離了西陵國都的皇家儀仗，旌旗獵獵，車馬煊赫，威儀赫赫。蕭七昀的九鳳鑾駕居中，尊榮無匹。西陵湛則被安置在一輛緊隨其后的馬車內，內里鋪設錦繡，陳設舒適，然車窗緊閉，難窺外景，車門處亦有甲士肅立，儼然一座精工打造的移動樊籠。
轔轔車聲碾過官道，故都城闕漸次模糊。車內，西陵湛孑然獨坐，宴席間那惶然驚懼、病骨支離的假象早已蕩然無存。他眸色沉靜如萬古寒潭，透過車窗一絲縫隙，漠然回望那座囚困他經年的牢籠，唇邊凝著一抹冰屑般的嘲弄與釋然。
指尖無聲滑過車內壁板：錦緞柔軟，木質卻異常堅厚。窗欞精巧，卻難開半掌。門外守衛(wèi)氣息沉穩(wěn)，步履劃一。這非乘輿，實乃囚車。
他如孤狼初探新域，不動聲色地評估著守衛(wèi)分布、車轍痕跡、行進方向。目光掠過隨行的公主衛(wèi)隊，更落在靖安侯師卿珩所率那支不過數(shù)十、卻氣息精悍內斂如藏鋒之刃的小隊上——那才是大淵真正的虎賁。
心念電轉間，一枚藏于墨玉發(fā)簪內的異色藥粉已被他悄然納入掌心。須臾，西陵湛便“病”了。
他蜷縮于錦墊，薄衾緊裹，身軀微顫，壓抑的咳聲斷斷續(xù)續(xù)自喉間溢出。面如金紙，額角竟?jié)B出細密晶瑩的“冷汗”，唇瓣亦失了血色。
途中驛亭小憩，蕭七昀忽生興致，命人啟了西陵湛的馬車門。她華服逶迤，立于車下，居高臨下地睨著車內那“病骨難支”的身影，眼中審視與玩味交織。
“七皇子這身子骨，還真是風吹就倒。”她語意難辨喜怒，纖纖玉指帶著不容抗拒的力道，倏然抬起西陵湛的下頜，“抬起頭來，讓本宮瞧瞧，西陵國這株傾世名花，離了故園沃土，可還鮮活？”
西陵湛被迫迎上她的目光，剎那間，眼中蓄滿驚惶無措，宛如林間受驚的幼鹿。長睫如蝶翼般劇烈顫抖，氣息急促紊亂，仿佛那目光是灼人的毒焰，要將他的魂魄焚盡。
他艱難啟唇，聲若蚊蚋，破碎沙?。骸岸唷嘀x殿下……垂憐……湛……只是……初離故土……水土難服……稍……稍歇便好……不敢……驚擾鳳駕……”
蕭七昀銳利的眸光掃過他慘白的面頰、瑟瑟的肩胛，最終落在那雙含了水霧、澄澈如琉璃卻寫滿驚懼的眸子上。心底那點狎昵的憐惜與獨占欲得了片刻饜足。然她豈是易與之輩？一絲疑慮如冰針劃過：這驚懼病弱，是否過于“恰到好處”？
她驀然松手，指尖似還殘留著他下頜肌膚那抹微涼的觸感。唇邊勾起一絲莫測的輕笑：“倒生得一副好皮囊。仔細將養(yǎng)著，本宮可不想收一具病歿的美人燈?！毖粤T，廣袖輕拂，轉身離去。
車駕行至兩國交界險峻處。山路如帶，盤旋于千仞峭壁與萬丈深淵之間。
變故陡生！西陵湛所乘馬車，轅馬驟然驚厥，狂嘶一聲，竟如瘋魔般直沖向懸崖一側！車夫魂飛魄散，失聲驚呼，守衛(wèi)措手不及！
電光石火之際，一道玄色身影如驚鴻掠至！正是靖安侯師卿珩！他反應快逾奔雷，在車轅即將懸空的剎那，寒芒乍閃，斬斷套索！同時沉腰坐馬，吐氣開聲，一掌蘊含千鈞之力，轟然拍在車廂側壁！沉重的車廂發(fā)出刺耳的金鐵摩擦之聲，硬生生被巨力橫推，堪堪撞停在內側峭壁之上！
車廂內，西陵湛被可怖的巨力拋起，額角重重撞上堅木車壁，登時血流披面，昏死過去！而他緊攥的手中，赫然滑落一個針腳粗陋、絕非皇家制式的小小布囊。囊口松開，幾粒西陵特有的、散發(fā)著微甜清香的草藥籽滾落出來。
師卿珩穩(wěn)住車駕，立刻探身查看。入目是西陵湛滿面血污、人事不省的慘狀。目光下移，那布囊與散落的異種草籽令他瞳孔驟然一縮！他不動聲色地迅速將荷包與幾粒草籽納入袖中。檢視驚馬，果于其耳后發(fā)現(xiàn)殘留的、與草籽氣味同源的細微粉末。
師卿珩當即封鎖消息，密令心腹詳查。那粗陋布囊，很快被證實出自西陵國都一家尋常藥鋪的贈品。而那草籽碾磨之粉，于山道顛簸、馬匹緊張之時，極易誘發(fā)驚厥。巧的是，此藥鋪背后，正與西陵三皇子母族某個不起眼的旁支有著千絲萬縷的勾連！線索雖隱晦，卻如毒蛇吐信，直指西陵國內有人欲置西陵湛于死地，不惜在他國公主駕前動手！
師卿珩擇要回稟，隱去了西陵湛或存?zhèn)窝b之疑的部分。蕭七昀聞報，鳳眸寒光暴漲！西陵湛生死她本不縈懷，但有人敢在她眼皮底下動手腳，這是對她權威的挑釁！
“查！” 蕭七昀冷叱，眼中卻燃起一絲罕見的興味，“看來本宮這金絲籠里的小雀兒，在西陵的處境，比本宮料想的還要……‘熱鬧’？竟有人如此迫不及待，要在他離巢之際，斷了這根‘禍苗’？”