秦淮河的脂粉香里，總藏著些說不清道不明的陰翳。入秋后的第三場雨剛過，文德橋下游的水面就浮起了盞燈籠。竹骨被泡得發(fā)脹，糊面卻異常挺括，借著晨霧望去，竟像層薄透的人皮在水波里輕輕晃。
搖船的老艄公啐了口唾沫想撈，竹篙剛觸到燈籠面，就見那層“皮”上滲出暗紅的水痕，蜿蜒著繡出半朵桃花——針腳細密得不像凡物，倒像誰用指甲在活人皮膚上掐出來的?！盎逇?！”老艄公的篙子差點脫手，眼睜睜看著燈籠順流漂向桃葉渡。那里昨夜剛少了個梳雙丫髻的賣花女，聽說左肩上有塊銅錢大的紅胎記。阿沅是在聚寶門的繡坊見著那燈籠的。
捕快趙三哥用粗麻紙裹著它，紙角洇出的腥氣混著胭脂味，聞著像極了去年淹死在秦淮河底的蘇姓花魁。“已經(jīng)是第三個了。”趙三哥的手指在燈籠面上敲了敲，“你瞧這針腳，是不是跟你去年繡的‘醉桃花’帕子有點像？”阿沅的指尖剛碰到燈籠面，就被燙得縮回手。
那層皮狀的糊面下，竟隱約能摸到皮下的肌理，桃花紋樣的邊緣泛著青紫色，像是被人活生生繃在竹骨上繡成的。她猛地想起三天前在夫子廟見過的賣花女，小姑娘總愛把花籃子往她繡坊門口擱，露出的左肩上，正有塊紅胎記?！斑@不是繡的?！卑涞穆曇舭l(fā)緊，從腕上褪下銀頂針套在食指，輕輕刮過桃花紋的邊緣。頂針突然硌到個硬物，借著窗光細看，竟是根細如發(fā)絲的銀線，線頭還帶著點暗紅的血痂——那是她獨有的“鎖絲繡”技法，去年只教過蘇姓花魁一人?！疤K燕娘不是早就下葬了？”趙三哥的臉白了半截，“難道是水鬼作祟？”阿沅沒答話。她摸到燈籠竹骨內側刻著個“坊”字，筆畫里嵌著點金粉，像極了城南那家只在夜里開門的“聚仙坊”。
聽說那里的燈籠能照見亡魂，上個月還有人看見穿綠裙的女子進了坊門，左肩上飄著半條染紅的絹帶。夜里的秦淮河被脂粉氣蒸得發(fā)暖。阿沅揣著頂針往桃葉渡走，剛過朱雀橋，就見個青衫客站在柳樹下。他手里的羅盤轉得飛快，銅針在盤心打著旋，最后竟顫巍巍指向她的繡坊方向?！肮媚镆彩莵聿闊艋\的？”青衫客轉過身，眉眼清俊得不像本地人，腰間懸著柄桃木劍，劍穗上系著枚銅錢——那是捉妖師才用的法器。
阿沅攥緊了袖中的剪刀：“閣下是？”“沈墨。”他的目光掃過她食指上的銀頂針，羅盤的銅針突然劇烈震顫，針尖在盤心劃出細碎的火星，“姑娘可知，這三天失蹤的女子，都左帶桃花胎記？”話音剛落，水面“咕咚”響了聲。
第四盞燈籠浮了上來，這次的桃花繡得更完整了，花瓣尖上還沾著點新鮮的泥土——像是從剛埋的墳里撈出來的。沈墨的羅盤“嗡”地轉了半圈，針尖死死釘住燈籠漂來的方向。那里是片廢棄的染坊，斷墻上爬滿了牽?；?，花藤下的陰溝里，正滲出暗紅的水。
阿沅和沈墨對視一眼，默契地朝著廢棄染坊走去。染坊里彌漫著一股刺鼻的染料味和腐臭味，兩人小心翼翼地靠近，每一步都踩得很輕。突然，沈墨的羅盤劇烈抖動起來，桃木劍也嗡嗡作響。
阿沅警覺地握緊剪刀，目光掃視著四周。就在這時，從染坊的角落里緩緩走出一個身穿綠裙的女子，她的左肩上果然飄著半條染紅的絹帶。
那女子面色蒼白，眼神空洞，嘴角掛著詭異的笑，一步一步朝著他們逼近。阿沅感覺一股寒意從腳底升起，但她強忍著恐懼，擋在沈墨身前。沈墨抽出桃木劍，口中念念有詞。突然，女子的身影消失了，緊接著，四面八方傳來陣陣詭異的笑聲。
