吳宵站在護(hù)衛(wèi)隊(duì)演武場(chǎng)的高臺(tái)上時(shí)，梅子正好黃透表皮。
空氣里飄著股酸甜的熟果香，混著演武場(chǎng)特有的汗味與鐵器腥氣，在晨光里漫開成黏稠的霧。他穿一身緋色勁裝，領(lǐng)口繡著圈銀線，這是令長(zhǎng)獨(dú)有的標(biāo)識(shí)，腰間懸的環(huán)首刀鞘用鯊魚皮裹著，晨露順著鞘身的銅環(huán)往下滴，在青石板上砸出細(xì)小的水痕，像串沒敲完的鼓點(diǎn)。
臺(tái)下的半百護(hù)衛(wèi)列成四列方陣，甲胄在日頭下泛著冷光，甲片摩擦的“窸窣”聲里，藏著幾分不易察覺的緊繃。沒人敢輕易抬眼——半年前那個(gè)午后，這個(gè)從黑巖鎮(zhèn)來的少年，就在這片場(chǎng)地上，徒手掰斷了前任令長(zhǎng)那根傳了三代的鐵尺。鐵尺斷裂的脆響還沒散盡，他又用一套“百步拳”連破三十名老兵的合圍，拳風(fēng)掃過木樁的悶響，至今還繞在不少人的耳膜上。
“今日演練陣型?！眳窍穆曇羲悴簧虾榱?，卻帶著股練拳人特有的沉勁，像趙師傅當(dāng)年用藤條抽擊木樁的聲響，每一個(gè)字都砸在實(shí)處，“左列練‘長(zhǎng)蛇’，右列練‘方陣’，半個(gè)時(shí)辰后合練?！?/p>
話音剛落，人群里便有了絲異動(dòng)。站在第一排左首的陳武，悄悄用肘尖捅了捅旁邊的小個(gè)子李三。陳武生得膀大腰圓，左額角有道月牙形的疤——那是在禁軍當(dāng)差時(shí)，被山匪的砍刀劃的，此刻那道疤在日頭下泛著紅，“看他那神氣樣，要不是沾了老趙教頭的光，哪輪得到他當(dāng)令長(zhǎng)？”
李三縮了縮脖子，沒敢接話。
這話在私下里傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，卻沒人敢擺上臺(tái)面。誰都知道吳宵是吏部尚書破格錄用的，但更清楚他拳頭的分量——上周考核，陳武仗著在禁軍混過三年，拎著鐵棍就想找茬，結(jié)果被吳宵一記硬拳打在胸口，當(dāng)場(chǎng)疼得弓成蝦米，接下來三天吃飯都得小口抿，稍大點(diǎn)的動(dòng)作就牽扯著肋骨發(fā)麻。
吳宵的目光掃過方陣，像鷹隼掠過麥田，精準(zhǔn)地落在陳武臉上?！瓣愇?，出列?！?/p>
陳武梗著脖子往前跨了一步，鐵靴碾過地上的梅子花瓣，發(fā)出細(xì)碎的“咔嚓”聲。他心里打鼓，卻梗著嗓子應(yīng)：“在，令長(zhǎng)有何吩咐？”
“你帶長(zhǎng)蛇陣，我?guī)Х疥?，演練?duì)抗?！眳窍呦赂吲_(tái)，緋色勁裝的下擺掃過臺(tái)階，露出靴底細(xì)密的防滑紋——那是他按黑巖鎮(zhèn)山路的特點(diǎn)，讓鞋匠特意打的，“讓弟兄們看看，長(zhǎng)蛇陣的七寸在哪?！?/p>
陳武的臉?biāo)查g漲成了豬肝色。他最拿手的就是長(zhǎng)蛇陣，當(dāng)年在禁軍，還靠這套陣型拿過操練第一。此刻被當(dāng)眾點(diǎn)名，倒像是被踩著了尾巴，攥著刀柄的手骨節(jié)泛白。
