凌晨四點(diǎn)，巷子里還浸在濃得化不開的霧氣里，空氣里飄著淡淡的煤煙味，混著橡膠燃燒后的刺鼻氣息 —— 那是城郊橡膠廠傳來的味道，也是亞路聯(lián)邦貧民區(qū)每天最早的 “鬧鐘”。
林越被父親的咳嗽聲吵醒時(shí)，母親已經(jīng)在灶臺(tái)邊忙活了，鍋里煮著的土豆粥冒著熱氣，昏暗的煤油燈把她的影子拉得很長(zhǎng)?！摆s緊起來洗漱，今天要早點(diǎn)去廠里，聽說要清點(diǎn)工牌?！?父親隆巴爾的聲音帶著剛醒的沙啞，他正彎腰系著磨破邊的皮靴，靴底的裂縫用粗線縫了又縫，早就沒了防水的作用。
林越趕緊爬起來，套上粗布衣服 —— 這是母親用父親的舊衣服改的，袖口短了一截，露出的手腕細(xì)得能看見骨頭。他摸了摸貼身口袋里的舊懷表，冰涼的金屬觸感傳來，視野里的淡紅符號(hào)靜靜躺著：力量：0.32 敏捷：0.23 體質(zhì)：0.30 精神：0.32 源能：0%—— 昨天吸收懷表的源能后，體質(zhì)的提升還在，只是懷表需要時(shí)間恢復(fù)，暫時(shí)沒法再吸收。
“我跟你們一起去廠里?！?林越一邊疊被子一邊說。他想看看橡膠廠的情況 —— 記憶里，原主父親總說 “廠里的日子越來越難”，卻從沒細(xì)說，這次正好去摸清情況，也能順便看看有沒有能提供源能的東西。
母親愣了一下：“你不去武館了？”
“武館上午是自由練習(xí)，我下午再去?！?林越笑了笑，沒說真實(shí)想法。他知道，父母不會(huì)讓他為了 “好奇” 耽誤武館的練習(xí) —— 在他們眼里，武館是他以后 “找個(gè)體面活” 的唯一機(jī)會(huì)。
一家人匆匆喝了粥，提著母親準(zhǔn)備的黑面包往廠子里走。霧氣比巷子里更濃，能見度只有兩三米，腳下的土路泥濘濕滑，每走一步都要小心翼翼。路上遇到不少和父親一樣去上班的工人，都是穿著破舊的工裝，手里攥著工牌，臉上沒什么表情，只有偶爾的咳嗽聲在霧里散開。
“聽說了嗎？昨天夜班的人又被克扣工錢了，說是‘產(chǎn)量不達(dá)標(biāo)’?！?/p>
“何止啊，我聽說主管還把自己的親戚塞進(jìn)來，占了咱們的崗位……”
“小聲點(diǎn)！要是被衛(wèi)隊(duì)聽見，又要被拉去‘問話’了！”
工人的竊竊私語飄進(jìn)林越耳朵里，他悄悄放慢腳步，跟在父親身后，假裝沒聽見。霧氣里，隱約能看見橡膠廠的黑色煙囪，正冒著滾滾黑煙，像一根插在霧里的黑柱子，壓得人喘不過氣。
走到廠門口，霧氣稍微淡了點(diǎn)。兩排穿著黑色制服的衛(wèi)隊(duì)正守在門口，手里握著木棍，腰間別著銅制的警棍，眼神冷漠地掃過每個(gè)進(jìn)廠的工人。“工牌！都把工牌拿出來！” 一個(gè)衛(wèi)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)模樣的人喊道，聲音在霧里帶著回音。
工人們趕緊掏出工牌，排隊(duì)接受檢查。林越跟在父母身后，目光落在衛(wèi)隊(duì)的銅制警棍上 —— 冰涼的金屬在霧里泛著光，他下意識(shí)地攥緊口袋里的懷表，視野里的源能毫無動(dòng)靜，顯然 “制式武器” 不能提供源能。
“隆巴爾，你兒子怎么來了？” 檢查工牌的衛(wèi)隊(duì)隊(duì)員認(rèn)出了父親，語氣帶著點(diǎn)不耐煩。
“這孩子放假，想跟我來看看，中午就回去?！?父親趕緊陪著笑，把林越往身后拉了拉。
隊(duì)員撇了撇嘴，沒再多問，揮揮手讓他們進(jìn)去 —— 貧民的孩子，在他們眼里和 “螻蟻” 沒什么區(qū)別，根本不值得在意。
走進(jìn)廠區(qū)，霧氣更濃了，空氣中的橡膠味也更刺鼻。巨大的蒸汽機(jī)器轟鳴著，聲音震得地面都在微微顫抖，幾個(gè)工人正圍著機(jī)器忙碌，臉上蒙著破舊的布巾，卻還是擋不住粉塵和霧氣。父親跟母親說了句 “去車間了”，就拿著工具往左邊走，母親則去了旁邊的倉庫 —— 她在廠里做 “橡膠分揀” 的活，比父親的 “機(jī)器維修” 稍微輕松點(diǎn)，工錢卻只有父親的一半。
林越跟著母親往倉庫走，路上不時(shí)看到工人蹲在角落啃黑面包，臉上滿是疲憊。一個(gè)頭發(fā)花白的老工人看到林越，嘆了口氣：“小伙子，怎么來這種地方？趕緊回去讀書，別跟我們一樣一輩子困在這兒?！?/p>