阿沅和沈墨背靠背，警惕地應對著未知的危險。這時，阿沅發(fā)現(xiàn)地上有一串血腳印，正朝著染坊深處延伸而去，他們互看一眼，決定順著腳印一探究竟，看看這背后到底隱藏著怎樣的秘密。
暮色像一塊浸了墨的絨布，悄無聲息地壓下來，將染坊的木架、石碾和晾曬的布匹都籠在一片昏沉里。阿沅握著腰間那把磨得锃亮的短刀，指腹抵在微涼的鐵柄上，能清晰地感覺到身后傳來的、沈墨沉穩(wěn)的呼吸聲。
他們背靠著背，像兩株在寒風里相抵的蘆葦。沈墨的長劍斜斜垂在身側，劍穗上的紅綢被風卷得輕輕打在青磚地上，發(fā)出細碎的聲響，在這死寂的染坊里卻格外刺耳。
“不對勁。”阿沅的聲音壓得極低，幾乎是氣音，“這地方白日里還人來人往，收工不過一個時辰，怎么靜得連蟲鳴都沒了？”
沈墨沒答話，只是微微側過頭，目光掃過西側那排堆放靛藍染料的大缸。缸口蒙著的粗布被撕開了一角，露出里面深不見底的藍，像淬了毒的夜。他喉間發(fā)出一聲極輕的“嗯”，算是回應——在這種時候，他們不需要多余的言語，一個眼神、一聲呼吸的輕重，便足夠傳遞彼此的意思。
就在這時，阿沅的目光落在了腳邊。
地上是經(jīng)年累月被染料浸透的青灰色磚面，坑洼處還積著些深紫或赭石色的殘漬，本就斑駁難辨。可借著天邊最后一點微光，她分明看到一串深色的印記，從他們身側三步遠的地方開始，一路蜿蜒，朝著染坊最深處那間常年鎖著的蒸布房延伸。
那不是染料。
阿沅的心跳猛地漏了一拍。她緩緩蹲下身，指尖極輕地觸了觸那印記的邊緣——黏稠，帶著一絲尚未完全干涸的濕意，在指尖留下一點暗沉的紅。
是血。
而且看這腳印的大小，像是個男人的，步伐踉蹌，腳尖卻始終朝著蒸布房的方向，仿佛被什么東西拖拽著，又像是拼盡最后一絲力氣在往前挪。最末一個腳印在蒸布房的木門前戛然而止，門扉虛掩著，一道黑黢黢的縫隙里，隱約飄出一股混雜著草木灰和血腥的怪味。
阿沅站起身，轉頭看向沈墨。
四目相對的瞬間，彼此眼中的警惕都深了幾分。沈墨的眉峰蹙著，他比阿沅更清楚這間染坊的底細——老板是個出了名的老好人，工錢給得足，從不得罪人，怎么會鬧出人命？而且看這血腳印的新鮮程度，出事絕不超過半個時辰。
“去看看？”阿沅的手又握緊了些短刀，刀柄的紋路硌得掌心發(fā)疼，卻讓她莫名安心。
沈墨點頭，手腕一翻，長劍便穩(wěn)穩(wěn)地握在了手中，劍尖微微上揚，對準了那扇虛掩的門?！澳阕笪矣??！彼吐暤?，聲音里聽不出情緒，只有一種不容置疑的沉穩(wěn)。
兩人一前一后，借著堆疊的布匹和木架的掩護，朝著蒸布房挪去。腳步聲被他們壓到最低，只有布料摩擦的沙沙聲，與那串血腳印一同向前。越靠近蒸布房，那股怪味就越濃，草木灰的干燥氣息里，血腥氣像藤蔓一樣纏上來，帶著一種令人作嘔的甜膩。
沈墨先一步到了門邊，他用劍鞘輕輕推了推門。
“吱呀——”
木門轉動的聲音在寂靜中炸開，驚得阿沅瞬間屏住了呼吸。門后的景象隨著縫隙的擴大一點點鋪展開來：里面比外面更暗，只有房梁上一扇小窗透進點微光，照亮了地上散落的柴火和一個打翻的木桶，桶里的水漫出來，在地上積了一小灘，映出些晃動的影子。
而在房間最里面，蒸布用的大灶臺旁，赫然躺著一個人。
