終于，王太監(jiān)那令人作嘔的報(bào)數(shù)聲停止了。
「行了?！顾麘醒笱蟮?fù)]了揮手，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。他踱步到長(zhǎng)凳前，伸出腳尖，嫌惡地踢了踢那具早已沒(méi)了聲息、血肉模糊的軀體。小宮女的頭軟軟地耷拉下來(lái)，散亂的發(fā)髻遮住了她最后凝固著無(wú)邊恐懼和痛苦的臉。
「嘖，真不經(jīng)打。拖去亂葬崗喂野狗吧，省得臟了咱家的地。」王太監(jiān)掏出一塊素白的帕子，慢條斯理地擦了擦手，仿佛剛才碰了什么臟東西。
兩個(gè)行刑的太監(jiān)立刻松開(kāi)了手，任由那小小的尸體像破布娃娃一樣軟軟地從長(zhǎng)凳上滑落，「噗」地一聲悶響，摔在冰冷污濁的地面上，濺起幾點(diǎn)混著雪水的泥漿。他們動(dòng)作熟練地一人抬頭一人抬腳，像拖拽一捆毫無(wú)價(jià)值的柴禾，將那具尚帶余溫的尸體拖向長(zhǎng)門(mén)宮更加荒蕪陰森的角落。
庭院里，只剩下那條染滿鮮血的長(zhǎng)凳，和地上那一灘不斷擴(kuò)散的、觸目驚心的暗紅色血跡。刺鼻的血腥味混合著雪后的泥土腥氣，在冰冷的空氣中彌漫開(kāi)來(lái)，無(wú)孔不入，鉆進(jìn)沈知微的鼻孔，纏繞在她的神經(jīng)上。
王太監(jiān)并沒(méi)有立刻離開(kāi)。他轉(zhuǎn)過(guò)身，那雙陰鷙的小眼睛，如同毒蛇的信子，精準(zhǔn)地掃過(guò)長(zhǎng)門(mén)宮一排排破敗的窗戶。他的目光，似乎有意無(wú)意地，在沈知微藏身的這扇窗戶上停留了一瞬，嘴角勾起一抹極其刻薄、充滿警告意味的冷笑。
那眼神，冰冷、殘忍、高高在上，帶著赤裸裸的輕蔑和掌控生死的傲慢。仿佛在說(shuō)：「看到了嗎？這就是下場(chǎng)。下一個(gè)，也許就是你?！?/p>
沈知微的心臟驟然停跳了一拍，一股寒氣從尾椎骨直沖天靈蓋。她猛地縮回頭，背脊緊緊貼著冰冷的墻壁，心臟在胸腔里瘋狂擂鼓，幾乎要撞碎肋骨跳出來(lái)。冷汗順著額角滑落，滴進(jìn)眼睛里，帶來(lái)一陣酸澀的刺痛。
腳步聲響起，是王太監(jiān)那雙厚底官靴踩在泥濘上的聲音，由近及遠(yuǎn)，漸漸消失在宮道的盡頭。
庭院里徹底恢復(fù)了死寂。只有那灘刺目的血跡和濃重的血腥味，無(wú)聲地訴說(shuō)著剛剛發(fā)生的慘劇。
沈知微癱軟在冰冷的地上，大口喘息著，像一條離水的魚(yú)。胃里那塊發(fā)霉的饅頭帶來(lái)的不適感早已被巨大的恐懼和憤怒沖刷得一干二凈，只剩下空蕩蕩的麻木和冰冷的顫抖。
過(guò)了許久，直到四肢百骸都凍得快要失去知覺(jué)，她才艱難地扶著墻壁，一點(diǎn)點(diǎn)地重新挪到窗邊。她鼓起殘存的勇氣，再次扒開(kāi)那道縫隙。
庭院里空無(wú)一人。那條染血的長(zhǎng)凳孤零零地立在那里，像一個(gè)丑陋的墓碑。地上的血跡在低溫下已經(jīng)變得粘稠發(fā)黑，幾只不知從哪里飛來(lái)的、瘦骨嶙峋的烏鴉，正落在血跡邊緣，試探性地啄食著，發(fā)出粗啞難聽(tīng)的「呱呱」聲。
夕陽(yáng)的最后一點(diǎn)余暉徹底沉入了地平線，無(wú)邊的黑暗如同濃稠的墨汁，迅速吞噬了整個(gè)長(zhǎng)門(mén)宮。寒風(fēng)穿過(guò)破敗的窗欞和門(mén)縫，發(fā)出嗚嗚咽咽的怪響，如同無(wú)數(shù)冤魂在哭泣。