演練開始的哨聲剛落，陳武便領(lǐng)著左列二十人擺開長(zhǎng)蛇陣。隊(duì)伍像條活過來的赤練蛇，首尾相顧，腰身靈活，朝著吳宵的方陣撲來。他自己握著柄環(huán)首刀沖在最前，刀風(fēng)劈向吳宵面門，帶著股禁軍特有的狠勁。
吳宵卻不閃不避，眼看刀鋒離鼻尖只剩寸許，突然矮身沉腰，像塊被風(fēng)壓低的蘆葦。與此同時(shí)，他身后的方陣瞬間變換——前排的盾牌手“哐當(dāng)”一聲蹲下，盾面連成面鐵墻，后排的長(zhǎng)矛手從盾牌間隙里斜刺出矛尖，寒光閃閃，像群突然抬頭的刺猬。
陳武的刀劈了個(gè)空，慣性帶著他往前踉蹌半步。還沒等穩(wěn)住身形，腰間已被一只溫?zé)岬氖终频肿?。那手掌的力道不重，卻像塊嵌在腰眼上的鐵楔子，讓他半邊身子都麻了，手里的刀“哐當(dāng)”掉在地上。
“輸了?！眳窍栈厥?，指尖在日頭下泛著健康的麥色，虎口處還留著常年握刀的薄繭，“長(zhǎng)蛇陣的七寸，就在你現(xiàn)在站的位置——蛇頭過于突前，首尾脫節(jié)，只要掐住這里，整條蛇就僵了。”
陳武的臉漲得通紅，從耳根一直蔓延到脖頸，卻不得不低頭：“令長(zhǎng)說得是?！?/p>
周圍的護(hù)衛(wèi)們爆發(fā)出實(shí)打?qū)嵉暮炔剩B之前撇嘴的幾個(gè)老兵也跟著鼓掌。他們是群服硬的漢子，吳宵這手“以靜制動(dòng)”的巧勁，比前任令長(zhǎng)只會(huì)喊“用力”實(shí)在多了——既有趙師傅“百步拳”的步法根基，又藏著戰(zhàn)場(chǎng)搏殺的狠辣，確實(shí)讓人挑不出錯(cuò)。
收操時(shí)，日頭已經(jīng)爬到頭頂，演武場(chǎng)的黑石板被曬得發(fā)燙。梅子花的花瓣落了滿地，粉白一片，被鐵靴碾過，透出些微的青黃色汁液，像淌在地上的蜜。
周筆吏踩著花影走來，他穿身青布袍，手里捧著個(gè)紫檀木錦盒，盒角鑲著銅片，被他護(hù)得很緊，生怕沾上露水。
“令長(zhǎng)，這是您要的東西。”周筆吏的聲音壓得很低，眼角的皺紋里還沾著點(diǎn)墨跡——他剛從吏部文案房趕來，手里的賬冊(cè)墨跡未干。
吳宵接過錦盒，入手微沉。打開的瞬間，一股淡淡的檀香味流出來，襯得盒里那枚象牙牌愈發(fā)瑩白。牌面刻著“皇城密探”四個(gè)篆字，筆畫邊緣還沾著點(diǎn)暗紅朱砂，是上個(gè)月從爆炸案嫌犯衣領(lǐng)縫里搜出來的，當(dāng)時(shí)還裹著層油紙，油紙上的硫磺味三天沒散。
“那幾個(gè)嫌犯招了嗎？”吳宵用指腹摩挲著牌面的紋路，象牙的涼意順著指尖往骨頭里滲，像攥著塊冰。
“沒。”周筆吏往左右看了看，壓低聲音，“嘴硬得像石頭，打暈了三次，醒來還是那幾句——‘鐵手會(huì)辦事，輪不到你們多問’，再問就往墻上撞，說要‘殉魁首’。”
吳宵的指尖頓了頓。
鐵手會(huì)這名號(hào)，他聽過，算是皇城本地的地下組織，專做走私硝石、倒賣軍械的勾當(dāng)，沒想到敢在天子腳下動(dòng)土。他想起嫌犯的模樣：左手食指第二節(jié)有淺窩，指甲縫嵌黑屑，泡水后泛硫磺特有的藍(lán)火苗——不是鐵匠的鐵銹味，是硝石混硫磺的刺鼻氣，能炸碎半扇木門的那種。
