柳如煙留了下來。日子在一種微妙的張力中流淌。她不再提離開，卻也很少走出那間窩棚。李毅有意無意地，總會在巡視山寨時，遠遠望一眼那扇低矮的柴門。偶爾，他會看到她在門邊，對著山寨里唯一一株野山桃樹出神，或是坐在溪邊石上，用樹枝在沙地上寫寫畫畫。山寨的孩童有時好奇地圍過去，她便教他們認幾個字，唱幾句江南小調。那清越婉轉的歌聲，像一縷春風，拂過山寨粗糲的空氣。
李毅不懂那些曲詞，只覺得好聽，聽著聽著，心頭那股因殺戮和逃亡而積郁的戾氣，似乎也悄然化開一絲。柳如煙的目光，偶爾也會穿過人群，落在他指揮眾人開荒、操練的忙碌身影上，停留片刻，又迅速移開，快得讓人抓不住。
山寨在壯大，開墾的土地漸成規(guī)模，流民帶來的消息卻越來越壞。延州府換了新主官，姓崔，是個手段狠辣的酷吏。剿匪的榜文貼滿了四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)，虎跳峽李毅的名字高懸榜首，賞格高達千貫！巨大的誘惑，如同毒蛇，悄然鉆進了人心。
這日，李毅帶著大牛和十幾個精干兄弟下山，目標是百里外一個盤踞在臥牛嶺、專門劫掠過往商旅和落單流民的兇悍山賊團伙。臥牛嶺地勢不如虎跳峽險要，但賊首“黑面熊”兇名在外，手下有幾十號亡命徒。
行動前，李毅反復推演，定下計策：由二牛帶少量人佯攻臥牛嶺前寨，吸引主力；李毅則率精銳從后山絕壁攀援突襲賊巢核心。計劃的關鍵在于隱蔽和出其不意。
然而，當李毅等人歷經(jīng)艱險，如猿猴般攀上后山絕壁，準備雷霆一擊時，迎接他們的，卻是臥牛嶺賊寇嚴陣以待的弓箭和長矛！黑面熊那張猙獰的黑臉上滿是得意和嘲弄：“李毅！等你多時了！你那點小九九，早有人告訴俺了！”
“有內鬼！”大牛驚怒交加。
冰冷的箭矢如飛蝗般射來！李毅目眥欲裂，揮刀格擋，大吼：“撤！快撤！”突襲瞬間變成了一場血腥的突圍戰(zhàn)。李毅和大牛等人拼死斷后，倚仗個人勇武和地形勉強殺開一條血路，但跟隨攀巖的十幾個兄弟，瞬間倒下一半！鮮血染紅了山崖的巖石。
倉惶退回虎跳峽，清點人數(shù)，損失慘重。山寨里彌漫著悲傷和憤怒的氣息。李毅臉色鐵青，坐在聚義廳（一個稍大的窩棚）的石墩上，鋼牙緊咬，眼中燃燒著噬人的怒火。內鬼！這個念頭像毒蛇啃噬著他的心。
“查！”他聲音嘶啞，帶著血腥味，“掘地三尺，也要把這個吃里扒外的狗東西挖出來！”
排查在壓抑的氣氛中進行。每一個當日留守山寨、知曉行動計劃細節(jié)的人都被反復盤問。疑點最終落在一個叫王癩子的新入伙流民身上。此人入伙不久，油嘴滑舌，曾因手腳不干凈被趙伯訓斥過。行動前一日，他借口下山“探親”，至今未歸。
“王癩子！”李毅一拳砸在粗糙的木桌上，木屑紛飛，“我必將他碎尸萬段！”
就在此時，山下探子連滾帶爬地沖進聚義廳，聲音都變了調：“大哥！不好了！大批官兵！打著崔字旗！把…把上山的路口都封死了！看陣仗，足有五六百人！還有…還有攻城用的撞木！”
聚義廳內瞬間一片死寂！絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了所有人。被內鬼出賣，行蹤暴露，精銳折損，如今又被大軍圍困！虎跳峽，似乎已成了絕地！