是染坊的老板，王老實。
他趴在地上，后背的衣服被撕開一個大口子，一道深可見骨的傷口從肩胛骨一直劃到腰側，暗紅色的血浸透了粗布，在地上積成一灘，與那些散落的草木灰混在一起，凝成了黑糊糊的硬塊。他的右手向前伸著，指尖離灶臺的風門只有寸許距離，仿佛臨死前還想夠著什么。
阿沅倒吸一口涼氣，剛要上前，卻被沈墨一把拉住。
“別動?！鄙蚰哪抗饴湓谠钆_的風門上。那風門是用鐵皮做的，邊緣有些卷翹，此刻卻被什么東西從里面卡住了，露出一道極細的縫。他緩步走過去，長劍貼著地面劃過去，輕輕撥開王老實的手，然后用劍鞘抵住風門，猛地一推。
“咔噠”一聲輕響，風門開了。
里面沒有藏著什么兇器，只有一卷用油紙包著的東西，大概巴掌大小，被塞在風門內側的縫隙里。沈墨用劍尖小心翼翼地將那東西挑出來，放在干凈的木臺上。
阿沅湊過去，借著微光看清了油紙里的東西——是半塊玉佩，玉質普通，上面刻著一個模糊的“李”字，邊緣卻很鋒利，像是被人硬生生掰斷的。玉佩下面還壓著一張折疊的紙條，紙頁粗糙，上面用炭筆寫著一行歪歪扭扭的字：
“他們要靛藍方子，在缸底?！?/p>
“靛藍方子？”阿沅愣了一下，“王老實的靛藍染法確實獨一份，顏色鮮亮還不褪色，可這值得殺人嗎？”
沈墨沒說話，他的目光掃過紙條，又落在王老實的尸體上。忽然，他蹲下身，將王老實的頭輕輕抬起來——老人的眼睛還圓睜著，瞳孔里映著房梁上的小窗，而他的嘴角，竟帶著一絲極淺的、詭異的笑意。
就在這時，染坊外忽然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著雜亂的呼喊：“老板！王老板！”
是染坊的伙計們。他們收工后發(fā)現(xiàn)老板沒回家，又想起白日里有幾個陌生漢子來打聽老板的行蹤，心里不安，便折返回來看看。
沈墨和阿沅對視一眼，迅速將玉佩和紙條收好。沈墨用劍在王老實身側的地上劃了個極淺的記號，然后對阿沅使了個眼色。兩人趁著伙計們還沒沖進蒸布房，借著堆在墻角的布匹掩護，悄無聲息地從后窗翻了出去。
窗外是一片茂密的竹林，夜色已經(jīng)完全沉了下來，竹葉在風中嘩嘩作響，像是在掩蓋他們的蹤跡。
“現(xiàn)在怎么辦？”阿沅靠在一棵竹樹上，胸口還在起伏，“那幾個陌生漢子，還有這半塊玉佩，王老實的笑……”
“先找到方子。”沈墨打斷她，聲音冷靜得像結了冰，“王老實拼了命把紙條藏在風門里，就是不想讓‘他們’找到。他說方子在缸底，十有八九是指西側那排靛藍缸。”
阿沅點頭。她忽然想起什么，從懷里掏出一個小小的油紙包，里面是她白日里從染坊買的幾塊靛藍染的方巾，“我記得王老板的靛藍缸和別人的不一樣，缸底好像有層木格，說是防止染料沉淀?！?/p>
“去看看?！?/p>
兩人再次潛回染坊時，伙計們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了王老實的尸體，哭喊聲和驚叫聲劃破了夜空，亂成一團。沈墨和阿沅借著混亂，迅速繞到西側的染料缸旁。
阿沅記得最東側那口缸是王老實今日用過的，她示意沈墨守住四周，自己則小心翼翼地爬上缸沿，借著伙計們手里火把的光，看向缸底。