“備車，去刑部大牢?！眳窍严笱琅拼нM(jìn)懷里，貼身的勁裝內(nèi)袋縫著層厚布，剛好能擋住牌角的銳邊。他的靴底碾過地上的花瓣，粉白的花泥沾在靴紋里，“我親自審?！?/p>
周筆吏應(yīng)著“是”，轉(zhuǎn)身要去牽馬，又被吳宵叫住。“告訴牢頭，把那幾個(gè)嫌犯的鐐銬松松，別讓他們真撞死了——留著還有用?！?/p>
吳宵望著刑部大牢的方向，日頭正烈，遠(yuǎn)處的城墻在熱氣里微微發(fā)顫。他摸了摸懷里的象牙牌，突然想起趙師傅當(dāng)年說的：“拳是用來護(hù)人的，但若對(duì)手藏在暗處，就得先學(xué)會(huì)藏起自己的拳頭。”
此刻掌心的象牙牌，或許就是撬開暗處的那根撬棍。
至于那幾個(gè)咬著牙不松口的嫌犯……他嘴角勾起抹淡得幾乎看不見的弧度——出來的崽子，總有在乎的東西，要么是魁首的賞錢，要么是藏在城外的家眷，總有法子讓他們開口。
鐵靴再次碾過地上的梅子花，這次他走得很穩(wěn)，每一步都踩在花瓣最厚的地方，像在丈量著什么。演武場(chǎng)的喝彩聲還沒散盡，混著遠(yuǎn)處傳來的鑾鈴聲，在梅子成熟的季節(jié)里，釀出些說不清道不明的緊張味。
刑部大牢的石壁滲著水，腥臭味混著霉味，比黑巖鎮(zhèn)的豬圈還難聞。三個(gè)嫌犯被鐵鏈鎖在刑架上，身上的血痂結(jié)了又破，眼神卻依舊兇狠，像霧隱山的狼。
“說吧，硝石是從哪來的?！皡窍崃藦埬镜首趯?duì)面，手里轉(zhuǎn)著枚銅錢，銅錢在指尖轉(zhuǎn)出圈殘影。
中間的絡(luò)腮胡突然笑了，笑聲在牢房里撞出回聲：“小娃娃，別白費(fèi)力氣。我們是‘鐵手會(huì)’的人，你動(dòng)了我們，魁首不會(huì)放過你的?！?/p>
“鐵手會(huì)？”吳宵挑眉，“我沒聽過?！?/p>
“哼，”絡(luò)腮胡啐了口血沫，“等下個(gè)月皇帝游街，你就曉得了我們的威名了?！?/p>
吳宵的指尖頓了頓。皇帝游街是下個(gè)月初三，要從朱雀大街走到天壇，沿途百姓云集，正是人多眼雜的時(shí)候。
他突然想起那幾個(gè)嫌犯指甲縫里的硫磺味，心里咯噔一下——莫不是想在游街時(shí)搞事？
從大牢出來，陽光晃得人睜不開眼。周筆吏遞過來塊帕子：“令長(zhǎng)，擦擦汗。”
吳宵沒接，心里轉(zhuǎn)著別的念頭。
鐵手會(huì)、硝石、皇帝游街……這些詞像散落的珠子，得用線串起來。而他缺的，就是穿珠子的線——錢。
打探消息要花錢，買通牢頭要花錢，給線人遞話都得塞幾枚銅錢。護(hù)衛(wèi)隊(duì)月錢雖高，經(jīng)不住這么造。他摸了摸懷里的象牙牌，想起自己還有個(gè)秘密武器——來自另一個(gè)世界的知識(shí)。
第一樁生意，是模仿游戲里的“刮刮樂”。他讓陳武去找鐵匠鋪打了百十個(gè)小鐵盒，里面放著寫“一兩”“謝謝”的紙條，還有能兌“黃金”的大獎(jiǎng)，外面封錫箔，賣五十文一個(gè)。本以為能賺翻，結(jié)果三天只賣出去三個(gè)——百姓嫌貴，士子覺得俗氣，最后全堆在庫房，落了層灰。
“令長(zhǎng)，這玩意兒真能發(fā)財(cái)？”陳武掂著鐵盒，滿臉不解，“還不如去賭坊押大小?！?/p>