冷。深入骨髓的冷意再次包裹了她，比之前更甚。這冷意不僅來(lái)自外界，更來(lái)自她的心底，來(lái)自對(duì)這個(gè)視人命如草芥的世界的絕望認(rèn)知。
她緩緩滑坐在地，背靠著冰冷的墻壁，目光空洞地望著眼前無(wú)邊的黑暗。原主沈知微殘留的恐懼還在啃噬著她的神經(jīng)，但蘇晚的思維卻在極致的冰冷和憤怒中，開(kāi)始以一種前所未有的速度高速運(yùn)轉(zhuǎn)。
活下去……
僅僅活下去，夠嗎？
像一只陰溝里的老鼠，靠著發(fā)霉的饅頭茍延殘喘，隨時(shí)可能像那個(gè)小宮女一樣，因?yàn)橐稽c(diǎn)莫須有的罪名，或者僅僅是因?yàn)槟硞€(gè)太監(jiān)、宮女一時(shí)的心情不好，就被拖出去活活打死，像垃圾一樣丟去喂狗？
不！
一股強(qiáng)烈的、不甘的火焰猛地從心底竄起，瞬間燒盡了那冰冷的絕望和恐懼。
「要么像老鼠一樣被吃掉……要么……」沈知微的牙齒咬得咯咯作響，指甲再次深深陷入掌心，這一次帶來(lái)的不是恐懼的顫抖，而是一種破釜沉舟的狠厲，「……變成吃人的怪物？」
這個(gè)念頭剛一升起，就被她狠狠掐滅。胃里一陣翻騰，窗外那濃重的血腥味仿佛又涌了進(jìn)來(lái)。變成像王太監(jiān)那樣的人？變成這吃人制度的一部分？她做不到！蘇晚的靈魂在激烈地抗拒！
「要么被吃，要么吃人……」她喃喃自語(yǔ)，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，「不！一定有第三條路！」
第三條路！一條能活下去，又不被這黑暗吞噬、不變成怪物的路！
這個(gè)念頭如同黑暗中驟然劃亮的一顆火星，雖然微弱，卻瞬間點(diǎn)燃了她眼中死寂的灰燼。求生的本能如同被澆上了滾油，轟然燃燒起來(lái)！
她猛地抬起頭，不再蜷縮，而是挺直了背脊。黑暗中，那雙原本因恐懼和饑餓而黯淡的眼眸，此刻卻亮得驚人，閃爍著一種近乎瘋狂的光芒。那是絕境中被逼出的孤狼般的兇光！
活下去！不僅要活下去！還要有尊嚴(yán)地、不被隨意踐踏地活下去！
她需要力量！哪怕是最微小的、能夠讓她在這吃人的深宮里掙扎著喘口氣的力量！
沈知微的目光，如同探照燈一般，開(kāi)始在這間不足十平米、破敗不堪的冷宮囚室里瘋狂地掃視。借著窗外透進(jìn)來(lái)的微弱星光和雪地的反光，她努力辨認(rèn)著屋內(nèi)的一切。
墻角堆著一些早已朽爛發(fā)黑的稻草，散發(fā)著霉味。一張缺了腿、用幾塊破磚勉強(qiáng)墊著的破木桌。一個(gè)豁了口的粗陶碗。地上散落著幾塊不知從哪里掉落的碎瓦片。還有……她的目光最終定格在房間唯一的窗戶上。
那扇木窗，糊窗的桑皮紙?jiān)缫哑扑椴豢埃皇Ｏ乱恍╊B固的紙屑黏在窗格上。支撐窗扇的木質(zhì)窗欞，也因年久失修，風(fēng)吹雨淋，多處出現(xiàn)了嚴(yán)重的腐朽，木頭發(fā)黑發(fā)軟，有些地方甚至已經(jīng)開(kāi)裂變形。
就是它了！
沈知微的心臟劇烈地跳動(dòng)起來(lái)，不是因?yàn)榭謶?，而是因?yàn)橐环N發(fā)現(xiàn)「武器」的激動(dòng)。她猛地站起身，踉蹌了一下才穩(wěn)住身體，快步?jīng)_到那扇破窗前。
她伸出手，小心翼翼地觸碰其中一根腐朽得最厲害、靠近窗框下方的窗欞。指尖傳來(lái)的觸感是潮濕、松軟和一種令人不安的脆弱。她試探性地用指甲摳了摳。
簌簌簌……
一小撮黑色的、如同粉末般的朽木屑應(yīng)聲而落。
可行！
