邊驛小院，孤燈如豆。西陵湛額纏素紗，血色微洇，面色蒼白如雪，虛弱地倚在軟榻之上。蕭七昀公主的探視雖已結(jié)束，然余威猶在。師卿珩那雙洞察秋毫的眼眸，其疑竇如實(shí)質(zhì)般森冷的陰翳，沉沉籠罩著他，令人窒息。
確信四下再無窺伺之眼，西陵湛眸中刻意偽飾的茫然與脆弱瞬間冰消雪融，唯剩一片深不見底的寒潭銳光。他指尖輕觸額角滲血的紗布，一陣鉆心劇痛襲來，這是謀劃的代價(jià)，卻也如冰水澆頂，令他神思愈發(fā)清明徹骨。
修長的手指無聲地叩擊著桌面，西陵湛于心中細(xì)細(xì)盤算此局得失。此番“墜崖”，險(xiǎn)中求成：病弱受害之姿更為穩(wěn)固，禍水東引至三皇子；更引動(dòng)蕭七昀那深藏難測(cè)的興趣；亦借機(jī)試探了師卿珩，知其手腕非凡且敵意昭然。一石四鳥，看似圓滿。
然則，師卿珩的疑心根深蒂固。那荷包來歷的說辭，不過勉強(qiáng)搪塞，恐難禁深究。一旦踏入大淵國境，彼時(shí)天羅地網(wǎng)，寸步難行。
還有那枚被他悄然匿藏的北狄玉佩……此乃雙刃之鋒，亦是催命符咒，時(shí)機(jī)未至，尚不能出鞘。
心思電轉(zhuǎn)間，西陵湛已定下后策：須將這“孱弱無害”之象演至骨髓，借蕭七昀那點(diǎn)興味，在方寸之間挪移騰轉(zhuǎn)；同時(shí)，蟄伏暗處，冷眼觀局，靜待那撬動(dòng)乾坤的新支點(diǎn)。
聞得驛館庖廚正為公主殿下精心備膳，西陵湛強(qiáng)撐病骨，不顧御醫(yī)勸阻，掙扎起身。他以“感念公主收留深恩，無以為報(bào)”為由，懇請(qǐng)親為公主調(diào)制一盅西陵皇室秘傳、據(jù)說有安神養(yǎng)顏奇效的“雪魄玉蓮羹”。言此乃母妃所傳，是他這落魄質(zhì)子唯一能拿出手的“心意”。
小廚房內(nèi)，西陵湛素手調(diào)羹，動(dòng)作因傷勢(shì)與虛弱而格外滯澀吃力。額角素紗被冷汗微微濡濕，襯得那張欺霜賽雪的容顏愈發(fā)剔透蒼白，惹人憐惜。
其間，他“不慎”碰翻一罐無關(guān)緊要的香料，惹來小小騷動(dòng)，更顯其“力不從心”。
這病骨支離的絕色男子，全程凝神屏息，專注虔誠，仿若進(jìn)行一場(chǎng)神圣的祭儀。末了，他捧著一小盅精心調(diào)制（實(shí)則只添了一味西陵獨(dú)有、氣息清冽卻無毒無害的香露以增可信）的羹湯，腳步虛浮，不勝嬌怯地向蕭七昀的院落行去。
不出所料，在院門口被師卿珩攔住。師卿珩鷹隼般的目光如冷電，寸寸刮過那盅羹湯，更審視著西陵湛搖搖欲墜的身形。
西陵湛立時(shí)現(xiàn)出惶恐之色，深諳其意般主動(dòng)奉上玉盅，聲音微顫：“侯爺……湛……湛自知身份卑微，此等粗陋之物本不配呈于公主……只是……只是湛一片感激之心，無處安放……懇請(qǐng)侯爺……代為查驗(yàn)……若……若公主不棄，湛……死而無憾……”姿態(tài)卑微至極，眼神卻似蒙塵珠玉，透著哀婉的懇切。
師卿珩接過玉盅，指腹試溫，鼻尖輕嗅，更命人取銀針細(xì)驗(yàn)，確認(rèn)羹湯無毒后，方將這份“心意”稟于蕭七昀。然則，西陵湛此舉，非但未能消解疑慮，反令師卿珩心頭疑云更重——此人，究竟是在做戲邀寵，還是暗藏禍心？
蕭七昀對(duì)羹湯本身興致缺缺，然西陵湛這番“傾力報(bào)恩”的姿態(tài)，卻再次加深了他“知恩圖報(bào)”、“心思單純”的印象。師卿珩那如臨大敵的警惕，反讓她覺得頗有趣味——區(qū)區(qū)一個(gè)病弱質(zhì)子，當(dāng)真值得她最得力的臂膀如此忌憚？
蕭七昀唇角噙著一絲施舍般的玩味，命人將玉盅呈上。銀匙破開凝脂，她象征性地淺啜一口，滋味尚可，然于嘗盡天下珍饈的大淵長公主而言，不過爾爾。
她放下銀匙，目光落在一旁侍立、看似緊張不安的西陵湛身上，慵懶啟唇：“倒是有心了?？磥砟氵@身子骨，除了皮相和惹禍，也并非一無是處?！闭Z氣中帶著居高臨下的品評(píng)。
蕭七昀心情愉悅，覺得該給這新得的“寵物”一點(diǎn)甜頭。她款款起身，行至西陵湛面前，纖指輕抬其頜，以賞玩奇珍異寶的目光細(xì)細(xì)端詳他蒼白卻難掩絕色的容顏，朱唇微啟，吐氣如蘭：
“好生將養(yǎng)著這身傷……待病體稍愈，便來近前侍奉罷?！?/p>