吳宵把鐵盒扔回箱子，懶得解釋。他忘了這時(shí)代的人沒見過彩票，哪懂什么摸到“再來一瓶”的樂趣。
第二樁生意，是寫歌。記得幾首地球流行歌，也讓陳武抄在宣紙上，想賣給教坊司樂師。結(jié)果樂師們直搖頭，說“平仄不對(duì)，調(diào)子古怪”，還把他的“作品”當(dāng)笑話傳——有首《青花陶》被改成“天青色等煙雨，而我在雞叫”，成了皇城笑柄。
“我早說過不行?！标愇淞嘀鴫鼐?，倚在庫房門框上，嘆嘆道，“令長(zhǎng)，咱俸祿夠花了，犯不著折騰這些?！?/p>
吳宵沒理他，蹲在地上翻找。角落有個(gè)破木箱，是他剛到皇城時(shí)帶的，里面除了趙青黛縫的棉襖，還有幾幅畫作。
“有了?！眳窍蝗恍α耍劬α恋孟癜l(fā)現(xiàn)獵物的狼，“陳武，去買十斤顏料，要最貴的那種。”
三天后，營(yíng)房外支起攤子，掛著十幾幅畫。不是山水花鳥，是濃墨重彩的向日葵，花瓣像燃燒的火焰，花盤黑得發(fā)亮，看得路人直皺眉。
“這畫得啥呀？太陽咋長(zhǎng)這樣？”賣胡餅的老漢湊過來看，手里的餅掉地上都沒察覺。
“這叫藝術(shù)?！眳窍崃藦堊雷赢?dāng)柜臺(tái)，學(xué)著演播里的腔調(diào)，“業(yè)火的向日葵，象征熱情與自由?！?/p>
路人聽得云里霧里，有個(gè)紈绔子弟覺得新奇，花五兩銀子買了一幅，說要掛在書房鎮(zhèn)宅。吳宵捏著銀子，心里卻沒多少高興——這碰運(yùn)氣才有的生意，不是真本事。
收攤時(shí)，周筆吏又來了，手里拿著封信，火漆印是只飛鳥：“令長(zhǎng)，這是從嫌犯身上搜出來的，藏在鞋底油紙里?！?/p>
信上字跡歪歪扭扭：“初三巳時(shí)，朱雀大街，用‘開花彈’?！迸赃叜嬛?jiǎn)易圖紙，像個(gè)鐵球，里面填著粉末，引線從縫隙露出來。
開花彈，吳宵心跳漏了一拍。這玩意兒他看書看到過，靠火藥爆炸的碎片傷人，威力不算大，卻足夠在人群里制造恐慌。鐵手會(huì)想在皇帝游街時(shí)用這個(gè)？
“周筆吏，”吳宵突然抬頭，“你說，要是我能提前找到這些開花彈，算不算大功一件？”
“何止大功，”周筆吏眼睛一亮，“保準(zhǔn)能升校尉，說不定還能面見圣上！”
吳宵沒說話，心里卻盤起一個(gè)大膽的計(jì)劃。
他也許需要點(diǎn)錢，但也需要權(quán)力，需要能調(diào)動(dòng)更多資源的職位，而阻止這場(chǎng)爆炸，就是最好的跳板。
至于那幾個(gè)嫌犯，或許可以利用一下。他想起絡(luò)腮胡說的“鐵手會(huì)”，想起圖紙上的開花彈，嘴角勾出抹不易察覺的笑——要興風(fēng)作浪，總得有風(fēng)浪的引子。
接下來的半個(gè)月，皇城像口燒到七成熱的油鍋，表面平靜，底下卻翻滾著熱浪。吳宵表面上還在折騰他的“發(fā)財(cái)大計(jì)”，甚至把那箱刮刮樂低價(jià)賣給了廟會(huì)攤販，背地里卻在悄悄織一張網(wǎng)。
他讓人盯緊了朱雀大街所有鐵匠鋪，尤其是敢收硝石的。果然在南城摸到了線索——有家“王記鐵鋪”，老板是個(gè)獨(dú)眼龍，每周三都會(huì)往城郊破廟送“廢鐵”，包裹得里三層外三層，看著沉甸甸的，拎起來卻比同體積的鐵輕一半。