她立刻行動(dòng)起來(lái)，目光在室內(nèi)快速搜尋。最終，她的視線落在了自己頭上。那根用來(lái)固定簡(jiǎn)單發(fā)髻的、唯一還算完整的首飾——一根磨得光滑、頂端略尖的銅簪子。這是原主沈知微從沈家?guī)С鰜?lái)的，唯一沒(méi)有被克扣走的、屬于她生母的遺物。
沈知微毫不猶豫地拔下簪子。烏黑的長(zhǎng)發(fā)瞬間散落肩頭，帶來(lái)一絲微弱的暖意，但她毫不在意。冰冷的銅簪握在手中，帶來(lái)一種奇異的、令人安心的質(zhì)感。
她重新回到窗邊，將簪子尖端對(duì)準(zhǔn)那根腐朽窗欞與窗框連接處的一個(gè)細(xì)小裂縫。那里是榫卯結(jié)構(gòu)的結(jié)合部，也是木頭最容易腐朽脆弱的地方。
她深吸一口氣，用盡全身力氣，將簪子狠狠刺入那道裂縫！
嗤——
簪尖刺入朽木，發(fā)出沉悶的聲響。阻力比想象中小，朽木如同豆腐般被輕易刺入。
沈知微心中一喜，手腕用力，開(kāi)始沿著裂縫的邊緣，一點(diǎn)點(diǎn)地撬動(dòng)、剮蹭。簪子并不鋒利，但對(duì)付這種早已失去強(qiáng)度的朽木，足夠了。
簌簌…簌簌簌……
更多的、黑色的朽木粉末如同細(xì)密的沙塵，不斷地從縫隙中剝落下來(lái)，堆積在窗臺(tái)上。她全神貫注，心無(wú)旁騖，仿佛整個(gè)世界只剩下手中這根冰冷的簪子和眼前這根腐朽的木頭。每一次撬動(dòng)，每一次剮蹭，都像是在這令人窒息的絕望囚籠上，鑿開(kāi)一道微小的裂縫。
汗水混合著灰塵，從她的額角滑落。手臂因?yàn)槌掷m(xù)用力而酸痛顫抖。胃里那塊發(fā)霉的饅頭帶來(lái)的不適感再次翻涌，但她強(qiáng)行壓下。寒冷和饑餓仿佛都被暫時(shí)屏蔽，她的眼中只剩下那根即將被撬動(dòng)的窗欞。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝。窗外的風(fēng)聲似乎小了些，但長(zhǎng)門(mén)宮死一般的寂靜更讓人心頭發(fā)毛。偶爾有野貓凄厲的叫聲劃破夜空，或是遠(yuǎn)處宮墻傳來(lái)模糊不清的更鼓聲。
咔嚓！
一聲極其輕微、但在沈知微耳中卻如同天籟般的斷裂聲響起！
那根腐朽的窗欞，終于在她持續(xù)不懈的撬動(dòng)下，在靠近榫卯結(jié)合處最脆弱的一點(diǎn)，徹底斷裂開(kāi)來(lái)！
沈知微的心臟狂跳，幾乎要躍出喉嚨。她強(qiáng)忍著激動(dòng)，小心翼翼地、一點(diǎn)點(diǎn)地將那根大約一尺長(zhǎng)、兩指寬的朽木窗欞，從窗框上抽離了出來(lái)。
成功了！
她將這塊得來(lái)不易的「戰(zhàn)利品」緊緊握在手中。木頭冰涼，表面粗糙腐朽，邊緣參差不齊，有些地方還帶著尖銳的木刺。它脆弱不堪，甚至可能一掰就斷。但此刻，在沈知微眼中，這卻是一件無(wú)價(jià)的珍寶！是她在這黑暗囚籠中，親手獲取的第一件「武器」！是她掙扎著鑿開(kāi)的第一縷生存之光！
她握著這根朽木，感受著掌心被木刺扎破的細(xì)微刺痛，這疼痛非但沒(méi)有讓她退縮，反而帶來(lái)一種奇異的、近乎真實(shí)的「活著」的感覺(jué)。她緩緩抬起手，將朽木的一端湊到眼前。腐朽的木纖維在黑暗中呈現(xiàn)出一種扭曲的紋理。
「第三條路……」沈知微的聲音在死寂的冷宮中響起，嘶啞卻帶著一種前所未有的、破土而出的力量。她盯著手中這根來(lái)自囚籠本身的朽木，仿佛在凝視著自己破敗不堪卻又絕不服輸?shù)拿\(yùn)。
「就從拆了這吃人的籠子開(kāi)始！」
