一只凍僵的幼獸。白日里那些“賭鬼崽子”、“小乞丐”的竊竊私語，陳秀才冰冷嫌惡的目光，以及同窗們偶爾投來的、如同看臟東西般的眼神，都像無形的鞭子抽打著他。他死死抱著懷里那個用破布包裹著的、硬邦邦的餅子，只有緊貼著肚皮的那一點點微弱的存在感，能給他帶來一絲絲微弱的心安。
爹……真的會回來嗎？那個眼神像狼一樣，渾身是傷的爹？
夜深了。正屋的炭火早已熄滅，孩子們被陳秀才呵斥著各自回房休息。院子里只剩下呼嘯的寒風和冰冷的月光。沈念安凍得幾乎失去知覺，小小的身體在本能地顫抖。他不敢睡，也睡不著。角落的黑暗里仿佛藏著無數(shù)可怕的影子，隨時會撲出來。他只能睜大眼睛，死死盯著院門的方向，仿佛那里是他唯一的希望。
就在這時，正屋旁邊那間屬于陳秀才的臥房，窗戶紙上透出了昏黃的油燈光暈。一陣刻意壓低的交談聲，順著冰冷的夜風，斷斷續(xù)續(xù)地飄進了沈念安的耳朵。
“……王老五？是……是他！西市……黑熊……被打殘了……”一個陌生的、帶著驚懼的男聲響起，似乎是白天來過的一個鄰村家長。
沈念安的心猛地提到了嗓子眼！王老五？爹？西市？黑熊被打殘了？他屏住呼吸，小小的身體繃得緊緊的，耳朵拼命捕捉著每一個字。
“……當真？！”陳秀才的聲音充滿了難以置信的驚駭，“那個黑熊……可是西市一霸！王老五那個爛泥……他怎么可能？！”
“千真萬確！親眼所見！鴻運賭坊的人也在找他……說他斷了刀疤劉的手腕，還揚言三天還錢……現(xiàn)在整個西市都傳遍了！那王老五……簡直像換了個人！獨臂，渾身是血，眼神……眼神跟要吃人一樣！黑熊被他……被他活活打廢了！”陌生男人的聲音帶著后怕的顫抖。
“嘶……”陳秀才倒吸一口涼氣，沉默了片刻，聲音陡然變得急促而尖利，“禍害！真是個天大的禍害！他把那煞星送我這里來，是想害死我嗎？！鴻運賭坊背后是誰你不知道？那是……”他似乎意識到失言，聲音猛地壓低，但那份恐懼和怨毒卻清晰地傳遞出來，“不行！明天！明天一早，無論如何得把這小崽子弄走！留在這里就是個禍根！萬一賭坊的人找上門……”
后面的話，沈念安已經(jīng)聽不清了。巨大的恐懼像冰冷的潮水，瞬間將他淹沒！
爹……爹在西市打人了？把很厲害的人打殘了？賭坊的人在到處找他！陳秀才……陳秀才要把他趕走？敢去哪里？外面……外面都是找爹的人！他們會不會……會不會抓住爹？會不會……連他也……
他死死咬住自己的下唇，直到嘗到一絲腥甜，才沒有讓那巨大的恐懼化作尖叫。小小的身體抖得如同風中的落葉，懷里的餅子包裹硌得他生疼，卻再也無法帶來絲毫安慰。他像一只被獵人逼到絕境的小鹿，除了恐懼，只剩下無邊無際的茫然和無助。爹……爹在哪里？他會不會……已經(jīng)被賭坊的人抓走了？
*西市·暗巷
濃重的血腥味混雜著劣質(zhì)酒氣和嘔吐物的酸腐氣息，彌漫在狹窄骯臟的暗巷里。沈烈背靠著冰冷濕滑的墻壁，緩緩滑坐在地。每一次呼吸都牽扯著全身撕裂般的劇痛，尤其是右肩胛骨處，仿佛有無數(shù)根燒紅的鋼針在里面攪動。左臂因為過度使用而肌肉痙攣，不受控制地微微顫抖。
汗水、血水、泥污混在一起，將他襤褸的衣衫徹底浸透，緊貼在身上，帶來刺骨的寒意。他急促地喘息著，每一次吸氣都帶著肺部的灼痛和濃重的血腥味。眼前陣陣發(fā)黑，耳朵里嗡嗡作響，意識像風中的燭火，隨時可能熄滅。
剛才在黑拳場那場以命相搏的惡斗，榨干了他最后一絲力氣和生命力?！昂谛堋蹦浅林氐纳碥|倒下的畫面，觀眾瘋狂的嘶吼，還有角落里那雙如同毒蛇般、屬于賭坊管事的陰冷眼睛……都像破碎的剪影，在他模糊的意識里晃動。
他贏了。用幾乎殘廢的身體，以最慘烈的方式，贏得了懷里那沉甸甸的、沾滿他自己和對手鮮血的十幾兩碎銀和銅錢。這足夠還清賭坊的債，甚至還能省下一點。
代價是，他感覺自己離死亡只有一步之遙。
他艱難地抬起唯一還能動的左手，顫抖著伸進懷里，摸到了那個用破布緊緊纏著的、硬邦邦的錢袋。冰冷的金屬觸感透過布片傳來，帶著一種殘酷的真實感。他用盡最后一點力氣，將錢袋更深地塞進懷里，緊貼著同樣冰冷的胸膛。這是命換來的，是那個被他丟在私塾冰冷角落里的孩子的活路。
就在這時，巷口傳來一陣急促而雜亂的腳步聲，伴隨著刻意壓低的兇狠命令：
“分頭找！他受了重傷，跑不遠！”
“媽的，敢在鴻運的地盤上廢了黑熊，還打傷我們的人！管事說了，活要見人，死要見尸！”