“廢鐵里肯定摻了硝石?！标愇涠自诓钄偤?，咬著胡餅說，芝麻噴了吳宵一臉，“要不要現(xiàn)在去抄了他？”
“不急?！眳窍恋裟樕系闹ヂ椋抗饴湓谄茝R方向，“我想要的不是鐵鋪老板，是他背后的人。”
他需要一個(gè)契機(jī)，一個(gè)能讓自己“臨危受命”的契機(jī)。而最好的契機(jī)，就是讓鐵手會(huì)的計(jì)劃差點(diǎn)成功，再由他力挽狂瀾。
為此，他做了三件事：
第一，買通牢里的獄卒，艱難地給那三個(gè)嫌犯送進(jìn)去帶字的饅頭——用堿水在饅頭上照著字體寫“初三巳時(shí)，按原計(jì)劃”，讓他們以為同伙還在行動(dòng)，不至于提前狗急跳墻。
第二，讓人偷偷換掉朱雀大街沿途的消防水缸，把清水換成半缸沙子——這樣爆炸發(fā)生時(shí)，火勢(shì)會(huì)更大，煙會(huì)更濃，顯得更兇險(xiǎn)。
第三，也是最險(xiǎn)的一步，他找到陳武，塞給他一把象牙牌的仿制品：“陳武，下周初三，你悄咪地帶幾個(gè)信得過的弟兄去城郊破廟，把那里的‘廢鐵’運(yùn)到城西的倉庫，說是刑部的命令。”
陳武愣了愣，接過仿制品，牌面的紋路和真的幾乎一模一樣?！傲铋L(zhǎng)，這是為啥？”
“上級(jí)安排，別問，”吳宵拍著他的肩膀，力道比平時(shí)重了些，指腹有意無意蹭過他袖口的油漬——那是昨天去賭坊輸錢時(shí)蹭的，“事后我請(qǐng)你喝最好的燒刀子，再幫你把賭坊的賬平了?！?/p>
陳武的喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)。他最近在“錢記賭坊”輸了五十兩，老板天天派人上門催債，揚(yáng)言再不還錢就終身禁止他入場(chǎng)。
吳宵這話正好戳在他軟肋上，雖然疑惑，卻還是點(diǎn)頭：“令長(zhǎng)放心，我一定辦妥?！?/p>
吳宵看著他的背影，心里掠過一絲復(fù)雜。
他知道經(jīng)過這些天的相處，陳武信任自己，這信任既是軟肋，也是最好的偽裝。
安排好這些，吳宵又開始查找翻閱種種書籍：硝石和硫磺的混合物遇明火會(huì)爆炸，但如果提前混入滑石粉，爆炸威力會(huì)大打折扣，還會(huì)產(chǎn)生大量白煙——既能制造混亂，又不至于造成太大傷亡，正好適合他的計(jì)劃。
他讓人買了十斤滑石粉，偷偷藏在護(hù)衛(wèi)隊(duì)庫房，用破麻袋蓋著，旁邊堆著些長(zhǎng)矛，看著像堆雜物。沒人知道，這袋看似普通的粉末，會(huì)成為他計(jì)劃里最關(guān)鍵的一環(huán)。
這天晚上，吳宵做了個(gè)夢(mèng)。夢(mèng)見自己回到黑巖鎮(zhèn)，趙師傅揮著藤條打他的后背，藤條上還沾著槐樹葉，罵他“心思不正，練拳先練心”。他想解釋，喉嚨卻像被堵住，只能眼睜睜看著師傅的臉變成陳武失望的模樣。驚醒時(shí)，冷汗?jié)裢噶酥幸?，窗外的月光照在墻上，像條慘白的蛇。
“真的要這么做嗎？”他對(duì)著鏡子里的自己說，鏡中的少年眉眼已經(jīng)長(zhǎng)開，下巴冒出點(diǎn)胡茬，眼神里的狠勁連自己都覺得陌生。