她的眼神，在黑暗中亮得驚人，如同淬了火的寒星。那里面，恐懼的陰影仍未完全散去，但一種更加堅(jiān)韌、更加決絕的意志，已經(jīng)如同初生的藤蔓，在廢墟之上，頑強(qiáng)地探出了頭。窗外的寒風(fēng)依舊嗚咽，庭院里那灘暗沉的血跡在星光下泛著幽幽的光，但這一刻，這間冰冷的囚室，似乎不再那么令人窒息。她握著那根粗糙的朽木，背脊挺直，像一株在凍土下積蓄力量的種子，等待著破土而出的時(shí)機(jī)。活下去，不再只是本能，更是一場(chǎng)必須贏得的戰(zhàn)爭(zhēng)。而這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的第一槍?zhuān)呀?jīng)由她自己，親手打響。
長(zhǎng)門(mén)宮的夜，是凝固的墨汁，是無(wú)聲的墳場(chǎng)。
沈知微背靠著冰冷刺骨的墻壁，蜷縮在角落那堆散發(fā)著霉味的稻草上。懷中緊緊抱著那根得來(lái)不易的朽木窗欞，粗糙的木刺硌著她的皮肉，帶來(lái)一陣陣細(xì)微卻持續(xù)的刺痛。這疼痛像一根堅(jiān)韌的絲線，將她從無(wú)邊無(wú)際的黑暗和恐懼的泥沼中，一點(diǎn)點(diǎn)地拽回現(xiàn)實(shí)。
胃袋依舊空癟得發(fā)疼，但吞下的那小塊霉饅頭似乎暫時(shí)止住了最瘋狂的抽搐。窗外，寒風(fēng)穿過(guò)破敗的宮墻，發(fā)出鬼哭般的嗚咽。遠(yuǎn)處，似乎還隱隱傳來(lái)幾聲野狗拖長(zhǎng)的吠叫，帶著一種令人毛骨悚然的興奮感，讓她不由自主地想起庭院里那灘暗沉的血跡，和那句輕飄飄的「拖去亂葬崗喂野狗吧」。
她打了個(gè)寒顫，下意識(shí)地將懷中的朽木抱得更緊。這根脆弱不堪的木頭，是她此刻唯一的武器，唯一的依靠，是她在這吃人世界里鑿開(kāi)的第一縷縫隙。
「第三條路……」沈知微在心底默念，聲音嘶啞卻堅(jiān)定，「活下去……然后，走出去！」
這念頭如同投入死水潭的石子，在她冰冷的心湖里激起一圈圈漣漪。但很快，更現(xiàn)實(shí)的問(wèn)題如同冰冷的鐵鉗，緊緊扼住了她的喉嚨——怎么活下去？
食物！水！
每日清晨，會(huì)有一個(gè)老太監(jiān)，像完成某種施舍或懲罰的儀式，面無(wú)表情地將一個(gè)粗陶碗從門(mén)下方僅容一只手通過(guò)的破洞里推進(jìn)來(lái)。碗里通常是渾濁的、飄著幾片爛菜葉的稀粥，或者一個(gè)硬得像石頭、散發(fā)著可疑氣味的窩頭。分量?jī)H夠吊命，質(zhì)量更是豬狗不如。而水，則是一個(gè)同樣破舊的瓦罐，里面的水帶著一股濃重的土腥味和沉淀物。
就這樣的東西，還要看那些太監(jiān)宮女的心情！那個(gè)叫王德福的太監(jiān)臨走前那陰鷙的一瞥，如同跗骨之蛆，讓她明白，自己連這點(diǎn)「施舍」都可能隨時(shí)被剝奪。那個(gè)小宮女的慘死，就是活生生的警告。
饑餓和干渴如同兩條冰冷的毒蛇，纏繞著她的神經(jīng)，消磨著她剛剛?cè)计鸬亩分?。她不能坐以待斃?/p>
沈知微的目光再次投向窗外。天邊已經(jīng)泛起一絲極其微弱的魚(yú)肚白，灰蒙蒙的光線艱難地穿透破窗，勉強(qiáng)勾勒出室內(nèi)模糊的輪廓。她掙扎著起身，腳步虛浮地走到窗邊。庭院里，那條染血的長(zhǎng)凳依舊孤零零地立著，像一道丑陋的傷疤。地上的血跡變成了更深的黑色，幾只烏鴉早已不見(jiàn)蹤影，只有幾根黑色的羽毛粘在凍硬的血污上。