缸里的靛藍染料已經(jīng)沉淀了大半，露出下面的木格。木格是活動的，阿沅用短刀伸下去，輕輕一挑，木格便翻了過來——格板背面，赫然刻著幾行細密的字，不是染方，而是一串地名，從城南的廢棄窯廠，到城外的黑水河渡口，最后一個地名，是城西的李府。
“李府？”阿沅的心猛地一跳，“玉佩上的‘李’字……”
沈墨湊過來看了一眼，臉色沉得更厲害了：“城西李府，是兵部侍郎李嵩的宅子。三個月前，李嵩在任上暴斃，說是急病，可民間一直有傳言，說他是因為查漕運貪腐，被人滅口了?！?/p>
阿沅恍然大悟：“所以王老實的死，不是因為染方，而是因為他知道李嵩的死因？那半塊玉佩，或許是李嵩的？他被人追殺，躲到王老實這里，把真相藏在了染坊里？”
“不止?！鄙蚰氖种更c在最后一個地名上，“李府。這說明，真相的最后一塊拼圖，在李府里。”
就在這時，混亂的伙計中忽然響起一個尖利的聲音：“快看！缸里有東西！”
是有人發(fā)現(xiàn)了他們！
沈墨一把將阿沅從缸沿拉下來，長劍出鞘，寒光一閃：“走！”
兩人朝著染坊后門疾奔，身后傳來急促的腳步聲和呼喊。阿沅回頭看了一眼，火光中，她看到幾個穿著短打的漢子混在伙計里，眼神兇狠，手里握著明晃晃的刀——正是白日里來打聽王老實的那伙人。
他們果然沒走。
沖出后門，沈墨拉著阿沅拐進一條窄巷。巷子里堆滿了雜物，兩人在陰影里疾奔，身后的腳步聲緊追不舍。
“往哪去？”阿沅喘著氣問。
“李府?！鄙蚰穆曇舢惓远?，“王老實用命護著的東西，不能讓它爛在這里?！?/p>
阿沅看著沈墨的側臉，火光從巷口斜斜照進來，在他下頜的線條上投下明明暗暗的光影。她忽然想起三年前，也是這樣一個夜晚，他們被仇家追殺，也是這樣背靠著背，在死人堆里殺出一條血路。那時沈墨說：“阿沅，只要我還有一口氣，就不會讓你有事?！?/p>
此刻，他沒說什么，可握著她的那只手，力道卻穩(wěn)得讓人安心。
他們順著巷路一路向西，身后的追兵漸漸被甩開。天邊泛起一點魚肚白時，兩人終于站在了李府的后門。
朱漆大門早已斑駁，門環(huán)上銹跡斑斑，顯然是許久沒人打理了。沈墨從懷里掏出那半塊玉佩，放在手心看了看，然后上前，輕輕叩了叩門環(huán)。
一下，兩下，三下。
門內沒有動靜。
阿沅正想說是不是來錯了地方，卻見沈墨將那半塊玉佩塞進了門環(huán)旁的一個小孔里。只聽“咔噠”一聲輕響，門從里面開了一條縫。
一個老仆探出頭來，看到沈墨手中的玉佩，渾濁的眼睛猛地一睜，隨即對著他們做了個噤聲的手勢，將兩人拉了進去。
“是王先生讓你們來的？”老仆的聲音嘶啞，帶著哭腔，“他……他還是沒躲過去？”
沈墨點頭，將王老實的死訊和那串地名告訴了老仆。
老仆聽完，渾濁的眼淚滾了下來：“老爺果然沒猜錯……他說自己查漕運的賬本，動了太多人的奶酪，早晚要出事，就把賬本副本和證據(jù)分成了三份，一份藏在窯廠，一份托給王先生，最后一份……”
他領著兩人穿過荒蕪的庭院，來到正屋西側的一間書房。書房里積滿了灰塵，書架上的書倒了大半，顯然是被人搜查過。老仆走到書架前，摸索著搬開最底層的一個空木盒，露出下面的一塊松動的地磚。
“在這里?！彼麑⒌卮u撬開，里面藏著一個鐵盒。