答案是肯定的。
只有站得更高，才能接觸到更多關(guān)于“仙”的消息，才能找到回家的路。至于陳武……他安慰自己，只是先讓他背個(gè)黑鍋，等自己站穩(wěn)腳跟，再想辦法撈他出來就是。
初三那天，天陰得像塊浸了水的灰布，空氣悶得讓人喘不過氣。吳宵穿著嶄新的緋色勁裝，腰懸環(huán)首刀，站在朱雀大街的牌坊下，身邊的護(hù)衛(wèi)們個(gè)個(gè)手按刀柄，指節(jié)發(fā)白。
“令長(zhǎng)，都安排好了。”周筆吏跑過來，手里拿著張圖紙，上面用朱砂標(biāo)著爆炸物可能藏的位置，“按您的吩咐，每個(gè)路口都安排了弓箭手，還有三個(gè)小隊(duì)的暗哨?！?/p>
吳宵點(diǎn)點(diǎn)頭，目光越過人群，看向城西的方向。按時(shí)間算，陳武應(yīng)該已經(jīng)把“廢鐵”運(yùn)到倉庫了，那里離朱雀大街不遠(yuǎn)，爆炸聲剛好能傳到皇帝的鑾駕旁，不遠(yuǎn)不近，正好能讓他“及時(shí)”趕到。
巳時(shí)三刻，遠(yuǎn)處傳來鑾鈴響，皇帝的儀仗隊(duì)緩緩走來。明黃色的龍旗在風(fēng)里招展，像朵巨大的菊花，十六抬的鑾駕由八匹白馬拉著，車輪碾過青石板，發(fā)出“咯噔咯噔”的聲響，敲在每個(gè)人的心尖上。
老百姓們“唰”地跪了一地，山呼萬歲的聲音震得坊牌上的瓦片發(fā)顫。吳宵的手心開始冒汗，他摸了摸懷里的滑石粉袋，指尖能感覺到粉末的細(xì)膩——那是他特意留的，用來銷毀證據(jù)，雖說這里也沒有監(jiān)控、指紋，但就是忍不住小心。
突然，城西傳來一聲巨響，震得腳下的青石板都在抖。緊接著，一股白煙沖天而起，像條白蛇，在陰沉的天空下格外顯眼。
人群瞬間亂了，哪管你什么皇帝侍衛(wèi)，尖叫聲、哭喊聲混在一起，像鍋煮沸的跳蚤蹦來蹦去，有幾人被踩踏倒地。皇帝的鑾駕猛地停下，侍衛(wèi)們“唰”地圍成個(gè)圈，將龍椅護(hù)在中間，刀出鞘、弓上弦，氣氛緊張得能擰出水。
“保護(hù)陛下！”吳宵大喊著，抽出環(huán)首刀，帶頭往白煙升起的方向沖，“陳武，快帶一隊(duì)人守住鑾駕！”
他故意喊出陳武的名字，聲音大得能讓周圍的官員都聽見——這是計(jì)劃的一部分，要讓所有人都知道，陳武“本該”在此地保護(hù)陛下，卻出現(xiàn)在了爆炸現(xiàn)場(chǎng)。
沖到半路，他突然停下，假裝被碎石絆倒，順勢(shì)從懷里掏出滑石粉袋，往路邊的水溝里一扔。袋子遇水破開，白色的粉末混著泥水，像條被沖散的蛇——沒人發(fā)現(xiàn)異常。
這時(shí)，刑部的人已經(jīng)趕到，為首的刑部尚書臉色鐵青，指著城西的方向：“吳令長(zhǎng)，查到爆炸物來源了，在城西倉庫，還抓到個(gè)現(xiàn)行！”
吳宵心里一緊：“是誰？”
“是你的副手，陳武！”尚書的聲音像冰，“從他身上搜出了這個(gè)！”
“哎呀，怎么會(huì)是他？”
他手里舉著的，正是吳宵給陳武的那枚象牙牌仿制品，牌面在日頭下泛著冷光。
“人證物證，清清楚楚，正是陳武不錯(cuò)。”