她強(qiáng)迫自己移開(kāi)視線，不再去看那觸目驚心的景象。求生的本能壓倒了恐懼和惡心。她需要尋找一切可以利用的資源！
目光在荒蕪破敗的庭院里仔細(xì)搜尋?？蔹S的衰草在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，幾棵半死不活的老樹(shù)伸展著光禿禿的枝椏，如同絕望的鬼爪。墻角堆著一些被風(fēng)吹落的、半腐爛的樹(shù)葉和不知名的雜草。她的視線最終停留在靠近宮墻根的一處角落。
那里，似乎散落著一些……瓶子？
沈知微的心跳漏了一拍。她記得原主沈知微殘留的、極其模糊的記憶碎片里，長(zhǎng)門(mén)宮似乎曾經(jīng)安置過(guò)一些同樣失寵或獲罪的低階嬪妃或?qū)m女。她們被遺忘在這里，如同這宮殿本身一樣慢慢腐朽。那些瓶子，會(huì)不會(huì)是她們留下的？裝藥的？或者……別的什么？
這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓她精神一振。她立刻行動(dòng)起來(lái)，動(dòng)作盡量放輕，像一只在獵人眼皮底下覓食的小獸。她小心翼翼地扒開(kāi)窗戶縫隙，確認(rèn)庭院里確實(shí)空無(wú)一人后，才躡手躡腳地溜出那扇吱呀作響、仿佛隨時(shí)會(huì)散架的破門(mén)。
冰冷的空氣瞬間包裹了她，單薄的宮裝根本無(wú)法抵御清晨刺骨的寒氣，她忍不住打了個(gè)哆嗦?？觳阶叩綄m墻根下，蹲下身仔細(xì)翻找。
果然！在厚厚的枯葉和泥土下，她翻出了幾個(gè)被遺棄的、布滿泥污的瓷瓶和小陶罐。大部分都空空如也，瓶口殘留著一些早已干涸發(fā)黑的渣滓，散發(fā)著淡淡的、難以形容的陳腐氣味。她失望地放下一個(gè)又一個(gè)。
就在她幾乎要放棄時(shí)，手指碰到了一個(gè)沉甸甸的小陶罐。罐口用一層厚厚的、早已干硬發(fā)黑的油紙緊緊封著，上面還糊著一層泥土。
有東西！
沈知微的心猛地提了起來(lái)。她小心地剝掉泥土，用指甲費(fèi)力地?fù)搁_(kāi)那層堅(jiān)硬如石的油紙。一股極其濃郁、混合著塵土和陳年藥材的復(fù)雜氣味猛地沖了出來(lái)，嗆得她咳嗽了幾聲。
她屏住呼吸，借著微弱的天光朝罐內(nèi)看去。里面是半罐子黑乎乎、黏糊糊的東西，早已凝結(jié)成塊狀，像是某種膏脂，又像是干結(jié)的油泥。氣味非常古怪，濃烈的藥味里夾雜著一絲若有若無(wú)的酸敗氣息。
這是什么？發(fā)霉的藥膏？還是……
她皺著眉，用手指小心地沾了一點(diǎn)放在鼻尖下細(xì)聞。那股濃烈的藥味更加清晰，其中似乎有艾草、薄荷、還有一些難以分辨的苦香……等等！
沈知微的眼睛猛地亮了起來(lái)！這味道……這質(zhì)地……雖然腐敗變質(zhì)了，但核心成分……
她腦中飛快地閃過(guò)大學(xué)時(shí)選修中醫(yī)藥學(xué)基礎(chǔ)，為了寫(xiě)一篇關(guān)于古代美容養(yǎng)顏方的論文，曾經(jīng)查閱過(guò)大量資料。其中就有關(guān)于古代「面藥」和「澡豆」的記載！古人會(huì)用各種草藥、動(dòng)物油脂（如豬胰臟）、豆粉、香料等混合搗制，做成清潔或護(hù)膚用的膏脂！
這個(gè)罐子里黑乎乎的東西，極有可能就是某種類(lèi)似「澡豆」或劣質(zhì)面藥的殘留物！雖然已經(jīng)腐敗變質(zhì)，但其核心的油脂和部分草藥成分，或許……
一個(gè)大膽的念頭如同閃電般劈開(kāi)她混沌的思緒！
肥皂！