“仔細點！墻角！垃圾堆后面！他流了那么多血，肯定藏不??！”
是賭坊的打手！他們反應(yīng)過來了！而且人數(shù)不少！
沈烈的心臟猛地一沉！冰冷刺骨的危機感瞬間壓倒了身體的劇痛和疲憊，如同冰水澆頭！他現(xiàn)在的狀態(tài)，別說動手，連站起來都困難！一旦被發(fā)現(xiàn)，只有死路一條！
他強忍著眩暈，屏住呼吸，將身體盡可能縮進墻壁最深的陰影里，連呼吸都放到了最輕緩。腳步聲越來越近，火把的光亮在巷口晃動，照亮了墻壁上骯臟的涂鴉和流淌的污水。
“這邊！有血跡！”一個聲音在不遠處響起，帶著發(fā)現(xiàn)獵物的興奮。
沈烈的瞳孔驟然收縮！他剛才坐到的地方……留下了血漬！該死！
沉重的腳步聲迅速朝著他藏身的角落逼近！火光跳躍著，幾乎要照亮他蜷縮的身影！絕望如同冰冷的鐵爪，扼住了他的咽喉！難道剛掙到活命的錢，就要死在這里？
就在千鈞一發(fā)之際！
“嘩啦——！哐當！”
巷子另一頭，突然傳來巨大的聲響！像是好幾個陶罐被人狠狠砸碎！
“誰？！那邊！”逼近沈烈的腳步聲猛地頓住，打手們的注意力瞬間被吸引過去。
“追！”領(lǐng)頭的打手一聲令下，雜亂的腳步聲迅速朝著聲音來源的方向追去。
危機暫時解除，但沈烈絲毫不敢放松。他艱難地抬起頭，望向巷子另一頭聲音傳來的方向，那里只有更深的黑暗。是誰？巧合？還是……有人幫他？
他來不及細想。當務(wù)之急是離開這個鬼地方！他咬緊牙關(guān)，用左手死死摳住身后冰冷的墻壁，借助那一點點摩擦力，用盡全身殘存的力量，一點一點，極其艱難地把自己沉重的身體往上撐！每一次發(fā)力，右肩都傳來撕心裂肺的劇痛，眼前金星亂冒，汗水如同小溪般從額頭淌下，混著血水滴落。
“呃……”一聲壓抑到極致的悶哼從他齒縫里擠出。
終于，他搖搖晃晃地站了起來，雙腿如同灌了鉛，劇烈地顫抖著，幾乎無法支撐身體的重量。他必須走！賭坊的人隨時可能折返！
他扶著墻壁，拖著如同灌鉛的雙腿，一步一挪，像一具行尸走肉般，朝著與打手們相反的方向，艱難地挪動。每一步，都留下一個暗紅的血腳印，在冰冷的青石板上迅速被黑暗吞噬。
他不知道要去哪里。私塾？他這個樣子回去，只會把災(zāi)禍引向念安。而且陳秀才……想到那個刻薄的老頭，沈烈眼神更冷。他需要一個暫時安全的地方，處理傷口，恢復(fù)一點體力。
意識越來越模糊，周圍的景物在旋轉(zhuǎn)、扭曲。他憑借著前世在極限環(huán)境下磨煉出的最后一點求生本能，機械地挪動著腳步，朝著記憶中縣城邊緣、相對偏僻的方向移動。那里似乎……有一家小小的、不起眼的藥鋪？一個念頭模糊地閃過。
不知走了多久，仿佛穿越了漫長的黑夜。就在他眼前徹底被黑暗吞沒，身體即將軟倒的前一刻，他看到前方巷口透出一點微弱的、橘黃色的燈光。那燈光來自一扇破舊的小門，門楣上掛著一個被油煙熏得發(fā)黑的木頭招牌，隱約可見一個褪色的“藥”字。
就是這里！
他用盡最后一絲力氣，踉蹌著撲向那扇透著微光的小門，沉重的身體狠狠撞在門板上，發(fā)出“砰”的一聲悶響。
門內(nèi)傳來一陣悉悉索索的動靜，接著是一個蒼老而警惕的聲音：“誰??？這么晚了……”
門“吱呀”一聲，拉開了一條縫。一張布滿皺紋、睡眼惺忪的老臉探了出來。當看清門外撞進來的是個渾身浴血、如同地獄里爬出來的惡鬼般的人時，老藥鋪老板嚇得魂飛魄散，下意識就要關(guān)門！
一只沾滿血污、卻如同鐵鉗般的手，死死抵住了即將關(guān)上的門縫！
沈烈布滿血絲的眼睛，透過散亂、被血汗黏住的頭發(fā)，死死盯著門縫里那張驚恐的老臉。他的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，帶著濃重的血腥氣和不容置疑的決絕，一字一句，艱難地擠出：
“救……我。錢……照付?！?說完，他再也支撐不住，沉重的身體向前一傾，帶著濃重的血腥氣和死亡的氣息，直直地朝著門內(nèi)倒了下去。
老藥鋪老板被他撞得一個趔趄，驚恐地看著倒在自己腳下、氣息奄奄、如同血人般的沈烈，又看了看門外漆黑的、仿佛隨時會沖出追兵的巷子，一張老臉瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著，徹底懵了。