周圍的目光瞬間聚焦在吳宵身上，有懷疑，有探究，還有幸災(zāi)樂禍。吳宵的心臟像被只手攥住，疼得他差點(diǎn)喘不過氣——他沒想到刑部的人動(dòng)作這么快，陳武居然會(huì)被當(dāng)場(chǎng)抓住。
但他臉上卻沒表現(xiàn)出來，反而猛地拔出環(huán)首刀，刀尖指向倉庫的方向：“大膽逆賊，竟敢冒充我護(hù)衛(wèi)隊(duì)的人！我親自去看看，是不是有什么誤會(huì)！”
他必須盡快趕到倉庫，在陳武說出真相前，堵住他的嘴。
城西倉庫的門被撞開時(shí)，陳武正被兩個(gè)刑部差役按在地上。他的右手被反擰在背后，左手死死攥著塊染血的麻布——那是他發(fā)現(xiàn)“廢鐵”里混著硝石時(shí)，情急之下扯下的包裝碎片，上面還沾著點(diǎn)硫磺粉末。嘴角淌著的血沫子糊住了下巴，卻擋不住他眼里的驚怒，像頭被陷阱困住的熊。
“陳武！”吳宵的聲音從門口傳來，帶著恰到好處的震驚，緋色勁裝的下擺掃過門檻上的鐵屑，“這，你怎么會(huì)在這？這些爆炸物是怎么回事？”
陳武猛地抬頭，額角的月牙疤因憤怒而漲紅：“是你！你讓我來運(yùn)‘刑部的貨’，這到底是……”
“住口！”吳宵突然厲喝，聲音大得震落了梁上的灰塵，“刑部何時(shí)讓你運(yùn)過這等危險(xiǎn)品？你勾結(jié)鐵手會(huì)，意圖行刺陛下，還敢狡辯！”
他故意提高音量，讓倉庫外的人都能聽見，先給陳武扣上“行刺”的帽子。
陳武的話被堵在喉嚨里，眼里的震驚慢慢變成難以置信。他看著吳宵，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，想說什么，最終卻只是閉上了眼，沒再說話。
吳宵松了口氣，卻又有點(diǎn)莫名的煩躁。他原本以為陳武會(huì)辯解，會(huì)把他供出來，那樣他還能演場(chǎng)“大義滅親”的戲，現(xiàn)在這沉默，反而讓他心里發(fā)虛——像一拳打在棉花上，力道全落了空。
“帶走！”刑部尚書一揮手，兩個(gè)獄卒拖著陳武往外走。經(jīng)過吳宵身邊時(shí)，陳武突然睜開眼，深深地看了他一眼。那眼神里充盈著恨，還有失望，像看著個(gè)偷了錢的弟弟嫁禍給哥哥，看得吳宵的喉結(jié)忍不住動(dòng)了動(dòng)。
他想說句什么，最終卻什么都沒說。
倉庫里的“廢鐵”被搬了出來，果然是些鐵殼子，里面塞滿了硝石和硫磺，還有些沒來得及組裝的引線。吳宵假裝檢查，故意踢翻了個(gè)鐵殼子，里面的混合物撒出來，混進(jìn)了他之前偷偷撒的滑石粉——沒人發(fā)現(xiàn)異常。
“令長(zhǎng)，您看這?！币粋€(gè)護(hù)衛(wèi)撿起張紙條，上面畫著鐵手會(huì)的標(biāo)志，還有行字：“事成之后，往南城磚窯接應(yīng)。”
吳宵接過紙條，心里冷笑。這是他提前安排塞進(jìn)去的，就是為了把線索引向鐵手會(huì)的老巢，轉(zhuǎn)移視線。
處理完倉庫的事，回到朱雀大街時(shí)，皇帝的鑾駕已經(jīng)繼續(xù)前行，只是速度慢了很多，侍衛(wèi)們的警惕性也提高了十倍。吳宵跪在路邊請(qǐng)罪：“屬下失職，讓陛下受驚了?！?/p>
