跳躍的火光驅(qū)散了濃重的黑暗和寒意，也映照著周圍巨大榕樹扭曲的氣根和坍塌的棚屋殘骸，

投下幢幢鬼影般的搖曳陰影。隊員們圍著火堆，沉默地烘烤著濕透的衣服，

吃著簡單的壓縮食品。食人魚的襲擊和這片死寂的廢墟，讓氣氛凝重得如同凝固的膠水。

埃利奧特坐在篝火旁，借著火光，習(xí)慣性地拿出隨身攜帶的防水筆記本，

想記錄下白天的驚魂和眼前的發(fā)現(xiàn)。他翻開本子，手指卻僵住了。本子浸了水，

邊緣濕軟發(fā)皺，里面的紙張也粘連在一起。他小心翼翼地嘗試分開，

指尖卻觸到一種異常的、堅韌的質(zhì)感——似乎有東西被夾在本子的硬質(zhì)封皮夾層里，

被水泡得鼓脹起來。他心中一動，立刻用隨身的小刀，沿著封皮的邊緣縫隙，

極其小心地撬開那層薄薄的硬紙板。里面果然塞著東西！

一張被折疊得很小的、顏色發(fā)黃發(fā)脆的紙片，邊緣已經(jīng)破損。紙片被水浸透，墨跡洇開，

但依稀可辨上面寫滿了細密的字跡，是英文！他屏住呼吸，動作輕柔得像對待易碎的珍寶，

將紙片一點一點展開、撫平，湊近篝火的光亮。

火光照亮了紙上那些褪色的、被水漬暈染得有些模糊的字跡。字跡優(yōu)雅而流暢，

帶著維多利亞時代特有的花體風(fēng)格。“……四月十七日。雨季的饋贈與詛咒。河水暴漲，

沖垮了通往‘鷹巢’的小徑。卡魯納（土著向?qū)У拿?？）帶領(lǐng)我們找到這片高地，

一個被遺棄的古老營地。石頭的排列暗示著智慧，而棚屋的朽敗訴說著時間的殘酷。

或許這里曾是一個避難所？一個圣地？……原住民稱它為‘遺忘之階’。名字帶著不祥，

但地勢安全，視野開闊。我們決定在此休整……”“……五月二日。高燒終于退了，

感謝上帝，也感謝卡魯納那些苦澀的草藥。身體虛弱，但頭腦異常清晰。

看著腳下奔涌的辛古河，看著這片無垠的綠色……一種前所未有的感覺攫住了我。

倫敦的沙龍，皇家地理學(xué)會的演講，那些掌聲、贊譽、頭銜……在此刻顯得如此遙遠，

如此……虛假。我們帶著文明的...