西陵湛在御醫(yī)施針灌藥下，幽幽轉(zhuǎn)醒。額上纏裹的素紗浸著藥氣，襯得他面若金紙，目色空濛，似受驚幼鹿般脆弱。聞得是師卿珩救他于危崖，他掙扎欲起，周身綿軟，只余指尖微顫。
師卿珩負手立于榻前，目光如淬寒冰的鷹隼，寸寸刮過西陵湛面上每一絲細微變化。
西陵湛勉力撐起半身，朝著那迫人氣息的方向深深垂首，氣息孱弱，字字帶著劫后余生的驚悸與感佩：“蒙……蒙侯爺垂救……湛……湛粉身難報……若非侯爺神威……湛已作崖下枯骨……”
他語帶哽咽，單薄的身軀抑制不住地輕顫，仿佛那驚魂一刻的罡風仍撕扯著他。末了，恰到好處地浮起一絲“困惑”，喘息著問：“那馬……怎會驟然……”
師卿珩聲線冷冽如刀：“馬匹驚狂，似有外物作祟。七皇子且看，此物可識得？” 言罷，掌心托出一枚粗陋荷包。
西陵湛凝目望去，初時茫然，繼而蹙眉努力思索，片刻后倏地“恍然”，面上掠過“羞慚”之色：“這……這似是……離宮前夜，角門處一個面生的小內(nèi)侍……硬塞予湛……言是……言是家鄉(xiāng)驅(qū)邪安神的草籽……湛見他形容凄苦，一時……一時不忍拒卻，便……便納于袖中……豈料……竟招此滔天大禍！”
他踉蹌后退一步，臉色煞白更甚，驚懼交加，“湛……死不足惜，若累及公主鸞駕……萬死難贖其罪……”
師卿珩眼底寒芒驟凝，不再多言，袍袖一拂，轉(zhuǎn)身疾去。
帳帷微動，西陵湛凝望著那消失的背影，唇畔緩緩勾起一絲幽微難辨的弧度。
思緒沉浮，溯回兩日前。冷雨如織，夜色濃稠得化不開。因是母妃忌辰，西陵湛避開所有耳目，夤夜?jié)撝晾鋵m深處一座荒廢多年的佛堂祭奠。此處斷壁殘垣，是他僅存的、能與亡母一絲微末牽連的清凈地。
凄風苦雨間，一道慘白電光撕裂夜幕！剎那間，西陵湛窺見佛堂后密林深處，一道鬼魅般的身影！
他立時將身形縮入更深的陰影，屏息凝神。風雨聲里，斷斷續(xù)續(xù)的密語飄來，赫然是……三皇子與其心腹！
兩人竟在此等腌臜之地，行鬼蜮交易！
西陵湛心弦緊繃，捕捉到“布防圖”、“黃金”、“北狄鐵騎”等字眼，如冰錐刺入骨髓。
不知過了多久，待那兩人氣息徹底消失于雨夜，西陵湛方從藏身處悄然步出。
腳下忽覺一硌，俯身探去，泥濘中竟是一枚觸手溫潤的羊脂玉佩！借著微弱天光，那玉佩上猙獰的北狄王庭狼頭徽記，清晰得刺目——分明是三皇子倉促間遺落的信物！
西陵湛心頭劇震，不假思索地將玉佩納入懷中，如揣烙鐵。
燈下，西陵湛反復摩挲著這枚催命符。狼頭徽記張牙舞爪，映著他眸中深潭般的寒意。再思及近日所聞——三皇子麾下將領的異常調(diào)遣、其母族驟然暴富的蹊蹺……
一切零碎線索轟然拼湊，指向一個令他遍體生寒的真相：三皇子通敵叛國！以邊境布防、朝中異己名單為餌，引北狄鐵騎為外援，換取黃金與打敗皇權的助力！此乃誅九族之罪！
果然，三皇子很快察覺信物遺失，驚怒欲狂！宮中暗線迅速鎖定了最后出現(xiàn)在那片區(qū)域的西陵湛。雖不知這卑微的七弟究竟知曉多少，但寧可錯殺，絕不容情！滅頂之災，懸于一線！
西陵湛頓成困獸。藏玉佩于佛像底座暗格，旋即發(fā)現(xiàn)居所周遭多了陰魂不散的耳目，膳食亦隱現(xiàn)異味。他在西陵，如飄萍無依。父皇昏聵，太子、二皇子視他如無物，甚至樂見其消亡。
就在絕望如淵之際，探得大淵那位權傾朝野、行事莫測的長公主蕭七昀即將駕臨西陵！西陵湛黯淡的眸中驟然迸出一線生機——這尊來自大淵的神佛，或許是他唯一能攀附的浮木！唯有借其滔天權勢，離了這虎狼之地，方有喘息之機！
心念電轉(zhuǎn)，計策已成。宮廷接風宴，便是他唯一的生門！他需將自己化作宴上最奪目的“奇珍”，以“美”與“弱”為刃，在三皇子可能的“惡行”映襯下，激起蕭七昀那傳聞中強烈的征服欲與獵奇心！
他動用了母妃遺澤——一位深藏宮闈、曾受大恩的老宮人，探得蕭七昀素喜獨特風致，尤厭蠢鈍庸碌。
宴前，他精心自持。揀一襲半舊的月白云紋袍，色如初雪，襯得他膚色愈發(fā)剔透，眉眼如畫。墨發(fā)僅以素帶松松綰起，幾縷碎發(fā)垂落頸側(cè)，憑添幾分易碎的清冷。周身只余淡淡的藥草清氣，迥異于滿殿濃膩脂粉。
更于暗中服下微劑，引動些微咳喘，令面頰透出病態(tài)的蒼白。于無人處反復演練，如何在眾目睽睽下，恰到好處地流露出驚惶、局促與不堪重負的微顫。
宴時，他悄然隱于最偏僻的角落。然當蕭七昀那如有實質(zhì)的目光掃過殿宇時，他總能精準地落入那視線余光的邊緣——如寒潭中一株遺世獨立的孤蓮。
一切皆如所料。那縷獨特的藥香，果然引來了長公主的注目一瞥。
如今，終是隨鸞駕離了西陵樊籠。西陵湛倚在錦墊上，指尖無意識劃過微涼的窗欞。大淵公主府邸的朱門，較之西陵宮墻，不知是更暖，亦或……更噬人？