“我來幫我媽搭把手?！?林越笑了笑，心里卻沉甸甸的。他知道，老工人說的是實(shí)話 —— 在橡膠廠干活的工人，大多活不過五十歲，常年吸入橡膠粉塵和煤煙，肺早就壞了，父親才四十歲，咳嗽就已經(jīng)成了常態(tài)。
倉庫里堆著小山似的橡膠原料，散發(fā)著刺鼻的氣味。母親拿起分揀工具，開始把橡膠按大小分類 —— 這是個(gè)細(xì)致活，需要長(zhǎng)時(shí)間彎腰，一天下來，腰都會(huì)直不起來。林越趕緊上前幫忙，指尖碰到冰涼的橡膠，視野里的源能依舊沒動(dòng)靜，顯然這種 “工業(yè)原料” 也不能提供源能。
“小心點(diǎn)，別被橡膠邊緣劃破手?！?母親一邊分揀一邊囑咐，“上次有個(gè)女工被劃破手，流了好多血，主管還說她‘耽誤產(chǎn)量’，扣了她半天工錢?！?/p>
林越點(diǎn)點(diǎn)頭，心里的火氣又上來了。他想起昨天莉婭被搶的報(bào)名費(fèi)，想起工人被克扣的工錢，忽然明白這個(gè)世界的 “貴族壓榨” 不是偶然 —— 是把貧民的尊嚴(yán)和生存，都當(dāng)成了可以隨意踐踏的 “資源”。
就在這時(shí)，倉庫外傳來一陣騷動(dòng)，夾雜著工人的呼喊聲。母親臉色一變：“怎么回事？難道又罷工了？”
林越趕緊跟著母親往外跑，只見廠區(qū)中央的空地上，圍了不少工人，手里舉著寫著 “還我工錢” 的木牌，正和衛(wèi)隊(duì)對(duì)峙。一個(gè)工人代表站在最前面，大聲喊著：“我們每天干十二個(gè)小時(shí)，連飯都吃不飽，你們還克扣工錢！有沒有天理！”
“反了你們了！” 衛(wèi)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)舉起警棍，“再鬧就把你們都抓起來！”
“抓就抓！反正也是餓死，不如鬧個(gè)明白！” 工人的情緒越來越激動(dòng)，霧氣里，更多工人從車間里跑出來，加入對(duì)峙的隊(duì)伍。
母親趕緊拉著林越往后退：“別靠近，上次罷工，好多人被打得半死，還被趕出了廠子?！?/p>
林越點(diǎn)點(diǎn)頭，卻沒退太遠(yuǎn)。他看著空地上對(duì)峙的人群，看著工人手里破舊的木牌，看著衛(wèi)隊(duì)手里閃著光的警棍，忽然明白 —— 這個(gè)看似平靜的蒸汽世界，早就埋滿了矛盾的火種，只要一點(diǎn)火星，就能燎原。
視野里的淡紅符號(hào)微微閃爍，林越攥緊了口袋里的懷表。他知道，靠自己現(xiàn)在的力量，還改變不了什么，但總有一天，他要靠這雙手，靠這視野里的源能，讓這些像父母一樣的貧民，能活得有尊嚴(yán)一點(diǎn)。
霧氣漸漸散了，太陽慢慢爬上山頭，金色的陽光照在廠區(qū)的黑色煙囪上，卻沒帶來多少暖意。母親拉著林越往車間走：“趕緊幫你爸收拾東西，今天肯定沒法上班了，早點(diǎn)回家，別被牽連?！?/p>
林越跟著母親往車間走，路過對(duì)峙的人群時(shí)，他回頭看了一眼 —— 工人的呼喊聲還在繼續(xù)，衛(wèi)隊(duì)的警棍已經(jīng)舉了起來。他知道，這場(chǎng)罷工多半還是會(huì)以 “工人被鎮(zhèn)壓” 收?qǐng)?，但他也知道，這顆 “反抗的種子”，已經(jīng)在他心里悄悄埋下了。
走到車間門口，父親正拿著工具往這邊走，臉上滿是焦慮：“趕緊走，主管說要‘清場(chǎng)’，再不走就來不及了！”
一家人匆匆往廠外走，路過門口時(shí)，林越看到衛(wèi)隊(duì)已經(jīng)開始動(dòng)手，警棍落在工人身上，傳來沉悶的響聲。他攥緊母親的手，心里暗暗發(fā)誓：以后一定要變強(qiáng)，強(qiáng)到能保護(hù)這個(gè)家，強(qiáng)到能改變這一切。
廠外的霧氣已經(jīng)散得差不多了，陽光照在土路上，把影子拉得很長(zhǎng)。林越回頭看了眼橡膠廠的煙囪，黑色的煙還在往上冒，像一塊壓在貧民區(qū)頭上的烏云。他知道，今天的所見所聞，只是這個(gè)世界 “階層壓迫” 的冰山一角