打開鐵盒，里面果然有一本賬冊，還有幾封往來信件。沈墨拿起賬冊翻了幾頁，上面密密麻麻記著漕運船只的數(shù)量、押送官員的名字，以及每一筆“孝敬”的數(shù)目，最后幾頁，赫然寫著當今戶部尚書的名字。
“李大人當年就是查到這里，被他們下了毒。”老仆哽咽著，“王先生是老爺?shù)耐l(xiāng)，知道所有事，他留在染坊，一是為了藏證據(jù)，二是為了盯著那些人……他說只要等一個合適的時機，就把這些東西交給巡撫大人?！?/p>
阿沅看著那些信件，忽然明白王老實臨死前的笑意是什么意思了——他不是在笑，是在欣慰。他拼盡最后一口氣，把消息傳了出去，知道總會有人來接他的班，把這真相揭開。
就在這時，院外忽然傳來一陣馬蹄聲，伴隨著粗暴的砸門聲：“開門！官府查案！”
老仆臉色一白：“是他們！他們找來了！”
沈墨迅速將賬冊和信件塞進懷里，對阿沅說：“你帶著老仆從后墻走，去巡撫衙門，我引開他們?！?/p>
“不行！”阿沅立刻反對，“要走一起走！”
沈墨看著她，眼神里帶著一絲罕見的溫柔：“阿沅，這些東西比我們的命重要。你記著，出了巷口左轉，有個茶館，我會去找你。”
他不等阿沅再說什么，轉身抓起桌上的一個硯臺，猛地砸向窗戶?！斑旬敗币宦?，碎玻璃的聲音驚動了院外的人。沈墨縱身從窗戶跳了出去，大喊一聲：“在這里！”
馬蹄聲和呼喊聲立刻朝著他的方向涌去。
阿沅咬了咬牙，拉起老仆：“走！”
兩人從后墻翻出去時，正看到沈墨騎著一匹從馬廄里牽出的瘦馬，朝著相反的方向疾馳，身后跟著十幾名騎著快馬的黑衣人，刀劍在晨光中閃著冷光。
“他會沒事的?！卑鋵掀驼f，也像是在對自己說。
她攥緊了藏在袖中的短刀，拉著老仆鉆進巷子里。陽光從巷口照進來，在地上投下長長的影子，像一條通往光明的路。
三日后，巡撫衙門收到了一本賬冊和幾封信件。
五日后，戶部尚書被革職查辦，牽連出漕運系統(tǒng)數(shù)十名官員，一時間朝野震動。
而在城南的那家茶館里，阿沅正坐在靠窗的位置，面前放著一壺熱茶。
門簾被掀開，沈墨走了進來，身上帶著些塵土，嘴角卻揚著笑。他走到阿沅對面坐下，拿起茶壺給自己倒了一杯，一飲而盡。
“都結束了？”阿沅問。
“嗯?！鄙蚰c頭，“老仆已經(jīng)把證據(jù)交給巡撫，那些人都落網(wǎng)了。”
他頓了頓，從懷里掏出一個東西，放在桌上——是另一半玉佩，邊緣和阿沅手里的那半嚴絲合縫。“從追殺我的人身上搜到的，是那個領頭的貼身帶著的?！?/p>
阿沅將兩半玉佩拼在一起，一個完整的“李”字重現(xiàn)在眼前。陽光透過窗欞照在玉佩上，映出一點溫潤的光。
“王老實可以安息了。”阿沅輕聲說。
沈墨握住她的手，掌心的溫度透過皮膚傳過來，帶著一種歷經(jīng)風雨后的安穩(wěn)?！班?，我們也該走了?！?/p>
“去哪？”
“去看看江南的染坊?！鄙蚰α诵Γ奥犝f那里的蘇木染，比靛藍還要好看?！?/p>
阿沅看著他眼中的笑意，忽然覺得，那些藏在染坊深處的秘密，那些染著血的腳印，那些在黑暗中掙扎的光明，終究都化作了此刻窗外的陽光，溫暖而明亮。
他們起身，并肩走出茶館。街上人來人往，叫賣聲、笑聲混在一起，是最尋常的人間煙火。
這一次，他們沒有背靠背，而是肩并著肩，朝著陽光深處走去。