鑾駕里傳來個(gè)蒼老的聲音：“你叫吳宵？”
“是。”
“聽說是你阻止了這場(chǎng)爆炸？”
“不敢當(dāng)，這是屬下分內(nèi)之事?！眳窍椭^，能看到鑾駕底部的金龍紋，繡得栩栩如生，每片鱗甲都閃著金線。
“嗯，”皇帝的聲音頓了頓，“賞黃金百兩，升為皇城護(hù)衛(wèi)營(yíng)校尉，掌管朱雀大街防務(wù)。”
“謝陛下隆恩！”吳宵叩首，額頭磕在青石板上，發(fā)出沉悶的響聲。周圍的官員們投來羨慕的目光，他知道，自己成功了。
但他心里卻沒多少喜悅，陳武最后那個(gè)眼神，有點(diǎn)像根刺，扎在他心上，拔不掉，硌得慌。
索性可以多吃點(diǎn)飯咽下去。
慶功宴設(shè)在吏部尚書府，觥籌交錯(cuò)間，吳宵成了眾人追捧的對(duì)象。尚書拍著他的肩膀，笑說：“老夫早就看出你是塊好料，趙師傅教得好?！?/p>
吳宵笑著應(yīng)酬，一杯接一杯地喝酒，辛辣的酒液灼燒著喉嚨，卻壓不住心里的煩躁。他借口更衣，溜出了宴會(huì)廳，站在庭院的槐樹下吹風(fēng)。
月光透過葉隙灑下來，在地上投下斑駁的影，像極了陳武失望的眼神。想起自己讓他去倉庫時(shí)，他那句毫不猶豫的“令長(zhǎng)放心”。
“真是乏客。”他低聲罵了句，聲音在寂靜的庭院里顯得格外清晰。
這時(shí)，周筆吏不知從何溜了出來，手里拿著個(gè)信封：“校尉，這是從陳武家搜出來的，沒敢交給刑部?！?/p>
信封里是張欠條，陳武欠了賭坊五十兩銀子，債主的名字，正是那個(gè)獨(dú)眼龍老板。吳宵的手指捏緊了信紙，紙角被他攥得發(fā)皺。
“周筆吏，”吳宵的聲音有些啞，“想辦法讓陳武在牢里好過點(diǎn)，別讓他受太多苦?！?/p>
“明白?！敝芄P吏點(diǎn)頭，眼里閃過一絲了然。
回到宴席時(shí)，歌舞正酣，舞姬的水袖在空中劃出優(yōu)美的弧線，像極了黑巖鎮(zhèn)的柳絮。吳宵端起酒杯，敬向皇帝鑾駕的方向，酒液在杯中晃出漣漪，像他此刻的心緒。
他知道，事情還沒完。鐵手會(huì)只是小角色，皇城的水比他想象的還深。而他，已經(jīng)靠著這場(chǎng)“興風(fēng)作浪”，拿到了攪動(dòng)這潭水的資格。
只是這資格，沾著自己兄弟的沉默。
夜深人靜時(shí)，吳宵站在護(hù)衛(wèi)營(yíng)的高臺(tái)上，望著皇城的萬家燈火。遠(yuǎn)處的刑部大牢隱隱傳來打更聲，一下一下，敲在他心上。他從懷里掏出那枚真的象牙牌，在月光下看，牌面的“鐵手會(huì)”三個(gè)字，突然覺得有些刺眼。
“陳武，”他對(duì)著夜空輕聲說，“等我查清了鐵手會(huì)的事，一定還你清白。”
夜風(fēng)卷著梅子的香氣吹來，帶著點(diǎn)涼意。吳宵不知道，他的承諾能否兌現(xiàn)，也不知道這場(chǎng)由他掀起的風(fēng)浪，最終會(huì)將他卷向何方。他只知道，自己已經(jīng)停不下來了。
遠(yuǎn)處的南城方向，有顆流星劃過夜空，拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴，像道未燃盡的引線。